Он вел себя как безумец. Бьёрн дал себе вполне объективную оценку. Не было иного объяснения тому, почему он действовал так безрассудно, словно неопытный юнец, впервые дорвавшийся до женщины. Он не планировал этого, но всё вышло именно так. С того момента, как он обнял Эрну — нет, с того момента, как услышал её сладкий голос, зовущий его по имени, — он просто хотел обладать ею.

Бьёрн отбросил лишние мысли и посмотрел на женщину, трепещущую под ним, со смесью самоиронии и желания.

— Как я тебя учил, Эрна. Его рука крепко сжала её мягкие волосы. Эрна, пытавшаяся отвернуться, со стоном посмотрела на него.

— Смотри на меня.

Видя её испуганное лицо, Бьёрн продолжал свои движения с удвоенной силой. Эрна содрогалась и кричала. Она явно была возбуждена, но в её глазах затаилась глубокая тень. Почему? В Бьёрне проснулось раздражение. Его злило, что жена сегодня была такой скованной. Он тяжело вздохнул, на мгновение отстранился и перевернул её.

— Бьёрн?.. Эрна, оказавшись лицом в подушках, в замешательстве оглянулась. Он не ответил, устраиваясь позади неё. Когда она поняла его намерение и попыталась подняться, он уже снова был внутри.

Бьёрн двигался жадно, как зверь, забыв о всяком приличии. Звук тел и тонкие стоны Эрны сливались в странную гармонию. Глядя на её белое тело и разметавшиеся волосы, он чувствовал удовлетворение, которое вытесняло из головы все лишние мысли, включая образ Глэдис, который до этого навязчиво маячил перед глазами.

— Стони громче. Сексуальнее, — приказал он.

— Я не могу... я не хочу, Эрна отчаянно затрясла головой, но он лишь прибавил темп, покусывая её за шею. Её крики стали влажными и прерывистыми.

— Вот видишь, Эрна. У тебя хорошо получается, — шептал он ласково, как хвалят примерного ребенка. Он был во власти садистского желания, чувствуя, как она сжимается вокруг него. Его низкий стон смешался с всплесками воды в ванной неподалеку.

Эрна впилась пальцами в простыни. Ей было больно — и от его резкости, и от запаха алкоголя, и от ощущений в теле, которые предавали её волю. Но больнее всего было от того, что она, глупая Эрна Днестр, радовалась его возвращению как ребенок и всё еще не могла его ненавидеть.

Она знала. Ей не нужно было слушать чужие сплетни. Она сама решила, что этот медовый месяц будет её личным испытанием. «Ты обязательно справишься», — вспомнила она голос бабушки. Она обещала стать сильной.

Бьёрн перевернул её к себе лицом. Увидев, как она шевелит губами, пытаясь что-то сказать, он отбросил мешавший ему галстук, развел её ноги и вошел снова, почти до предела. Эрна издала стон, похожий на рыдание. На её белой шее алели следы его зубов.

На губах Бьёрна заиграла довольная улыбка. Она была его «флеш-роялем». Пьяный от страсти, он потянулся, чтобы убрать прилипшие к её лбу волосы, но Эрна так сильно зажмурилась и вздрогнула, что его пыл мгновенно угас.

— Эрна. Он коснулся её щеки, и она задрожала, как в лихорадке. В этот момент Бьёрну пришло на ум ненавистное имя. Уолтер Харди. Лицо этого ничтожества наложилось на лицо Эрны — той самой Эрны, которую он впервые увидел на вокзале в дождливую ночь, с лицом, разбитым родным отцом.

Бьёрн замер, глядя на испуганную жену. К ненависти к Харди примешалось тошнотворное чувство унижения. «Неужели я веду себя с ней так же? Как тот, кто поднимал на неё руку?»

Когда он попытался отстраниться, Эрна неожиданно коснулась его плеча.

— …Всё в порядке. Не то чтобы мне не нравилось. Просто... Она запнулась, не находя слов, и осторожно взяла Бьёрна за щеки. Несмотря на страх и запах спиртного, она не боялась его по-настоящему. Она знала, что он не причинит ей вреда.

— Бьёрн. Она робко коснулась его волос.

— Медленнее, пожалуйста. Чуть-чуть медленнее. Её пальцы дрожали, но память об отце больше не властвовала над ней.

Бьёрн облегченно вздохнул и улыбнулся. Ситуация была нелепой, женщина — странной, но он не чувствовал раздражения. Он поцеловал пульсирующую вену на её запястье. Безумие, но его желание вспыхнуло с новой силой, даже когда в памяти всплыли лица всех тех мерзавцев, что пускали слюни на эту женщину на «брачном рынке».

— Спасибо, — прошептала она и неловко, но смело обняла его за шею.

— Теперь всё хорошо. Пожалуйста, продолжай.

Бьёрн рассмеялся — тихо и искренне. Он словно опьянел без вина. Грубое начало переросло в нежное завершение. Он оставался с ней, пока их дыхание не выровнялось. Он целовал её раскрасневшееся лицо и поправлял волосы, а она смущенно отводила взгляд.

Когда он собрался уходить, Эрна схватила его за руку.

— Не уходи, Бьёрн. Я хочу спать вместе.

— Эрна... — он вздохнул.

— Мне неудобно спать с кем-то еще.

— Мне тоже.

— Тогда выберем то, что удобно обоим.

— Но мы же женаты. Разве мы не должны быть вместе, даже если это неудобно? Говорят, брак — это путь, где двое вместе идут по шипастой дороге.

— Кто несет эту чушь?

— Архиепископ.

Эрна смотрела на него так, будто готова была расплакаться. Бьёрн не выдержал и рассмеялся.

— Эрна, это красивые слова человека, который в жизни не ходил по шипам.

— Архиепископ тоже женат — на Боге.

Она говорила это с предельной серьезностью. Бьёрн лишился дара речи. Ему захотелось набросать колючек в постель этого старика-архиепископа.

— Давай попробуем. Пожалуйста? — умоляла она.

— С чего бы это?

— Потому что ты мой муж.

— И какой он, твой муж? — в вопросе Бьёрна уже сквозило искреннее любопытство.

— Он моя семья. Мой близкий друг и мой возлюбленный. Мой спутник на всю жизнь, моя опора, мечта, надежда и любовь.

— Это тоже из речи архиепископа? — Бьёрн окончательно убедился, что старика пора проучить.

— Нет. Это мое личное мнение.

Бьёрн замолчал. В её глазах светилось безграничное доверие. Он посмотрел в потолок и сдался. Эрна вздрогнула, боясь, что он рассердится, но руку не выпустила.

— Ты планируешь и ванну вместе принимать, или только спать?

— Ой... — она в смущении отпустила его.

— Извини. Иди.

Но её лицо светилось такой тихой радостью, что Бьёрн не удержался. Он решил, что раз уж он идет на уступки, то должен получить свою выгоду. Он подхватил её на руки и понес в ванную, несмотря на её попытки вырваться.

Так, глубокой осенней ночью, началась их шипастая дорога.