Принц был злостным нарушителем спокойствия. Он примерял на себя роль внимательного мужа лишь тогда, когда ему того хотелось; в остальное же время он превращался в бессердечного человека, совершенно забывшего о существовании жены — как, например, сегодня.

— Ваше Высочество, вы ведь не сердитесь? — Лиза со вздохом произнесла слова, ставшие уже привычными. Она была убеждена, что никто в мире не живет более вольно, чем принц Бьёрн.

Эрна, читавшая брошюру с информацией о достопримечательностях, улыбнулась Лизе.

— Что? Лиза, что ты сказала?

Трудно было разглядеть в ней «трагическую великую герцогиню», вынужденную проводить медовый месяц с горничной, пока муж спит средь бела дня после ночи кутежа и карточных игр с друзьями.

— Ничего, — проворчала Лиза, замолкая, чтобы не расстраивать Эрну. Какой смысл ворчать, когда сама Эрна выглядит такой довольной?

Когда подали чай, Эрна отложила брошюру. Чайная комната при отеле, славившаяся великолепным фарфором и изысканными сладостями, в точности соответствовала описанию. Изначально Эрна должна была пить чай с Бьёрном, но планы рухнули: он пропадал всю ночь на внеплановой и довольно распутной посиделке. Гостями Великого герцога и герцогини в этом туре были потомки самых высокопоставленных королевских и аристократических семей; и если прибыли они сюда, несомненно, с достоинством, то их утренний вид говорил об обратном. Бьёрн Днестр, первый принц и великий герцог Лечена, не стал исключением.

— О боже. Как я могу это съесть, когда всё так красиво? — Лиза затрепетала, глядя на стол для послеобеденного чая. Она знала, что ей положено грустить из-за того, что Эрна наслаждается этим пиршеством с ней, а не с принцем, но не могла сдержать улыбки.

— Ешь сколько хочешь, Лиза. У нас впереди целый день.

Эрна относилась к Лизе как к ангелу, но горничная чувствовала в этом некий вызов. Ее Высочество намеревалась провести с ней весь день, с утра до вечера, строго следуя четко спланированному графику. Эрна была любознательна и деятельна, она не тратила время впустую: интересовалась каждой мелочью и восхищалась даже пустяками. Ее отношение разительно отличалось от поведения Бьёрна — ленивого и невнимательного ко всему, кроме своих обязанностей принца.

— Очень вкусно, — похвалила Лиза скон, отправив в рот огромный кусок, щедро смазанный сливками и джемом. Вкус был божественным по сравнению с теми «кирпичами», что подавали в чайной универмага, куда они с Эрной заглядывали прошлым летом после доставки искусственных цветов. Тогда они пили чай из треснувших чашек с дешевой выпечкой, которую невозможно было есть.

— Ваше Высочество, я правда думаю, что преуспела.

От серьезного вывода Лизы Эрна весело рассмеялась. И хотя смех был негромким, он привлек внимание гостей чайной комнаты, но саму Эрну это ничуть не смутило.

Ах. Тщеславный шедевр Лизы Брилль. Лиза, которая до этого любовалась красотой Эрны совершенно бескорыстно, доела оставшиеся сконы, словно укрепляя свою волю. Она даже не отказалась от печенья и пирожных, которые предлагала ей Эрна.

Лиза до сих пор не понимала, зачем Эрне понадобилось идти в такое место, как Музей канализации, но решила согласиться на всё, чего пожелает хозяйка. Возможно, отсутствие принца было даже к лучшему. Лиза не хотела и представлять, как бы отреагировал принц Бьёрн, узнав, что день его жены закончился в Музее канализации.

— Кстати, Ваше Высочество, почему эти люди так выстроились? — Лиза перевела взгляд на огромную очередь за окном. Вереница людей змеилась вокруг массивного здания.

— Они хотят подняться на купол этого собора, — Эрна указала пальчиком на собор, стоявший по диагонали от отеля. На вершине величественного здания сиял золотой купол. Оттуда люди в очереди наверняка казались муравьями.

— Говорят, собор был построен королевой Лечена, которая вышла замуж двести лет назад. Поскольку королевская чета, как утверждают, любила и заботилась друг о друге всю жизнь, существует легенда: если подняться туда с любимым и услышать звон колокола, ваша любовь останется верной навечно. Королевская чета Пелии сделала именно так, когда собор был достроен, — ответила Эрна так уверенно, будто прожила в этом городе годы. Это было частью того, что она усердно изучала, узнав, что следующим пунктом их медового месяца будет Пелия. Это была главная причина, по которой она так ждала приезда сюда.

— Ого. Вы должны пойти туда с Его Высочеством, а не со мной! Пожалуйста! — воскликнула Лиза, хотя ей было трудно представить принца, которого и сидящим-то прямо вне работы представить сложно, карабкающимся на такую высоту.

Эрна застенчиво кивнула, глядя на купол собора.

— Я обязательно попробую. На самом деле она уже всё решила. Это было обещание, данное в постели каюты корабля на пути в Пелию. Эрна нерешительно упомянула, что через десять дней у нее день рождения. Ей было неловко говорить об этом вслух, но она не хотела, чтобы ее двадцатилетие и первый день рождения после свадьбы прошли незамеченными.

Бьёрн невозмутимо кивнул на просьбу о подарке — подняться вместе на купол собора. Его добровольное согласие привело Эрну в восторг, ведь она десятки раз прокручивала этот разговор в голове, боясь отказа.

Ее вскрик замер на губах Бьёрна. Тогда ей было трудно выразить благодарность из-за его стремительных и страстных движений. Это был неподходящий момент для беседы в столь «враждебной» обстановке, но иного выхода не было. Оглядываясь на последние три месяца брака, она признавала, что в те минуты Бьёрн был максимально милостив.

Стоит ли напомнить ему об обещании еще раз? Эрна быстро передумала. Он ведь дал клятву, глядя ей прямо в глаза. Даже нежно улыбнулся. Разве он не тот мужчина, который может превращаться в сладкого любовника в любой момент? Конечно, у него был недостаток — он не оставался таким постоянно, но он не мог забыть о дне рождения жены.

— Нам пора идти? — Эрна поднялась, увидев пустую тарелку. Ее улыбка могла бы осветить даже сточные трубы Пелии.

---

Эрна идет.

Бьёрн мог определить это по одним лишь шагам. Она ходила тихо и с достоинством, когда была с горничными. Шаги становились частыми и порывистыми, когда она была одна. Как сейчас.

Дверь открылась после стука.

— …Бьёрн! Она была странно упрямой леди: входила без разрешения, но каждый раз соблюдала формальный этикет.

Заметив его, Эрна быстро подошла и села перед диваном. Бьёрн закрыл журнал, который читал, и перевел на нее взгляд. Эрна улыбалась; на ней было зеленое бархатное платье с оборками и лентами. Как обычно — вылитая подарочная коробка.

Эрна внимательно осмотрелась, прежде чем задать колкий вопрос с милой усмешкой:

— Ваши гости ушли на своих двоих?

— Ну... Вероятно.

— Какое облегчение. Я очень переживала, что им придется уползать на четвереньках.

У нее ангельское лицо, даже когда она язвит. Бьёрн усмехнулся и бросил журнал на стол. Когда он убрал ногу с подлокотника, Эрна присела рядом. Она тут же начала рассказывать о своих приключениях, будто только и ждала момента. Как много она успела увидеть? Поразительно, что в городе еще оставались места, которые она не посетила, учитывая ее ежедневные прогулки.

Эрна хвасталась чаепитием в отеле, как вдруг резко сменила тему:

— А еще я была в Музее канализации. Оттуда я поплыла на лодке.

— …Что?

Эрна лучезарно улыбнулась, когда он переспросил, не поверив своим ушам.

— В Музее канализации. Ты разве не знал? Он здесь есть. Это было невероятно. Ты знал, что под землей есть такие огромные, длинные и сложные туннели? Всё в точности как в романах — сцена, где герои спасаются через подземные стоки.

Ну и извращенцы эти пелийцы. Пока Бьёрн поражался мысли о том, что такой музей могли создать только безумцы, Эрна продолжала вещать о таинственном подземном мире. — Я даже ездила на лодочную экскурсию посмотреть на нечистоты, и гид показал мне, как находить вещи, упавшие в сток.

Глядя на гордую Эрну, Бьёрн мысленно поблагодарил блудных сыновей Пелии, заглянувших к нему вчера. Разборки с пьяными «псами» Пелии казались куда более заманчивыми, чем прогулка на лодке по канализации.

— Значит, ты только что оттуда? Из стоков. — Да. Его «подарочная коробочка» гордо кивнула. Бьёрн отодвинулся от исследовательницы нечистот к самому краю дивана. Эрна, наблюдавшая за ним, сморщила носик. — Ты думаешь, я грязная? Ты, муж, который нарушил обещание из-за пьянства и заставил меня весь день осматривать достопримечательности в одиночестве?

Эрна придвинулась ближе, словно дразня его. Она наступала так же медленно, как он отступал, и теперь почти сидела у него на коленях. Бьёрн рассмеялся и откинулся на диван, прижимая «подарок» к себе. От Эрны по-прежнему пахло прекрасными цветами.

— Уверен, твоя шляпка огорчена, Эрна, — Бьёрн снял громоздкую шляпу и бросил ее на стол. — Сомневаюсь, что она создавалась для путешествий по канализации. Сняв плащ с ее плеч, Бьёрн начал подбирать подол ее пышного платья. Когда его рука коснулась пояса для чулок, Эрна, уютно лежавшая на нем, вздрогнула.

Она схватила его за запястье и серьезно спросила: — Разве ты не можешь просто посмотреть на меня в этом наряде? Это новое платье. Лиза потратила много сил, украшая его. — Ты красивее всего, когда на тебе ничего нет, Эрна, — Бьёрн проигнорировал ее протесты, расстегивая пояс.

Вместо того чтобы оценить столь высокую похвалу, Эрна опешила. — О боже. Ты издеваешься надо мной. Какой была бы твоя реакция, если бы я сказала такое? — Эрна вспыхнула от гнева, но тут же пожалела о своих словах. Ее муж, уже наполовину раздетый, ухмылялся, кривя губы. Глядя на его лицо, она почувствовала, что уже знает ответ.

— Замолчи! — Эрна быстро прижала ладонь к его приоткрытым губам. — Я отказываюсь выслушивать ответ.

К счастью, это желание было исполнено. Хотя ситуация приняла куда более вульгарный оборот, чем тот ответ, которого она пыталась избежать.