— За Его Высочество! — Я тоже за Его Высочество. — И я. Слуги, сидевшие за просторным столом, выкрикивали одно и то же имя, будто заранее сговорившись.

Лиза, вошедшая в людскую последней, цокнула языком, наблюдая за этой жалкой сценой. Все они до безумия любили азартные игры — совсем как их принц, лучший игрок в карты в городе. Что за ужасные люди: превратили размолвку господ в повод для ставок.

— Лиза, а ты на кого? — спросила одна из горничных с невинным видом. Все были крайне воодушевлены тем, что королевская чета не разговаривает уже больше недели. Лиза нахмурилась, подходя к столу, чтобы высказать им всё, что думает. Все ставили на принца, и это глубоко её задевало.

— Я за Её Высочество! — Лиза выхватила купюру из кармана и шлепнула её на поле, где было написано имя Эрны. Она знала, что не стоит потакать этим привычкам, но не могла допустить, чтобы Эрну так открыто игнорировали. Служащий, выразив сочувствие взглядом, крупными буквами вписал имя Лизы под пустующей графой Эрны. В этот момент в спальне Великой герцогини зазвонил колокольчик.

---

— Может, вам стоит отдохнуть? Лиза с тревогой посмотрела на Эрну. В последнее время здоровье госпожи так ухудшилось, что Лиза места себе не находила, но сама Эрна была пугающе спокойна. Она совсем не походила на человека, которого совсем недавно мучила тошнота.

— Всё в порядке, Лиза. Я и так отдыхаю. — Не думаю, что это можно назвать отдыхом, — Лиза недовольно покосилась на стол, заваленный обрезками ткани. Эрна, не обращая внимания на её ворчание, продолжала резать шелк. Судя по форме лепестков, сегодня это была роза. — Мне легче, когда я чем-то занята. Если я просто сижу без дела, мысли становятся слишком тяжелыми. — Отложив ножницы, Эрна светло улыбнулась и помассировала покрасневшие пальцы.

Лиза посмотрела на груду готовых искусственных цветов, на безмятежное лицо Эрны и лишь неловко усмехнулась. Госпожа была хрупкой, но в ней таилось невероятное упорство. Очевидно, её представление о «свободном времени» разительно отличалось от общепринятого.

Сделав глоток теплого чая, Эрна снова взялась за ножницы. Лиза в конце концов сдалась и начала ей помогать, убирая обрывки и подавая материалы. Это напоминало те времена в доме Харди, когда они вместе делали цветы на продажу.

— Ваше Высочество, если бы мы могли снова продать это мистеру Пенту… впрочем, нет. — Лицо Лизы, на мгновение озарившееся надеждой, тут же помрачнело. Великой герцогине не пристало продавать самодельные цветы в универмаге. — Можно было бы сказать, что это сделала я, как раньше… но и это не сработает.

Лиза тяжело вздохнула. Раньше они считали каждую копейку, а теперь одна стала первой принцессой Лечена, а вторая — её главной горничной. Статус и репутация не позволяли им заниматься «нечестным» бизнесом.

— А что, если подарить их горничным? — с надеждой спросила Эрна, откладывая готовую розу. — Простите? Зачем вам заботиться о тех, кто злословит у вас за спиной? Цветы были прекрасны. Лиза понимала печаль мистера Пента, когда тот узнал, что Эрна больше не сможет поставлять товар. — Они слишком ценные! Знаете, сколько денег мы бы за них выручили? — Мы всё равно не можем их продать. Но… может, они им понравятся? — Понравятся, конечно. Всем нравятся красивые вещи. Проблема в том, что они продолжат сплетничать, даже если вы завалите их цветами. — И всё же давай подарим их, Лиза. Может быть, тогда они увидят во мне что-то хорошее.

«Вряд ли», — просилось на язык, но Лиза промолчала. Видеть добрую улыбку госпожи, которая ни на что не жаловалась, было выше её сил. Те, кто не любил Эрну, были просто злыми людьми. Особенно этот Принц-Ядовитый-Гриб.

— Хм, Ваше Высочество… а Его Высочеству вы тоже планируете сделать подарок? — осторожно спросила Лиза. Хотя Лиза больше всего на свете хотела, чтобы они помирились, ей очень хотелось, чтобы Эрна вышла победительницей в этой ссоре. Было грустно, что Эрна любит мужа, который не отвечает ей тем же, но еще обиднее было бы проиграть в их первой семейной битве.

Эрна посмотрела на Лизу так, будто та сказала нелепость. — Конечно, нет, — отрезала она и принялась работать еще усерднее, словно стараясь вырезать это имя из памяти.

Эрна подавляла гнев, кипевший в душе. Она надеялась на другой исход. В первый день она чувствовала гордость за свою твердость, на второй — тревогу, а на третий осторожно отперла дверь. Она решила, что если Бьёрн придет, она его примет. Но муж оказался куда упрямее, чем она ожидала.

Бьёрн ни разу не зашел. Он спал один, ел один, уезжал один — вел себя так, будто жены в доме не существует. Совсем как в своей глупой угрозе. Гордость Эрны была уязвлена, и она ответила тем же холодом. За прошедшую неделю их отношения окончательно зашли в тупик. В этом огромном дворце они могли бы прожить всю жизнь, игнорируя друг друга.

Выпив чаю, чтобы унять боль в желудке, Эрна собрала готовые цветы. Розы, ландыши, георгины и флёрдоранж — целая корзина цветов, рожденных из тревоги. Лиза начала собирать из них бутоньерки. Эрна мастерски создавала сами цветы, но у Лизы лучше получалось связывать их в композиции.

— Чем больше я думаю об этом, тем обиднее. Это же товар высшего сорта! — ворчала Лиза, украшая весеннюю шляпку Эрны оставшимися лепестками. Как раз в тот момент, когда Эрна надела шляпку, вошла миссис Фитц. Посмотрев на них, как на детей, пойманных за шалостью, она начала доклад: — Королевская семья прибудет в Шубер за три дня до открытия выставки. Из дворца сообщили, что официальной встречи не требуется. Ее Величество считает, что достаточно будет семейного ужина.

— О, да. Тогда, пожалуйста, подготовьте банкет, как желает Ее Величество, — ответила Эрна, стараясь скрыть волнение. Это были не просто гости. Королевская чета, пять братьев и сестер, муж принцессы Луизы — за столом в большой столовой будет тесно. Для Эрны это было первым серьезным испытанием.

— Вот окончательный список гостей на банкет в честь дня рождения принцев. Пожалуйста, просмотрите его, — миссис Фитц протянула бумаги. Эрна внимательно изучала список, обсуждая детали. И тут приступ тошноты накатил с новой силой. Эрна бросилась в ванную, Лиза — следом. Пораженная миссис Фитц осталась стоять в комнате, глядя на закрытую дверь.

— Простите, миссис Фитц. Мне нездоровится, — виновато произнесла вернувшаяся Эрна. — Я вызову врача, Ваше Высочество. — Нет, не нужно. У меня осталось лекарство для желудка. Пока Эрна качала головой, Лиза уже несла поднос с лекарством.

— Не пейте это, — миссис Фитц резким жестом остановила горничную. — Сначала осмотр. Возможно, это просто боли в желудке, но лучше проверить. Ваше Высочество, не пропустили ли вы свой цикл в этом месяце? — Цикл? О... — Эрна густо покраснела.

Лиза шумно выдохнула. «Неужели… Боже мой!» Лиза едва сдерживалась, чтобы не запрыгать от радости, но строгий приказ миссис Фитц привел её в чувство: — Ступай к дворецкому и вели немедленно вызвать личного врача. Живее.

---

Темно-коричневый жеребец мчался сквозь весенний лес. Бьёрн остановил коня лишь на опушке, откуда открывался вид на залив Шубер. Грива лошади колыхалась на ленивом морском ветру. Бьёрн спешился и снял кепи, подставляя лицо воздуху.

Море искрилось под солнцем, в небе плыли пушистые облака, а аромат цветов кружил голову. Идеальный весенний день. Бьёрн усмехнулся тому, что такая погода может вызывать у человека раздражение. Эта погода напоминала ему ту женщину. Утром, выйдя на балкон, он поймал себя на этой мысли, и день сразу не заладился.

Когда пот остыл, он снова сел в седло. Стоило ему вычеркнуть надоедливую жену из мыслей, как жизнь снова стала мирной, как до свадьбы. Он проводил в седле больше времени, чем когда-либо. Ему было нечего терять.

Когда солнце начало клониться к закату, Бьёрн въехал в сад. Два дня назад в это же время он столкнулся с Эрной. Она больше не убегала, завидев его, и он на мгновение подумал, что она готова сдаться. Если бы это было так, он бы простил её без всяких условий. Но Эрна просто закрылась зонтиком, преграждая ему обзор, и неспешно прошла мимо. Ленты её платья весело порхали, словно дразня его. Бьёрн тогда долго стоял, сжимая поводья и подавляя вспышку ярости.

С тяжелым вздохом он подъехал к крыльцу. Слуга поспешно выбежал ему навстречу. — Ваше Высочество, пожалуйста, немедленно пройдите к Её Высочеству. Осмотр уже должен быть завершен. — Осмотр? — Вы еще не знаете? — Слуга сиял так, будто лишился рассудка.

Бьёрн уже открыл рот, чтобы осадить его за дерзость, но тот вдруг низко склонил голову. — Поздравляю, Ваше Высочество. Говорят, вы скоро станете отцом.

Эти слова поздравления, полные искренних эмоций, ничем не отличались от тех, что он слышал в тот роковой день своего прошлого.