День Эрны начинался в саду. С приходом весны она каждое утро отправлялась на прогулку, и, когда Бьёрн просыпался, он обычно обнаруживал, что лежит в постели один. Это было не самое приятное чувство.

Бьёрн стоял на балконе спальни, наблюдая, как Эрна идет вдоль канала, соединяющего Большие фонтаны с рекой Аббит. Рядом с ней, как всегда, семенила горничная Лиза. Пышные искусственные цветы на шляпке Эрны, кажется, отличались от вчерашних. Бьёрн усмехнулся: его жена была по-детски исполнительна, меняя украшения каждое утро.

Когда он вернулся в комнату и позвонил в колокольчик, вошел дворецкий Грег с газетой и утренним чаем. — В кабинете вас ожидает клиент из банка, — прошептал Грег, пока принц просматривал заголовки. — Передай ему, что я приму его, как только вернется Великая герцогиня. — Слушаюсь, Ваше Высочество. К какому времени подать карету для выезда? — К одиннадцати будет в самый раз, — ответил Бьёрн.

Сегодняшние газеты посвятили целую полосу крепкому союзу Лечена и Ларса. Статья цитировала министра иностранных дел Ларса и выглядела вполне достоверно. Хотя королю Ларса наверняка было обидно, что его дочь не удалось вернуть в статус принцессы Лечена, он сохранил прежние союзнические отношения. Бьёрну это нравилось — прагматичная связь всегда надежнее эмоциональной.

Когда дворецкий ушел, Бьёрн снова вышел на балкон. Ленивая весенняя энергия наполняла тело; он закурил сигару, опершись на нагретые солнцем каменные перила. Эрна как раз поднималась по лестнице у Больших фонтанов. Бьёрн прищурился. Легкий ветерок облеплял её фигуру тонким платьем-шемиз, подчеркивая линии её красивого тела. Ему пришла в голову нелепая мысль: эта маленькая женщина в его глазах затмевала и роскошные фонтаны, и золотые статуи, и весь весенний сад.

— О, ты проснулся? — голос Эрны долетел до него сквозь шум воды. Бьёрн выпустил дым, глядя на жену. Её улыбка в это сияющее утро была ярче солнца. Мир и покой вернулись в их дом, не оставив и следа от недавнего напряжения. Он улыбнулся в ответ, наслаждаясь этой весной.

Эрна начала быстро подниматься по ступеням, помахав ему рукой; подол её платья слегка приподнялся, а ленты на шляпке затрепетали. Бьёрну показалось, что где-то глубоко в его сердце тихо-тихо пошел теплый снег. Он стряхнул это странное наваждение легким смешком.

— ...Бьёрн! — Эрна, как и прежде, влетела в комнату без предупреждения. Судя по её счастливому лицу, миссис Фитц не встретилась ей по пути, иначе та обязательно бы сделала замечание за беготню. — Ты очень энергична сегодня, — Бьёрн коснулся ладонью её лица. Его движения были спокойными, но пальцы игриво погладили раскрасневшиеся щеки. — Думаю, мне нужно больше тренироваться, чтобы набраться сил. — Сил? Зачем? — Я слишком быстро устаю. Постоянно засыпаю первой, и мне из-за этого неловко, — серьезно объяснила Эрна.

Уголки губ Бьёрна поползли вверх. — Моя принцесса так усердно старается во всём. Я даже чувствую за это ответственность. Может, мне тоже стоит начать тренироваться? — Нет-нет, тебе не обязательно. Совсем не нужно! — рассмеялась Эрна. Бьёрн не стал расспрашивать дальше. — Собирайся, Эрна. Тебя ждет важная встреча.

Взамен пустой жестянки из-под печенья она получила маленькую книжечку. Эрна нахмурилась, разглядывая сберегательную книжку. Несмотря на то что там было четко написано её имя и сумма вклада, она не могла поверить, что эта бумага заменяет живые деньги. Она знала, что в больших городах принято хранить сбережения в банке, но никогда не думала, что сама станет одной из таких вкладчиц — пока Бьёрн не привел сотрудника банка «Фрейр» прямо к ним в кабинет.

— Тогда я откланяюсь, Ваше Высочество, — сотрудник банка забрал наличные из жестянки и поднялся. Эрна проводила его сумку тоскливым взглядом. Эти деньги были единственным, что принадлежало только ей и радовало самим фактом своего существования. Пусть сумма была незначительной, она была символом её прошлых трудов и связью с Бьёрном. Она дорожила каждой монетой.

Когда дверь за банкиром закрылась, Эрна тяжело вздохнула. — Тебе не нравится новая «жестянка»? — Бьёрн скрестил руки на груди, делая вид, что не понимает причины её грусти. — Я предпочитаю старый способ. Можно вернуть деньги назад? — Брось, Эрна. Оставь эту банку в прошлом и приобщайся к цивилизованному общению с капиталом. — Но эта бумажка совсем не похожа на мои деньги! — Но там же написано твоё имя. — И всё равно... А если банк потеряет мои деньги? Если мне их не вернут?

Бьёрн изумленно приподнял бровь. — Не волнуйся. Я не собираюсь их красть. — А если банк обанкротится? Я слышала, так бывает, и люди больше никогда не видят своих сбережений. — Эрна была предельно серьезна. Она совершенно забыла, что стоит перед владельцем этого самого банка. — Видя, какая ты подозрительная, Эрна, я спокоен: тебя нелегко обмануть. — Пожалуйста, не говори так. Я ненавижу слово «обман».

В глазах Бьёрна заплясали озорные огоньки. — О, мошенничество. Хорошо. Видимо, это болезненная тема. — Бьёрн! — Не переживай, даже если банк лопнет, я лично верну тебе всё до копейки.

Бьёрн решил проявить великодушие — в конце концов, этот поход в банк был его подарком в знак примирения. — Привыкай к новой «жестянке». Она гораздо лучше. Старая банка могла только хранить твои деньги, а новая заставит их расти. — Деньги растут? — глаза Эрны округлились. — Сами по себе? Даже если я их не трогаю? Правда?

Она смотрела на него с такой смесью удивления и недоверия, что Бьёрн всерьез задумался: в какой такой глуши выросла эта «дикарка»? Он терпеливо объяснил ей суть депозитов и процентов. Жена слушала его с сияющими глазами, ловя каждое слово. Когда до неё наконец дошел смысл слова «проценты», она пришла в полный восторг. Она даже собралась повесить банковскую книжку над кроватью.

— Спасибо большое, Бьёрн. Я буду её беречь. — Эрна лучезарно улыбнулась и… спрятала книжку в ту самую старую жестянку. Выбрасывать её она всё же не собиралась. — Пользуйся сейфом. Сколько ты еще будешь таскать этот хлам? — Она старая, но она мне дорога. Это подарок дедушки, — Эрна смущенно прижала жестянку к себе. — Он купил её мне, когда мне было восемь, в мой первый день рождения после смерти мамы. Он сказал, что хочет, чтобы я всегда улыбалась так, как этот снеговик на крышке. Для меня это особенное воспоминание. Снеговик растаял, дедушки больше нет, а эта банка осталась.

Бьёрн замолчал. Восемь лет. Он знал, что мать Эрны умерла молодой, но только сейчас осознал весь масштаб её одиночества. Девочка, брошенная отцом в пять лет и потерявшая мать в восемь… Это была безрадостная жизнь. Но глядя на вечно улыбающуюся Эрну, об этом было легко забыть.

— Ой, тебе же пора! — спохватилась Эрна, взглянув на часы. — Ты же говорил, что у тебя встреча с директорами банка. — Я никуда не иду, — Бьёрн лениво откинулся на спинку кресла. — В смысле? — Думаю, тебе пора начать делать цветы и кормить меня, пока я буду бездельничать. — Нет, — Эрна решительно покачала головой. — Пожалуйста, иди и работай усердно, чтобы у меня набежало много процентов!

Бьёрн расхохотал во весь голос, глядя на это невинное воплощение алчности. — Иди же! Живее!

Под напором «жадной» жены Бьёрн всё-таки поднялся. Эрна проводила его до самой кареты. — Хорошего дня! — его наивная и корыстная женушка помахала рукой в окно.

Карета тронулась. Бьёрн откинулся на сиденье, глядя на мелькающий пейзаж. Он усмехнулся своим мыслям. Буйное цветение весенних цветов за окном напоминало ему Эрну — такую же яркую и живую.