Бьёрн поспешно уложил жену, которую больше не нужно было раздевать. На фоне красного одеяла её кожа казалась еще белее и прозрачнее. Испуганный взгляд, блуждавший по небу, снова замер на лице Бьёрна. Женщина, которая была застенчива даже в спальне под покровом ночи, сегодня улыбалась ему без тени сомнения. Тени от листьев, пляшущие на её медленно вздымающейся груди, были прелестны, как изящные кружева, которые она так обожала.

Бьёрн старался не торопиться, целуя её губы. Вино на языке Эрны было сладким, а сама она отвечала с невиданным ранее энтузиазмом. Её дыхание стало прерывистым, а мягкие руки, ласкающие его волосы и шею, дарили привычное, но от того не менее острое наслаждение. Он оторвался от её припухших губ и проложил дорожку поцелуев к тонкой шее. Когда его губы коснулись повязанной там ленты, Бьёрн невольно усмехнулся. Эрна улыбнулась в ответ — невинно и в то же время вызывающе.

Ему пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить дикое желание наброситься на неё. Он знал, что она примет это, но почему-то медлил. Эрна замурлыкала, как котенок, когда губы Бьёрна прильнули к её груди, оставляя яркие следы на ключицах. Её пальцы впились в край одеяла. Где-то рядом опрокинулись пустые бокалы, но звон стекла никого не волновал. Она пыталась считать про себя, но вскоре сбилась, задыхаясь от нахлынувших чувств. Одеяло смялось под её ногами, когда она выгибалась в поисках облегчения.

Бьёрн, который сегодня был необычайно настойчив, отстранился лишь тогда, когда Эрна окончательно потеряла дыхание. Она с облегчением открыла глаза, но тут же вздрогнула, почувствовав, как он разводит её ноги. Бабочка, сидевшая на горлышке разбитой бутылки, вспорхнула в небо. — Бьёрн?.. Он не ответил. Эрна попыталась свести ноги, осознав, куда направлен его взгляд, но большие, твердые ладони, обхватившие её лодыжки, легко пресекли сопротивление.

— Нет, пожалуйста... — Эрна зажмурилась, сгорая от стыда. Она пыталась вырваться, но он не отпускал. Солнечные блики играли в его прищуренных серых глазах, прикованных к ней. Она смотрела на него сквозь дымку опьянения и окончательно пришла в себя лишь тогда, когда уголки губ Бьёрна приподнялись в улыбке. Прежде чем она поняла, что означает эта улыбка, его губы уже коснулись её кожи. В этот миг вся гордость Эрны, считавшей, что она познала тайны супружеской спальни, рассыпалась в прах.

Крик восторга и стон, испугавшие птиц в лесу, эхом разнеслись над секретной поляной. Бьёрн крепко держал Эрну, пресекая все попытки бегства, и без колебаний следовал своему любопытству. Это было в новинку и для него, но не составило труда. Когда он поднял голову, Эрна лишь всхлипывала, жадно глотая горячий воздух.

Бьёрн обнял обмякшую жену, поцеловал её дрожащие бедра и усадил к себе на колени. Золотистый свет уходящего солнца освещал их лица. Он улыбнулся и слизнул влагу со своих губ. В груди Эрны словно расцвел дикий цветок. Она прильнула к нему в поцелуе, желая стереть с его губ смущающие следы, но вскоре забыла обо всём на свете. — Эрна. Подожди, Эрна... — Бьёрн был слегка удивлен её внезапным порывом. Она улыбнулась, медленно моргая. — Да, я знаю, — пробормотала она и, прежде чем он успел её остановить, помогла ему избавиться от лишней одежды. Смех Бьёрна сменился хриплым вздохом. Эрна уже устроилась между его ног.

Что?.. Какого черта?.. Несмотря на неловкость, Эрна начала применять всё, чему научилась в их браке. Стыдливо, но шаг за шагом, с прилежанием истинной леди, которая привыкла доводить любое дело до конца. Когда её рука коснулась его, Бьёрн глухо выругался и откинул голову назад. Пьяная жена была слишком сосредоточена на задаче, чтобы заметить его реакцию. Он невольно рассмеялся, перебирая её мягкие каштановые волосы. В его памяти всплыл тот день, когда он впервые усмирил плачущую девочку. Тогда она страдала, но он знал: если улыбнуться ей или сказать что-то ласковое, она подчинится. Но здесь, в её родном Бюфорде, всё казалось иным. Здесь она была ребенком, плетущим венки на лугу.

Эрна вдруг подняла голову и с серьезным видом спросила: — Тебе больно? Бьёрн сглотнул и покачал головой: — Нет. Эрна снова улыбнулась, не узнавая его изменившийся, хриплый голос. — Хватит... — прошептал он. Но Эрна, словно не слыша, продолжила своё занятие. Бьёрн готов был воздать хвалу плодородным землям Бюфорда и его лучшему вину. Он не знал, что они подмешали в этот напиток, но Бюфордское вино заслуживало звания лучшего на континенте.

— Эрна, остановись, — простонал он, сжимая её волосы. — Бьёрн? — Подожди... Прошу, хватит... Он пытался сдерживаться, вспоминая всех тех людей, которых оставил в столице. Сегодня он был безмерно благодарен алкоголю — без него ему пришлось бы пережить немало стыда.

— Прости. Я не хотела сделать тебе больно, — Эрна медленно поднялась и села рядом. Её взгляд стал торжественным, а затем она рассмеялась, глядя на него, и внезапно поцеловала. — Значит, вот какой ты на вкус, — произнесла она вульгарные слова так естественно, глядя ему прямо в глаза. Она нанесла ошеломленному Бьёрну последний удар: — На самом деле я не знаю, можно ли назвать это чувство «вкусным», но мне нравится. Потому что это ты.

«Я вырастил зверя», — подумал Бьёрн, окончательно теряя рассудок от её наивной и обезоруживающей улыбки. Теперь он понимал Леонида, который хотел остаться в университете и заниматься наставничеством. У Бьёрна не было времени даже снять оставшуюся одежду — он порывисто вошел в неё. Эрна покорно приняла его, извиваясь и стоная от полноты ощущений.

Время шло, Эрна качалась в его объятиях, окончательно опьянев. Облака, блестящие на солнце листья, Бьёрн... Всё в её угасающем зрении было неописуемо прекрасным. Но прекраснее всех был мужчина, который сейчас был един с ней. Бьёрн прижал её к земле, двигаясь всё быстрее. Неизвестное ранее нетерпение гнало его вперед. Он слышал её стоны — смесь боли и наслаждения, но уже не мог остановиться. Что же изменилось? — этот вопрос пульсировал в голове, но он отмахивался от него, концентрируясь лишь на плачущей под ним женщине.

Когда их взгляды встретились, Эрна приоткрыла губы. Бьёрн с жаром поцеловал её, словно награждая за то, что она смотрит только на него. Она была невероятно нежной и теплой, прижимаясь к нему всем телом. В последний момент Эрна крепко обхватила его руками. Бьёрн замер, чувствуя, как тепло разливается внутри неё.

Они лежали в тишине, пока разгоряченные тела остывали. Эрна боялась, что она слишком тяжелая для него, но решила позволить себе немного эгоизма. — Ты такой... — пробормотала она, когда дыхание выровнялось. — Теплый, большой и твердый, но всё равно мягкий. — Замолчи, пьянчужка, — Бьёрн рассмеялся, но Эрна не унималась. — Мне это нравится! Я леди, поэтому не буду выражать свои чувства грубо, но знай: мне очень, очень хорошо, — прошептал «зверь», которого он вырастил, в ласковом шуме ветра.

Бьёрн обнял её, признавая своё поражение. Теперь, получив такой удовлетворяющий подарок, он был готов стать по-настоящему дружелюбным. Он был готов принять эту сделку.