Бум!

Первый достигший цели удар раздался громким звуком, но Кая даже не моргнула.

— ......Угх!

Вместо этого кулак Киллиана задрожал под подбородком Каи.

Его остановила ее мана, не позволяя продвинуться дальше ни на миллиметр.

— Мечтать не вредно, да? Ты правда думал, что сможешь попасть по мне?

Прежде чем она успела получить ответ, вторая пуля пронеслась через лес к ней.

Фьюух!

Легко уклонившись, она попыталась определить местоположение стрелка, но ее глаза дрогнули.

‘......Его там нет?’

Мана снайпера, Оскара Круциана, нигде в лесу не ощущалась.

Будто там бродил призрак.

‘Не может быть. Я не могу определить ману какого-то мага 3-го уровня?’

Произошло нечто, противоречащее здравому смыслу.

Причина, по которой в мире существуют ступени начинающих, средних и продвинутых магов, заключается в том, что их пределы четко определены.

‘Начинающий маг только начинает осваивать и применять базовые заклинания.’

Средний маг делает шаг дальше, начиная понимать и управлять сущностью магии.

А продвинутый маг 7-го уровня вообще не нуждается в объяснениях.

Он создает собственную вселенную, по сути становясь творцом мира.

‘Но начинающий маг уже понимает сущность магии?’

И это не просто поверхностная имитация.

Он демонстрировал подавляющее понимание, достаточное, чтобы получить преимущество над ней, магом 7-го уровня.

Впервые за долгое время ее сердце забилось быстрее.

‘......Так этот парень ведь маг 3-го уровня, верно?

Если он станет средним или продвинутым магом, насколько далеко зайдут его контроль и понимание магии?

Она начинала понимать, почему люди называли его «величайшим гением Белой Башни».

‘Интересно.’

Она не могла не заинтересоваться, пусть даже это происходило за счет ее младшего брата.

Татуировка на ее левой руке с отметкой 『Сканирование』 начала светиться, и ее магия прокатилась по поместью семьи Хувер.

‘......Даже заклинание Сканирования не может его обнаружить?’

В обычных обстоятельствах Кая доверилась бы результату и решила, что противник находится за пределами поместья.

Но не сейчас.

С маной простого мага 3-го уровня невозможно снайперски бить с такого расстояния.

‘Он и правда гений контроля магии.

Иными словами, он каким-то способом скрывает свою ману, но все еще находится внутри поместья.’

Как только она пришла к этому выводу, за спиной возникло угрожающее присутствие.

— Я не позволю тебе сбежать.

На этот раз Киллиан рванул вперед с серебряными когтями на обеих руках.

Каждый раз, когда она уклонялась, — бах! треск! — несколько несчастных деревьев срубало, и земля содрогалась.

‘Это хлопотно.’

Именно тогда, идеально выбрав момент, прилетела третья атака 『Ветрового снайпинга』.

Не думая, она отбила ее тыльной стороной ладони, и ее глаза расширились от потрясения.

‘......Что?’

Ладонь жгло.

Мана, покрывавшая ее, таяла в реальном времени.

Иными словами, ветровая пуля содержала заклинание 『Эрозия』.

Это заклинание специализировалось на ослаблении энергии, разрушении структуры и внутреннем проникновении, благодаря чему отлично пробивало щиты.

Но обычно для эффективного применения в бою требовался маг 5-го уровня.

‘Это уже становится абсурдом.’

Кая сухо рассмеялась, а ее глаза сузились полумесяцами.

Ей до смерти хотелось узнать, какое выражение сейчас на лице у этого гения, пока он вот так играет с ней.

‘Так не пойдет.

Если мне настолько любопытно, придется пойти и посмотреть самой.’

Приняв решение, она впервые с начала боя активировала татуировку 『Ускорение』.

— Можешь не спеша догонять. Или не догоняй. Мне все равно.

— .......!

И в этот миг ее кулак, движущийся далеко за пределами восприятия Киллиана, врезался ему в солнечное сплетение.

Она двигалась настолько быстро, что оставила послеобраз, и казалось, будто ее стало двое.

Бум!

— Угх!

Киллиан, впечатанный в дерево, закашлялся кровью как раз в тот момент, когда прилетела ожидаемая четвертая пуля.

— ......Значит, ты примерно там.

Если она не могла найти его магией, то найдет физически.

Подтвердив направление, откуда прилетела пуля, она оттолкнулась от земли.

---

— Киллиан.......

Закончив четвертый выстрел, Оскар сразу поднялся, увидев, как Киллиан кашляет кровью.

Он быстро сменил позицию и изменил свою магическую сигнатуру.

На самом деле он все это время без остановки переключал свой магический код.

‘Нужно сделать так, чтобы она не смогла меня обнаружить.’

Его новый магический код совпадал с кодом лесных деревьев.

Иными словами, если его не увидеть собственными глазами, обнаружить его местоположение было невозможно.

Он имитировал магическую энергию деревьев, плодов и лоз в лесу.

‘Проклятье, королевская семья, эти тормоза. Когда уже прибудет обещанное подкрепление?’

Он раздраженно цокнул языком из-за их запаздывающей помощи.

Бум!

Мощный взрыв сотряс окрестности, когда прямо перед ним приземлилась женщина и медленно поднялась на ноги.

Оскар тихо застонал от невероятного зрелища.

‘......Она что, одним прыжком преодолела больше километра?’

Ее легкое тело смогло сделать то, чего его отец добился только после достижения 8-го уровня.

Когда пыль осела, пара красных глаз осмотрела его с головы до ног, застывшего словно статуя.

— О, понятно. Ты в точности скопировал магический код деревьев и наложил его на себя? Неудивительно, что я не могла тебя найти.

Единственное, что радовало, — от нее, похоже, не исходило враждебности.

По какой-то причине она даже казалась слегка дружелюбной и любопытной.

‘......Как ребенок, которому интересно, что внутри коробки.’

В некотором смысле от этого становилось еще страшнее.

Дети без колебаний ломают игрушку, которую видят впервые.

— Мы ведь уже встречались?

Оскар медленно кивнул на ее вопрос.

Он не мог поверить, что ходячая бомба, которую он когда-то увидел на другой стороне улицы, оказалась ею.

— ......Да, помню, я видел вас через дорогу.

— Я так и знала! Тогда мы ведь встретились глазами?

Она просияла, ярко улыбаясь, будто была довольна.

Глядя на ее жизнерадостное выражение, Оскар осторожно спросил:

— Какова ваша цель здесь?

— Уничтожить документы, которыми владеет Джейк Хувер.

Черт.

Он спросил на случай, если между ними было какое-то недоразумение, но все оказалось ровно так, как он боялся.

— Не могли бы вы отступить ради лица вашего брата?

— Не-а, не могу. У нас есть свои причины вмешиваться в эти выборы мэра.

О переговорах не могло быть и речи.

С мрачным выражением лица Оскар спросил:

— Как вы оказались подчиненной Марка Свита?

— А? Я — подчиненная этого типа? Ты с ума сошел?

Кая расхохоталась, схватившись за живот.

— Я татуировщица. С чего бы мне работать под началом какого-то наркомана?

— ........

Увидев растерянность на его лице, она моргнула.

— Ты правда никогда обо мне не слышал? О татуировщице Фиолетовой Бригады?

— Фиолетовая Бригада? То есть... та, где дизайнер?

— Ты издеваешься? Это уже безумие.

Она тут же выругалась.

Похоже, она не могла понять, как какой-то дизайнер затмил ее славу.

— Ты слышал об этом психе, но не знаешь, кто я? Серьезно? Это очень сильно задевает мою гордость.

‘Ну, извини, но я правда никогда о тебе не слышал.’

В этот момент кусты позади них зашуршали, и появился Киллиан.

— Оскар! Ты в порядке?

— Пока да.

Он подошел, не сводя глаз с Каи.

И едва заметно шевельнул губами.

‘Я ненадолго столкнулся с ней, но это не обычный монстр. Даже если мы объединимся, я не вижу способа победить.’

Это было заклинание сообщения.

Зашифрованное магией, оно позволяло общаться так, что Кая не могла их услышать.

‘Если ты умеешь пользоваться этим заклинанием, можешь ответить кивком или покачать головой.’

‘Я умею им пользоваться.’

За кого ты меня держишь?

Конечно, я умею.

‘Хорошо. Тогда что собираешься делать?’

‘Как думаешь? Будем драться. Мы ведь дали обещание.’

Они дали клятву Джейку Хуверу, тому плачущему ребенку.

Они пообещали, что Марк Свит заплатит заслуженную цену за свои грехи.

Оскар взглянул на Киллиана.

— Киллиан, если я дам сигнал, сможешь создать брешь хотя бы на три секунды?

— Три секунды... это будет нелегко.

Киллиан на мгновение замешкался, прежде чем честно ответить.

Единственная причина, по которой он еще не был мертв, заключалась в том, что Кая сдерживалась против него.

Но если они начнут атаковать всерьез, она наверняка тоже станет серьезной.

— Я попробую.

— Ты уверен, что сможешь?

— Разве дело в том, смогу я или нет?

Взгляд Киллиана казался надежнее, чем когда-либо.

Он напоминал взгляд его отца.

— Я сделаю это, несмотря ни на что.

— ...Рассчитываю на тебя.

Кивнув, Киллиан шагнул к ней.

— Закончили стратегическое совещание? А то мне уже немного скучно.

— Спасибо, что подождала. Похоже, в тебе еще осталось немного духа воина.

— Это элементарные манеры. К тому же мне любопытно, что еще вы можете показать.

Ее взгляд на мгновение переместился к ним.

Игнорируя это, Оскар быстро начал готовить заклинание.

‘Даже если я создам совершенную пустоту с помощью Изолированного сада, против мага 7-го уровня это не сработает.’

Разница в их базовых способностях была огромной.

А сейчас он был всего лишь на 3-м уровне.

‘Я не могу поддерживать это пространство часами, как мог в лучшие годы.’

После того как ранее он использовал его, чтобы разрушить ее 『Подъем боевого духа』, он был в этом уверен.

Максимум — две секунды.

Это предельное время, которое выдержит его мановый контур, прежде чем сгорит.

‘Две секунды. Не так уж много времени, чтобы что-то сделать, но...’

Но против воина леса все было иначе.

Магия татуировок была техникой, разработанной одним из Великих Мастеров Башни Белой Башни и переданной воинам леса.

Естественно, авторские права принадлежали Белой Башне, и как предыдущий Мастер Башни Оскар имел доступ ко всем ее секретам.

— Киллиан!

На крик Оскара из Киллиана вырвался поток огромной маны.

Десятки татуировок, вырезанных на его коже, активировались одновременно.

— Полная активация татуировок...? Ты правда заходишь так далеко?

Даже Кая недоверчиво цокнула языком.

Это была техника, которая за один раз активировала все татуировки, нанесенные на кожу, до предельного уровня.

Ею было не только трудно управлять — она еще и оказывала чудовищную нагрузку на тело, и Кая, конечно, это понимала.

— Граааах!

Тело Киллиана яростно задрожало.

Мучительная боль превосходила все физические страдания, которые он когда-либо испытывал.

Но взамен он получил мгновенную силу, настолько огромную, что мог подавить даже мага 5-го уровня.

‘Я чувствую это.’

Пульсация этой ошеломляющей силы внутри тела ощущалась отчетливо.

И все же он не боялся этой неконтролируемой мощи.

Пусть это была лишь мимолетная иллюзия, как мираж в пустыне.

Пусть это была недостижимая надежда...

‘Сейчас она моя.’

И он верил, что однажды сможет по-настоящему сделать эту силу своей.

Его уверенность оттеснила страх и боль.

Пять слоев ускорения наложились друг на друга, и пять слоев усиливающей магии перекрыли один другой.

Бесчисленные заклинания вращались вокруг него, словно спутники, усиливая его физические возможности и не только.

— Это лучшее, что я могу показать сейчас...

— ...

Кая Локвуд увидела решимость в облике своего брата.

Увидев это, она впервые приняла стойку и собрала ману.

— Иди на меня, воин леса.

Как только ее зов прозвучал, расстояние между ними исчезло в одно мгновение.

Нет, точнее было бы сказать, что пространство между ними полностью исчезло.

Бам!

Кулак Киллиана ударил по скрещенным крестом рукам Каи.

— ...!

Ее тело слегка оттолкнуло назад.

И это было еще не все.

— Получай!

Десятки атакующих заклинаний Белой Башни обрушились на нее дождем.

Кая цокнула языком, но не стала уклоняться от заклинаний, льющихся на нее словно буря.

Она приняла их в лоб.

— Угх!

Все еще недостаточно.

Киллиан осознал разрыв между ними, когда рухнул, теряя сознание с все еще вытянутой рукой.

— Это... раздражает.

Кая скривилась, словно проглотила горькую пилюлю.

‘Сейчас.’

Оскар, наблюдавший за всем от начала до конца, двинулся именно в этот момент.

Когда она на миг забыла о его присутствии, блокируя магию Киллиана.

Оскар бесшумно подкрался к ней сзади, подавив все следы звука и присутствия.

‘Теперь, когда Киллиан упал...’

Именно тогда Кая заметила, что Оскар исчез из ее поля зрения.

‘Куда он делся?’

Пока она лихорадочно осматривалась, за ее спиной завершилось заклинание.

『Изолированный сад』

Кислород исчез из пространства, а мана рассеялась.

В этой пустоте, где исчезло все, Кая обернулась, не в силах дышать.

— ...!

Это было заклинание настолько высокого уровня, что трудно было поверить, будто его применил простой маг 3-го уровня.

Кая Локвуд поняла это.

Она не могла не залюбоваться сложной и изящной структурой заклинания.

Красивое, тонко сотканное, словно гобелен.

‘Впечатляет и красиво. Но...’

И только.

Такая магия не могла победить того, кто достиг 7-го уровня.

Разница в базовых способностях была слишком огромной.

Не говоря уже о том, что тренированный воин леса мог задерживать дыхание больше чем на десять минут.

‘Гений, но пока лишь на этом уровне?’

И все же ее сердце ускорилось при мысли о том, как может расцвести этот росток, каких высот может достичь этот зарождающийся талант.

Но...

‘Еще нет.’

С легким сожалением на лице Кая начала собирать ману.

И тут внезапное электрическое ощущение пронзило все ее тело.

‘Что... это?’

Казалось, будто контроль над ее собственным телом отняли.

И действительно, так и было.

‘Я не могу активировать магию татуировок?’

Она уставилась на Оскара широко раскрытыми от неверия глазами.

Принцип магии татуировок отличался от обычного заклинательства, где все процессы происходили внутри.

Для татуировок магу требовалось сначала выпустить ману наружу.

‘Он читает поток и момент выпуска моей маны, каждый раз обрывая его...?'

По ее спине пробежал холод, словно на голову вылили ледяную воду.

Можно ли было списать это просто на талант или гениальность?

Она так не думала.

‘Это... опасно.’

В этот мимолетный миг осознания—

Оскар, сократив расстояние, уже подготовил второе заклинание.

Завершающий прием, обходящий все защиты и напрямую поражающий внутреннюю структуру.

Особая техника Оскара, Тайная глава 1: Шум волн.

Швооооош!

Звук разбивающихся волн поглотил зимний лес.