Я кивнула, давая Джелосу знак продолжать.

На мгновение Джелос взглянул на меня.

Я уже собиралась наклонить голову, чтобы понять, в чём дело, но он признался приглушённым голосом:

— Я могу невольно обнять тебя, Какана.

Пока он говорил, из его груди вырвался приглушённый стон, как будто у него в горле стоял ком.

Я подняла брови, пытаясь понять, к чему он клонит.

Спустя долгое время я наконец пробормотала:

— Что?

— Я никогда раньше не терял самообладания, — начал Джелос.

Я тоже никогда не видела, чтобы он терял самообладание и действовал импульсивно.

Он был как хорошо заточенный меч.

Он никогда не действовал небрежно. Он всегда действовал разумно.

— В ту ночь я впервые потерял контроль, — объяснил он.

«Он говорит о том, как толкнул меня на кровать и поцеловал?»

Я была в замешательстве.

«Но мы же узнаём друг друга. Что плохого в небольшой близости?»

Взять, к примеру, меня. Я переспала с Альмо по импульсу.

«Он может быть импульсивным, когда влюблён. И когда я попросила его остановиться, он всё равно прислушался к моим словам и остановился».

— Мне страшно, — с болью в голосе признался Джелос.

Я подняла на него взгляд с озадаченным выражением лица.

Джелос был прямым и честным человеком, но он не был наивен.

На самом деле он порой делал неожиданные попытки сблизиться со мной, из-за чего я теряла контроль над собой.

Несмотря на аскетичный вид, Джелос мог быть весьма рискованным, если хотел.

Так почему же он боялся невольно обнять меня? Откуда это взялось?

— Ты не выглядишь так, будто понимаешь. — Джелос горько усмехнулся. — Это потому, что ты не знаешь, насколько глубоки и темны мои желания, Какана. Это действительно странно.

— О, да ладно. Ты не единственный, кто возбуждается, — парировала я.

Джелос издал долгий стон и пробормотал:

— Какана, пожалуйста, следи за своим языком...

— Но то, что ты говоришь, нелепо, особенно для антропоморфа, не говоря уже о... — съязвила я. — Все возбуждаются. Я тоже представляла себе бесчисленное множество грязных вещей. Может, мне стоит рассказать тебе все свои самые потаённые желания прямо здесь и сейчас?

Джелос поднял руку, чтобы прикрыть глаза.

Он застонал:

— Пожалуйста, сдерживайся...

— Видишь? Это естественно, это просто воображение. Так в чём проблема? Почему ты так себя ведёшь? — спросила я.

Джелос плотно сжал губы, а затем вдруг глубоко вздохнул.

— Как мне это объяснить, чтобы ты поняла?

Он на мгновение стиснул зубы, затем сглотнул.

— Это как будто... я под кайфом, — объяснил он.

— Что?

Я уставилась на него, вытаращив глаза.

— Под кайфом? — пробормотала я.

— Если я расслаблюсь и хоть немного ослаблю бдительность, боюсь, я потеряю рассудок.

— Звучит немного странно.

Я заёрзала, пытаясь высвободить руку из его хватки. На этот раз Джелос отпустил меня.

Моя кожа покраснела от его хватки. Это определённо было странно.

Тот Джелос, которого я знаю, схватил бы меня так осторожно, чтобы не оставить следов.

Та часть моей руки, за которую он меня держал, была влажной от его пота.

— Это, э-э, звучит не очень нормально, — прокомментировала я.

— Вот почему я сказал тебе, что это странно, — ответил Джелос. Затем он уставился на красную припухлость на моей молочно-белой коже и пробормотал: — У меня есть догадка, почему я так себя чувствую.

— Что это?

— Ты помнишь предупреждение принцессы?

— Что она сказала?

Я попыталась вспомнить далёкое воспоминание.

Джелос пересказал мне:

— Она предостерегала нас от того, чтобы мы позволили демонам завладеть нами.

— То есть ты думаешь, что демоны как-то в этом замешаны?

— Прошло много времени с тех пор, как мы искали и уничтожали скрижали. Демоны ни за что не оставят нас в покое, — размышлял Джелос.

«Если демоны завладеют героями...»

От этой мысли у меня мурашки побежали по коже.

В голове вспыхнула боль. Я прижала пальцы к вискам.

— Или этому может быть другое объяснение, — сказала я, грызя ногти. — Может, ты съел что-то не то. В конце концов, мы на горе, где полно трав. Может, ты случайно принял афродизиак... — я замолчала.

Джелос ни за что не стал бы есть какую-то случайную траву, растущую на тропе.

— Или Адар добавил в нашу еду какой-то дикий ингредиент? — я так и думала, но и это не имело смысла.

— Однажды мне стали сниться кошмары каждый день, — спокойно признался Джелос, пока я напряжённо размышляла. — В то же время я всё больше и больше одержим тобой. В голове у меня не звучат голоса. Но есть ощущение, что какая-то тьма в моём сердце становится всё больше и больше.

Я хотела корить себя за то, что предположила, будто с Джелосом что-то не так, и не учла, что в этом могли быть замешаны демоны.

«Ему снятся кошмары, и он испытывает сильные эмоции. Это совсем как тогда, когда во мне был демон».

Я тихо вздохнула и пробормотала:

— Чёрт.

— Какана, пожалуйста, следи за языком... — сказал Джелос.

— Кому какое дело до моего языка? Почему ты говоришь мне это сейчас? Что, если уже слишком поздно?

— Мне нужно было время, чтобы разобраться во всём самому. Хотя, может, это и ничего не значит, — объяснил он.

— Теперь, когда ты мне рассказал, значит ли это, что твои страхи — всего лишь плод твоего воображения?

Джелос кивнул.

— Странно, что даже меня это шокирует.

Его сверхчеловеческая настойчивость была невероятной. Я имею в виду, как он мог всё это время притворяться, что ничего не произошло?

Как он вообще мог оставаться в здравом уме, когда такие тёмные желания продолжали проникать в его разум, сердце и душу?

Я сама через это прошла и знаю, насколько разрушительным может быть искушение демона.

Демоны терзают тебя кошмарами и соблазняют сладкими речами. Стоит тебе ослабить бдительность, и ты окажешься в их ловушке.

Если демон действительно спрятался в теле Джелоса, то, должно быть, всё это время Джелос подвергался настоящим ментальным пыткам.

«Мне следовало быть внимательнее, когда Джелосу приснился кошмар».

Я чувствовала себя виноватой, но было уже слишком поздно.

Я прикусила нижнюю губу, скрывая своё смятение.

По крайней мере, я должна подумать, что я могу сделать для него сейчас.

— Я не уверен, что другие герои проходят через то же самое, — пробормотал Джелос.

— Для начала давайте сделаем анализ крови. Нужно проверить, не ели ли вы что-то вредное.

— А что, если вы ничего не найдёте?

— Тогда нам нужно пойти к Альмо, — решительно сказала я и осторожно потянула его за рукав. — С помощью духов Альмо мы сможем выяснить, не проникло ли что-то в твой разум.

Джелос уставился на мою руку, сжимавшую его рукав, и кивнул.

Я чувствовала, что время поджимает, но, если я не ошибаюсь, есть поговорка: «Поспешишь — людей насмешишь».

Я взяла кровь Джелоса и проанализировала её.

К моему разочарованию, в ней не было никаких вредных веществ.

Оставалась только одна возможная причина его кошмаров и странного поведения.

Мы с мрачным видом отправились в комнату Альмо.

Я боялась, что его там не окажется. К счастью, дверь со скрипом открылась.

Альмо изучил наши лица, которые были бледнее и серьёзнее, чем обычно. Он впустил нас, не спросив, зачем мы пришли.

В его комнате я стояла и думала, что сказать.

Должно быть, Альмо наслаждался чаем, когда мы пришли. От чайника на столе исходил приятный аромат.

Альмо достал пару чашек и налил нам чаю.

Мы с Джелосом сели рядом с Альмо, который уже накрыл стол.

Альмо прикрыл глаза и отпил чаю.

Увидев его расслабленную позу, я расслабила плечи.

Мрачным голосом я начала:

— Альмо, мне кажется, что Джелосом овладел демон.

— Понятно, — бесстрастно ответил Альмо.

Я неловко держала чашки и спросила:

— Разве ты не в шоке?

— Было бы более шокирующим предположить, что демоны не станут сопротивляться.

«Именно это и сказал Джелос».

Тем не менее я всё ещё не могла смириться с таким отстранённым отношением.

«Будет ли он выглядеть таким же равнодушным, если завтра наступит конец света?»

Я перестала гадать и вгляделась в лицо Джелоса.

Он снова был самим собой, хотя и держался от меня на расстоянии.

— Не могли бы вы проверить? — спросила я.

Вместо ответа Альмо призвал свой драконий шар.

Мистический шар засиял фиолетовым светом на его ладони.

— Любопытно, не потревожило ли его что-нибудь, — пробормотал Альмо себе под нос.

Тёмно-красная бабочка влетела в тело Джелоса.

Глаза Альмо сузились.

Его секундное молчание, казалось, длилось вечность. В конце концов он поймал бабочку в руку.

— Понятно, — задумчиво произнёс он.

— Что ты нашёл? — я с трудом сглотнула. — Неужели в него вселился демон?

— Он слишком слаб, чтобы называть его демоном. Но внутри него определённо есть что-то нечистое, — ответил Альмо.

Я склонила голову набок.

Альмо довольно ясно дал мне понять:

— Он не одержим демоном, но что-то из его рода каким-то образом проникло в него.

— Остаток... демона? — спросила я.

— Именно.

— О боже.

На мгновение я запаниковала, но потом покачала головой и сжала руки в кулаки.

У меня было много вопросов.

Может ли сила Альмо очистить Джелоса? Проник ли остаток демона и в других героев?

Пока эти вопросы крутились у меня в голове, я вдруг вспомнила кое-что важное.

«Погодите-ка. Разве Барт не появлялся в моём сне?»

От этого осознания моё тело словно обдало холодом.

«Должно быть, он что-то со мной сделал, но я не придала этому особого значения...»

В отличие от Джелоса, во мне не было никаких признаков демонической силы.

Я нервно облизнула нижнюю губу.

«Я должна им рассказать, не так ли?»

Герои, конечно, поднимут шум, но нет смысла больше тянуть.

Лучше разобраться с этим сейчас.

Решившись, я заговорила:

— Альмо, не могли бы вы заодно проверить и меня?

Он молча уставился на меня.

Хотя его взгляд был спокойным, он тоже давил.

Чувствуя давление, я изо всех сил старалась уйти от этой темы.

— В прошлый раз, когда во мне был демон, Барт явился мне во сне. Поэтому я просто хотела убедиться.

— Что ты имеешь в виду? — Джелос повернул голову в мою сторону.

Хотя он не поднял шум, как Адар или Халик, его пристальный взгляд казался достаточно подавляющим. Я ссутулилась.

Джелос нахмурился и потерял дар речи. Спустя долгое время он заключил:

— Значит, была ещё одна причина, по которой разбилась кровавая скрижаль.

— Дай мне посмотреть, — сказал Альмо.

Не говоря ни слова, его бабочка вспорхнула в моё тело.

Альмо поставил чашку на подставку.

Что-то зазвенело, как будто разбилась глиняная посуда.

На этот раз Альмо произнёс недовольным тоном:

— В ней есть что-то нечистое.

Я вздохнула.

— Понятно.

Я думала, что буду шокирована, но, к своему удивлению, почувствовала себя нормально.

«Это потому, что со мной ещё ничего не случилось?»

Возможно, я уже столько раз подвергалась потрясениям, что просто перестала их замечать.

Казалось, меня уже ничто не может удивить.

«На самом деле я бы почувствовала облегчение, если бы это был Барт, а не какой-то другой демон».

Барт хотел полностью подчинить меня себе, и это было мне на руку.

Любой другой демон был бы слишком непредсказуем.

— Разве нет способа изгнать его из неё? — спросил Джелос, и в его голосе слышалось беспокойство.

Он говорил так, будто я была единственной, кто носит в себе эту злую силу.

Я недовольно нахмурилась.

— Я сам искал способы. Похоже, избавиться от неё с помощью магии манипулирования сознанием невозможно, — добавил Джелос.

— Понятно, — спокойно ответил Альмо.

— Об ангелах и демонах написано не так много, но все существующие книги описывают демонов как мерзких тварей. Управлять разумом

— это не то же самое, что очищать его, не так ли? — спросил Джелос.

— Ваши предположения верны, — подтвердил Альмо.

— Значит, мы не можем от него избавиться? — спросила я, не понимая почему.

Альмо уже изгонял демона.

Я указала ему на это:

— Альмо, ты уже прогонял Барта. Что, если ты снова воспользуешься своими духами, как тогда?..