Огромный глаз удалился — бесшумно и бесследно, не раскрыв своих тайн.

Люди в пещере переглянулись — казалось, никто не знал, что делать. Давящее ощущение от того странного глаза было настолько удушающим, что даже после его исчезновения в глубине души каждого оставалось смутное беспокойство и недоверие.

— Неужели он и вправду ушёл? — пробормотала Айлин, её лицо выражало явное беспокойство. — Может, он просто спрятался за облаками?

Ю Шэн покачал головой.

— Глаз действительно «ушёл». По крайней мере, уже не находится в этом иномирье.

Он был в этом уверен, потому что ясно ощущал: тот «взгляд», который неизменно витал над долиной, действительно исчез.

— Но зачем? — продолжала бормотать кукла. — Зачем эта штука вообще пришла? Столько времени пряталась здесь, потом вдруг проснулась, напугала нас, повлияла на материальные объекты… А теперь просто взяла и ушла. Что ей было нужно?

Ю Шэн на мгновение задумался.

— Возможно, он просто отдыхал здесь. А теперь, когда отдохнул, ушёл.

Айлин, услышав данное предположение, слегка опешила и с сомнением взглянула на своего друга.

— П… правда?

На этот раз оказался поражён сам парень.

«Неужели она и вправду поверила в это?!»

— Никто не знает намерений Тёмных Ангелов, — раздался голос Сюй Юли рядом, прерывая бессмысленную дискуссию между молодым человеком и куклой. — По сути, мы даже не можем утверждать, есть ли у них такие понятия, как «цель» или «намерение». Появление этих существ всегда оказывалось случайным: иногда для их изгнания приходилось платить огромную цену, а иногда… они довольно быстро уходили сами. Анализировать действия Ангелов бессмысленно. Нам стоит радоваться, что этот глаз не являлся особо активной особью.

Ю Шэн протянул «э-э» и, поглаживая подбородок, погрузился в раздумья. Тут же краем глаза он заметил Ли Линя, наблюдающего за обстановкой снаружи у входа в пещеру.

Непонятное чувство дежавю снова поднялось в глубине его души. Ю Шэн невольно начал хмурить брови, воспоминания колыхались внутри него, и вдруг в его сознании промелькнула одна сцена.

— Подожди! Мы же с тобой встречались? — парень вдруг спохватился, уставившись на Ли Линя широко раскрытыми глазами. — Совсем недавно, точно встречались! Где же это было… В маленьком супермаркете! Точно, в супермаркете!

Ю Шэн сделал два шага вперёд, внимательно оглядывая Ли Линя с ног до головы — то самое ничем не примечательное лицо, которое в толпе сразу терялось и, если не напрячь память, его и не вспомнишь. На этот раз оно наконец-то полностью совпало с воспоминанием.

— Ты тогда купил коробку лапши быстрого приготовления, верно?

Ли Линь кривовато улыбнулся. Он понял, что Ю Шэн его узнал, но в нём не было ни капли паники или удивления — ведь ещё в руинах того старого храма, когда они только встретились, он тоже опознал лицо Ю Шэна.

Хотя они лишь раз мельком прошли мимо друг друга в маленьком супермаркете, но, как у всякого сотрудника Спецоперационного бюро, прошедшего профессиональную подготовку, его память и наблюдательность всё же намного превосходили способности обычного человека.

То, что они узнают друг друга, было лишь вопросом времени.

Увидев данную реакцию, Ю Шэн мгновенно связал множество вещей воедино. Он постепенно начинал понимать; его взгляд скользнул по Сюй Юли и остановился на отдыхавшей неподалёку Красной Шапочке.

— Вы вообще кто? — спросил Ю Шэн, слегка нахмурив брови.

— Позвольте представиться заново, — Ли Линь вздохнул, выпрямился и указал на себя. — Ли Линь, сотрудник второго оперативного отряда Спецоперационного бюро при Совете Пограничья.

Сюй Юли тоже подошёл, поправил осанку и глухо произнёс:

— Спецгруппа при втором оперативном отряде, старший специалист глубинных исследований, Сюй Юли. И это действительно моё настоящее имя.

Ю Шэн открыл рот, застыл на мгновение, затем повернулся к похожей на старшеклассницу «Красной Шапочке».

— Так значит, ты тоже из бюро?..

— Нет, я не с ними, — скрестив руки на груди, Красная Шапочка подняла голову и кивнула подбородком в сторону Сюй Юли. — Я у них подёнщица.

Ю Шэн остолбенел и с изумлением посмотрел на мужчину.

— Ваша организация ещё и детский труд использует?

— Какой ещё детский труд! — Сюй Юли тут же бросил на Красную Шапочку сердитый взгляд. — Ты могла сказать хотя бы «подработка на каникулах», разве нет?!

Ю Шэн почувствовал, что у него в голове всё перепуталось. Первой мыслью было: «неужели старшеклассники в Пограничье настолько суровы, что подрабатывают на каникулах, сражаясь с чудовищами в иномирьях?» Второй мыслью стало осознание, что он наконец встретил тех самых «профессионалов», о которых говорила Айлин, но их стиль сильно отличался от того, что он себе представлял. Что же касалось третьей мысли…

— Значит, вы пришли из-за меня? — Ю Шэн посмотрел на трёх «профессионалов» перед собой, чувствуя, что наконец-то многое прояснилось. — Ради того, чтобы найти меня, вы даже последовали в иномирье?

Он и не ожидал, что как только эти слова слетят с его языка, Сюй Юли и Ли Линь в один голос тяжело вздохнут, а Красная Шапочка даже опустит голову — перестав скрещивать руки, она теперь закрывала лицо.

Сюй Юли достал из кармана сигарету, с озабоченным лицом прикурил и затянулся так, что выкурил треть за раз.

— Имей возможность, мы бы так не сделали — изначально у нас были совсем другие планы…

— ?

Ю Шэну показалось, что этот крепкий мужчина выглядит не слишком радостным, но подумал и решил не спрашивать дальше.

Однако, к счастью, проблемы здесь в целом являлись решёнными — вопросов всё ещё оставалось много, но их можно было изучить после того, как все благополучно вернутся в нормальный мир.

Айлин снова перебралась с рук Лисы на Ю Шэна, а тот осторожно обнял потрёпанную куклу и первым вышел из пещеры, служившей укрытием.

— Такая тишина, — Айлин сидела на мужском плече, обхватив его голову сломанными руками, и с удивлённым и недоверчивым выражением глядела вглубь долины. — …Полный хаос.

— Да, полный хаос, но, по крайней мере, сущности Голода исчезли, — Ю Шэн кивнул, осматривая долину, с которой будто бы «содрали» целый слой земли. — …Кстати, а эта штука потом ещё появится?

— Появится. Пока существует иномирье, сущности будут возникать снова. А иномирья никогда не исчезнут — даже если разбомбить их десять тысяч раз, они восстановятся, — тихо сказала кукла, обнимая голову Ю Шэна. — Просто… на этот раз, вероятно, потребуется очень много времени.

— Пора покинуть это место, — парень глубоко вдохнул. Теперь, после временного исчезновения Голода, воздух в долине, казалось, стал намного свежее. Холодный ветер дул издалека, а яркий свет разгонял вечный ночной мрак. Хотя перед глазами представала раздробленная картина, в его сердце поселилось чувство облегчения. — Лиса, как ты себя сейчас чувствуешь?

Демоническая лиса, всё время шедшая позади Ю Шэна, сразу же подняла голову.

— Я чувствую себя хорошо: не холодно, не голодно, только что хорошо наелась!

Лиса говорила это, счастливо улыбаясь — впервые её улыбка была такой беззаботной и солнечной.

Ю Шэн в ответ тоже улыбнулся, протянул руку и сказал:

— Тогда пошли домой.

Однако, как раз когда он собирался открыть дверь, Лиса совершенно неожиданно сделала шаг вперёд и мягко потянула его за рукав.

Ю Шэн с недоумением остановился и посмотрел на девушку перед собой.

— Ты беспокоишься о тех припасах, что остались в руинах старого храма? Скорее всего, сущности уже всё уничтожили. Неужели хочешь вернуться и забрать их?

Лиса мягко кивнула, но тут же покачала головой.

— Благодетель, я хочу пойти в одно место. Я…

Она заколебалась, словно боясь, что её просьба окажется слишком обременительной, и опасаясь, что её желание может показаться слишком капризным — на её лице явно читалась внутренняя борьба.

Ю Шэн, видя подобную нерешительность, сначала не осознал, что она хочет сделать, но вдруг ему вспомнилась сцена, которую он видел в глубине снов Лисы.

После краткого молчания и раздумий Ю Шэн кивнул.

— Понял. Это в том самом лесу?

Лиса с некоторым удивлением подняла голову и посмотрела в глаза своего благодетеля.

Затем слегка кивнула.

Ли Линь и двое других ничего не поняли и вопросительно посмотрели на Ю Шэна, но тот не стал подробно объяснять, лишь махнул им рукой.

— Не стоит волноваться, скоро у меня будет способ отправить всех обратно, но сначала подождите — мне нужно сопроводить Лису в одно место. Если не доверяете, можете идти вместе с нами.

— Тогда пойдёмте все вместе, — Сюй Юли первый кивнул. — Эта девушка, кажется, провела здесь очень долгое время; наверняка у неё есть дела, которые нужно завершить перед уходом. Я понимаю.

Вся группа покинула гору; обогнула ставший ещё более разрушенным, почти полностью превратившийся в груду обломков старый храм; пересекла усеянное рытвинами и трещинами каменистое дно долины и наконец прибыла в тот самый небольшой лес.

Он давно исчез — все те тёмные, искажённые растения были поглощены во время «пира». Теперь здесь осталась лишь чёрная пустошь, усеянная ямами разных размеров и подозрительными чёрными обломками.

— Это здесь? — тихо спросил Ю Шэн, взглянув на идущую рядом Лису.

— Угу, — девушка медленно кивнула. — Мама, папа… они здесь.

До Айлин только сейчас наконец дошло, зачем Ю Шэн пошёл с Лисой.

Маленькая кукла широко раскрыла глаза. Она вспомнила образы из глубин сна Лисы, вспомнила те искушения, те воспоминания, в которых трудно было отличить правду от лжи, а также те призрачные видения о холоде и голоде. Почему-то девушка ощутила беспокойство, и видневшиеся повсюду ямы разных размеров лишь усилили это тревожное чувство.

— Возможно… возможно, их уже не найти! — произнесла она нарочито громко, не выдержав. — Ведь даже слой земли был содран! Наверняка ещё тогда те щупальца, что вылезали снизу, всё…

Однако Лиса лишь покачала головой, прерывая Айлин.

— Нет, я закопала их очень глубоко, — твёрдо сказала она. — Мама и папа велели мне закопать их поглубже, и я закопала их очень глубоко.