Лиса твёрдо заявила всем, что похоронила своих отца и мать прямо здесь, в этом лесу, причём закопала их очень-очень глубоко. И даже если теперь на поверхности повсюду зияли большие и маленькие ямы и рвы, то место, где они покоились, по её словам, наверняка всё ещё было тут.

После этого девушка принялась копать. Благодаря своей сверхъестественной силе — если не принимать во внимание ослабляющее влияние голода — она рыла землю очень быстро, даже несмотря на то, что делала это голыми руками

Рыхлая земля непрерывно летела из ямы. Ю Шэн и Айлин стояли рядом и молча наблюдали за происходящим, а неподалёку находилась троица «специалистов», которые, хотя и не понимали ситуации, теперь уже смутно о чём-то догадывались.

Кукла, сидевшая на плече молодого человека и наблюдавшая за тем, как Лиса внизу копает землю, снова не удержалась и произнесла:

— Эм… Может, вернёмся в другой раз? Она уже довольно долго копает, вдруг Голод снова появится, и придётся опять сражаться…

— Нет, я почувствую… Я прожила здесь много лет и знаю, когда оно появляется, — сказала Лиса, подняв голову из большой ямы. — В этой яме их нет. Наверное… рядом.

С этими словами лисица выбралась из ямы, снова встала в центре пустоши, определила направление, а затем переместилась на соседний участок земли, где продолжила усердно копать.

Айлин приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но Ю Шэн мягко потрепал её по руке.

— Не говори больше, дай ей докопать. Если не найдёт, то даже выбравшись отсюда, она навсегда останется пленницей этого места.

Кукла сжала губы, но затем её голос прозвучал в голове Ю Шэна:

— «Я боюсь не того, что она выкопает, а того, что в конце концов она ничего не найдёт».

— «Я знаю», — так же мысленно ответил он.

— «Но тогда…»

— «Но я верю, что она найдёт».

Айлин на мгновение замолчала.

— «Но ты же видел её прежнее душевное состояние. Когда влияние Голода было сильнее всего, она почти не могла связно мыслить. А учитывая то, что было в глубинах того сна…»

Ю Шэн лишь покачал головой.

Затем он подошёл ближе и оказался рядом с Лисой.

— Тебе помочь?

Девушка, быстро копавшая землю, упрямо покачала головой.

— Не надо, я сама выкопаю. Они здесь, я видела… лоскут, который закопала раньше. Чуть глубже, ещё немного.

Ю Шэн кивнул и отступил на два шага назад.

— Хорошо, тогда я подожду рядом.

Затем он вместе с Айлин отошёл в сторону; встал там, откуда не было видно дна ямы; и принялся тихо ждать, пока лиса закончит то, что ей требовалось сделать.

Ю Шэн и сам не знал, сколько времени прождал — он спокойно и терпеливо стоял в стороне, но постепенно каждая проходящая секунда начинала казаться ему долгой, как год. Ему захотелось заглянуть в ту большую яму, но ноги словно приросли к земле. Он не знал, чувствовала ли то же самое Айлин у него на плече, но ощущал, что тело маленькой куклы с самого начала оставалось слегка напряжённым.

— Когда вернёмся, первым делом починю твоё тело, — нарушив молчание, произнёс Ю Шэн, пытаясь переключить внимание Айлин.

— Ага, хорошо, — рассеянно ответила кукла.

— Но дома, кажется, глины уже не хватает; наверное, придётся добавить немного муки или чего-то подобного. Ты не против?

— Не против.

— А если использовать корень лотоса?

— Не против.

— Ты уверена? Я говорю именно о двух корнях лотоса.

— Не против… Нет, против!

Айлин всё поняла и грозно (как ей казалось) посмотрела на Ю Шэна.

Но в этот момент она вдруг заметила, что звук копания из ямы прекратился.

На дне стало очень тихо — земля больше не летела, но и движений Лисы не было слышно.

Кукла замерла и внезапно встретилась взглядом с Ю Шэном.

— Беда! Неужели там внизу действительно пусто?!

Ю Шэн ничего не сказал и рванул к большой яме.

Он увидел Лису.

Девушка тихо свернулась на дне ямы — её тело согнулось, она обнимала два пушистых хвоста, а остальные хвосты, словно одеяло, укутывали её саму.

А рядом с ней лежали два аккуратно сложенных скелета.

Так, свернувшись калачиком между ними, лиса тихо дышала, словно детёныш, спящий рядом с матерью.

Ю Шэн выдохнул, после чего сел среди щебня и осколков рядом с большой ямой.

Айлин тоже выдохнула и просто уткнулась в голову парня.

Через несколько минут ёкай, свернувшаяся на дне ямы, медленно поднялась. Она посмотрела на два скелета рядом с собой, затем подняла голову и взглянула на сидящего наверху Ю Шэна — и на её лице постепенно появилась слабая улыбка.

Он в ответ посмотрел на Лису.

— Пойдём?

— Угу, пойдём.

Девушка кивнула, затем наклонилась и осторожно отломила от каждого из двух скелетов по острому, не похожему на человеческий, клыку, после чего начала подниматься.

Ю Шэн протянул ладонь в глубокую яму, схватил Лису за руку и вытащил её наружу.

— Только это заберёшь? — с любопытством спросила Айлин, глядя на два клыка, которые лисица крепко сжимала в руке. — А остальные части…

Лиса покачала головой.

— Только зубы заберу, этого достаточно. Мама с папой говорили: у лис такой обычай… если зубы вернулись домой, значит, и сам вернулся.

— Ну и хорошо, — кивнул Ю Шэн, затем поднял руку, готовясь открыть дверь обратно в мир. Но едва он собрался это сделать, Лиса, словно что-то вспомнив, потянула его за рукав.

— Благодетель, погоди, ещё кое-что…

Ю Шэн, не дожидаясь, пока она договорит, сообразил и хлопнул себя по лбу:

— Ах, точно, чуть не забыл. Подождите меня немного.

Не успели его слова прозвучать, как он тут же открыл другой проход и юркнул внутрь, оставив стоявшую неподалёку троицу в полном недоумении.

Но отсутствовал он недолго — всего через десяток секунд дверь снова появилась на прежнем месте, и Ю Шэн, нёсший на плече Айлин, вышел из неё с потрёпанным пластиковым пакетом в руке.

Внутри оказалась еда, которую они ранее оставили в развалинах старого храма.

— Часть уже испортили те монстры; я забрал только то, что было в целой упаковке.

Только тогда на лице Лисы появилась ещё более радостная улыбка. Она тут же протянула руку, взяла пластиковый пакет и принялась тщательно пересчитывать его содержимое, успокоившись лишь после двух проверок.

— Ладно, теперь точно ничего не забыли, пошли домой, — Ю Шэн тоже улыбнулся, затем протянул руку к воздуху рядом и лёгким движением потянул — дверь, ведущая на проспект Утун, 66, возникла из ниоткуда и открылась. В центре мерцающей иллюзии виднелась знакомая гостиная. — Ли Линь, вы трое, быстрее идите сюда, вернёмся вместе.

— Ой… ой, хорошо! — поспешно согласился Ли Линь и вместе с Красной Шапочкой быстро подошёл к двери. Ступавший за ними Сюй Юли не смог сдержать странного выражения лица: бросив взгляд на дверь, открытую Ю Шэном, он на мгновение замер — в его глазах мелькнуло колебание, и невозможно было понять, о чём он думал, — но в конце концов он ускорил шаг и последовал за остальными.

Переступив порог двери, они оставили холодный ветер долины по другую сторону, а знакомый домашний запах наполнил пространство успокаивающей атмосферой — едва вернувшись, Ю Шэн невольно сделал несколько глубоких вдохов.

Сам того не замечая, он уже начал чувствовать, что это место действительно стало похоже на дом.

Лиса, широко раскрыв глаза, с удивлением разглядывала это помещение, которое со всех сторон казалось ей таким странным.

Она прожила в той безлюдной долине слишком много лет и уже даже отвыкла от таких «домов» — целая крыша, закрытое пространство и яркий свет заставили её почувствовать себя немного растерянной.

Простояв несколько секунд в оцепенении, лиса опустила на пол еду, которую держала в руках, затем села прямо туда же рядом и очень осторожно принялась охранять эту лапшу быстрого приготовления, печенье и кашу, лишь время от времени украдкой и с любопытством оглядываясь вокруг или следя за тем, в каком направлении находился Ю Шэн.

Ли Линь, Сюй Юли и Красная Шапочка тоже с осторожностью осматривали это место. Через окно гостиной, выходившее на улицу, они сразу поняли, что находятся где-то в глубине Утунского проспекта, в старой части города. Однако, судя по виду из окна…

Даже опытный сотрудник спецслужбы, Ли Линь, не мог определить, какой именно это был дом на проспекте Утун.

В то же время их духовная интуиция непрерывно и тихо билась в глубине души, постоянно напоминая: это место не было по-настоящему стабильным нормальным миром, а оставалось аномальным пространством с глубиной, не равной нулю.

Они встретились глазами, и в их взглядах читались размышление и серьёзность.

Это место выглядело не совсем обычным.

Но не могли же они открыто достать глубиномер и измерить окружающую обстановку — хотя этот человек по имени Ю Шэн, находившийся рядом, казался довольно дружелюбным, его странные методы уничтожения сущностей Голода и способность в любой момент открывать дверь между иномирьем и реальным миром явно указывали на одно: этот человек был могущественен и опасен.

Провоцировать такого загадочного и опасного человека явно не стоило — если они по-настоящему разозлят этого, казалось бы, дружелюбного «человека», вряд ли кто-то из них троих сможет покинуть это место живым.

— Это… твой дом? — после долгих колебаний Ли Линь первым нарушил молчание.

— Да, — кивнул Ю Шэн. — Садитесь, где удобно, я принесу вам воды. Сегодня всё вышло неожиданно, я не готовился к гостям, не обессудьте.

— А, не стоит беспокоиться, — поспешно замахал руками Ли Линь. Чем более дружелюбным и обычным казался Ю Шэн, тем сильнее росла тревога в душе спецагента — в конце концов, сцена, где сущности в долине сами себя поглощали, произвела на него глубокое впечатление. — Мы скоро уйдём, скоро уйдём…

Затем он на мгновение замолчал и как бы невзначай спросил:

— Кстати, что это за место? Мы всё ещё в Пограничном городе?

— Конечно, здесь, — ответил Ю Шэн с видом полной самоочевидности. — Посмотрите на улицу — сразу узнаете проспект Утун. Вы же специально здесь за мной следили?

На лбу у Ли Линя выступил холодный пот.

— Это… не обращай внимания, мы тогда не разобрались в ситуации…

— Ничего страшного, — махнул рукой Ю Шэн, которому и правда было всё равно. — Я, кстати, тоже хотел вас найти, но всё никак не получалось.

Ли Линь и Сюй Юли одновременно вздрогнули и в один голос воскликнули:

— А?

— Ты искал их, верно? — Красная Шапочка сразу всё поняла и указала на Сюй Юли и Ли Линя. — Я же просто на подработке во время каникул…

— Нет, я искал всех вас, — лицо Ю Шэна стало серьёзным. — Таких «профессионалов», как вы.