Двое оперативников и духовный детектив, называвшая себя Красной Шапочкой (и подрабатывавшая на каникулах), ушли. Парень, стоявший у входа, тихо выдохнул, затем развернулся и вернулся в гостиную.

Айлин, смотревшая телевизор, тут же повернула голову.

— Я думала, вы будете болтать долго. Разве тебе не хотелось расспросить их о многом?

— Если честно, я хотел наладить с ним контакт, — небрежно бросил Ю Шэн. — Но, раз уж мы вытащили Лису, остальное может и подождать.

Его взгляд упал на край журнального столика.

Девушка, сидевшая на полу и охранявшая кучу еды, почувствовала его внимание и тут же подняла голову, расплывшись в улыбке.

— Благодетель!

— Тебе нужно принять душ и, главное, переодеться, — с заботой произнёс парень.

Эта бедная лиса много лет просидела взаперти в иномирье, куда попала совсем ребёнком. Одежда на ней сейчас была снята с неизвестно какого покойника — сразу бросалось в глаза, что она совершенно не по размеру и уже почти превратилась в кучу лохмотьев. Саму девушку покрывал слой грязи. Хоть в том иномирье и встречались источники воды — должно быть, у неё имелась возможность мыться, — но она всё же жила в дикой природе, вдали от цивилизации. Теперь даже её хвосты слиплись в колтуны.

Лиса опустила голову и оглядела себя.

По-видимому, она уже привыкла к своему виду и не задумывалась о том, что будет после того, как покинет эту долину. Услышав слова своего благодетеля, она почувствовала, как кое-какие давние воспоминания и знания начинают понемногу возвращаться к ней. Девушка долго просидела в оцепенении, словно заново привыкая к необходимости говорить вслух, и наконец начала в мыслях отходить от состояния «дикого зверя».

«Верно, нужно привести в порядок тело и переодеться — в жилище Благодетеля так чисто. Нельзя его пачкать», — подумала про себя Лиса и энергично кивнула.

Ю Шэн вновь посмотрел на Айлин.

У куклы по-прежнему были отломаны обе руки; выглядело это, честно говоря, довольно жалко. Но Айлин, казалось, совершенно этого не замечала и всё так же беззаботно смотрела телевизор, смеясь над каким-то глупым шоу до упаду.

Ю Шэну это показалось чересчур.

— Мне, наверное, сначала стоит починить тебе руки?

— Сначала отведи лису мыться. Она же не умеет пользоваться вещами в ванной, — кукла беззаботно махнула обломком руки. — Я не тороплюсь, можно починить и попозже.

— Ладно, я быстро закончу и займусь тобой, — Ю Шэн кивнул и протянул руку Лисе. — Пойдём со мной.

Девушка встала и с некоторым колебанием посмотрела на еду на полу, словно боялась отойти от неё хотя бы на шаг.

Парень, увидев это, рассмеялся:

— Не волнуйся, еда не убежит. Поешь после того, как примешь ванну, Айлин присмотрит за продуктами.

Однако Лиса всё ещё сомневалась. Она с тревогой посмотрела на куклу, увлечённую телевизором, и вдруг, нагнувшись, схватила из пластикового пакета две банки каши «Восемь сокровищ» с двумя пачками печенья и засунула их в свои хвосты. Только после этого лисица подошла к Ю Шэну.

Ошеломлённый парень застыл на месте с улыбкой на лице, не сразу сообразив, что произошло. Лишь спустя две–три секунды он несколько скованно повернул голову и посмотрел на пушистые хвосты за спиной у Лисы.

— …Ты куда это спрятала?

Девушка достала из хвоста печенье с кашей, показала их Ю Шэну и тут же убрала обратно, захлопав своими большими глазами. Парень был просто потрясён:

— И так тоже ими можно пользоваться?!

— Угу, — лиса кивнула всё с тем же видом, будто всё произошедшее было само собой разумеющимся.

Тут же Ю Шэн кое-что вспомнил:

— …До этого ты вроде запустила один из хвостов…

— Уже отрос.

— ?..

В голове у него роился вопрос: «Неужели ёкаи все такие?»

Однако никто не мог ответить на него — Айлин тоже не знала второй такой лисы.

Ю Шэн, сохраняя серьёзное выражение лица, мотнул головой, временно отбросив в сторону все вопросы. Он взял девушку за руку и направился с ней в ванную комнату, расположенную на первом этаже.

— Это водонагреватель. О нём пока можешь не беспокоиться — горячая вода и так идёт. Этот вентиль регулирует холодную и горячую воду: повернёшь влево — пойдёт горячая, вправо — холодная, поднимешь — усилится напор… С ванной то же самое, вентиль вон там. В этой бутылочке — гель для душа, им можно мыться. Этой губкой растирай пену, но много не выдавливай. В этой бутылочке — шампунь для волос… Думаю, и для хвоста тоже подойдёт.

Ю Шэн тщательно и терпеливо объяснял Лисе, что находится в ванной. Он говорил очень медленно, дожидаясь, пока девушка поймёт и кивнёт, и только после этого переходил к следующему предмету. Но даже так он сомневался, что во время мытья она не начнёт суетиться и путаться.

— В общем, главное — запомни, как пользоваться водой. Можешь подольше понежиться в ванне. Все полотенца висят здесь, рядом с этим шкафчиком. Перед тем как выйти, не забудь вытереться насухо, чтобы не простудиться.

Лиса усиленно закивала:

— Угу, угу.

— Перед тем как мыться, не забудь достать то, что спрятала в хвостах… Ладно, сама решай, там ведь всё в упаковке.

— Угу, угу.

— У меня здесь нет женской одежды. Я пока принесу тебе что-то из своего, переоденься. Завтра схожу в магазин и куплю тебе новые вещи.

— Угу, угу.

Казалось, Лиса только и делала, что кивала на всё, что говорил Ю Шэн.

Парень забеспокоился, и в этот момент ему вдруг стало немного завидно от беззаботности Айлин.

Произнеся ещё несколько наставлений и дав девушке попробовать включить душ, он смог наконец немного успокоиться. Затем Ю Шэн принёс свой свободный домашний костюм — штаны и кофту, — положил у двери в ванную, после чего вернулся в гостиную.

Айлин как раз с трудом карабкалась на диван своими обломанными руками.

— …Что ты делаешь?

— Я так сильно смеялась, что упала с дивана, — смущённо объяснила кукла, продолжая карабкаться. — Эй, хватит просто стоять и смотреть, помоги мне забраться обратно.

Парень сделал пару шагов и, подхватив Айлин вместе с картиной, произнёс:

— Ладно, хватит смотреть телевизор, пойдём починю твоё тело.

Услышав это, кукла опешила:

— А как же та лиса?

— Сама помоется, — небрежно бросил Ю Шэн. — Я объяснил ей, как всем пользоваться.

— А она справится? Она только что избавилась от влияния Голода, мозги ещё не восстановились, наверное? — Айлин с некоторым сомнением покосилась в сторону ванной комнаты, вися на мужской руке. — Она ведь не разворотит там всё?..

Услышав это, Ю Шэн на мгновение замедлил шаг и с тревогой посмотрел в ту же сторону — оттуда уже доносился шум льющейся воды.

— Наверное… Не должна. Если только вдруг не запустит свой хвост прямо во время мытья.

— Ладно, не забивай голову, — кукла махнула рукой, быстро вновь став беззаботной. — В конце концов, она не глупая: столько времени выживала в дикой природе, к новой обстановке наверняка быстро привыкнет. Пошли наверх. Сначала почини мне руки, а то очень неудобно переключать каналы.

Ю Шэн кивнул и направился вверх по лестнице.

Поднявшись на мансарду и включив свет, парень снял с Айлин раму и осторожно положил куклу на большой стол.

— Не надо так осторожничать, я же не из фарфора, — рассмеялась девушка, глядя на его бережные движения. — Ты меня нечаянно не раздавишь.

Ю Шэн со странным выражением лица посмотрел на фарфорово-белый излом.

— Я осторожничаю не просто так. Твои переломы выглядят уж слишком жутко. Тебе правда не больно?

— Не больно. Только когда сломались — было чуть-чуть больно, — Айлин подняла руку и посмотрела на неё. — Но сейчас, когда смотрю, действительно немного жутковато… Давай скорее чинить.

На этом она остановилась и начала давать указания:

— Процесс почти такой же, как при создании тела, но сейчас нужно делать только руки. Процесс насыщения духовностью такой же, как и в прошлый раз, я буду направлять. После рук будем чинить ноги — на них есть несколько трещин. Тебе нужно будет активировать обработанную алхимией глину и заделать их. Эта часть требует аккуратности, лучше поработай шпателем как следует, чтобы и мне было легче…

Ю Шэн слушал объяснения куклы, а когда она закончила говорить, с некоторым колебанием заговорил:

— Кстати, я хотел тебе кое-что сказать…

— А?

— На самом деле глина, которую мы купили в прошлый раз, уже закончилась, — развёл руками парень. — И в это время её уже не купишь, наверное.

Айлин опешила:

— …Почему ты сразу не сказал?! Тогда зачем вообще тащил меня сюда?

И тут Ю Шэн достал из соседнего ящика те самые корни лотоса, купленные в прошлый раз…

Глаза куклы мгновенно расширились. Она чуть ли не подпрыгнула на месте (но не смогла, так как ноги были сломаны).

— Эй, ты что, зациклился на этом лотосе?! Я же говорила… Подожди, а зачем ты вообще положил лотос в ящик алхимического стола?! Что ты всё это время замышлял?

— Мне просто интересно, можно ли эту штуку использовать, — признался парень. Крошечный умысел действительно имел место быть, но он отнёс это на счёт своего исследовательского духа. — Как тогда, когда я изучал, как лучше тушить мясо Голода, чтобы было вкуснее. Всё ради исследований. Давай попробуем. Между прочим, эти корни довольно дорогие.

— Попробуем, как же! — кукла уставилась на него своими алыми глазами. — Даже не говоря о другом: перед насыщением духовностью нужно добавить в материал свою кровь. В хотя бы кусок теста её можно вмесить, но как ты собрался в этот лотос?..

Не успела Айлин договорить, как увидела, что Ю Шэн достаёт из ящика шприц.

— …Да ты совсем с ума сошёл!