Айлин опустила взгляд на свою правую ногу, которая уже полностью восстановилась. Сначала она осторожно повращала суставом влево-вправо и лишь затем, надев носок и опираясь на руку Ю Шэна, понемногу поднялась на ноги.

— О-обе ноги одной длины? — маленькая кукла, задрав голову, в упор посмотрела на парня. — Я в этот раз не направляла перестройку, а только провела вливание духовности и слияние. Ты посмотри…

Ю Шэн закатил глаза.

— Конечно одной длины, я же тебе только поверхность подправил, а не отрезал и заново слепил.

Айлин с облегчением выдохнула, сделала своими маленькими ножками несколько шагов туда-сюда по столу и наконец улыбнулась.

— Я снова могу везде бегать! Ю Шэн, в этот раз у тебя неплохо получилось. Может, у тебя талант к созданию кукол?

— Спасибо за похвалу… — рассеянно ответил парень, а затем увидел, как вернувшая способность двигаться Айлин снова взвалила на спину раму с рисунком, в два счёта спрыгнула со стола на соседний пустой стул, а со стула, пятясь, слезла на пол и принялась бегать кругами по свободному пространству мансарды.

Раньше, когда кукла начинала носиться, Ю Шэна это слишком утомляло, особенно потому что она вечно во что-то врезалась и устраивала в доме беспорядок. Но почему-то на сей раз, глядя на носящуюся повсюду Айлин, в его душе не возникло прежнего раздражения, а лишь какое-то непонятное чувство удовлетворения постепенно поднималось в сердце.

— Талант к созданию кукол… — пробормотал парень, опустив взгляд на шпатель в своей руке и почти опустевшую банку со шпатлёвкой, и на мгновение задумался, являлись ли слова Айлин просто лестью или искренней похвалой.

Он усомнился, был ли у него талант к созданию кукол, но внезапно вспомнил о тех двух корнях лотоса, в которые он только что после нелепых процедур успешно «вселил душу».

Похоже, Айлин уже совсем забыла об этом.

И тут звук шагов, донёсшийся со стороны лестницы, прервал размышления Ю Шэна, а также остановил носившуюся по мансарде куклу.

Парень повернул голову и увидел, как из лестничного проёма показалась пара больших пушистых белых ушей, а затем и сама Лиса, которая с любопытством и напряжением на лице озиралась по сторонам.

На лисице был надет несколько великоватый для неё пижамный комплект из кофты и брюк, её серебристо-белые волосы были ещё слегка влажными. Вероятно, она нашла это место по запаху и, увидев здесь и Ю Шэна, и Айлин, тут же просияла радостной улыбкой:

— А! Благодетель! И Айлин тоже здесь! — а затем она заметила, что руки и ноги куклы уже «исцелились», и тут же очень удивилась: — Айлин, твои руки снова отросли?

— Ю Шэн мне всё починил! — радостно воскликнула кукла, поднимая руки, чтобы показать их Лисе, а затем подпрыгнула на месте. — И ноги тоже починил!

— Благодетель, твоё бессмертное искусство поистине велико, — Лиса, хлопая глазами, смотрела на полностью восстановившуюся куклу; когда она повернулась к парню, на её лице даже читалось благоговение. — Ты можешь пройти через Путь душ, способен восстанавливать тело и возвращать к жизни, а также умеешь создавать марионеток.

Ю Шэн задумался: «Путь душ», о котором говорила лисица, вероятно, означал его способность «открывать дверь», и, похоже, она считала Айлин созданной им марионеткой.

В следующее же мгновение опомнившаяся Айлин действительно подскочила и начала шумно возмущаться:

— Что значит «марионетка»! Я живая кукла из Домика Алисы! Благословлённая, понимаешь? Ты, дикая лиса, если не понимаешь, не болтай ерунды!

Лиса, хлопая глазами, выслушала шумную маленькую куколку, а затем опустила голову:

— О, я не понимаю, я не буду болтать ерунды.

Айлин, не успев дойти и до середины своей речи, внезапно замолчала и слегка опешила. Она привыкла переругиваться с Ю Шэном, но впервые встретила кого-то настолько простодушного, кто не стал с ней пререкаться. В голове у неё не оказалось готового плана действий, и она застыла на месте.

А вслед за этим парень внезапно заметил ещё кое-что. Он с некоторым удивлением посмотрел за спину Лисы:

— …А где твой хвост?

Айлин тоже опомнилась и, спохватившись, заметила, что хвосты за спиной у девушки исчезли.

— Я их убрала, — улыбнулась Лиса и слегка повернулась, после чего вдруг раздался звук, похожий на «вжух», — словно драгоценный клинок вынимали из ножен. За спиной девушки внезапно вспыхнуло сияние, и разом распустился целый сноп пушистых пышных хвостов. — Дверь была узкая, и я всё время задевала ими вещи, вот и спрятала.

Айлин, стоявшая прямо рядом с ней, вскрикнула «Ай, ма!» — и в тот же миг была отброшена этим внезапно вырвавшимся наружу снопом хвостов, прокатившись по полу кубарем на несколько метров.

Лиса тут же ойкнула, подбежала и, суетливо хлопоча, помогла подняться кукле, которая, сидя на полу, сыпала ругательствами.

Ю Шэн, наблюдая за этим, хлопал глазами, но его первой реакцией стало облегчение.

— Фух, напугала; а я уж думал, ты своими хвостами выстрелила… — а следом у него возник странный вопрос: — …А почему, когда хвосты появляются, слышен звук «вжух»?

Лиса на мгновение задумалась:

— Можно сделать и «бах».

Айлин, которую только что подняли и которая как раз собиралась продолжить ругаться, услышав это, тоже опешила и уставилась на девушку:

— …Ты что, сама озвучиваешь?!

— Прежде чем лиса выпускает хвосты, нужно издать звук для предупреждения, чтобы те увернулись, — сказала лисица с видом, будто это само собой разумеется. Сейчас она говорила уже гораздо более бегло, чем при первой встрече, но всё ещё делала странные паузы. — А ты не увернулась.

Айлин мгновенно вскипела:

— С чего мне знать эти странные «правила»! Ты вообще откуда такая взялась?!

Девушка задумалась, но затем с некоторым огорчением покачала головой; её уши тоже поникли:

— Я… не помню.

На этот раз, наоборот, изменилось выражение лица Айлин. Маленькая кукла неестественно отвернулась:

— Ты не воспринимай всерьёз, я просто так сказала…

Ю Шэн подошёл к Лисе и, основательно поразмыслив мгновение, с искренним участием произнёс:

— Не расстраивайся так сильно. Не факт, что ты не сможешь вернуться. Может быть, в будущем ты и найдёшь дорогу домой.

Уши лисицы мгновенно навострились снова.

— Благодетель, твой Путь душ сможет отправить меня обратно?

— Его дверь может открыться куда угодно. Иногда как учудит — и прямо в чей-нибудь алхимический котёл можно влететь, — Айлин стояла рядом, подбоченившись, с таким гордым видом, будто это было её собственное достижение. — Может, когда-нибудь и откроется дверь, которая ведёт на твою родину.

Сказав это, она, словно внезапно что-то вспомнив, снова повернулась к Ю Шэну:

— Эй, а может, сходим ещё раз посмотрим на ту алхимическую печь? Там тоже бессмертные всякие, вдруг это родина Лисы? Или хотя бы они что-то знают; всё-таки, кажется, из одной системы…

Услышав это, Ю Шэн помрачнел:

— Судя по прошлой ситуации… тамошние люди, боюсь, сразу же начнут атаковать.

— А, ну да, логично. Будь я по ту сторону двери, я бы тоже захотела тебя прибить.

Девушка, слушая разговор между Ю Шэном и Айлин, переводила взгляд с одного на другую с недоумением на лице.

Парень, заметив это, прокашлялся и несколько неуклюже сказал:

— Мы тут обсуждаем, у кого можно расспросить о твоём происхождении. Ты не волнуйся, я помогу тебе искать дом, постепенно.

— Благодетель, не стоит слишком утруждаться, — на этот раз Лиса поняла и лишь слегка покачала головой. — Найдётся — хорошо, не найдётся — тоже ничего страшного. Всё равно… я не помню, как выглядит родина; да и смысл возвращаться — там никого знакомого нет.

Говоря это, она запустила руку в свои хвосты, порылась в них и достала два острых клыка. На её лице появилась мягкая, немного успокаивающая улыбка.

— Я уже нашла папу с мамой, можно и не возвращаться.

— …Хорошо, что ты так думаешь, — Ю Шэн тихо выдохнул и кивнул девушке-лисице. — А какие у тебя планы на будущее? Ты думала о том, что будешь делать дальше?

Взгляд Лисы стал немного растерянным. Услышав слова своего благодетеля, она долго простояла в оцепенении и лишь потом, словно спохватившись, покачала головой.

— Я… не знаю, — тихо проговорила девушка, и в её голосе звучало беспокойство, словно у зверька, впервые покинувшего своё логово. — Я раньше никогда не покидала ту долину. Здесь хорошо, но всё очень странное. Я… ничего не понимаю и не знаю, где… добывать еду. Мама говорила, что лиса не должна забывать добро, но я не знаю, чем могу отблагодарить благодетеля.

Её речь до сих пор была немного сбивчивой, но Ю Шэн понимал всё.

Он улыбнулся, успокаивая эту немного испуганную и встревоженную лисицу.

— Тогда живи здесь, у меня есть свободная комната. И еды достаточно — не беспокойся о том, что останешься голодной. А что касается того, чем ты можешь помочь… будешь помогать мне драться. Пока так.

Ю Шэн тщательно поразмыслил: он ведь и сам толком не знал, на что способна эта лиса. Хотя и говорят, что кицунэ, отплачивая за добро, меняют судьбы; но, судя по всему, вряд ли выйдет попросить её написать код, нарисовать иллюстрацию или сделать презентацию. Зато мощь её почти сверхзвукового удара головой и приёма с «выстреливанием» хвостов поистине впечатляла. В будущем, при взаимодействии с иномирьями, она станет незаменимым бойцом высокого уровня. Тогда Айлин будет отвечать за жёсткий контроль, Лиса — бросаться в атаку, а он сам сможет спокойно стоять в сторонке и кричать «красава». Отличный план.

Лисица же выглядела несколько озадаченной.

— Драться?

— В будущем мы ещё столкнёмся с большим количеством иномирий, похожих на ту долину. В этой вселенной существует ещё множество подобных «аномальных пространств», в которых скрываются самые разные опасные сущности, — медленно проговорил Ю Шэн. — Может быть, кто-то ещё, как и ты, окажется запертым внутри; а могут встретиться и другие люди, которые по разным причинам попросят у нас помощи. Да и у меня самого… есть причины продолжать взаимодействовать с другими мирами и сущностями. Короче, мне нужны помощники.

Слушающая Лиса вдруг заметно напряглась.

— А… меня снова могут запереть?

Ю Шэн опешил, но быстро улыбнулся, заметив эту искреннюю реакцию девушки-ёкая.

— Ты забыла про мой «Путь душ»?

Лисица на мгновение застыла, а затем на её лице медленно проступила улыбка. Она радостно кивнула.

— Хорошо, я буду помогать благодетелю драться!