Ю Шэн и Айлин повели Лису вниз.

Следующим важным делом было найти место для сна лисицы.

— Сейчас на втором и на первом этаже есть по одной свободной комнате, — сказал парень, стоя в коридоре второго этажа и указывая на дверь напротив своей комнаты. — Эта комната — прямо напротив моей. В ней никто не жил, так что временно сложили кое-какие вещи, но в целом она чистая. Свободная комната на первом этаже не завалена хламом, но, правда, в ней совсем нет мебели, и её довольно давно не убирали. Ещё есть подвал, но там хоть и просторно, да сыро, для жилья не подходит.

— Как почтенный благодетель решит, так и будет, — кивнула Лиса, одновременно достав из хвоста печенье и принявшись маленькими кусочками откусывать его. — В любом случае здесь лучше, чем в долине.

Взгляд Ю Шэна невольно упал на пушистые хвосты девушки, он до сих пор не мог понять, как она умудряется прятать вещи в них.

Как и то, каким образом хвосты Лисы появляются из-под одежды: выглядит это так, будто хвосты, словно призраки, проходят сквозь ткань, и при этом в штанах не требуется никаких отверстий. Однако эти хвосты, касаясь всего вокруг, явно являются материальными.

«Что тут скажешь — кицунэ и правда удивительные создания».

— А та комната для чего? — тут Лиса, словно вдруг что-то заметив, подняла руку и указала на дверь в конце коридора.

— Та, вон там… вообще-то, это комната Айлин, — Ю Шэн проследил за направлением её пальца, выражение его лица слегка изменилось. — Но сейчас с той комнатой есть небольшая проблема…

— Небольшая проблема? — девушка снова достала из хвоста половину пачки лапши быстрого приготовления и, засовывая брикет в рот и жуя, с любопытством спросила.

— Когда открываешь дверь, обстановка в комнате не очень стабильна, мне нужно ещё понаблюдать за ней какое-то время, — сказал Ю Шэн и, заметив, как Лиса постоянно достаёт что-то из хвоста, наконец не сдержался — уголок его глаза дёрнулся. — …Сколько же ты всего туда напихала?

— Я после того, как помылась, проходила мимо гостиной и всё то, что почтенный благодетель мне подарил, всё то угощение положила туда, — лисица, прижимая к себе лапшу, с удовлетворённой улыбкой ответила. — Остальное я не трогала.

Затем она снова посмотрела на комнату в конце коридора и совершенно серьёзно заметила:

— Обитель благодетеля просто удивительная.

Ю Шэн, ошеломлённо глядя на множество хвостов Лисы, подумал про себя, что эта девочка куда удивительнее его «обители»… Как она умудрилась запихнуть туда целую кучу вещей? Уж не карман ли это того круглого синего толстяка*?!

*[Прим. пер.: персонаж одноимённого аниме — Дораэмон]

Он ещё долго мысленно поражался, но в конце концов решил пока оставить все вопросы и, указав на комнату напротив своей, сказал:

— Тогда ты пока поживи здесь. Тут, кроме кое-каких вещей, есть и готовая мебель. Позже поможешь мне перенести всё это барахло в подвал, и порядок… А я найду тебе чистое постельное бельё.

Лиса тут же радостно закивала:

— Хорошо!

Айлин, стоявшая рядом, тоже присоединилась к веселью:

— Ура! Переносить вещи, переносить вещи, я люблю прибираться!

— А ты не встревай со своим весельем, — Ю Шэн, глядя сверху вниз на маленькую куклу (ростом 66,6 см), заметил: — Ты же ниже коробки. Ещё скатишься с лестницы, когда будешь таскать вещи, руку или ногу сломаешь — потом чинить придётся.

Выслушав это, Айлин мгновенно пришла в ярость, подбежала и, изо всех сил подпрыгнув, со всей дури пнула парня по колену.

— Ю Шэн, чтоб тебя!

Он взвыл так громко, что подпрыгнул куда выше, чем рост куклы.

Стоявшая рядом Лиса растерянно наблюдала за этой сценой, но быстро поняла, что это всего лишь дружеское повседневное общение между благодетелем и Айлин. Мимолётное беспокойство на её лице сменилось радостной улыбкой, и она тут же достала из хвоста сосиску.

***

В глубине старого городского района, в ничем не примечательной снаружи частной клинике, Линь И, с длинными тёмно-каштановыми волосами, одетая в белый халат, нахмурившись, рассматривала правую руку сидящей перед ней девушки.

Девочка в красной шапочке, одетая в футболку без рукавов, сидела напротив доктора Линь, положив руку на стол; её тёмно-красное пальто с одним недостающим рукавом висело на вешалке у двери.

— Доктор Линь, это серьёзно? — видя, что сидящая напротив врач долго молчит, Красная Шапочка наконец не выдержала и спросила.

— На этот раз не серьёзно, но твоя проблема очень серьёзная, — Линь И подняла голову, в её взгляде читалось раздражение. — Это уже в который раз? Твои травмы не прекращаются. Если так продолжится, последствия твоей мутации будут практически без перерыва, тело и психика не будут успевать восстанавливаться. Пока что всё в порядке, но в будущем обязательно что-нибудь пойдёт не так и случится большая беда.

— Я знаю, но тогда ситуация была действительно критической, просто не было другого выхода, — Красная Шапочка отвела взгляд. — За нами гналась сущность опаснее третьего уровня, к тому же со склонностью к психическому заражению. То, что мы выбрались оттуда целыми и невредимыми, уже настоящее чудо…

Линь И пристально посмотрела на сидящую перед ней девушку, но ничего не сказала, лишь взяла со столика острый скальпель и, не колеблясь, полоснула им по собственной руке.

В следующее мгновение на правой руке Красной Шапочки, на том же самом месте, из ниоткуда появился такой же порез. Чёрно-красная кровь мгновенно хлынула из раны, но тут же исчезла, словно её впитала в себя какая-то невидимая сила.

Чёрные узоры, покрывавшие руку девушки, начали стремительно бледнеть и исчезать.

— Спасибо, доктор Линь… — Красная Шапочка опустила голову и очень серьёзно поблагодарила. — За приём я переведу вам деньги, как только получу расчёт в Бюро.

— Ладно, в этот раз помогу тебе так, денег не возьму, — вздохнула Линь И, с некоторой беспомощностью глядя на сидящую напротив девушку, и, поколебавшись несколько секунд, продолжила: — …Я знаю, что ты для них «мать», но тебе тоже стоит оставлять деньги себе. Посмотри, какая ты худенькая.

— Знаю, знаю, — Красная Шапочка скривила губы, изображая нетерпение.

— Каждый раз одно и то же, — покачала головой Линь И, небрежно бросив скальпель в стоящую рядом фарфоровую тарелку и сменив позу в кресле. — Раз уж ты сегодня пришла, проведу оценку заранее: когда в последний раз ты «видела сон»?

Красная Шапочка тут же поправила позу, выражение её лица стало серьёзным и сосредоточенным:

— Три дня назад.

— Во сне ты видела себя человеком или волком?

— Две трети времени человеком, одну треть — волком. И одно мгновение была «охотником».

— В кого стрелял охотник?

— В волка.

— Хорошо, похоже, всё ещё стабильно, — Линь И достала из соседнего шкафчика какой-то бланк, затем взяла шариковую ручку из подставки на столе, провела по бумаге — ручка не писала. Взяла другую — снова не писала. Её лицо мгновенно нахмурилось. — …Наверняка эти двое новых помощников пишут так, будто на надгробиях высекают, сил не жалеют…

Она долго рылась в кармане белого халата и наконец нашла ручку, которая писала. Быстро застрочила по бланку, записывая, и одновременно продолжала задавать вопросы:

— В конце видела «бабушку»? Она была человеком или волком?

— …Волком.

— Судя по твоему лицу… она тебя поймала?

— Поймала, но воспоминания об этой части очень смутные. Последнее, что помню, — это то, как я вместе со стаей волков убегала из леса.

Линь И остановилась, нахмурившись, и с некоторым раздражением постучала ручкой по столу.

— Всё же некоторый риск есть. Когда будешь уходить, возьми один препарат вмешательства № 2. Сегодня вечером, перед сном, внутривенно. Стоимость запишу на твой счёт.

— Хорошо.

Затем Линь И задала ещё несколько вопросов подряд, и Красная Шапочка честно на них ответила.

Это была «оценка», которую она проходила каждый месяц. Каждый член «Сказки», включая её саму, должен был регулярно проходить такую оценку.

В Пограничье на самом деле много «врачей», которые могут проводить такие оценки и соответствующее «лечение», но доктор Линь была той, кого она знала лучше всех.

Длинная «анкета» наконец подошла к концу. Доктор Линь написала в конце бланка заключение: «Временно стабильно, требуется наблюдение» — и с облегчением выдохнула.

Красная Шапочка увидела заключение в конце бланка, и хотя девушка изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица, на нём всё же проступила улыбка облегчения.

— А ты, оказывается, тоже умеешь волноваться? — Линь И покосилась на Красную Шапочку. — Если ты такая трусиха, то берегла бы себя получше, а не уподоблялась прошлой Красной Шапочке…

Она внезапно остановилась и замолчала.

Красная Шапочка тоже замолчала, и в клинике на мгновение воцарилась гнетущая тишина.

Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг Красная Шапочка почувствовала тепло на своей руке.

Доктор Линь положила свою руку на её.

— Красная Шапочка, ты не такая, как другие, — по крайней мере, ты отличаешься от других членов «Сказки», с которыми мне доводилось общаться, — эта юная «странная врач» пристально посмотрела в глаза девушке, её тон был серьёзным и весомым. — Твои волки… те первые несколько волков, которых ты приручила, они очень к тебе привязаны. Хоть я и не могу чувствовать это так же непосредственно, как ты, но я вижу — они готовы тебя защищать.

— Поэтому у тебя шансы благополучно пережить совершеннолетие и даже «возмужание» выше, чем у других. Но именно поэтому ты не должна растрачивать этот дар впустую, позволяя себе безрассудство только потому, что твоё состояние стабильнее, чем у остальных. Ты должна в первую очередь думать о том, как выжить, прожить как можно дольше, понимаешь?

Красная Шапочка молчала, и лишь спустя долгое время наконец слегка кивнула:

— …Угу.

Из тени рядом с девушкой бесшумно проявилось несколько пар зелёных глаз. Одна из них приблизилась, и из тени высунулся язык, нежно лизнувший её пальцы.

Линь И почувствовала изменение ауры в тени, но не стала смотреть в ту сторону. Вместо этого она поднялась с кресла, повернулась и подошла к холодильнику в углу комнаты, достав оттуда ампулу с тускло флуоресцирующим препаратом.

— Держи, препарат вмешательства № 2. Как раз последний остался, тебе за полцены. Как зарплату получишь — сразу переводи, уже несколько тысяч должна.

— Спасибо, доктор Линь.