Ли Линь впервые видел, чтобы обычно уравновешенный и надёжный командир Сун выглядел таким нахмуренным и встревоженным, словно перед лицом смертельной опасности.

— Значит… в итоге тот Тёмного Ангел в форме глаза просто бесшумно покинул иномирье, что служило ему пристанищем, даже не попытавшись осквернить или подчинить себе кого-либо, и не оставив никаких «носителей»? — выслушав доклад двух агентов бюро, спросил Сун Чэн после долгого молчания. — И за всё это время вы не слышали в своих головах никакого «шёпота из высших измерений»?

— Нет, — Сюй Юли покачал головой, его голос звучал глухо, — но эта штука определённо заметила нас. На какое-то мгновение я отчётливо ощутил это «внимание», его взгляд сфокусировался на том месте, где мы прятались. Как будто…

Сун Чэн нахмурился.

— Как будто?

Сюй Юли, припоминая, неуверенно произнёс:

— Как будто оно что-то искало.

Командир в некотором раздражении барабанил пальцами по столу, какое-то время не произнося ни слова.

Спустя ещё десяток секунд он наконец шумно выдохнул и, повернувшись к Линю, спросил:

— Когда ты контактировал с тем человеком, назвавшимся Ю Шэном, ты чувствовал от него ауру «инаковости»? Если судить интуитивно, он больше похож на человека или на… нечто иное?

— На человека. По крайней мере, по манере говорить, вести себя и общему здравомыслию в общении — он был как человек. Если это была какая-то сущность, замаскировавшаяся под человека, то можно сказать лишь одно: эта маскировка была настолько безупречна, что его уже можно было принимать за человека напрямую, — уверенно заявил Ли Линь.

— Но он долгое время «проживал» по «Утун 66», месте, которого вообще не существует в реальном мире, — это чиномирье, не значащееся ни в каких официальных записях, — вздохнул Сун Чэн. — В иномирьях могут появляться только сущности, но никак не… люди.

Сюй Юли, молчавший всё это время, наконец подал голос:

— В этом мире действительно существуют некоторые сущности, обладающие разумом и способные к общению. Некоторые особенно дружелюбные или имеющие просьбы к миру живых могут даже сотрудничать с людьми, как, например, «Рассказчик» или «Пассажир 22». Они даже внешне обладают некоторыми человеческими чертами…

— Но это всё равно совершенно иной уровень по сравнению с тем «Ю Шэном», о котором вы говорите, — в плане человекоподобия, — покачал головой командир, глядя на Сюй Юли. — Ты можешь с уверенностью подтвердить, что он — тот самый «Привратник», которого ты видел на Аймеин-IX?

— Могу подтвердить, но он совершенно меня не узнал, — кивнул Сюй Юли. — Тогда на мне был полный комплект силовой брони и ментальный щит, похоже, его способности восприятия не могут проникнуть сквозь это снаряжение.

— Ограниченные сенсорные способности, наличие ярко выраженных личностных черт, возможность произвольно открывать врата, способность противостоять голодным сущностям, многократно усиленным под воздействием Тёмного Ангела, однако сам процесс убийства остаётся загадкой… Кажется, он намеренно скрывает свою манеру ведения боя… — медленно подводил итог Сун Чэн, обдумывая уже полученную информацию на ходу. — И ещё один момент…

— Очень дружелюбен к людям, — добавил Ли Линь.

— Да, очень дружелюбен к людям, даже готов по собственной инициативе контактировать с оперативниками Бюро, — слегка кивнул командир, собираясь, казалось, добавить ещё что-то, но внезапно донёсшиеся из коридора за дверью шаги прервали его.

Раздался стук в дверь, и следом, приоткрыв её, вошла невысокая девушка с короткой стрижкой, в руках она держала папку с документами.

— Командир Сун, из архивного отдела прислали материалы.

Глаза Сун Чэна на мгновение расширились от удивления:

— …Неужели действительно есть материалы на того самого Ю Шэна!?

— Есть, но если искать напрямую через систему, то статус значится как «аннулирован», причём аннулирование произошло в день создания текущей системы учёта населения Пограничья. То есть, этого человека не существовало с самого начала, даже раньше даты рождения, указанной в его документах. Но вот что странно: после даты аннулирования его личные данные всё это время оставались в статусе «активен». Словно слово «аннулирован» — всего лишь ничего не значащий водяной знак в системном отображении, — девушка с короткой стрижкой положила папку на стол Сун Чэна, на её лице застыло выражение крайнего изумления. — Можно даже найти некоторые недавние покупки, социальные регистрации и записи о передвижениях по транспорту, сделанные с использованием этого удостоверения личности… и всё это происходило в то время, когда система показывала статус «аннулирован».

Командир, беря в руки папку с документами, удивлённо поднял голову.

— Такая серьёзная ошибка, система не выдавала сигнал тревоги?

— Нет, информационный центр уже организует сверхурочную работу на сегодняшний вечер. Когда я проходила мимо, видела, как директор У издавал пронзительные вопли…

— …Пусть повопит, всё равно каждый месяц это случается по нескольку раз. — Сун Чэн покачал головой и, опустив взгляд, уставился на материалы в руках.

От начала и до конца это выглядело как самое обычное досье жителя и самые обычные записи о потребительских расходах в быту, если не считать бросающегося в глаза красного водяного знака «Аннулировано» на каждой странице, да самого адреса Утунлу, 66, которого вообще не должно было быть в архивной системе.

Командир повернулся в кресле, включил компьютер на своём рабочем столе, вошёл в одно из внутренних приложений Бюро и ввёл ключевые слова «Утунлу 66». После нажатия клавиши ввода система сразу же выдала ошибку.

— Призрак… призрак, обитающий в Пограничье, отбросил несмываемую тень в нашей сложной системе учёта населения. Он возник не вчера: по словам самого «Ю Шэна», он живёт в этом городе уже больше двадцати лет, что совпадает с записями в документах, — тихо пробормотал Сун Чэн, лицо у него было неважное — впрочем, в основном из-за частых сверхурочных в последнее время. — Никто его не замечал, даже глаза начальника не могли его разглядеть… до сегодняшнего дня, пока он сам не вышел на связь.

Ли Линь и Сюй Юли переглянулись, и в глазах у обоих промелькнула тень озабоченности.

— И хорошо, что у этого «призрака» нет интереса к разрушению, и он даже всегда считал себя «обычным человеком».

И в этот момент взгляд Сун Чэна снова упал на одну из граф в документах.

— …Писатель? — он удивлённо приподнял бровь. — У этого призрака есть работа?

— Внештатный автор, поставляющий материалы для небольших журналов и медиа-аккаунтов, пишет страшные истории или сценарии третьего сорта, но без особой известности, и в последнее время почти ничего не пишет.

Сун Чэн на мгновение задумался:

— …Неудачник, что ли?

Девушка с короткой стрижкой с серьёзным видом возразила:

— Себя прокормить может, так что не неудачник.

— …А что он пишет?

— В конце досье есть один короткий рассказ, я нашла его в прошлогоднем журнале — подумала, вам может быть интересно.

Командир немедленно перелистал документы в самый конец и быстро пробежался по тексту глазами.

Девушка с короткой стрижкой с плохо скрываемым ожиданием смотрела на командира Суна:

— Ну как вам?

Сун Чэн, помолчав с минуту, смущённо произнёс:

— Я… не очень разбираюсь во вкусах нынешней молодёжи.

С этими словами он тут же сухо кашлянул пару раз, невозмутимо закрыл папку и, приняв серьёзный вид, продолжил:

— Но как бы то ни было, это очень важная линия — поручите кому-нибудь собрать всё, что написал этот Ю Шэн, провести психологический профилинг и анализ личности, а также отслеживать его будущую… гм, «творческую» деятельность.

Тут он сделал паузу и добавил:

— Предположительная сущность, считающая себя человеком, не только мыслит по-человечески, но даже способна творить как человек. Его произведения непременно проявят его истинный внутренний образ мыслей и чувства. Подобного раньше не случалось, к этому нужно отнестись со всей серьёзностью — но так, чтобы он ничего не заметил.

— Так точно, командир Сун.

Девушка с короткой стрижкой с документами покинула кабинет, и взгляд Сун Чэна вновь обратился к Сюй Юли и Ли Линю.

— Вы не спрашивали его, что там с созданием пространственных разломов в Пограничье?

Услышав это, Ли Линь смущённо покосился на стоявшего рядом Сюй Юли и, видя, что тот не собирается открывать рта, вынужден был, собравшись с духом, признаться:

— …Я забыл спросить.

— И ты смог об этом забыть?!

— В тот момент было сильное нервное напряжение, возможно, последствия лицезрения Тёмного ангела, — наконец подал голос стоявший рядом Сюй Юли, и, как опытный ветеран, сразу же пришёл на выручку новичку Ли Линю. — Хотя прямо мы и не спросили, по пути к укрытию вместе с двумя товарищами Ю Шэна нам удалось кое-что услышать.

— Ты имеешь в виду тех куклу и кицунэ?

— Да, судя по тому, что они упоминали в разговоре, так называемые пространственные разломы были, похоже, всего лишь… попытками Ю Шэна открыть дверь, чтобы спасти лисиццу, запертую в иномирье.

Сун Чэн вытаращил глаза

— …И это всё?

— Похоже, что только это.

— …Всего лишь чтобы найти дорогу, открывая и закрывая какие-то двери, устроил такую тряску во всём Пограничье, что никому покоя не было?!

Сюй Юли слегка дёрнул щекой:

— Вообще-то трясло только Бюро…

Заметив выражение лица командира, он тут же замолчал.

Сун Чэн, вытаращив глаза, сидел за столом, набираясь терпения, и лишь спустя долгое время, устало и душой и телом, махнул рукой:

— Ладно, вы двое пока идите. Дело это серьёзное, мне нужно ещё посоветоваться с руководством.

Ли Линь и Сюй Юли переглянулись. Сюй Юли нерешительно спросил:

— А как насчёт официального контакта с тем Ю Шэном в будущем… Действовать по протоколу или нет?

— Вам пока об этом не стоит беспокоиться, это дело, скорее всего, тоже пойдёт через начальника, — вздохнул Сун Чэн. — Будь тот Ю Шэн обычным человеком, я бы сразу отправил вас двоих, но сейчас ситуация не так проста. Пока идите отдыхать — ах да, не забудьте зайти в «лечебную комнату», пройдите обследование и заполните анкету, а потом уже идите. С завтрашнего дня у вас трое суток отпуска.