Подбадривание и аванс со стороны начальства не обязательно смогут успокоить душевную и физическую усталость, которую приносит работа допоздна, доходящая до предела, но оплачиваемый отпуск — обязательно сможет.

Два незадачливых оперативника, расплывшись в улыбках, вышли из кабинета, оставив Сун Чэна сидеть за столом. Он глубоко выдохнул и, по-прежнему хмурясь, уставился на экран компьютера.

И в этот момент он заметил, что один значок в углу экрана вдруг начал мигать, а в следующую секунду на мониторе неожиданно появилось окно с видео.

На экране появилась молодая женщина в белом костюме-двойке, с седовато-белым хвостом волос. Её словно лишённые красок светло-серые зрачки смотрели в глаза Сун Чэну сквозь монитор.

— Закончил с делами?

Пришло большое начальство.

— Начальник Бюро, — мужчина мгновенно выпрямился, выражение его лица стало несколько напряжённым, — Вы ещё не ушли с работы?

— Я сегодня задержусь, — равнодушно произнесла Бай Лицин, и её голос, подобно её выцветшим глазам, был лишён эмоций. — Я просмотрела материалы, только что присланные архивным отделом, и хочу узнать твоё мнение.

— Насчёт того Ю Шэна? — Сун Чэн слегка нахмурился и, немного подумав, покачал головой. — Думаю, сейчас невозможно сделать какие-либо выводы. Нам нужно провести с ним официальный контакт, чтобы оценить, что он за... индивидуум. Но сложность в том, по каким стандартам контактировать: как с «человеком» или как с «сущностью»...

— Как с человеком, — не колеблясь ни секунды, сказала Бай Лицин.

На лице командира отразилось удивление.

— Потому что он сам считает себя человеком, — спокойно и терпеливо произнесла Бай Лицин. — И независимо от того, человек он на самом деле или нет, мы должны сделать так, чтобы он и впредь так думал.

— ...Сохранить самоидентификацию объекта, верно? — задумчиво произнёс Сун Чэн, кажется, понимая ход мыслей начальницы. — Вы полагаете... как только самоидентификация этого индивидуума начнёт смещаться, это может повлечь за собой серьёзные последствия?

— Сейчас ещё нельзя точно определить, какими именно способностями обладает объект и каково будет его влияние на будущее Пограничья, но чем больше будет тех, кто на стороне людей, тем меньше останется на стороне нелюдей. Сущность из иномирья, изначально дружелюбная к человечеству, встречается нечасто — особенно учитывая, что она уже очень давно «живёт» в Пограничье. Мы должны рассматривать это как удачу.

Сун Чэн тотчас же кивнул.

— Хорошо, я понял вашу мысль, начальник управления. Тогда я сейчас же займусь организацией плана контакта с Ю Шэном… Я отправлюсь лично.

Бай Лицин на экране слегка кивнула и тут же добавила:

— Что касается недавно появившегося Тёмного Ангела, совет уже в курсе. Теперь можно с уверенностью утверждать, что он новый.

Зрачки Сун Чэна мгновенно сузились.

— В старых записях его нет? — Он непроизвольно подался вперёд, выражение его лица стало необычайно серьёзным. — А в записях других структур?

— Мы уже запросили Астрологический орден Альгейда и Академию. В их официальных записях не значится тот огромный глазоподобный Тёмный Ангел, способный заслонить небо, о котором говорится в отчёте. От Ордена отшельников Бамоса ответа пока нет, но если даже в записях Академии его нет, то у бамосцев, скорее всего, тоже, — Бай Лицин покачала головой. — Хотя нельзя исключать, что с этим Мрачным ангелом могли контактировать какие-то мелкие структуры, но... вероятность невелика.

Брови Сун Чэна нахмурились так сильно, что, казалось, вот-вот сойдутся в одну линию, на его лице читалась немалая тревога.

— Это скверно... новый Ангел, о котором нет никаких данных в архивах, удрал, не успели мы собрать о нём никаких сведений, да ещё и таких масштабов, — бормотал он себе под нос. — Способен заслонить собой всё небо над Ночной Долиной... Судя по официальным материалам по долине, эта тварь, вероятно, уже очень давно паразитирует в том иномирье...

—Верно, высокоуровневая маскировка, глубокая степень паразитирования, до такой степени, что первые исследователи, попадавшие в ту долину, даже считали, что небо там такое и есть — оттого и пошло название Ночная Долина, — медленно произнесла Бай Лицин. — Если судить просто по физическим масштабам, этот вновь появившийся Тёмный Ангел, вероятно, может войти в тройку крупнейших среди всех известных нам ангелов.

Сун Чэн погрузился в раздумья и, немного помедлив, заговорил:

— ...Судя по информации, собранной двумя моими сотрудниками, та кицунэ, которая называет себя «Лисой» и находится рядом с Ю Шэном, похоже, долгое время была заперта в Ночной Долине. Возможно, она знает кое-что, связанное с этим Ангелом?»

— Это может стать зацепкой, но при расследовании нужно соблюдать осторожность.

Сун Чэн слегка опустил голову:

— Я понимаю.

Бай Лицин тихо хмыкнула в знак согласия и, казалось, собралась завершить видеозвонок.

Но Сун Чэн неожиданно заговорил:

— Кстати, начальница Бюро, есть ещё кое-что.

— Говори.

— ...Я собираюсь проехаться на «Поезде», — с серьёзным выражением лица произнёс Сун Чэн. — Посмотрю, не удастся ли разузнать там что-нибудь, связанное с Ю Шэном.

— ...Разрешаю. Но будь осторожен — даже с относительно разумными и дружелюбными сущностями при контакте необходимо соблюдать меры предосторожности.

— Понял.

***

ЮйШэн, который как раз помогал Лисе застилать постель, внезапно оглушительно чихнул несколько раз подряд, напугав Айлин, которая ходила по краю спинки кровати, расставив руки для равновесия, — та чуть не свалилась вниз.

— Как ты меня напугал! — воскликнула кукла, вытаращив глаза.

— Нос зачесался, — Ю Шэн потёр нос и, сняв Айлин, кинул её на кровать. — Хватит просто смотреть, помоги — садись в центр кровати, я простыню натяну.

Кукла, отозвавшись коротким «О», радостно побежала в центр кровати и села, скрестив ноги, задрав голову, наблюдая за суетящимся рядом Ю Шэном.

Лиса же стояла чуть поодаль, несколько растерянно наблюдая за тем, как парень застилает для неё постель.

— Благодетель... я тоже... могу помочь, — девушка сцепила свои руки, её хвост беспокойно покачивался за спиной. — Прибраться в комнате — это просто, я посмотрела и поняла!

— Тогда в будущем будешь убираться сама, а сегодня не надо, — ответил Ю Шэн, не поднимая головы. — Я уже почти закончил.

Лиса тихо отозвалась, подавляя в душе возникшее оттого, что о ней заботятся, чувство неловкости и неуверенности, и с опаской, но любопытством принялась осматривать свою новую комнату.

Это была та самая комната на втором этаже, где раньше было навалено много всякого хлама. Однако сейчас картонные коробки с вещами убрали в подвал, и после нехитрой уборки здесь уже можно было жить. Но, хоть жить и можно, обстановка в комнате всё ещё была очень скудной: кроме кровати, которая и так здесь стояла, но была завалена вещами, и стола, из настоящей «мебели» в комнате оставался только стул в углу.

Поэтому Ю Шэн только что спустился в подвал, нашёл там складной шкаф и вместе с Айлин долго изучал, как соединить эти железные трубки и парусину, чтобы поставить его в углу — он должен был стать четвёртым предметом мебели в комнате.

Но Лисе сейчас и положить-то в него было нечего — у неё почти не было никаких личных вещей, только то самое рваное «платье», в котором она выбралась из долины. Но оно уже превратилось в лохмотья, однако выбросить его было жалко, поэтому она, постирав, кое-как сложила и убрала на самое дно этого уродливого складного шкафа — это была её первая собственность в этом доме.

Однако даже такая скромная, даже убогая комнатёнка невероятно радовала её.

Она могла спать на кровати — только что прилегла, и ощущение было такое, будто это мягче и ровнее самой лучшей охапки сена. Над головой у неё теперь была настоящая крыша, а стены защищали от ветра. В комнате было тепло, совсем не так, как в долине, где холодно везде; спать можно было, даже не обнимая свой хвост для тепла. И ещё здесь были яркие электрические лампочки — ярче лисьего огня.

И самое главное — что бы она здесь ни делала, это больше не привлечёт то чудовище, а если проголодается, то еду можно найти в любой момент.

Сейчас у неё в хвосте было припасено много еды.

Лиса села на пол, на её лице сияла счастливая улыбка.

Ю Шэн, закончив стелить простыню, повернул голову и увидел сидящую на полу и глупо улыбающуюся лисицу:

— Чего это ты опять на полу уселась? Рядом же стул есть — чему улыбаешься-то?

Девушка, отозвавшись, поднялась с пола и села на стоящий рядом стул.

— Радуюсь.

— Это точно, есть чему радоваться, — кивнул Ю Шэн, затем выпрямился и с лёгким чувством удовлетворения огляделся вокруг.

Обстановка в комнате была скудной, однако приведена в порядок ценой немалых усилий — результат двух с лишним часов труда, как-никак.

— Но всё же она была чересчур уж спартанской.

— Завтра съездим в торговый центр, купим тебе сменный постельный комплект, ещё пару комплектов одежды, шторы потом можно поменять на новые, эти уже с дырами... Шкаф пока пусть этот временный будет, новый покупать дороговато, у нас сейчас финансы не очень, — планировал Ю Шэн. — М-да, в будущем можно ещё прикроватную тумбочку прикупить, лампу поставить.

— Не надо, не нужно так много вещей, — замахала руками Лиса, несколько растерянно произнося. — Сейчас и так очень хорошо.

— Да не переживай, это всё обычные, повседневные вещи; необходимое должно быть, — Ю Шэн беззаботно махнул рукой. — Ты, как-никак, будешь моим главным бойцом, условия не должны быть плохими.

Айлин, сидевшая в центре кровати, при этих словах подняла голову и покосилась на парня:

— Прежде чем думать о покупке мебели, подумай-ка лучше, как заставить кого-нибудь доставить её тебе сюда, в этот твой «Утун, 66» — похоже, на новый телевизор тоже можно не рассчитывать, его точно не привезут. Или... ты собираешься открыть большую дверь и сам переть кучу мебели домой?

Услышав причитания куклы, воодушевлённое планирование Ю Шэна внезапно несколько поугасло.

Выражение его лица тоже стало чуть серьёзнее.

Парень вспомнил слова, сказанные ему перед уходе теми двумя «оперативниками из Спецоперационного Бюро».

...И правда, с доставкой-то ещё проблема, ведь —

Проспекта Утун под номером 66 не существует.