Лиса довольно быстро погрузилась в глубокий сон — хотя всего мгновение назад она с любопытством и ожиданием болтала с парнем, казалось, слишком взволнованная новой обстановкой, чтобы уснуть, но почти в мгновение ока Ю Шэн и Айлин услышали лишь равномерное и мягкое посапывание, доносящееся с кровати.

Кукла сидела на краю кровати Лисы и смотрела на погрузившуюся в сон девушку.

— А она действительно засыпает мгновенно… Уже видит сны. М-м, неплохо, сон спокойный.

— Должно быть, она уже очень давно не спала хорошо, — Ю Шэн невольно понизил голос. — Я сначала даже переживал, что она здесь не уснёт, ведь обстановка резко сменилась, а до этого она жила в месте, где даже кровати не было.

Айлин поднялась с края кровати, подошла и поправила одеяло Лисы, попутно довольно профессионально заметив:

— Видимо, она чувствует себя здесь в полной безопасности — она говорила мне, что у лис интуиция очень точная…

Не успела кукла договорить, как девушка во сне перевернулась на другой бок, и в следующий миг перед глазами Ю Шэна всё мелькнуло — хвост кицунэ, который она убрала перед сном, с глухим стуком вырвался наружу. Склонившаяся над кроватью, чтобы поправить одеяло, Айлин вскрикнула:

— Мамочки! — и была сметена внезапно ударившим прямо в лицо хвостом, отлетев вместе с картиной прямо к стене…

Ю Шэн тут же выдохнул:

— Чёрт возьми! — подбежал и подхватил сползающую по стене Айлин, и тут же услышал, как она разразилась отборной бранью…

А Лиса на кровати так и не проснулась. Лисица лишь неразборчиво пробормотала что-то и перевернулась, устраиваясь поудобнее: выбрав два из множества своих хвостов, она обняла их, а остальными плотно укуталась, заменив ими сброшенное одеяло.

За две секунды превратившись в пушистый лисий клубок.

— Вот хвостатое чудище! Я же &*&￥#%, от души помочь ей… — Айлин, вися на руке у Ю Шэна, извергала цветистые ругательства, как вдруг резко повернула голову и уставилась на него: — Я тебе скажу, завтра можешь не покупать ей одеяло. По-моему, оно ей вообще без надобности!

Парень поспешил выскользнуть из комнаты, таща под мышкой бранящуюся куклу, и только оказавшись в коридоре, с облегчением выдохнул. Слегка растерянно оглянувшись назад, он произнёс:

— Ну что ж, похоже, всё-таки нужно время, чтобы привыкнуть… Айлин, ты в порядке?

— А если самолюбие немного задето — это считается? — Кукла усиленно закатила глаза и, взобравшись по руке Ю Шэна к нему на плечо, продолжила: — Эх, будь я в своём прежнем теле, разве стала бы я терпеть такие обиды? Ты даже не представляешь, какая я была сильная, я… ну, в общем, очень сильная!

— Ладно-ладно, ты сильная, я верю… — рассеянно пробормотал парень, неся Айлин на плече обратно в свою комнату.

Однако кукла на его плече, что было редкостью, не стала препираться из-за такого небрежного тона. Ю Шэну это показалось странным, он поднял голову и увидел, что Айлин, слегка опустив голову, по-видимому, о чём-то сосредоточенно размышляет.

— О чём задумалась?

— Я вот думаю… насчёт того, что ты хочешь, чтобы Лиса помогала тебе драться, — непривычно серьёзно произнесла кукла. — Похоже, ты уже решил, что отныне будешь постоянно иметь дело с иномирьями, да? Я не про ту связь, когда тебя просто втягивают в события, а… ты сам собираешься искать неприятности?

Парень не сразу нашёлся с ответом, и его молчание стало равносильно согласию.

— Почему? — с любопытством спросила Айлин. — Ты уже спас Лису, и в будущем у тебя, кажется, нет причин самому активно искать другие неприятности. Хотя те, кто однажды соприкоснулся с иномирьями, действительно всю жизнь могут легко сталкиваться с «той стороной», ты ведь мог бы выбрать сотрудничество со Специоперационным Бюро, выучить «системные методы» уклонения от иномирий. Многие так и делают, и живут спокойно много лет… По крайней мере, гораздо спокойнее, чем те духовные детективы или исследователи.

Ю Шэн задумался на мгновение и, полушутя глядя на Айлин, ответил:

— А если я скажу, что из любопытства? Это удивительное явление — иномирья — пробудило во мне любопытство, мне хочется острых ощущений…

Кукла тут же принялась отчаянно ерошить мужские волосы:

— Ты серьёзно? Ты это серьёзно?

Ю Шэн, поднимая руку, чтобы перехватить ручки Айлин, быстро проговорил:

— Всё-всё-всё, хватит тянуть — наполовину серьёзно.

Кукла перестала теребить его волосы и уставилась на Ю Шэна во все глаза.

— Любопытство — это действительно одна из причин, я не шучу, — переведя дух, парень посерьёзнел. — Помнишь ту ночь, когда я открывал для тебя одну дверь за другой? Те пейзажи… за теми дверями, помнишь?

— …Помню.

— Я тоже помню, очень ярко, — Ю Шэн, усевшись на стул, медленно произнёс. — Столько «дальних далей»… Мы ведь тогда ещё всерьёз обсуждали ту светящуюся гору… Айлин, тебе не хочется туда попасть? А тот парящий в небе город, птицы, пролетающие над ущельем…

— И старшего брата-ученика, подвешенного на балку.

— …Да, и старшего брата-ученика, подвешенного на балке, — Ю Шэн, улыбнувшись, покачал головой. — Айлин, неважно, были это какие-то «дальние края» или какие-то «Иные миры», меня действительно привлекли те пейзажи. Скажи, если я открыл столько дверей и в любой момент могу открыть их снова, если я уже знаю, что за пределами Приграничья существует такой огромный мир, смогу ли я, как ты говоришь, просто тихо сидеть на этом Перепутье и вести «спокойную жизнь»?

Сказав это, Ю Шэн тихо выдохнул:

— Пока я буду продолжать открывать двери, я непременно буду продолжать сталкиваться с этими пейзажами — а дверь эта уже открыта.

— Похоже, в этом есть резон, — Айлин, обхватив голову Ю Шэна, задумалась, а затем начала приводить в порядок растрёпанные ею же волосы. — Будь я на твоём месте, у меня бы тоже в голове роились мысли о том, как бы порисковать — и рисковала бы я даже больше твоего.

Затем кукла, помедлив, снова спросила:

— А какая же вторая половина причины?

Ю Шэн на мгновение замолчал, лишь слегка прищурившись.

Перед его мысленным взором всплыли картины из прошлого.

Тот солнечный свет, струящийся по старым переулкам, багровеющее небо, облака и закат, подобные текучей воде — тот не очень большой, но родной и уютный «приморский городок».

— Есть одно место, которое я хочу найти, — тихо произнёс Ю Шэн.

Он почувствовал, как маленькие ручки, возившиеся у него на голове, внезапно замерли.

— У меня такое чувство… — Айлин вдруг наклонилась, проницательно вглядываясь в лицо Ю Шэна, — будто ты собираешься отправиться куда-то и не планируешь возвращаться?

Ю Шэн открыл глаза и увидел, как эти алые зрачки пристально, не мигая, смотрят на него — от взгляда куколки стало немного не по себе.

— …Эм, просто хочу найти то место, съездить посмотреть и вернуться.

— Правда? — Айлин с сомнением нахмурилась.

— Правда, — Ю Шэн кивнул, затем на мгновение замялся, словно и вправду о чём-то серьёзно задумался, и снова повторил: — Это правда.

— Кажется… ты меня не обманываешь, — склонив голову набок, Айлин, похоже, решила поверить словам парня, но тут же покачала головой. — Ладно, если ты и решишь меня обмануть, я всё равно ничего не смогу поделать, умение открывать двери у тебя… Оставим это. Раз уж ты решил впредь иметь дело со всякой нечистью, ты подумал, с чего начать? Станешь детективом по паранормальным явлениям? Будешь брать заказы, связанные с иномирьями? Или будешь работать в одиночку, как исследователь? Активно искать в закоулках следы иномирий и дальних земель? Или… каждый день наугад открывать дверь и прыгать туда, рискуя жизнью…

— Последний вариант пока что отпадает, — Ю Шэн тут же замахал руками. — Я не боюсь смерти, но и до такого безрассудства не дошёл. Вдруг нарвусь на такую тварь, с которой не справиться и от которой не сбежать — тогда действительно всё пропало…

— О, неплохо, значит, не совсем спятил, — Айлин довольно покачала головой. — Значит, либо духовный детектив, либо исследователь? Первый вариант — в основном работа по заказам, характерно: стабильный заработок, но ограничения. Второй — в основном опираются на живучесть и отвагу, характерно: свобода действий, но часто преподносит большие «сюрпризы»…

Ю Шэн, подумав, спросил:

— А та «Красная Шапочка» — это кто?

— Ну, конечно, духовный детектив, она же работает по внешним заказам от Спецоперационного Бюро, и ещё студентка, подрабатывает на каникулах, — махнула рукой Айлин. — Но, судя по её словам, за ней стоит какая-то организация, что-то типа «Сказки»…

В голове у Ю Шэна тут же завертелись мысли:

— Организация… А в таких организациях нужно регистрироваться?

— …Наверное? — почесала голову Айлин. — Меня спрашиваешь — я тоже не знаю, всё забыла~ Но, скорее всего, регистрироваться надо? Всё-таки есть официальный орган вроде Спецоперационного Бюро, который этим управляет. Если ты соберёшь кучу экспертов по иномирьям с профессиональными навыками и не встанешь на учёт — разве это не будет считаться «активной и нелегальной общественной организацией»?

Сказав это, куколка вдруг замерла и с недоумением уставилась на Ю Шэна:

— А что, ты ещё и организацию собрался создать? У нас сейчас, если считать ту лису, всего трое, да и у той лисы нет удостоверения личности — у меня, кстати, тоже нет. Ой, получается, дома из нас только ты один считаешься «человеком»?

— И то верно, — Ю Шэн тут же смущённо почесал нос, только сейчас осознав это. — Ай, чёрт, а где мне Лисе удостоверение личности делать-то…

— Когда в следующий раз придут связные из Спецоперационного Бюро, может, у них поинтересуешься? — начала предлагать Айлин. — С такой мелочью они, наверное, не откажут помочь?

— …А это одно ведомство?

— Спросить же не стоит денег.

— Ладно, и то верно.

Ю Шэн почесал в затылке, и тут его осенило ещё кое-что.

— Погоди, Айлин, ты что, сегодня опять у меня в комнате остаёшься?!

— А то! Моя комната такая жуткая!

— Ты сама достаточно жуткая, иди к себе!

— Не пойду!