Глава 140. Состязание за таланты (Часть 3)

Перед Е Синьфан и Сунь Уе возникла изящная фигура Даоса Мужун. Её мелодичный голос, подобный звону небесных колокольчиков, разнёсся над площадью:

— Я всегда высоко ценила истинные таланты. Если вы двое решите стать моими учениками, ваше будущее, несомненно, будет блистательным.

Она обвела взглядом притихших учеников и продолжила:

— Значимость артефактов невозможно переоценить. Будь то Духовное Оружие, Духовный Инструмент, Магический Артефакт, Почти Благородный Артефакт, Благородный Артефакт, Почти Святой Артефакт, или даже Святые и Божественные Артефакты — всё это плоды трудов мастеров нашего дела. Вы начнёте свой путь как ученики артефактов. Над этой ступенью стоят мастера, Великие Мастера, Мастера Благородных Артефактов, а также Святые, Божественные и Бессмертные Мастера Артефактов. Какого бы уровня мастерства вы ни достигли в будущем, вы сможете создавать соответствующие ему сокровища и артефакты. Кроме того, — добавила Даос Мужун, — в моей Ветви Артефактов нет недостатка в техниках Пяти Душ, которые идеально подходят для вашей культивации. Я надеюсь, вы люди мудрые и понимаете свою выгоду. Став моими личными учениками, вы не только продолжите совершенствоваться в техниках Пяти Душ, но и получите шанс стать прославленными на весь мир мастерами артефактов. С вашим талантом превосходного качества я верю: какой бы путь вы ни выбрали — будь то чистая культивация или искусство создания артефактов — ваши перспективы безграничны. Теперь делайте свой выбор.

Услышав это, Е Синьфан несмело подняла голову и мельком взглянула на стоящую рядом с Даосом Мужун холодную красавицу — Даоса Ледяной Чистоты. Сразу после этого она склонилась перед Даосом Мужун в глубоком поклоне, трижды коснувшись лбом пола:

— Ученица с детства мечтала стать великим мастером артефактов. Наставник, примите мои три поклона!

— Скорее вставай, — Даос Мужун расплылась в очаровательной улыбке, от которой захватывало дух. При этом она не упустила возможности бросить торжествующий взгляд на Даоса Ледяной Чистоты.

— Ученица благодарит наставника и обещает приложить все силы, чтобы оправдать ваше доверие! — Е Синьфан радостно улыбнулась, едва сдерживая возбуждение. Стать личной ученицей Главного Великого Старейшины — о такой чести можно было только мечтать.

Даос Ледяной Чистоты одарила соперницу ледяным взглядом, после чего, глубоко вздохнув, посмотрела на всё ещё стоявшего на коленях Сунь Уе. В её прекрасных глазах промелькнула тень надежды:

— А ты? Желаешь ли ты вступить в мою ветвь?

— Прошу прощения, Великая Старейшина, — Сунь Уе, не смея поднять глаз, ответил негромким, но твёрдым голосом. — Я происхожу из семьи потомственных мастеров артефактов и с детства предан этому искусству. Поэтому моё сердце принадлежит Ветви Артефактов.

В глазах Даоса Ледяной Чистоты отразилось горькое разочарование и скрытая обида. 4 лучших учеников с талантом превосходного качества один за другим ускользали из её рук. И что ещё хуже — двое из них перешли к той, кого она ненавидела больше всего на свете, к Даосу Мужун!

Больше не удостоив Сунь Уе вниманием, Даос Ледяной Чистоты вернулась к остальным. В ходе дальнейшего опроса из оставшихся 394 учеников 89 человек решили вступить в Ветвь Алхимии. Следом за ними ещё 67 человек изъявили желание присоединиться к Ветви Артефактов.

Лицо Даоса Пяти Душ становилось всё мрачнее. Из изначально принадлежавших ему 560 учеников теперь осталось лишь 239 человек, включая Сюэ Цзыянь. Особенно его злило, что из 4 гениев с талантом превосходного качества в его ветви осталась одна только Цзыянь.

Заметив состояние учителя, Сюэ Цзыянь почтительно поклонилась и нежно, с едва уловимой улыбкой произнесла:

— Наставник, прошу вас, не гневайтесь. Ведь у вас всё ещё есть ваша Цзыянь! Я обещаю, что в будущем никогда не разочарую вас!

Эти слова немного смягчили сердце старика. Он посмотрел на неё с отеческой теплотой и пробормотал:

— Хе-хе-хе... Ну что ж, деточка, смотри, держи своё слово!

— Будьте уверены, наставник, я слов на ветер не бросаю, — Сюэ Цзыянь выпрямилась, демонстрируя решимость, которой позавидовал бы любой мужчина.

— Какая смелость! — похвалил её Даос Пяти Душ и с надеждой добавил: — Я буду ждать твоих успехов. Если сможешь меня порадовать, награда будет поистине щедрой. А теперь вставай.

— Благодарю, наставник.

Когда Сюэ Цзыянь поднялась, Даос Пяти Душ наконец вернулся на своё почётное место. Цзыянь вместе с оставшимися 238 учениками послушно встала за его спиной.

В течение следующей четверти часа завершился отбор среди 217 человек, обладавших душами Ветра или Грома, а также теми, в ком сочетались оба эти атрибута. Среди них оказалось пятеро гениев, чьи Зарождающиеся Души обладали двойным атрибутом Ветра и Грома. Все они, как один, выбрали своим наставником Даоса Ветра и Грома и вступили в его ветвь. Из оставшихся в этой группе 32 человека ушли в Ветвь Талисманов, 36 — в Ветвь Формаций, 41 — в Ветвь Артефактов и 18 — в Ветвь Алхимии. Последние 90 человек, обладавшие талантами среднего или высокого качества, предпочли остаться в Ветви Ветра и Грома.

Теперь на Платформе Списка оставалось лишь 31 ученик с Древней Душой, 26 — со Звериной Душой, 24 — со Святой Душой, а также стоящие плечом к плечу Му Мэнъи и Чжун У Шияо. В стороне от всех, в гордом одиночестве, возвышалась фигура Тань Юня.

Даос Талисманов, Даос Неба и Земли, Даос Мужун и Даос Ледяной Чистоты жадными взглядами впились в Му Мэнъи, Чжун У Шияо и остальных 82 учеников. Каждый из старейшин был полон решимости заполучить себе хотя бы несколько талантов превосходного качества и сделать их своими личными учениками.

В этот момент со своего места поднялся Даос Древней Души. Он медленно подошёл к 31 ученику своей направленности. На его изборождённом морщинами лице застыло выражение глубокой уверенности. Его голос, негромкий, но отчётливый, достиг ушей каждого присутствующего:

— Во Внешней Секте существует Список Скрытых Драконов, а во Внутренней — Список Крадущегося Дракона! В моей Ветви Древней Души нет ни одного ученика, который бы не обладал талантом превосходного качества. Наша ветвь самая немногочисленная, в ней всего 19 000 человек. Однако целых 300 из них входят в число 1000 сильнейших мастеров Списка Крадущегося Дракона!

Даос Древней Души пристально посмотрел на стоявших перед ним юношей и девушек:

— Я искренне надеюсь, что все вы решите вступить в Ветвь Древней Души. Я не привык разбрасываться статусом личного ученика. Но если в будущем вы сможете выделиться среди множества других учеников нашей ветви, я лично объявлю на всю Внутреннюю Секту, что принимаю вас под своё начало! Уйти или остаться — решать вам. Те, кто желает вступить в Ветвь Древней Души, — выйти из строя!

Как только он замолчал, 25 человек одновременно шагнули вперёд. Они опустились на колени, и их слаженный выкрик громом прокатился над площадью:

— Ученики желают вступить в Ветвь Древней Души!

— Хорошо! — рассмеялся старик, однако его взгляд сразу помрачнел, когда он скользнул по оставшимся шестерым — 4 юношам и 2 девушкам, которые не спешили делать свой выбор.

В то же время Даос Талисманов, Даос Неба и Земли, Даос Мужун и Даос Ледяной Чистоты устремили на этих шестерых гениев с Древней Душой многозначительные взгляды. Даос Ледяной Чистоты, до сих пор не получившая ни одного таланта превосходного качества, решила первой вступить в борьбу за этих шестерых. Однако судьба, казалось, решила сыграть с ней злую шутку.

На глазах у всех один юноша и одна девушка опустились на колени перед Даосом Талисманов:

— Ученики приветствуют Великого Старейшину! Мы желаем вступить в Ветвь Талисманов.

Ещё одна пара — юноша и девушка — простерлись у ног Даоса Неба и Земли, не смея поднять голов:

— Ученики бьют челом Главному Старейшине!

Последние двое юношей повернулись к Даосу Мужун и в один голос произнесли:

— Ученики приветствуют наставницу!

Даос Талисманов и Даос Неба и Земли с добрыми улыбками помогли своим новым подопечным подняться и тут же объявили, что принимают всех четверых в личные ученики. Даос Мужун медленно обернулась к Даосу Ледяной Чистоты. В её глазах читалась неприкрытая насмешка. В сознании Ледяной Чистоты раздался едва слышный шёпот соперницы:

— Даос Ледяной Чистоты, ты выглядишь такой жалкой! Тебе стоит поднажать, а иначе, если ни один талант превосходного качества так и не вступит в твою Ветвь Алхимии, тебе будет просто стыдно показываться на глаза главному старейшине Ветви Алхимии во Вратах Бессмертных!

В глазах Ледяной Чистоты вспыхнула жажда убийства. Её алые губы беззвучно шевельнулись, посылая ответный ледяной голос прямо в разум Мужун:

— Не радуйся раньше времени. Всё ещё только начинается