Тор отпрыгнул назад, сбивая древком копья выпад твари Вокс. Одновременно он активировал «Оцепенение предка»: полупрозрачный дух вырвался из земли и облепил чудовище. По опыту Тор знал, что призрак виден лишь ему одному, но любой враг ощущал его хватку сполна:

Оцепенение предка

Призывает дух предка, вытягивающий Силу и Ловкость вашей цели. Длительность зависит от показателя Эфира. Текущее время: 19 секунд.

Монстр споткнулся, дав Тору необходимое расстояние для следующего умения. Вскинув свободную руку, воин призвал еще одного фантома — куда крупнее первого и созданного исключительно для бойни:

Поборник предков

Призывает дух предка для нанесения одного сокрушительного удара.

Исполинский призрак обрушился на тварь сверху, вогнав призрачное резное копье ей прямо в хребет. Монстр зашелся диким визгом, но Тор понимал: одной атакой его не взять. Он направил поток маны в «Ярость ловца», и наконечник копья вспыхнул багровым сиянием. Следом он активировал «Естественный отбор», задрав боевые характеристики далеко за привычный предел.

Пока чудовище шаталось под гнетом духовных атак и слабости, Тор рванул вперед, вонзая копье с бунчуком прямо в шею твари. Чешуя разошлась под острым наконечником, фонтаном брызнула черная жижа. Но живучий монстр не сдох. Собрав последние силы, он яростно бросился на охотника.

Вот только на том месте Тора уже не было: в дело вступила «Зеркальная ловушка».

Зеркальная ловушка

Сила предков создает иллюзорную копию. Одновременно вы бесшумно и незаметно перемещаетесь за спину противника.

Тварь даже не сообразила, куда делось торчащее из шеи копье — слепая ярость затмила остатки разума. Чудовище полоснуло когтями пустоту, рассекая фальшивый силуэт, покачнулось от потери равновесия и подставило спину. В этот миг Тор ударил снова, повторно вбив в атаку «Естественный отбор» и «Ярость ловца».

Сталь глубоко вошла в позвоночник, перебивая нервы нижней половины туловища. Монстр рухнул на брюхо и принялся яростно скрести когтями по неестественному черному камню, тщетно пытаясь развернуться к обидчику.

Добивать сразу Тор не стал: с перебитым хребтом добыча никуда не денется. Охотник не спеша обошел парализованную тварь по кругу, небрежно удерживая окровавленное копье одной рукой. Бой выжал из него немало сил, тело саднило от свежих ран. Но после шести волн всё более опасных созданий Вокс на ногах остался только он.

Как и должно быть.

— Думал потягаться со мной на равных? — процедил он, глядя на поверженного противника сверху вниз.

Тварь была откровенно уродливой: сине-зеленая шипастая чешуя, лишние суставы и слишком много конечностей. И всё же в ее движениях сквозила смертоносная хищная грация — идеальная машина для убийства.

Достойная добыча.

Тор окинул взглядом поле боя. Десятки разорванных туш — все мертвы. Как и любой враг, вставший у него на пути. Тор не умел проигрывать. Так было до интеграции, так оставалось и теперь. Он уже начал всерьез сомневаться, найдутся ли на этой планете противники, способные бросить ему настоящий вызов.

Но потом ему поручили заказ на так называемого друида. Не имея точных координат цели, охотнику приходилось полагаться на «Охоту предков», а этот навык даже в лучших условиях давал до бешенства расплывчатые наводки.

Из-за этого Тор чувствовал себя гончей, нарезающей круги по пустошам. Покинув эльфийское селение, он неделями продирался через дикие земли, хлебнув всех дорожных невзгод сполна. Редкий день обходился без нападения очередного матерого хищника; Тор легко перемалывал подобные помехи, но пару раз ему пришлось выложить все козыри, чтобы самому не стать чьим-то ужином.

И хотя каждая победа тешила самолюбие, быть охотником ему нравилось куда больше, чем дичью.

Поэтому в малый пространственный разлом он входил со смешанными чувствами. Часть разума советовала пройти мимо: скверна продолжила бы расползаться по округе, но спасение мира в его планы не входило. С другой стороны, выгода от зачистки была очевидна: закрытие аномалии не только приносило щедрую порцию опыта — на его уровне каждая крупица была на вес золота, — но и сулило редкие трофеи.

Простая жажда выгоды толкнула его в пролом. Теперь оставалось добить последнего зверя и вернуться к выслеживанию друида. Шагнув вперед, Тор поднял копье и вогнал острие прямо в грудь твари. Какими бы чуждыми ни казались порождения Вокс, внутренние органы у них располагались вполне привычно: опытному охотнику не составило труда пробить сердце с одного удара. Чудовище конвульсивно дернулось и затихло.

Миг спустя воздух дрогнул, и перед воином материализовался серебряный сундук. Тор зачистил достаточно разломов, чтобы не удивляться системным фокусам. Щелкнув замком, он извлек награду — склянку с зельем характеристик. Осушив ее одним глотком, он получил два свободных очка и без раздумий бросил их в Ловкость.

Затем настала очередь ран. В руинах Осло он успел разжиться алхимическими бинтами, но работали они едва ли лучше его собственного природного исцеления. И всё же топать по глуши с открытыми ранами было глупо. Потратив полчаса, Тор аккуратно зашил рваные края и плотно стянул их повязками. Большинство ссадин опасности не представляли, но глубокий разрез на бедре в старом мире уложил бы его на больничную койку на пару месяцев. Теперь же с бинтами и высоким показателем Восстановления мясо затянется за считанные дни — пожалуй, даже шрама не останется.

Закончив перевязку, он покинул разлом. Когда-то он пробовал свежевать убитых тварей, рассчитывая пустить жесткую чешую на доспехи, но безжизненная плоть чужаков разлагалась при первом же контакте с земным воздухом, превращаясь в бесполезную жижу.

Переведя дух и сделав пару глотков из «Бездонной фляги», Тор вновь уцепился взглядом за тонкую струйку маны от «Охоты предков». След был едва различим, но опытному глазу этого хватало.

Следующие двое суток прошли в привычной рутине: еще пара стычек с дикими зверями. Опыта с них капало чуть, но в перерожденном мире любая тварь яростно защищала свою территорию и бросалась в драку без страха, даже не имея шансов на победу. Расслабляться было нельзя: цепочка мелких ран рано или поздно истощит силы, и тогда охотник сам станет добычей.

Один бой не страшен. Но двадцать подряд? Тут уже пахло могилой. Тор упрямо шел вперед, пробиваясь через чащу, пока мерцающий след наконец не вывел его к укрепленному городу за высокими стенами.

В центре поселения высился древний каменный замок, окруженный куда более современными постройками. Но архитектура воина не трогала: след привел его прямо к воротам, и этого было довольно.

У створок дорогу ему преградили двое караульных: безусый юнец, едва вошедший в пору зрелости, и коренастая женщина в помятом шлеме.

— Назови себя и цель визита, — потребовал парень.

— Мое имя — Тор Гундерсон. Уйди с дороги, если жить охота.

— Слушай, умник, ты не…

Тор ударил без замаха: острие копья метнулось так стремительно, что парень даже не успел осознать смерть. Женщина оказалась проворнее и рванула меч из ножен на поясе, но поднять клинок не успела: выпад Тора пришелся ей точно в грудь. Кираса выглядела внушительно, но против Племенного копья листовая сталь оказалась не крепче картона. Наконечник легко пробил металл, вонзился в грудину и разорвал сердце.

Оба стража повалились на пыльные камни.

Тор брезгливо оглядел их скромное железо, решил не тратить время на мародерство и перешагнул через тела. Горожане шарахались от него в священном ужасе, но преградить путь никто не посмел. И правильно сделали. Чудовищем Тор себя не считал и убивать без причины не любил. Правда, понятие «причины» у него было весьма своеобразным: тратить время на слабаков он не собирался.

Именно этот урок он усвоил после интеграции. Прежний мир держался на законах и армиях, защищавших беспомощных. А теперь? Слабые стали еще бесполезнее, а вся реальная власть сосредоточилась в руках сильных. И раз управы на него не было, подстраиваться под чужие правила или слушать тех, кто не способен подкрепить слова силой, не имело никакого смысла.

Личное могущество — вот единственное, что имело вес.

Пока он шел по улицам вслед за следом маны, прохожие торопливо жались к стенам. Одни узнавали его в лицо — системный рейтинг силы видели все. Другие, видимо, уже услышали о трупах у ворот. Как бы то ни было, вставать поперек дороги охотнику дураков не нашлось.

Даже городская стража старательно отводила глаза, делая вид, будто не замечает чужака: они лучше других понимали расклад сил.

След «Охоты предков» привел Тора к двухэтажному каменному зданию с красным крестом над входом — судя по всему, местному лазарету. Но стоило ему взяться за ручку двери, как из-за спины раздался спокойный голос:

— Быть может, я смогу помочь вам с поисками?

Внутри шевельнулась волна раздражения. Но Тор сдержался: магия вела его не к самой цели, а по следам прошлых деяний друида. Допрашивать местных в таких случаях было куда быстрее, чем плутать по чужим отголоскам.

Обернувшись, он увидел подтянутого, седовласого мужчину с военной выправкой. Взгляд Тора скользнул по фигуре, активируя «Глаз охотника»:

Имя: Орвилл Эссекс

Архетип: Воин

Уровень: 38

До мировой элиты капитан не дотягивал, но слабаком точно не был. На фоне сопливых стражников у ворот тридцать восьмой уровень выглядел солидно, хотя для Тора угрозы всё равно не представлял.

— Через ваш город проходил друид, — отчеканил Тор. — Человек по имени Элайджа Харт. Я иду по его следу. Ты выложишь мне всё, что знаешь о нем, или я сравняю это осиное гнездо с землей.

— Думаешь, силенок хватит? — прищурился Эссекс.

В ту же секунду Тор уловил шаги: из переулков показался десяток отборных стражей, по уровням едва уступавших командиру. Воин лишь презрительно оскалился:

— Хватит.

Он буквально читал мысли офицера. Даже если город стянет все силы и каким-то чудом задавит его числом — что само по себе граничило с фантастикой, — половина защитников поляжет на месте. В этом и заключалась диктатура личной силы. Против него можно было выставить хоть сотню бойцов, но победа всё равно останется за ним. А город превратится в кровавое пепелище.

— Ладно, — процедил Эссекс, поняв расклад. — Он был здесь. Исцелил нескольких горожан от заразы. Потом в одиночку зачистил ближайшую Башню. А после мэр сдуру отправил за ним отряд наемников.

— И друид перебил их всех?

— Нет. Он просто ушел ночью. Куда направился — я не знаю.

— И даже не отомстил? — опешил Тор. Окажись он сам на месте этого друида, головы наемников и самого мэра уже украшали бы городские ворота. Заодно с парой сотен жителей — для острастки.

— Просто ушел.

Тор скривился: похоже, добыча не стоила потраченных сил. Лечить калек и поджав хвост бежать от первой опасности — образ великого воина рушился на глазах. Но офицер говорил правду, в этом сомнений не было.

— Я останусь здесь на ночь, — бросил Тор. — К утру мне нужны припасы на долгий переход. И десять золотых монет.

— Припасы мы соберем, но с какой стати нам отдавать городскую казну?

— Не отдадите — я вырежу здесь каждого до единого, — не оборачиваясь, бросил охотник и зашагал по улице в поисках ночлега.

В глубине души уже зудело гадкое предчувствие: эта охота, как и все предыдущие, грозила закончиться сплошным разочарованием.