Даже ощущая, как «Возобновление Стража» заново сшивает изломанное тело, Элайджа глухо прорычал: — Зря ты это сделал.

И всем весом бросился на искалечившего его викинга. Удар копья с легкостью взрезал «Железную чешую» и его высокое Телосложение, разорвав сердце в клочья. Даже активное «Успокоение» не успело бы залатать такую брешь до того, как он изошел бы кровью. Выбора не оставалось — пришлось пустить в ход «Возобновление Стража». Способность сработала, но уже второй раз с момента получения она далась с пугающим скрипом.

Очевидно, описание умения не стоило понимать буквально:

Возобновление Стража

Мгновенно и полностью восстанавливает тело. Время восстановления зависит от показателя Восстановления. Текущее значение: 1 раз в 6,65 суток.

Оставалось предположить, что викинг пустил в ход какой-то навык, режущий исцеление. Козырь друида продавил этот запрет, но на пределе возможностей. Очередное напоминание: почивать на лаврах нельзя. Любая, даже самая абсолютная способность найдет свою контратаку, попадись нужный противник.

Впрочем, размышлять об этом было некогда: схватка требовала предельной концентрации. Он врезался в варвара подобно сошедшему с рельсов поезду, но, к полному изумлению парня, сбить северянина с ног не вышло. Охотник поймал удар на корпус, пробороновал сапогами песок на несколько ярдов назад и, навалившись всей своей чудовищной Силой, намертво погасил чужую инерцию.

Его пальцы сомкнулись на запястьях Элайджи железным капканом. В ответ друид щелкнул челюстями у самого горла врага, но викинг увернулся ровно настолько, чтобы спасти лицо от укуса. Элайджа не сдавался, раз за разом пытаясь сломить сопротивление противника в партере. Несколько напряженных секунд они боролись в глухом клинче, не уступая ни пяди.

Пока вторая, более слабая версия северянина не вонзила копье ему между лопаток. Наконечник едва пробил толстую чешую, но этой секундной заминки хватило, чтобы настоящий охотник перехватил преимущество. А уж пользоваться чужими ошибками этот зверь умел виртуозно. Элайджу резко толкнули назад — прямо на занесенное острие клона, и сталь глубже вошла в поясницу.

Друид яростно зарычал, щелкая зубами у шеи викинга.

Бесполезно. Рычаг был утерян, и теперь поражение оставалось лишь вопросом времени.

Нужно было ломать сценарий, иначе эта драка станет для него последней.

Пришлось идти на жертву.

Расслабив тело и обмякнув, он заставил великана на мгновение потерять баланс. Элайджа вырвал руки из захвата, но из-за этого маневра второе копье вошло еще глубже, задев почку и скрежетнув по позвонкам. Нутро обожгло адской болью, но парень привычно изолировал ее в отдельную грань Кварцевого Разума.

С холодной ясностью мысли, совершенно не вязавшейся с тяжестью ранения, Элайджа ушел в кувырок в сторону, на лету обращаясь в драконида. Едва четыре лапы коснулись земли, он сорвался в бешеный спринт. Викинг бросился в погоню и несколько мгновений не отставал ни на шаг. Но поравнявшись с брошенным контейнеровозом, ящер юркнул в рваную пробоину в борту. Дюжина потревоженных змей яростно метнулась навстречу, но от его внезапного появления гады опешили, не успев вонзить клыки.

Перемахнув через гнездо, Элайджа влетел в открытый люк. На слабеющих от кровопотери лапах он заскользил по крашеному металлу и с грохотом впечатался в переборку. Встряхнулся и во весь опор припустил по узкому коридору. Перед самым поворотом периметр «Единства с природой» зацепил викинга: преследователь как раз вломился в трюм со змеями.

На этот раз ядовитый выводок застать врасплох не удалось.

Прежде чем дистанция разорвалась, Элайджа с мстительным удовлетворением отметил: как минимум одна тварь намертво повисла на ноге охотника, щедро впрыскивая яд. И как ни чесались руки развернуться и добить врага, рассудок велел не лезть на рожон. Петляя по коридорам, парень вернул человеческий облик и бросил «Успокоение». Следом легло «Прикосновение природы»: он влил весь доступный Эфир, чтобы затянуть рваную рану на спине.

На перевязку ушла минута, за которую он успел углубиться в лабиринт отсеков. Главное — кровь перестала хлестать уже через пятнадцать секунд, сбив преследователю след. Пользуясь этим, друид петлял, путал маршрут и закладывал обманные круги. Рана наконец затянулась окончательно.

Ситуация лишь обнажила проблему, о которой он догадывался и раньше: с ростом уровней исцеляющие заклинания теряли былую мощь. Механика была сложнее, но суть сводилась к тому, что теперь для нанесения ему урона требовались куда более разрушительные атаки. Его шкала жизни напоминала бочку с водой: с каждым уровнем бочка становилась шире. Каждое попадание выбивало солидный объем, а лечебные чары восстанавливали фиксированную порцию. В итоге, исцеляя столько же, сколько и на первых уровнях, в процентном соотношении они казались слабее.

Или что-то в этом роде.

Точнее описать Элайджа не брался — сильные бойцы просто требовали куда больше целебной энергии, чем слабаки. Позже стоило потрясти кого-нибудь из Библиотекарей, но сейчас было не до теории.

Зализав раны, парень вновь перетек в драконида и накинул «Облик Незримого». Только теперь напряжение отпустило. Чешуйчатый хищник был его первой альтернативной формой, и в бою именно она оставалась самой привычной и родной.

Теперь план действий был ясен. Слившись с тенями трюма, он бесшумно заскользил по следам незваного гостя.

Пальцы Тора с побелевшими костяшками сжимали древко копья: яростный рев едва не сорвался с губ. Он же держал этого Друида в руках! Он был сильнее! Быстрее! Победа была в кармане! Но скользкий ублюдок умудрился вывернуться и дать тягу. А теперь трусливо забился в кишки ржавого корыта. Тор бы настиг беглеца в два счета, если бы не гребаное гнездо пустынных гадюк: он растоптал змей в кашу, но твари успели насажать яда в плоть.

В связке с порциями скверны, которые щедро навесил друид, токсины резко осадили скорость. Пришлось на ходу зубами выдернуть пробку из недавно добытого Малого зелья очищения. Эликсир не подвел: мгновенно выжег отраву и сгладил урон, а заодно повесил защитный барьер от новых дебаффов. Правда, ненадолго.

Таймер неумолимо тикал.

Охотник упрямо шагал вперед, горя желанием размазать наглеца по переборкам. Метаморфоза противника в чешуйчатую тварь удивила, но страха не вызвала. Пригнувшись под низкими потолками корабельного коридора, он шел по свежим каплям крови.

Внезапно из темноты метнулась смазанная тень, подрезав подколенное сухожилие, и тут же растаяла в воздухе. Тор даже шороха не услышал! Куда ушел нападавший — разобрать не удалось. Но едва он покачнулся, как под кожей вспыхнул новый дебафф. Слабый, но сам факт того, что скверна пробилась за секунду до очищающего импульса зелья, заставил напрячься.

К счастью, запас Телосложения был таков, что удар обошелся легкой царапиной.

Восстановив равновесие, он резко крутанулся на пятках, выискивая цель. Пусто.

Секундой позже последовал новый удар — точно по щиколотке. Острый коготь с пугающей легкостью вспорол плотную кожу сапога и полоснул по ахиллову сухожилию. Ногу не перерубило, но саднило куда злее прежнего.

Он снова споткнулся.

И тут же прилетел выпад со спины!

Тор крутанул копье наотмашь по широкой дуге — острие рассекло лишь пустой воздух. Зелье держало последние секунды, после чего он станет открыт для любой заразы. Медлить было нельзя. Не раздумывая, охотник активировал «Зеркальную ловушку»:

Зеркальная ловушка

Взывает к силе предков, создавая иллюзорную копию. Одновременно переносит вас за спину врага в состоянии абсолютной невидимости.

Не видя прямой цели, Тор просто растворился в воздухе, оставив на своем месте безупречную копию, неотличимую от оригинала. Его боевой клон давно развеялся в трюме со змеями, так что карты в рукаве таяли на глазах: оставался последний аварийный козырь, после которого придется драться на чистой ярости. Оставалось надеяться, что тварь клюнет на наживку.

Он медленно отступил в тень, оставаясь невидимым и готовым насадить слепца на острие. Друид это был или какая-то корабельная нечисть — плевать. Смерть ждет любого. Сжавшись пружиной перед броском, Тор почти осязал на языке сладкий вкус победного опыта.

Скрытый «Обликом Незримого», Элайджа из темноты наблюдал за странной сценой. Посреди коридора метался викинг: глаза ошалело бегали, копье с яростью тыкало в пустые углы. Иллюзия выглядела чертовски убедительно, и парень легко бы купился, если бы не одна простая деталь.

Сквозь «Единство с природой» он отчетливо чуял настоящего охотника всего в дюжине футов в стороне — мышцы того звенели струной в ожидании броска из засады. Зрелище казалось почти комичным — не знай Элайджа нечеловеческую живучесть этого громилы. Мужик не просто отмахнулся от прямых атак: он начисто проигнорировал целый букет проклятий от «Роя», «Заражения» и «Ядовитого удара». Настоящий бронепоезд во плоти.

А значит, рисунок боя требовал правок.

Партизанские наскоки здесь не работали. Придется давить грубой Силой. В шкуре драконида она достигала внушительных значений, а мощные челюсти удесятеряли урон.

Лучшего шанса не представится: враг замер на месте без движения. Хочешь поставить точку — бей наверняка. Припав брюхом к полу, ящер неслышно пополз вперед. Иллюзия продолжала ломать комедию, пока Элайджа бесшумно заходил за спину невидимому охотнику.

Связав «Удар хищника» и «Ядовитый удар», он прыгнул.

В самый последний миг викинг почуял угрозу и дернулся в сторону: челюсти сомкнулись не на черепе, а на широком бугристом плече. Выжимая из захвата максимум, Элайджа со всей дури сжал челюсти. С сухим треском хрустнули ключица и кости лопатки, брызнула горячая кровь. Выронив копье на металл пола, охотник взвыл от боли.

Но к изумлению друида, раненый великан вцепился обеими руками в его морду и с диким усилием начал разжимать стиснутые пасти! А затем, прежде чем ящер успел закрепить хватку когтями, попросту швырнул тяжелую тушу вдоль коридора. Элайджа прошил фантом насквозь, заставив иллюзию растаять искрами.

Понимая, что удар о стальную стену переломает ему хребет, парень на лету запустил трансформацию в ламеллярную гориллу. В последнюю долю секунды щелкнула «Железная чешуя», срезая девяносто процентов кинетической энергии. И всё же металлическая переборка с грохотом вмялась внутрь, стальной остов судна жалобно заскрипел, а сам друид с глухим стуком шлепнулся на настил.

Оглушение продлилось лишь секунду: мотнув массивной головой, горилла поднялась на лапы. В сорока футах напротив тяжело дышал охотник. Запрокинув голову, варвар влил в глотку мерцающее алое зелье и небрежно отшвырнул стеклянную колбу в сторону.

Стекло со звоном разлетелось вдребезги.

Но куда сильнее Элайджу встревожило другое: страшная рваная рана на плече противника уже перестала кровить, затягиваясь прямо на глазах.

Сколь бы тяжелым ни было увечье — точка в этой бойне была еще очень далека.