Впервые в человеческом обличье Элайджа позволил ярости без остатка заполнить все грани своего разума. Это чувство отточило концентрацию до бритвенной остроты. Перераспределив усиления характеристик и предпочтя «Шипастый щит» «Сути льва», он крепче перехватил Драконий посох.

За дверью стояли двое, еще восемь рассредоточились по коридору. Численный перевес был на их стороне, но особой угрозы они не представляли: парень уже научился прикидывать параметры врагов по повадкам и движениям, и эти бойцы ничем не выделялись.

Оборачиваться зверем он не стал, решив приберечь козырь на случай скрытых наблюдателей. Рывком распахнув дверь, он не дал опешившему караульному опомниться: метнувшаяся вперед ладонь сомкнулась на открытом горле, вырывая дыхательное горло нападающего.

Хлынула кровь. Солдат попытался полоснуть клинком, но удару не хватило мощи пробить завышенное Телосложение Элайджи, разогнанное пассивными свойствами Драконьего посоха. Не дожидаясь падения первого врага, друид широким замахом обрушил древко на бедро второго стражника. Раздался сухой хруст, боец с воплем повалился на пол, и Элайджа размозжил его череп тяжелым ударом ноги.

Лишь тогда остальные восемь стражников ринулись в бой.

Тесный коридор позволял атаковать его лишь вдвоем, но даже этого хватило, чтобы друид оказался в обороне: техника владения посохом оставляла желать лучшего, и превосходство в параметрах не спасало от слаженных выпадов мечников в сине-белых мундирах. Стражники не использовали сильных заклинаний или навыков, полагаясь на строевую выучку, но численный перевес сделал свое дело: один из клинков пробил живот Элайджи насквозь.

Кашлянув кровью на бороду, друид лишь хищно осклабился под ошарашенным взглядом врага и оттолкнул его. Меч со свистом вышел из раны.

В считанные секунды он сплел цепочку исцелений: «Успокоение», «Исцеляющий дождь» и пульсация «Прикосновения природы». Раны затянулись на глазах у замерших в ужасе бойцов.

— Недурной выпад, — прохрипел Элайджа и запустил превращение в ламеллярную гориллу.

На улице Ларами нервно мерил шагами брусчатку, одергивая тесный парадный мундир генерала Валории. Рядом переминался Юджин — осведомитель из тайной полиции, притворявшийся пузатым пьянчугой.

Внезапно четырехэтажное здание гостиницы содрогнулось. Из проломленной кирпичной стены полетели обломки, и в нескольких футах от военачальника на мостовую с глухим стуком рухнуло изувеченное тело.

Из пролома донеслись истошные крики, заглушенные утробным звериным ревом. Секундой позже на карниз вырвалась исполинская фигура, покрытая черной чешуей, и рухнула прямо в толпу вооруженных солдат, расколов каменную кладку улицы.

Началась бойня. Когти чудовища вспарывали кольчуги, словно паутину. Первый боец лишился головы от одного щелчка челюстей. Оставшиеся четыре десятка стражников бросились на тварь, но клинки лишь бессильно звенели о чешую, а каждого нападавшего кололи ядовитые шипы тернового барьера.

Ларами лично ударил мечом, но лезвие отскочило, словно от гранита, а руку обожгла острая боль от впившегося шипа. Поняв, что монстр упивается резней и не несет ни царапины, генерал не стал испытывать судьбу: бросив подчиненных на растерзание, он развернулся и бросился наутек.

С паническим ужасом он петлял по трущобам, надеясь оторваться от погони, пока бегство не завело его в глухой тупик.

Обернувшись, он похолодел. Навстречу неслышной поступью дикой кошки выступал черный ящер с вытянутой зубастой мордой.

— Ну давай, тварь! — оскалился Ларами, размахивая мечом.

Монстр издал шипящий смешок, остановившись в десяти шагах: — Сам-то соображаешь?

Молниеносный бросок — Ларами даже взмахнуть клинком не успел, как на его бедрах сомкнулись когти, оставив неглубокие порезы, после чего чудовище отскочило назад.

— Чувствуешь? — прошипел драконид, опустившись на задние лапы. — «Заражение» несет чистую гниль, а «Ядовитый удар» вызывает некроз плоти. Двух доз каждого с головой хватит, чтобы сломать тебя.

Ноги генерала подкосились, и он рухнул на колени, парализованный токсинами: — Ч-что тебе нужно?..

— Вся правда о твоем короле, — отрезал зверь. — Выложишь всё — избавлю от долгой агонии.

Цепляясь за призрачный шанс выжить, Ларами выложил всё без утайки, сдав все секреты и слабости Романа.

— А теперь… пощади, — закашлялся пленник. — Я же всё сказал!

Ящер растворился в воздухе. Долю секунды спустя затылок Ларами сдавило сокрушительное давление, и мир окончательно погрузился во тьму.