— Не дергайся, — прорычал Уолдо, расстегивая ремень. — Ты ведь хочешь, чтобы твоих предков выпустили, а?

Девчонка вжалась в стену — словно он был каким-то мерзким чудовищем. После всего, что он для нее сделал, она смеет смотреть на него как на пустое место? Девица — он даже имени ее не помнил — была дочерью одного из заключенных снаружи. Если память не изменяла, их казнили еще пару дней назад, но какая разница? Девчонка об этом не знала, и только это имело значение.

Он шагнул вперед, намереваясь схватить ее за волосы и доходчиво показать, кто здесь хозяин. Пора поставить ее на место. Пора уяснить, с кем она связалась.

Многие считали апокалипсис страшной трагедией, обрушившейся на людской род. Но Уолдо Макартур к их числу не принадлежал. До Системы он был ничтожным охранником. Неудачником, которому даже табельный ствол на дежурстве не доверяли. А теперь? Теперь он влиятельный, облеченный властью человек. Король лично назвал его незаменимым, а слово монарха было законом.

Везде — кроме тюрьмы Уолдо. Здесь он был Надзирателем. Это был его личный домен, а значит, в этих бескрайних казематах даже авторитет короля пасовал перед его волей. Оттого эта соплячка — от силы шестнадцати лет — со своим отвращением бесила еще сильнее.

Ничего.

Он покажет ей.

Он покажет им всем.

Таким был план — ровно до того мига, пока из теней не вырвалось порождение ночных кошмаров. Когти вспороли плечо Уолдо, а чудовищная зубастая пасть с пугающей быстротой метнулась к его голове.

Он увернулся с грацией, немыслимой для столь тучной комплекции: острые, как бритвы, зубы клацнули в волоске от виска с тяжелым звуком захлопнувшегося капкана. И лишь тогда Уолдо вспомнил: в этих стенах его власть безгранична.

Он ведь Надзиратель. Божественная Система даровала ему этот класс, и распоряжаться им он умел на славу. Воззвав к «Силе тюремщика», он сомкнул мясистые ручищи на хребте твари и оторвал ее от себя. Когти оставили глубокие борозды, но на этот случай имелись зелья. Не обращая внимания на залитую кровью рубаху, он швырнул чудовище через всю комнату.

Монстр с глухим хрустом врезался в стену и рухнул на пол.

Уолдо двинулся следом, собираясь добить тварь. Но прямо на глазах силуэт дрогнул, расплылся, и чешуя растаяла, явив то, чего он ожидал меньше всего.

— Ты человек?.. — опешил тюремщик. А когда невысокий светловолосый бородач встал на ноги, осклабился: — Ты просто человек!

— Глазастый, сука, — прохрипел незнакомец. Вокруг него бешено закружились потоки Эфира.

Этого еще не хватало.

Уолдо немедленно активировал «Кандалы надзирателя»:

Кандалы надзирателя

Накладывает проклятие, стремительно выкачивающее запасы Эфира у заключенного. Работает исключительно в пределах тюрьмы Надзирателя. Скорость истощения зависит от уровня заклинателя, развития Ядра и характеристики «Эфир».

Мужчина задохнулся, и ухмылка Уолдо стала еще шире: — Не нравится, да? Ни капельки не нравится! — заржал он. — Говорят, это чертовски больно — когда из тебя высасывают всю магию подчистую.

В этот момент затылок обожгло ударом. Здоровяк даже не пошатнулся, но ярость вспыхнула мгновенно. Развернувшись, он замахнулся пудовым кулаком на девчонку, посмевшую напасть сзади. Та сжимала тяжелый подсвечник, словно оружие — будто это могло ее спасти. У нее даже класса еще не было!

С его титанической Силой шансы девицы выжить равнялись нулю. Плевать — найдет другую. Тюрьма ломилась от узников, а у многих на воле оставалась родня, готовая на всё ради их спасения.

Но удар так и не опустился.

Скосив глаза, он увидел, что чужие пальцы стальной хваткой перехватили его запястье. Уолдо дернул руку, но хватка взлохмаченного бродяги оказалась железной. Что ж, на этот случай тоже имелся козырь.

Он применил «Оковы подчинения»:

Оковы подчинения

Накладывает проклятие, ослабляющее заключенного на 75%. Работает исключительно в пределах тюрьмы Надзирателя. Эффективность снижается против целей с более высокими реальными характеристиками, чем у заклинателя. Сопротивление зависит от соотношения показателей Силы.

Едва заклинание легло на чужака, Уолдо рванул руку на себя. Даже под дебаффом вырваться удалось с трудом, по инерции туша завалилась назад, спружинив о доски жирными боками. Боли не было, но позор взбесил его окончательно. Развернувшись на четвереньках, он зарычал: — Ты сдохнешь за это! Я тебя…

Слова застряли в глотке: ногу пронзил резкий укус.

Глянув вниз, он увидел толстую многоножку, впившуюся в лодыжку. Жвалы пробили ткань брюк до крови. Хуже того — тварь была не одна. Сотни омерзительных членистоногих высыпали из ниоткуда, сплошным шевелящимся ковром облепляя его тело.

Он взвизгнул, принявшись остервенело хлопать ладонями по ногам, давя гадов и размазывая зеленую жижу по полу. Перебить большинство удалось без труда — против параметров Уолдо у насекомых не было шансов, — но десятки укусов он всё же схлопотал. Не беда. Разделается с ублюдком и девкой, а потом опрокинет пузырек зелья — сваренного лучшим алхимиком города, между прочим.

Это был его главный туз в рукаве. При всей мощи в стенах казематов проколы случались, а персонального Целителя ему не выделили. Приходилось откупаться у местного зельевара. Средство выручало его уже трижды, выручит и сейчас.

Но сперва нужно разобраться с наглецом, ворвавшимся в кабинет. Под «Оковами подчинения» это не составит труда. Нужно только…

Он попытался встать, но комната перед глазами поплыла.

Элайджа выделил одну грань Кварцевого Разума на проверку статуса, и увиденное оптимизма не внушало. Физические характеристики просели больше чем наполовину — чудовищный дебафф, переплюнувший даже проклятия Тора. Не будь у него опыта схватки с викингом, эта мерзость сломала бы его на месте.

И всё же, пусть тело налилось свинцом, в ступор друид не впал. Вместо мыслей о потерянной силе он сосредоточился на том, что еще мог сделать. А сделать удалось лишь одно: выпустить «Рой».

Это потребовало нечеловеческих усилий. Другое заклинание жирдяя выкачивало Эфир с такой скоростью, что запасов едва хватило на «Успокоение» и один слабый импульс «Прикосновения природы» перед тем, как Ядро опустело. Но пока плоть латала сама себя, Кварцевый Разум и обновленная Душа Новичка взялись за перекачку энергии, восстанавливая урон.

Эфир утекал почти так же быстро, как восполнялся, но парень успел накопить ровно столько, чтобы швырнуть во врага стаю насекомых.

Долго удерживать баланс он не сможет. Придется добивать Надзирателя без опоры на титанические параметры и тяжелую магию.

К счастью, полностью его не обессилили. Когда толстяк попытался подняться, Элайджа наставил на него Драконий посох, одновременно сделав шаг в сторону и заслонив собой жертву. Девочка была совсем юной. Слишком юной. Простое белое платье, дикий ужас в расширенных зрачках. Но она выиграла те бесценные секунды, что позволили ему перестроиться.

Не то чтобы он вел счет долгам: решение спасти ее созрело в тот самый миг, когда он переступил порог.

Надзиратель сунул руку в карман жилета, но онемевшие пальцы слушались плохо. Заминка длилась пару секунд, но этого хватило, чтобы Элайджа сблизился ровно в тот момент, когда враг выудил стеклянный флакон унций на восемь с густой изумрудной жижей.

Для друида это зелье пахло жизнью и в то же время чем-то омерзительно химическим. Словно искусственный подсластитель, только куда более тошнотворный. Как бы то ни было, отчаяние во взгляде тюремщика говорило само за себя: пить эту гадость ему нельзя ни в коем случае. Скорее всего, пойло работало не хуже эликсира Тора. Элайджа среагировал мгновенно, вбив нижний наконечник посоха прямо в жирное запястье.

Удар пришелся точно в цель, но с урезанной Силой толку вышло мало — лишь сбило хватку на долю секунды. Парень ударил снова. Тюремщик дернулся, но если друид был ослаблен, то сам сановник уже хрипел на ладан. Не давая ему опомниться, Элайджа методично молотил древком по пальцам, сжимавшим флакон.

Стекло выскользнуло, с треском разбилось о каменные плиты, и изумрудная лужа растеклась под ногами. Уолдо вскинул налитые кровью глаза на друида: даже на грани гибели скотина наскребла сил на последнее заклинание.

Из его вздутого брюха метнулись тяжелые эфирные цепи. Элайджа попытался уйти перекатом, но урезанные параметры подвели: нога запнулась, и звенья намертво захлестнули грудь, обмотав тело в полдюжины колец.

— Сними!.. Сними заразу! — захрипел толстяк, сжимая кулак.

Кольца сжались. Элайджа рванулся, но плоть не слушалась: кости угрожающе затрещали под чудовищным давлением. Он напряг каждую жилу, каждое волокно, но всё было тщетно.

Сотни мыслей пронеслись в угасающем сознании, и громче всех звучало сожаление. За всё, что он сделал не так, за каждый упущенный шанс… Он понимал, что умирает. Надзиратель лишил его и силы, и возможности исцелиться. Шансов выкарабкаться не оставалось.

И всё же слабая крупица покоя согревала душу: этот урод отправится в пекло следом. Яд «Роя» вперемешку с «Заражением» и некрозом «Ядовитого удара» уже почти доконали его. Вопрос пары минут — и туша испустит дух.

Хоть в этом утешение.

Перед глазами поплыли темные круги под бессвязный, панический бред умирающего тюремщика. Все мысли сплавились в одну: жаль, что не успел отомстить за Алиссу. Но по крайней мере он пал, спасая чужую жизнь. Сестра такой конец одобрила бы.

Внезапно цепи ослабли.

А затем с тихим звоном осыпались лазурными искрами. Элайджа мешком рухнул на пол с переломанными ребрами. До мясорубки с Тором травмам было далеко — кости сломались без смещения, — но множественные переломы приятными не бывали никогда.

Жадно хватая ртом воздух, он услышал глухие, ритмичные удары. Подняв голову, друид остолбенел: девочка стояла над поверженным гигантом и методично, изо всех детских сил вбивала тяжелый латунный подсвечник в череп обидчика. Тот был уже мертв — добрая половина головы превратилась в кровавое месиво. Но девочка, сотрясаясь от рыданий, продолжала исступленно наносить удар за ударом.

В то же мгновение оковы спали: и дебафф характеристик, и выкачка Эфира исчезли со смертью заклинателя. Распахнув все шлюзы Кварцевого Разума, Элайджа потянул ману через каналы Души Новичка прямо в Ядро, накачивая резерв до тех пор, пока не хватило на «Успокоение».

Следом пошло «Прикосновение природы».

И «Исцеляющий дождь», накрывший и девчонку тоже. Все ее руки покрывали синяки и ссадины — тюремщик с ней не церемонился, — и целебная морось принялась латать израненную кожу.

Элайджа попытался окликнуть спасенную, но та не слышала. Она без сил повалилась на мертвое тело и уже чисто механически, на последних крохах воли слабо тюкала подсвечником по раздробленной кости.

Подлечив переломы, друид поднялся на ноги и мягко перехватил ее запястье. Девочка испуганно вскинула дикий, безумный взгляд.

— Всё кончено, — тихо произнес он. — Он мертв. Ты в безопасности.

— В этом городе… никто не бывает в безопасности, — сипло выдавила она пересохшим горлом.

— Будут, — в голосе Элайджи зазвенела ледяная сталь. — Скоро будут.