Слезы падали на запрокинутое каменное лицо, сбегая по искаженным щекам и исчезая из виду. Элайджа понимал, что перед ним лишь холодный гранит, едва напоминающий черты Алиссы. Но в изломанном, уязвимом состоянии казалось, будто он держит ее настоящую — словно никогда не уезжал из дома и не позволил ей погибнуть.

— Это должен был быть я, — прошептал он, захлебываясь виной.

В раскаленном от горя сознании билась навязчивая мысль: он словно разменял свою смерть на ее гибель много месяцев назад. Алисса была лучше него во всем — сильнее духом, милосерднее, чище. Она искренне пыталась спасти человечество, пока он годами лениво ковырялся в морской биологии. Пережив катастрофу, он расцвел и вознесся на вершину силы, а она пала, защищая тех, кто не мог постоять за себя сам. Мир был чудовищно несправедлив.

Элайджа долго сидел посреди площади среди плодов собственной ярости. Каменные плиты устилал сплошной ковер из разорванных, изувеченных тел — немой памятник сорвавшемуся контролю. Враги заслужили смерть, но он не планировал терять человеческий облик, захлебнувшись в диких инстинктах гориллы.

Наконец он заставил себя подняться. Судьба Валории его больше не трогала. Сквозь звуки близкого рассвета доносился непрекращающийся гул сражений: тысячи солдат гарнизона и вооруженной знати всё еще подавляли восставших узников. Кто победит в этой бойне — восставшие или псы режима, — друиду было безразлично. Кровавая жажда угасла, оставив лишь тошнотворное желание бежать из этой клоаки.

Но бросить останки сестры он не мог.

Собрав брошенные канаты, которыми толпа валила памятник, Элайджа потратил час, сплетая из них огромную волокушу-сеть: пальцы помнили сотни таких же плетений на родном острове, а завышенная Ловкость превратила работу в пустяк. Дно он выстелил содранными с трупов окровавленными мундирами, бережно собрал все четыре расколотых гранитных обломка, стянул узлы и взвалил неподъемный тюк на плечо.

Ноша весила больше тонны. В Облике Стража такая масса не доставила бы хлопот, но он наотрез отказался от метаморфоз. Это было наказание, сознательная епитимья: глубинная вина требовала искупления через физическую боль и тяжкий труд в человеческом теле.

С грузом на спине он зашагал по улицам к городским воротам. Вокруг полыхали стычки, но большинство бойцов в ужасе шарахались в сторону при виде одинокого путника, несущего на плечах тонну разбитого гранита. Тех немногих стражников, кто осмеливался встать на пути, друид безжалостно сжигал «Яростью бури» — самое первое его системное заклинание было бесполезно против равных противников, но низкоуровневых бойцов разрывало в клочья. Раны от редких стрел он латал на ходу «Исцеляющим дождем» и «Успокоением», превратившись в неумолимую шагающую грозу.

Оставив Валорию за спиной, он даже не подумал сменить шаг на бег, полет или телепортацию. Путь превратился в долгое, изнурительное паломничество, призванное заглушить муки совести и почтить память сестры. Алисса наверняка назвала бы его театральным идиотом — она всегда была рассудительнее и практичнее брата.

День за днем Элайджа шагал на запад, не останавливаясь даже на ночлег. Когда ноги подкашивались от бессилия, он подкреплял тающие силы рощевыми ягодами. Каждый шаг воскрешал забытые воспоминания: подготовка к первому свиданию, нелепые детские ссоры, общие мечты. Боль выходила наружу слезами, очищая замутненный разум. Он равнодушно проходил мимо чужих следов разломов Воксов, не обращая внимания на осторожно наблюдающих за ним из чащи чудовищ.

Счет дням потерялся. Недели слились в бесконечную пелену дорожной пыли, форсирования бурных рек и преодоления каньонов с помощью Кольца подводного плавания.

Наконец впереди замаячил знакомый силуэт: Круг Копий посреди цветущего оазиса.

Пройдя между каменными дольменами, он сбросил окровавленный тюк на песок и тут же рухнул следом. Сил не осталось вовсе. Даже сверхчеловеческое телосложение подошло к пределу. Элайджа провалился в пограничное состояние между явью и тяжелым забытьем, где в полубреду истощения ему грезились призрачный силуэт Алиссы и рождался замысел нового, великого памятника в ее честь.

Насыщенный живой Эфир оазиса постепенно вернул ясность мыслям. Поднявшись, парень огляделся: зеленый уголок благоухал, а крокодил Снэппи мирно плескался в заводи, напоминая о вечном круговороте природы, которому нет дела до людских трагедий.

Осмотрев себя, Элайджа понял, что сбросил фунтов пятнадцать, а плечи покрылись язвами от въевшихся канатов. Активировав исцеляющие заклинания и сбросив истлевшие лохмотья, он отмыл тело целебным лавандовым мылом из сумки, вернув себе былую свежесть.

Очистившись и переодевшись, друид снова поднял сеть с каменными осколками и воззвал к силе «Корней Мирового Древа», открывая врата прямо к Драконьему Кругу. Переместившись к равнинам Аргоса — единственного города, достойного того замысла, что родился у него в пути, — он поудобнее перехватил тяжелую ношу и зашагал к городским воротам.