Элайджа подошел к краю террасы и посмотрел вниз, на толпу, собравшуюся у подножия холма. Там собралось больше тысячи человек — цвет Аргоса: городской Совет в полном составе, влиятельные купцы, ремесленники, фермеры. Он откашлялся и еще раз скользнул взглядом по всплывшему системному уведомлению:

Поздравляем! Вы создали уникальное строение: [Храм Добродетели]

Общий ранг: Сложный

Ранг зачарования: D

Храм Добродетели. Трудно было подобрать более точное имя. Оно олицетворяло всё, ради чего жила Алисса. Она была самым принципиальным человеком из всех, кого он знал, и погибла лишь потому, что отказалась молчать, пока другие страдали. Она стояла за справедливость и сострадание, и созданный в ее честь монумент казался единственно верным решением.

Элайджа вдохнул полной грудью и толкнул вперед голос, усиленный колоссальными физическими параметрами:

— Спасибо, что пришли. Для меня очень важно видеть здесь столько людей. — Он выдержал паузу. — Я знаю, что никто из вас не был знаком с Алиссой лично. Но я выбрал Аргос, потому что жители этого города разделяют те же ценности, что были дороги ей. Вы приняли меня по-человечески, когда я был безродным чужаком, а когда пришла беда, встали плечом к плечу. Моя сестра чувствовала бы себя здесь как дома. И я чувствую себя так же.

Он обвел взглядом лица в толпе. Каждый потерял близких. Вся планета прошла через этот ад — семьи, друзья, соседи, сослуживцы. Мало кто уцелел в горниле апокалипсиса без тяжелых шрамов на сердце. Его боль отзывалась в каждом, и в глазах многих слушателей блеснули слезы.

— Но этот храм возведен не только в память об Алиссе. Он посвящен каждому, кого мы потеряли. Это гимн их жизням, который останется здесь задолго после того, как уйдем мы сами, — продолжил он. — И пусть он станет местом исцеления. Отныне я буду приходить сюда каждые четыре недели и проводить здесь полный день, исцеляя каждого, кто переступит этот порог. Я призываю городских Целителей присоединиться. Никакой платы. Никаких пожертвований. Это наш общий долг перед теми, кого уже нет рядом.

Элайджа указал рукой на колоннаду:

— Там, внутри — все равны. Мне плевать на ваш статус, уровень силы или богатство. Я не стану выспрашивать, где и как вы получили свои увечья. Я просто поставлю вас на ноги — и с чистым сердцем. А прямо сейчас я приглашаю всех разделить поминальный пир. Еда, музыка, выпивка. В общем… давайте праздновать.

Секунду над площадью висела неловкая тишина, пока кто-то из передних рядов сочувственно не захлопал в ладоши. Одиночные хлопки переросли в гул аплодисментов, а затем толпа взорвалась одобрительным ревом. Элайджа выдохнул и покосился на стоявшую рядом Кармен.

— Сильная речь, — заметила она. — Ну, до самого конца, по крайней мере. Как у тебя вообще получилось так смазать финал? Обычно объявление о бесплатной выпивке и горах мяса вызывает куда больше восторга.

Элайджа пожал плечами: — Терпеть не могу публичные выступления. — И это было чистой правдой: заставить себя выйти к людям он смог лишь ради памяти сестры. — Настолько всё плохо?

— Ну, скажем так: не фонтан, — усмехнулась она. — Но ничего страшного. Когда народ доберется до тех бочек, что ты приволок, твой корявый монолог никто и не вспомнит.

— Корявый? Ты же только что сказала «не фонтан».

— Одно другому не мешает.

— Ну, есть же разница в оттенках…

— Сойдет для сельской местности, Элайджа. Угомонись.

Спорить он не стал. Первые просители уже робко поднимались по широким ступеням, и друид без лишних слов принялся латать раны, пока остальная масса горожан стекалась на главную рыночную площадь, где ломились накрытые столы.

С мясом проблем не возникло: пары дней охоты в лесах хватило, чтобы завалить дичью ледники на весь город. С его параметрами добыча крупного зверя превратилась в рутину — настолько простую, что становилось даже неловко. Успокаивало лишь то, что ни один кусок не пропадет даром.

С выпивкой пришлось попотеть: друид метнулся через портал на Лунную Поляну и заявился к Дистиллятору в Валосте, с ходу перекупив у него весь запас виски и эля по грабительской цене. Золота ушло немерено, но какой праздник без доброго хмеля? Вдобавок он подчистил склады всех местных пивоваров Аргоса — продукция у них была грубоватой, зато бесплатной, а дареному коню в зубы не смотрят.

Горожане тоже внесли лепту: притащили корзины с зеленью и овощами, а кулинары с открытыми ремесленными навыками взялись за готовку — деталь немаловажная, ведь без кулинарных перков даже отборное мясо казалось людям с классами пресной травой.

А на деревянном помосте посреди площади музыканты с архетипом Артиста уже наяривали на акустических струнах. Специфический кантри-мотив не особо вязался со вкусами Элайджи, но ярмарочную атмосферу задавал исправно.

Закончив с перевязками, Элайджа и Кармен повели отцов города на экскурсию по святилищу. В основе композиции угадывался храм Афины Ники, но с поправкой на монументальность: внешние колонны украшала тонкая резьба с фигурами гордых воительниц, а на фронтоне красовался барельеф крылатого ангела, разящего орды демонов.

Резьбу снаружи целиком взяли на себя Иасон и Пенелопа, и пусть их виденье расходилось с первоначальным планом друида, работа вышла монументальной. Но венцом ансамбля оставалась исполинская скульптура на гребне крыши.

Она поразительно напоминала Алиссу — или тот идеализированный образ, что хранила память брата. Собранная на базе расколотого валорийского монумента, она превзошла оригинал во всем: чистейший изумрудно-белый Драконий камень, безупречная чеканка деталей. Облаченная в тяжелые латы воительница держала копье наперевес, неся вечный дозор над городом.

— Не сказать чтоб портретное сходство, — тихо произнесла Кармен, запрокинув голову. — Но дух ее передан идеально.

— Сам о том же подумал, — отозвался Элайджа. — Как думаешь, ей бы понравилось?

Кармен фыркнула: — Боги упаси. Сгорела бы со стыда от такого идолопоклонства.

Сердце у него на миг сжалось, но следом сорвался смешок: — Да уж. Сгорела бы. Точно.

Они прошли во внутренние покои: семь просторных залов по периметру предназначались для лазарета, но могли служить и для других нужд — благо никто из старейшин не стал докучать расспросами о конкретном назначении комнат.

А затем распахнулись створки во внутренний атриум под открытым небом, и гости замерли, ошеломленно ахнув.

Ради таких мгновений стоило гнуть спину неделями. Посреди дворика раскинул ветви саженец родового древа — десятифутовый побег, от которого во все стороны расходились волны безмятежного, пульсирующего величия. Землю устилал мягкий ковер из клевера, перемежающийся благоухающими кустами с крупными бутонами.

Фонтан в центре поставить не успели — строители залили фундамент раньше, чем друид вспомнил об этой детали, — но легкая корректировка плана ничуть не испортила вид: воздух был напоен сладким цветочным ароматом.

Но подлинную сказку творила колоннада. Двадцатифутовые столбы из Драконьего камня Кармен украсила извивающимися телами драконов, а Элайджа пустил по резьбе гибкие лозы, вдохнув в чешую иллюзию дыхания. А венчали лозы светящиеся эфирные чашечки цветов — те самые, что озаряли их хижину на острове. Их мягкое лазурное сияние заставляло каменных ящеров казаться живыми.

— В жизни не видел ничего подобного, друг мой, — благоговейно покачал головой Аттикус.

— Чистое великолепие, — подтвердила Агата, и старейшины дружно закивали.

— Храм Добродетели открыт для каждого, — ровно произнес Элайджа. — Но предупреждаю сразу: если я вернусь и увижу здесь хоть одну царапину или следы вандализма — пощады виновным не будет. Очень надеюсь, что до этого не дойдет, так что приглядывайте за святыней в мое отсутствие.

Совет заверил, что пылинки с комплекса сдувать будут. Откуда старейшины знали границы его разрушительной мощи, парень не ведал, но каждое слово приняли со всей серьезностью.

Вскоре делегация спустилась на площадь, растворившись в разгуле празднества.

Элайджа недолго побродил среди веселящихся: попробовал жаркое, пригубил пива, даже сделал пару па в хороводе под балалаечные переливы. Но как ни старался он убедить себя, что чествует жизнь сестры, сердце оставалось глухим к веселью. Хотелось улыбаться, вспоминать светлые дни детства, но упрямая скорбь не желала подчиняться расписанию банкета.

В конце концов он тихо выскользнул из толпы и опустился на уединенную каменную скамью на краю сквера, глядя в ночное небо и перебирая в мыслях прошлое, настоящее и туманное будущее.

Пока сквозь «Единство с природой» не скользнуло знакомое присутствие.

Даже не оборачиваясь, он произнес: — Привет, Делайла.

Она ничего не ответила, лишь молча опустилась рядом. Краем глаза он отметил, что привычной брони на девушке не было — простая белая футболка и синие джинсы. В любом обличье она выглядела потрясающе.

— Как ты? — негромко спросила она.

Элайджа хотел отшутиться, съехать на сарказм или перевести тему. Но сдержался: — Не знаю. Наверное, нормально. А скорее всего — паршиво.

— Хочешь выговориться?

Он откинулся на спинку скамьи, запрокинув голову к звездам: — Да о чем тут говорить? Мне паршиво, и с этим ничего не поделать. Да и не хочется пока. Это ведь естественно, правда? Было бы странно не убиваться, когда твоя сестра лежит в земле.

Последнее слово далось с трудом — произнесенное вслух, оно било наотмашь окончательностью приговора. Чудес не бывает: Алисса не выйдет из-за угла с улыбкой, заявляя, что это была глупая шутка. Смерть в мире Системы оставалась смертью.

Вот только разум и горе редко находили общий язык.

— Тосковать — это нормально, — мягко сказала Делайла. — Но вариться в этом в одиночку вовсе не обязательно.

— Знаешь… я ведь всерьез надеялся, что этот храм принесет облегчение, — горько усмехнулся он. — Думал: дострою, поставлю точку — и жизнь пойдет своим чередом. Черта с два. Я смотрю на этот мрамор и понимаю: при всей его значимости это просто напоминание о дыре в груди. О том, что потерял я, что потеряла Кармен, что потерял Мигги. И ведь не в первый раз такое… Когда родители погибли, меня тоже перепахало. Надеялся, стал взрослее, закаленнее. Опыт должен учить, верно? Похоже, со смертью этот фокус не проходит.

Делайла не стала перебивать дежурными банальностями. Ему не нужны были советы, не нужны попытки всё исправить. Нужно было лишь одно — чтобы кто-то молча выслушал.

И она слушала.

Больше часа он выплескивал всё, что наболело за эти недели: скакал от черного отчаяния к вспышкам ярости, от безнадеги к робкой надежде на завтрашний день. Девушка сидела рядом, не перебивая ни единым словом.

Наконец Элайджа поднялся на ноги: — Пойду пройдусь. Надо проветрить голову.

— Ко мне не хочешь зайти? — подняла она взгляд.

Он покачал головой: — Не сегодня. Не тот настрой. — И, выдавив теплую улыбку, добавил: — Но я запомню. Если будешь хорошо себя вести — может, однажды покажу тебе свой волшебный остров.

Не дожидаясь ответа, он зашагал в ночь, унося в душе клубок противоречий, распутать который предстояло еще очень нескоро.