Вопли агонии и ужаса эхом бились о полуразрушенные стены, перекрываемые глухим топотом тяжелых сапог Грода по остаткам брусчатки. Массивный огр уже скрылся за углом, очертя голову ломясь прямо в пекло.

Элайджа с Венкой действовали куда осмотрительнее.

— Вечно он так, — тяжело дыша, бросил холмовой гоблин. — По-моему, он забывает, что ни хрена не Воин.

— Серьезно? — удивился Элайджа.

— Ювелир он, чтоб тебя. Хотя стереотипы на пустом месте не рождаются: этот увалень еще ни одной драки мимо ушей не пропустил, — бросил Венка, когда они вывернули из-за угла.

Картина перед глазами оказалась предсказуемой и дикой одновременно. Предсказуемой — потому что отколовшиеся беглецы нарвались на засаду и в сухую сливали бой. Дикой — из-за внешнего вида нападавших.

Их было десятеро: отдаленно гуманоидные силуэты с мраморно-синей в белых прожилках кожей, четырьмя тонкими ручищами и скелетообразными, иссушенными телами. Один из монстров уже намертво оплел конечностями надменную эльфийку, но дело не ограничивалось простым захватом: вокруг них закручивался тугой вихрь Эфира, сгущаясь в белесое марево.

Остальная пятерка чувствовала себя не лучше, пусть и пыталась огрызаться. Впрочем, Элайджа быстро смекнул: бойцы из них были аховые, что отлично объясняло их панический побег из зала под куполом. Они бежали от конфликта лишь потому, что прекрасно осознавали свою слабость.

Чего нельзя было сказать о Гроде. Огр клином врезался в троицу четырехруких тварей, пустив в ход кулаки-молоты. Первый монстр с треском влетел в ближайшую стену — удара с лихвой хватило бы, чтобы обрушить древнюю кладку. Но камень устоял, как и сама тварь: секунду спустя она уже вскочила на ноги и бросилась на второго эльфа.

Следом подоспел Венка. Выхватив пару длинных кривых тесаков, гоблин яростно набросился на пару наседавших на великана чудовищ. Острая сталь сработала куда эффективнее грубых затрещин: воздух мгновенно окропило странно светящейся белесой кровью.

Не желая раскрывать все козыри с порога, Элайджа сотворил «Исцеляющий дождь» и принялся методично раскидывать «Успокоение». Первой целью стал Грод, уже успевший огрести от взбесившихся тварей. С огром монстры не церемонились: вместо удушающих захватов они рвали его клыками и когтями, словно стая бешеных псов.

Невзирая на габариты и кажущуюся непробиваемость, Грод оставался Ремесленником, а значит, заоблачным Телосложением не блистал. Твари полосовали толстую плоть без особого труда, вырывая куски мяса при каждом выпаде. К счастью, скромный параметр Телосложения давал и обратный эффект: заклинания Элайджи затягивали раны огра куда бодрее, чем у профильного Воина того же уровня. Благодаря связке с «Цветением природы» и усилению от нового посоха друид уверенно держал великана на ногах.

В тупости нападавших упрекнуть было нельзя: они мгновенно вычислили источник живучести огра. Пара тварей сорвалась с места, преодолев разделявшую их дистанцию прежде, чем Элайджа успел моргнуть. К счастью, долгие тренировки с шестом не прошли даром — тело сработало на чистых рефлексах.

Посох со свистом рассек воздух, с сухим хрустом врубившись в таз первого монстра и сбив его с траектории. Не теряя инерции, друид сделал резкий выпад вперед, впечатав торец древка прямо в иссушенную грудину второй твари и намертво остановив ее разбег. В этот же миг он в упор разрядил «Ярость бури».

Плетение, пропущенное через «Посох Первого Дракона», ударило чудовищным электрическим молотом: обуглив грудь твари, молния швырнула ее по высокой дуге. Монстр пропахал телом глубокую борозду во влажном дерне и забился в предсмертных судорогах от парализовавшего мышцы тока.

Зрелище корчащегося врага красноречиво подтвердило возросшую мощь арсенала, и Элайджа без промедления всадил второй разряд во вторую тварь, как раз пытавшуюся подняться. Довершить рывок ей не удалось: «Ярость бури» прилетела точно в морду. Сделав пару кульбитов в воздухе, монстр бездыханным кулем рухнул к подножию замшелой груды щебня.

Но завалить окончательно не удалось пока ни одного.

Венка яростно кромсал своего противника: каждый взмах клинков оставлял глубокие рваные борозды на жилистом теле. Однако тварь оказалась на диво живучей и, истекая светящейся сукровицей из дюжины ран, продолжала огрызаться. Грод тем временем молотил вокруг себя пудовыми кулаками, отправляя чудовищ в полет, но толку от этого было мало: оправившись от ударов, создания тут же возвращались в строй.

Впрочем, огр с гоблином держались куда увереннее остальной шестерки. Эльфийская зачинщица уже не дышала, тучный человек осел у стены, судорожно прижимая вывалившиеся наружу потроха, а женщины с перьями вместо волос в панике метались по развалинам, пытаясь оторваться от преследователей.

Несмотря на все старания Элайджи, кроме него с Венкой тяжелые ранения схлопотали все. Заклинания друида были сильны, но разорваться на всё поле боя он не мог физически. Череда «Цветений природы» уже ощутимо просадила резервуар Эфира, и еще пара щедрых залпов вынудила бы перейти на жесткую экономию маны.

Пришлось расставлять приоритеты. На первом месте стояла собственная шкура, следом шли Грод и Венка. Отколовшиеся беглецы плелись далеко в хвосте: они сами сделали выбор, решив уйти в свободное плавание. Добивать их из мелочности друид не собирался, но в списке на исцеление они занимали безоговорочное последнее место.

Удерживая строй, Элайджа отбивался посохом. К счастью, «Ярость бури» жрала сравнительно немного энергии, так что он щедро швырял молнии при малейшей бреши в обороне врага.

Первым концы отдал пухлый человек. Боевого архетипа у бедолаги явно не было — защищаться толком он не умел. Возможно, он шел на турнир под крылом сильной пати, рассчитывая отсидеться за чужими спинами, но слепой рандом точек телепортации — ведь никого из Железного Берега рядом с Элайджей не оказалось — подписал ему смертный приговор.

Следом легли две пернатые девы: обеим перервали глотки в считанные секунды. Наконец затихла и предводительница эльфов под телом душившего ее монстра. Троица оставшихся сгинула столь же бесславно, оставив Элайджу, Грода и Венку один на один с уцелевшими тварями.

Шесть чудовищ полегли, но оставшаяся четверка явно превосходила сородичей. Хуже всего было то, что тварь, прикончившая эльфийку, оказалась в их числе: налившись силой жертвы, она заметно раздалась в плечах, а ее конечности покрылись узлами свежих мышц.

Отмахнувшись посохом от очередного выпада, Элайджа разорвал дистанцию на пару шагов. Без тяжелой артиллерии этот бой грозил затянуться, так что он воззвал к «Рою».

Спустя миг пространство заполнили сотни мерцающих насекомых. Они напоминали светлячков, но вместо мягкого природного свечения пульсировали холодным индиго. Повадками земную мошкару они тоже не напоминали: вместо хаотичного жужжания рой клином спикировал на сине-белых мутантов. Насекомые не жалили — они взрывались при контакте с кожей, окатывая цели едкой едкой кислотой и россыпью дебаффов.

Через пару секунд рой рассеялся, оставив после себя выжженные борозды на плоти врагов. Четырехрукие взвыли от ярости, но натиск не ослабили, хотя с каждым движением их прыть заметно угасала. Венка с Гродом не упустили шанс, набросившись на затормозивших тварей с удвоенным остервенением.

Элайджа продолжал заливать союзников лечением, попутно удерживая дистанцию длинным древком. Расклад сил переломился окончательно: вскоре на ногах остался лишь один монстр — тот самый, раздувшийся от чужого Эфира.

Почуяв неминуемый конец, загнанная тварь в отчаянии бросилась на друида.

Врасплох его застать не удалось: встречный замах посоха, словно бейсбольной битой, с глухим стуком пришелся точно по неожиданно крепким голеням. В момент удара Элайджа влил в древко «Ярость бури», наэлектризовав выпад: разряд прошил тело твари насквозь, а колоссальная кинетическая инерция закрутила ее волчком и впечатала в каменную кладку.

Не давая врагу опомниться, друид бросил следом «Опутывающие корни». Из-под плит брызнули шипастые белесые лозы, намертво спеленав распластанную тушу. Монстр рвался из сил, но под баффом от «Посоха Первого Дракона» и возросшей ступени Ядра плетение держало хватку намертво.

Этой заминки Венке хватило за глаза.

Гоблин метнулся вперед: клинки полыхнули зловещим черным маревом, когда он обрушился на беспомощную жертву. Как тварь ни извивалась, тесаки методично пластали мраморную сине-белую плоть, заливая руины фонтанами светящейся сукровицы. Лишь спустя долгую минуту отчаянной агонии монстр наконец испустил дух, и развалины погрузились в звенящую тишину.

Грудь Венки тяжело вздымалась, по скулам стекали белесые капли. Стерев грязь рукавом, он окинул взглядом поле брани и хищно осклабился: — Надо бы обчистить жмуриков. Добру чего пропадать, верно?

Элайджа лишь покачал головой и провел ладонью по растрепанным волосам: пальцы зацепили кожаную налобную ленту из комплекта «Доспеха Короля Вепрей». Особой любви к этому аксессуару он не питал, но утешал себя мыслью, что смахивает на Конана-варвара — веский повод перетерпеть сомнительный стиль, тем более что без повязки полный сет не активировался.

— Пожалуй, — отозвался он, оглядывая бойню.

Они не провели на полигоне и часа, а вокруг уже остывало шесть трупов. Нелепая случайность или здешние земли действительно настолько смертоносны? Время покажет. Взгляд скользнул к Гроду: великан застыл соляным столбом, не отрывая глаз от растерзанных тел. — Он в порядке? — кивнул друид на напарника.

— У Грода сложные отношения с мордобоем, — отозвался гоблин, уже деловито обыскивая павшую эльфийку.

Он без лишних церемоний сдернул с ее пояса звякнувший монетами кошель и стянул пару перстней. Поднеся один из камней к солнечному лучу, он пояснил: — Огры — народец не самый мирный, сама природа так распорядилась. Сначала бьют в бубен, потом разбираются, сечешь? Грод вроде другой, но кровь не обманешь: инстинкты берут свое, а потом его совесть гложет до соплей. Я твердил ему, что этот турнир не для него, но этот баран уперся рогом.

— Вы вместе заявились?

Венка кивнул: — Сколько себя помню — корешимся. Мы команда.

Элайджа хмыкнул, слабо представляя, как Ювелир со Следопытом дополняют друг друга в бою. Но куда больше занимало другое: как эти двое умудрились приземлиться в одной точке? На немой вопрос Венка лишь пожал плечами: — Понятия не имею. Про этот турнир толком инфы не нароешь: вроде как боевое крещение для только что подключенных миров, но правила каждый раз меняются. Так что мы шли вслепую. Считай, свезло, что вместе вывалились. Да и на тебя напоролись удачно — за подхил отдельный респект, я всё видел.

— Без проблем, — отмахнулся Элайджа. — Но лучше бы нам закругляться с мародерством: не думаю, что нам захочется знакомиться со второй волной этих тварей.

— Тут не поспоришь, — согласился гоблин. — Сгребаем весь хабар в одну кучу, а разделим, когда найдем безопасную нору. Идет?

— Идет, — кивнул друид.

И принялся за привычную, циничную работу по обшариванию мертвецов.