Сэди смотрела на друида неверящим взглядом. В этом изумлении сквозила оторопь от вида жутких увечий, которые он только что перенес. Несмотря на час непрерывного исцеления заклинаниями, одна из ног срослась криво — и Элайджа без колебаний сломал кость заново голыми руками, чтобы вправить ее как положено. Зрелище вышло не для слабонервных: влажный хруст ломающихся костей наверняка еще долго будет являться ей в кошмарах.

Ему пришлось скинуть броню, чтобы добраться до ран и смыть запекшуюся кровь, обнажив торс. Лишь тогда Сэди увидела истинный масштаб былых битв: правое плечо и предплечье покрывала рябь багровых ожоговых рубцов, а грудь и спину крест-накрест иссекали побледневшие борозды старых шрамов. В благостном райском уголке на шезлонге, как она себе воображала, парень эти годы явно не отсиживался.

Рубцов было так много, что в голове не укладывалось, где он их схлопотал. Магическое врачевание затягивало ткани без следа, если успеть вовремя. Чтобы оставить на теле такие отметины, раны должны были быть поистине чудовищными. Это были боевые шрамы жестокой борьбы за жизнь, и отмахиваться от них было верхом глупости.

То, с каким будничным спокойствием он переносил свежие переломы, тоже говорило о многом. Перед ней сидел не избалованный везунчик, набивший легкие уровни на системных лазейках. Шрамы и железная выдержка кричали о прямо противоположном.

Но ярче всего перед глазами стоял миг, когда он без тени сомнений полоснул когтями по страховочной веревке и камнем рухнул в бездну вслед за Датом и Куриком. Так не поступают законченные эгоисты, каким его рисовала аура греха. Человек, окутанный столь черным смогом скверны, должен был хладнокровно проследить за падением соратников и позаботиться о собственной шкуре.

Вместо этого Элайджа бросился следом. Рискуя разбиться в лепешку, он поймал обоих, переломал себе кости, но вытащил спутников — и даже набрал высоту, чтобы отряд не потерял пройденный путь.

Это сводило с ума и ломало всю логику.

Сидевший рядом Дат легко толкнул ее плечом. Привычный жест близости лишь острее напомнил о том, на какой волосок она была от потери единственного настоящего друга. Положа руку на сердце, Сэди знала: характер у нее тяжелый. Она не хотела быть ледяной стервой, не стремилась вечно судить окружающих, но именно так это выглядело со стороны. Даже когда она пыталась проявить доброту, колючая резкость отталкивала людей прочь.

Всех, кроме Дата.

Возможно, дело было в общем происхождении: он вьетнамец, она китаянка, хотя на Западе их стригли под одну гребенку. Общая тоска по дому, изоляция и попытки вписаться в чужой мир сплотили их задолго до Катастрофы.

А когда мир рухнул под пятой Системы, узы стали нерушимыми. Сэди сбилась со счета, сколько раз они вытаскивали друг друга с того света и сколько морозных ночей провели в тылу врага. Он стал для нее ближе родного брата.

Потеряй она Дата — как когда-то потеряла сестру Лизу, — и ее жизнь покатилась бы под откос в черную пучину. Но Элайджа спас его. А значит, спас и ее саму.

И за это она будет благодарна ему до конца дней.

— Ты в порядке, бро? — окликнул ее стрелок, заметив, как она упорно отводит взгляд от зализывающего раны друида.

— В порядке.

— Ни черта ты не в порядке.

Она тяжело вздохнула: — Знаешь, каково это — осознать, что ты вела себя как последняя идиотка? — Сэди повернулась к напарнику. Тот выглядел расслабленным, словно не висел минуту назад над пропастью. Этой врожденной легкости она завидовала белой завистью, но перенять не могла.

— Да постоянно, бро! Я тебе рассказывал, как в четыре года перепутал «Звездные войны» со «Стартреком»? Мне до сих пор стыдно…

— Я сейчас серьезно, Дат, при чем тут фантастика? — слабо улыбнулась она.

— Скажи это трекки или фанатам джедаев, бро! Они за такое порвут.

— Вообще-то ты сам фанат джедаев, — напомнила она. Парень затащил ее на все последние премьеры, доведя до белого каления.

— И трекки тоже! Я играю за обе стороны, чтобы всегда оставаться в плюсе, — он постучал пальцем по виску. — Тактика, бро.

Сэди оперлась затылком о холодный камень. Впервые за несколько суток она сняла тяжелые латы, с наслаждением втянув воздух: носить броню ей позволяли характеристики, но комфорта железо не добавляло, явно подливая масла в огонь ее вечного раздражения.

— Я про него, — она кивнула в дальний угол пещеры.

Элайджа закончил вправлять суставы и сидел, скрестив ноги, пока вокруг клубился Эфир вперемешку с мелкой моросью «Исцеляющего дождя». Натянуть рубаху на обнаженный торс он почему-то не удосужился. Расстояние было приличным, так что шепот до него не долетал: — Знаешь, кого я вижу, глядя на него?

— Чертовски привлекательного бомжа-убийцу?

— Ч-что?!

— Ну, борода клочьями и стрижка под горшок ему не идут, да и со странностями мужик… Но он смахивает на того актера, который женился на звезде из твоей любимой сопливой комедии, — хмыкнул Дат. — Ну, где барышня с американского юга притворяется крутым модельером.

Сэди вспыхнула. Любовь к романтическим комедиям вроде «Стильной штучки» была ее маленькой слабостью, за которую она всегда немного стыдилась — банальный штамп, с которыми она боролась всю жизнь. Но фильм она знала наизусть, хотя за личной жизнью голливудских звезд не следила.

— Я вижу совсем другое, — отрезала она. На внешность друида она даже не смотрела: взгляд намертво застилал смрад греха. — Ты ведь знаешь про мой навык?

— Ага, бро. Ты чуешь всю грязь, которую творят люди.

— Можно и так сказать, — вздохнула девушка, запустив пальцы в сальные волосы: нормального душа она не видела вечность и чувствовала себя отвратительно. — У большинства я могу это игнорировать: слабый душок, не больше. Но от него… от него фонит за версту. Черное удушливое облако. Я даже отсюда чувствую этот смрад: он убил сотни. Может, тысячи людей.

— Может, за дело? — резонно предположил Дат.

Сэди покачала головой: — «Чувство греха» не реагировало бы так яростно, будь это справедливой карой. Я вижу груз его злодеяний. Без подробностей, но…

— Но ты ни хрена не знаешь о его хороших поступках, — перебил стрелок.

— Что?

— О добре, бро. Твой навык взвешивает чаши весов поровну? Или он видит только дерьмо? Это ведь не весы правосудия, так? Он измеряет исключительно грех, — серьезно произнес Дат. — Мы даже не говорим о том, что именно Система считает грехом… но видеть в человеке только черноту — это тупик, бро. Сдается мне, этот навык медленно толкает тебя в фанатизм.

— Система так не работает!

Дат пожал плечами: — Тебе-то откуда знать? Но согласись: светлые дела твой локатор не считывает вообще. А он вытащил меня из пропасти. Он всю дорогу ведет себя как нормальный мужик. Я молчал, надеясь, что ты сама разберешься в себе… но то, как ты с ним обходишься — это перебор.

— Я никогда не была душой компании.

Дат мягко улыбнулся: — Это так, бро, но сейчас ты перегибаешь палку. И сама это знаешь.

Сэди опустила глаза. Дат был прав — как и почти всегда, если отбросить его приколы. Но переступить через системное откровение было невыносимо тяжело: смрад и черный саван казались ей самой сутью друида.

И все же холодный разум подсказывал: напарник попал в яблочко. Навык исподволь манипулировал ее восприятием, превращая в слепого палача. А истинное зло в этом мире вершили не те, кто считал себя злодеями, а праведники, свято уверенные в своей абсолютной непогрешимости. «Чувство греха» дарило именно эту иллюзию святости.

Шаг в сторону — и она скатится в тупой, беспощадный фанатизм.

Этого Сэди допустить не могла. И начать исправление следовало с отношения к Элайдже: судить человека нужно по реальным делам, видимым своими глазами, а не по искаженной системной подсказке.

Откинув голову, она пробормотала: — Придется перед ним извиниться, да?

— Скорее всего, бро. Хотя он парень отходчивый, может и пронесет.

— Ты его выгораживаешь только потому, что он спас твою шкуру, — буркнула воительница.

— Есть такое, бро. Трудно ненавидеть того, кто выдернул тебя с того света.

— Согласна, — вздохнула она. Ненавидеть спасителя лучшего друга действительно не получалось.

Сутки прошли в спокойном отдыхе: до вершины оставался последний рывок, но легкой прогулки Сэди не ждала — если подъем выжал из них все соки, то финал испытания обещал стать бойней.

На следующий день Элайджа наконец открыл глаза, встал и осторожно притопнул сросшейся ногой: — Недурно. Потягивает еще немного, но жить можно. Двигаться готов.

— Можем подождать, если нужно, — подала голос Сэди. — Времени хватит.

Друид склонил голову набок, словно озадаченная птица: — Не, порядок. Бывало и хуже. И так из-за меня кучу времени потеряли.

Оглядевшись и убедившись, что Дат с Куриком возятся у выхода вне зоны слышимости, девушка расправила плечи, набрала в грудь воздуха и выпалила заготовленную речь: — Я прошу прощения за свое поведение. Я относилась к тебе несправедливо и предвзято. Мне искренне жаль. Впредь я постараюсь вести себя иначе.

Фраза от зубов отскакивала — она прогнала ее в голове добрую сотню раз.

Элайджа моргнул: — Хм.

— Что «хм»?

— А, да ничего, — парень добродушно улыбнулся и по-свойски хлопнул ее по плечу; Сэди с трудом подавила порыв отшатнуться. — Неожиданно просто. Забей, проехали. Всё путем.

— И всё?.. — опешила она.

Она ждала ехидства, злорадства, законной вспышки гнева — чего угодно, но только не ленивого безразличия. Это даже задело.

— А чего мусолить? Я на таких вещах стараюсь не циклиться, — отмахнулся друид. — К тому же из этой пещеры пора делать ноги: воняет тут уже знатно. Тесная дыра, немытые тела… сама понимаешь.

Он выставил раскрытую ладонь. Сэди потребовалось пара секунд, чтобы сообразить, чего от нее хотят. Поколебавшись, она неловко хлопнула своей ладонью по его руке.

— Четко! Любое дело становится лучше после смачного «дай пять», — заулыбался он и зашагал к выходу, отстукивая посохом ритм.

— Бро, это было максимально неловко, — шепнул подошедший Дат.

Сэди даже головы не повернула: — Заткнись.

И поспешила следом за друидом, искренне радуясь ревущему за порогом шквалу: за шумом бури было проще скрыть пылающие от стыда щеки.