Даже в идеальных условиях посадка оставалась для Элайджи самым трудным элементом полета — освоить её в совершенстве он так и не успел. А попытка приземлиться с бесчувственной Сэди в когтях и вовсе грозила катастрофой. Поэтому друид даже не стал пробовать. Долетев до Смертоносного поля, он прямо в воздухе перетек в Облик Стража, на лету перехватив девушку из когтей на мощные ручищи. Он врезался в землю с оглушительным грохотом, взметнув фонтан пыли и дерна, но Сэди осталась невредима, а несокрушимое тело ламеллярной гориллы приняло силу падения без единого скрипа.

Бережно опустив воительницу на траву, Элайджа обернулся к соратникам: парни всё еще вели бой с остатками авиаков. Волна, на которую рассчитывал друид, заметно схлынула, поляну устилали горы трупов, но Дат и Курик держались на ногах. Впрочем, раны на них читались невооруженным глазом. Больше всего досталось дварфу: коротышка был буквально залит кровью с ног до головы — неудивительно при его-то скромном уровне, — но продолжал рубить с привычным упрямым стоицизмом.

Сбросив звериную шкуру на бегу, Элайджа рванул к линии обороны. В секунду над головами зашумел «Исцеляющий дождь», щедро осыпая бойцов регенерирующей моросью, следом легло двойное «Успокоение». Запасов Эфира хватало, так что друид не поскупился и на «Цветение природы». До пика формы было далеко, но раны затянулись на глазах, вернув стрелков в строй.

И перемена сказалась мгновенно.

С яростным рыком бойцы ринулись вперед, отвоевывая потерянные пяди земли и намертво затыкая брешь меж двух земляных валов. Дат явил такую боевую выучку, какой друид от него не ожидал: его длинные кинжалы — или короткие клинки? — вспарывали плоть с беспощадной точностью. Вдобавок стрелок активировал особый навык, позволявший парировать и контратаковать каждый выпад врага без исключения. Поначалу Элайджа решил, что парень просто фехтует чище тупоголовых тварей, но вскоре ощутил всплеск маны и заметил изумрудный ореол, окутавший Охотника на ведьм.

Спустя десяток секунд сияние угасло, и Дат вернулся к обычному темпу боя. Закономерно посыпались свежие раны, но для этого здесь и стоял целитель. Приняв брошенную ради спасения Сэди вахту, Элайджа безостановочно заливал соратников лечением. Держать рубеж без паладина на острие щита было куда сложнее: врагов осталось немного, но без живой латной стены каждый прорыв грозил бедой.

Элайджа не жалел маны, удерживая соратников на плаву, а параллельно заставил Кварцевый Разум пахать на пределе. Девять вихревых каналов бешено крутились, затягивая рассеянный Эфир из воздуха, прогоняя его сквозь Душу и вливая в Ядро. Оценить точный прирост регенерации друид не мог, но чувствовал: подпитка идет колоссальная.

Лишь эта ментальная фабрика позволяла держать темп. Никогда прежде он не был так благодарен своим ступеням культивации и высоким уровням — без них резервуар иссяк бы за пару минут. Но даже его колоссальные запасы трещали по швам: черпать из колодца без передышки не выходило, шкала маны просела до критической отметки, и порой не хватало сил даже на простое «Успокоение», не говоря о «Цветении природы».

Выручал лишь непрерывный «Исцеляющий дождь», закрывавший бреши.

Постепенно поток пернатых сошел на нет. И вдруг, после долгих часов непрерывной резни, над поляной повисла оглушительная тишина.

Всё закончилось.

Перед земляными валами громоздились сотни трупов. Большую часть составляли призраки, превратившиеся после смерти в сморщенную пустую шелуху, но хватало и пернатых авиаков. Дат с Куриком едва держались на ногах: плечи понурились, взгляды потухли от глубокого истощения каналов. Останься у них силы хоть на пару боевых перков — друид искренне удивился бы.

И именно поэтому, когда из чащи выступил последний враг, Элайджа понял: этот бой придется тащить на своем горбу.

— Чемпион авиаков, бро… — прохрипел Дат, судорожно сжимая рукояти дрожащими пальцами. Кожаный плащ висел лохмотьями, а на привычную ухмылку сил не нашлось. — Уровень не вижу, но высокий. Точно выше моего.

Главарь стаи — тот самый исполин, охранявший яйцо на дне сенота, — сполна оправдывал свой титул. Он походил на собратьев, но превосходил их ростом более чем вдвое: бугрящиеся мышцы, бритвенно-острые когти, хищно загнутый массивный клюв и пара длинных боевых дротиков в лапах. На бедрах колыхалась грубая кожаная повязка — единственная одежда среди всего этого зверья.

Застыв в паре десятков футов от бруствера, великан вскинул копья и издал вызывающий клекот. Он со стуком скрестил древки и зашелся повторным гортанным ревом.

— Что делать будем? — хрипло выдавил выжатый как лимон Курик.

— Я разберусь, — шагнул вперед Элайджа.

— Один?

— Нет, я не идиот. Увидите брешь — бейте. Но затяжной бой никто из вас сейчас не вывезет, — отрезал друид. — А я вывезу.

— Осилишь, бро? — прищурился Дат.

Элайджа повел плечом: — Без понятия. Силища в нем дурная, врать не стану. Но мне не впервой валить тех, кто сильнее меня на бумаге.

И это было чистой правдой: паучиха в перевале у Железного Берега, болотная гидра, боссы в Башнях… Даже Тор когда-то превосходил его в мощи.

Но на ногах в итоге всегда оставался он.

К тому же в рукаве оставался главный козырь: «Возрождение Стража» могло переломить ход любой безнадежной схватки.

Отбросив лишние мысли, Элайджа активировал Облик Стража. Форме ламеллярной гориллы отчаянно не хватало Ловкости, но для лобовой дуэли она подходила куда лучше Облика Хищника, заточенного под засады и быстрые наскоки. Да и маны оставалось в обрез: скакать из одной формы в другую резерв не позволял.

Кости затрещали, удлиняясь; фигура осела в низкую стойку, тело укутали пластины черно-красной чешуи, а мышцы налились чудовищной Силой. Судя по литым жилам врага, каждый пункт этого параметра пойдет в дело без остатка.

Авиак взревел, захлебываясь яростью.

Элайджа ответил оглушительным рыком, выпустив наружу кипящее бешенство. И словно по невидимому сигналу гонга, они сорвались с места. Два колосса ринулись навстречу друг другу, разорвав разделявшее их расстояние в долю секунды. Столкновение породило ударную волну, разметавшую сухие ошметки призраков во все стороны.

Элайджа врезался в птицелюда тараном плеча, сгреб его лапами поперек туловища и потащил назад. На лету он активировал «Железную чешую», но даже этот барьер не спас целиком: костяной наконечник пробил чешую на спине и вошел глубоко в плоть. По жилам пополз ледяной паралитический яд — часики тикали. Но игнорируя удары дротика в хребет, горилла скрутила корпус и с чудовищной силой впечатала гиганта в землю.

Тот попытался спружинить широким крылом, но расчет оказался фатальным: будь это мускулистая рука — удар бы погас. Но крыло оставалось хрупким птичьим оперением, пусть и куда более плотным, чем у рядовых сородичей.

Кости разлетелись в щепки фонтаном перьев, мякоти и белесой сукровицы.

Оглашая поляну визгом боли, чемпион остервенело колол спину противника уцелевшим дротиком. Острые наросты «Терновой брони» щедро дырявили лапы нападавшего, но высокое Телосложение монстра держало удар. Хуже было другое: яд паралича неотвратимо расползался по мышцам, уже сковывая дыхание в легких.

Но друид не сбавлял натиск: выбросив челюсти вперед, он вырвал кусок плоти из плеча пернатого. Тот ответил ударом клюва прямо в лицо: надбровная дуга приняла таран на себя, спасши глаз, но взор застило мутной пеленой.

Схватка покатилась клубом по земле: сомкнув челюсти на древке первого копья, Элайджа с хрустом перекусил его пополам. Враг тут же вогнал обломок ему под ребра. Второе копье разлетелось щепками секундой позже, оставив обоих великанов с голыми лапами.

И началась чистая бойня: клыки против клюва, когти против серпов лап.

Без грации и фехтования. Будь чемпион свеж — схватка могла пойти иначе: до встречи с друидом монстр успел изрядно потрепаться в резне с призраками на дне сенота. При своих габаритах тварь явно делала ставку на скорость и боевые перки, но сейчас едва держалась на ногах от манового истощения.

Они рвали друг друга как бешеные звери, напрочь забыв о защите — спасала лишь пассивная прочность чешуи Элайджи. За первые полминуты оба схлопотали по дюжине тяжелых ран. Удары друида крушили кости, но чемпион вел по очкам за счет яда: оружия не осталось, но токсин продолжал делать свое черное дело.

Дышать становилось всё труднее, мышцы деревенели. Почуяв слабину, авиак удвоил ярость, полосуя когтями брюхо зверя. Горилла пыталась ставить блоки, огрызалась встречными ударами, а «Железная чешуя» гасила львиную долю урона — но яд брал свое.

Спасенье было рядом, но прожимать «Восстановление Стража» раньше времени друид не спешил. Он терпел каждый удар, принимая всю боль на себя: паралитик глушил движения, но от вспышек боли не защищал, доказывая свою магическую природу.

И тут в бок монстра с глухим стуком вошел длинный кинжал. Следом свистнула стрела, пробив бусину глаза. Воин взвизгнул от неожиданности, но если Дат с Куриком надеялись свалить колосса парой царапин — они просчитались. Тварь распахнула единственное целое крыло, сгруппировалась и припала к земле для прыжка на новых обидчиков.

Этой секунды заминки Элайдже хватило с лихвой.

Он вдавил мысленный триггер «Восстановление Стража»: волна первозданной энергии выжгла токсин из вен за долю секунды, затянув рваные раны и вернув телу взрывную подвижность. Вскочив на ноги, друид всей массой обрушился на отвлеченного врага.

Финал был предрешен.

Раненый, лишенный маны и оружия чемпион не выдержал повторного тарана: горилла впечатала его в грязь и оседлала сверху. Монстр пытался отбиваться культями, но перед ослепляющей яростью Стража шансов не оставалось.

Кулаки друида падали молотами, дробя череп и ребра с каждым ударом. Яростный клекот быстро сменился жалобным птичьим писком, затем перешел в булькающие хрипы, пока над поляной не остался лишь глухой стук крушащих кости ударов по бесформенному месиву плоти.

Элайджа остановился, лишь когда вспыхнувшая строка Системы возвестила о полученном опыте. И даже тогда слепая жажда крови требовала продолжать, вколачивая мясо в грязь.

С колоссальным усилием воли он подавил звериный угар и вернул человеческий облик. Залитый чужой кровью с головы до пят, тяжело хватая ртом воздух, друид сидел верхом на изуродованной туше и поднял дикие глаза на застывших соратников.

— Кажись, он сдох, бро… — только и выдавил Дат, глядя на него круглыми глазами.

Плечи Элайджи бессильно опустились: — Ага. Мне тоже так кажется.