— «Патруль йети» — офигенное название для рок-банды, бро, — с горящими глазами выдал Дат. — Чистый дэт-метал или вроде того.

— Я сейчас во всех красках расписал, как сказочно облажался, чуть не угробил весь отряд, а ты цепляешься за название для группы? — опешил Элайджа.

Стрелок пожал плечами: — Самая важная часть, бро. К тому же мы друзья. А когда друг косячит, его не втаптывают в грязь моралями. Его выслушивают, принимают расклад к сведению, и только если он продолжает наступать на те же грабли — начинают давить на психику.

Для вечно легкомысленного Дата замечание прозвучало на удивление глубоко. Впрочем, друид уже догадывался, что за маской рубахи-парня скрывается острый ум: парень окончил престижный университет с отличием, так что судить о книге по обложке явно не стоило.

— А ты что скажешь? — Элайджа перевел взгляд на Сэди.

— Все ошибаются. Главное — не повторять одну и ту же глупость дважды.

— Ошибаться по-человечески, бро!

— Быть непроходимым бараном — тоже чисто человеческая черта, — проворчал Курик. — Чтобы больше таких выкрутасов не было, парень.

Элайджа потер затылок и шумно выдохнул. Он ждал разноса или хотя бы ядовитых упреков, но отряд проявил неожиданное великодушие. То ли голый прагматизм — без друида закрыть испытание и забрать награды шансов не было, — то ли между ними действительно прорастало нечто похожее на боевое братство. После того, как всё начиналось, подобное казалось фантастикой.

Впрочем, заниматься самоанализом времени не было: на повестке стояла Ледяная Цитадель. Взять крепость с наскока теперь точно не выйдет.

— Внутри сотни йети, — начал обрисовывать обстановку друид. — Рядовые опасны числом, но главная угроза — латники в тяжелых серебряных доспехах. Держат мой сильнейший удар и прут дальше. Вдобавок каждый выпад вешает обморожение. Я вывез только за счет «Оберега стихий» и зачарованного плаща.

— У нас таких модных тряпок нет, — хмуро вставил дварф.

— Я крепче вас троих, — отрезала Сэди. — Прямой урон приму на щит. Остальным — держать строй и не подставляться под раздачу. — И выразительно уставилась на Дата.

— Не надо на меня так смотреть, бро! Я не срываю агро.

— Терпеть не могу твои геймерские словечки, — поморщилась воительница. — Хотя они и к месту. И да — ты срываешь. Забыл ту тухлую мерзость?

— Ну… один раз не считается.

— А веретенообразный голем?

— Два раза?..

Девушка тяжело вздохнула: — Мои защитные навыки не безграничны, а лечение Элайджи требует времени. Одна ошибка — и… Короче, без глупостей, понял?

— Понял, бро, — буркнул стрелок.

— Кажется, у меня есть вариант получше лобового штурма, — взял слово Элайджа. Пока он бежал по туннелям, в голове сложилась неплохая схема: — Помните, я упоминал плантации в пещерах? Там целые поля ледяных природных сокровищ. Ценность колоссальная: если мы начнем их методично курочить, гарнизон цитадели будет вынужден выйти наружу для защиты урожая.

Расчет строился на двух факторах: колоссальной концентрации Эфира на плантациях и том факте, что элитные латники патрулировали именно подступы к полям. Терять такой ресурс хозяева крепости точно не захотят.

— Логично, — кивнула Сэди. — И что дальше?

— Ловушки, — осклабился друид. — Очень много ловушек. Зачищаем сектор, минируем все входы, само поле — буквально каждый дюйм. И когда тяжелая пехота явится на проверку, их встретит персональный ад.

— Опять за старое… — проворчал Курик, крутя в мозолистых пальцах голыш. — Не под это заточено ремесло траппера.

— Как раз под это! — возразил Элайджа, и Дат горячо поддержал его кивком.

— Ни черта подобного, — помрачнел дварф. — Вы не знаете предыстории моего класса.

— Мы даже названия твоего класса толком не знаем, — припомнил парень. — Все привыкли звать тебя траппером.

Курик сухо хохотнул: — Если бы! Нет, никакой я не егерь. Мой класс зовется Сапёр, и он предназначен не для охоты и выживания в тайге, а для тотальной войны. Самой грязной ее разновидности. Когда на поле боя заходит Сапёр, начинается бойня. Потому я о нем и помалкивал: репутация у нас в подземных царствах хуже некуда.

— Зачем тогда брал?

— Лучший вариант из предложенных. Сапёров не любят, но боятся и уважают. Не изгони клан на мороз — жил бы припеваючи: заказы, почет, горы трупов… Тогда это казалось нормальным, но попав сюда, я надеялся свернуть с кровавой колеи, переучиться… Да видать, судьбу не обманешь.

— И в чем принципиальная разница между тобой и обычным звероловом?

— Охотник ловит дичь, бережет шкуру, бьет чисто и без лишней крови — со зверьем это работает, а вот против разумных вроде дварфов толку мало. А Сапёру на шкуры плевать с высокой колокольни. Наша задача — максимально эффективно, цинично и грязно выкашивать целые армии. И если у врага нет встречного Сапёра или, упаси Создателя, Военного Инженера, мы вырежем всех до единого. Беда одна: в ближнем бою мы не бойцы, нам нужна плотная стена прикрытия.

— Ну ты-то топорами машешь дай боже, бро, — хмыкнул Дат.

— Потому что деваться некуда! Армии за спиной нет, приходится самому за следопыта отдуваться. Короче, от плана я не в восторге, но выхода не вижу: наверх без зачистки Цитадели нам не выбраться. Надо резать — буду резать. Только потом не нойте, когда увидите, во что превратится поле.

Элайджа понимающе кивнул. Моральные терзания дварфа вызывали сочувствие, но для текущей задачи Сапёр подходил идеально. Тем более что за бой на вершине коротышка поднял несколько уровней и обзавелся свежими боевыми навыками.

Решено было дать гарнизону сутки на то, чтобы улеглась поднятая друидом паника. Курик засел за расчеты в потертом блокноте, беспрестанно сетуя на паршивый инструмент. Элайджа же ушел в медитацию: чудовищная плотность Эфира возле ледяных плантаций манила возможностью обустроить идеальную зону для прорыва к Нефритовому Разуму.

Сутки спустя четверка выдвинулась вглубь хрустальных пещер. Величие ледяного леса впечатлило спутников, хотя пронизывающий холод быстро сбил романтический настрой: выручал лишь «Оберег стихий» и периодическое «Успокоение».

Выйдя к подземным полям, отряд предсказуемо навязал бой первому тяжелому патрулю. Схватка вышла несравнимо чище одиночного забега Элайджи, но латники заставили группу выложиться на полную: силища в исполинах сидела чудовищная.

Одержав победу, бойцы немедленно взялись за лопаты. Курик руководил разметкой секторов, пока остальные копали волчьи ямы, дробили гранит и закладывали поражающие элементы. За время фортификационных работ пришлось отбить еще два патруля.

— Интервалы сокращаются, — бросил Элайджа, утирая мокрый от пота лоб и отдуваясь над каменистым грунтом. — Похоже, в замке смекнули, что дозоры пропадают не просто так.

— Значит, шевели лапами быстрее! — рявкнул дварф из траншеи.

— Он прав, надо ускориться, — поддержала Сэди.

— Кажется, тебе вежливо намекнули заткнуться и копать, бро, — подмигнул Дат.

Элайджа криво усмехнулся: — Да уж, посыл уловил.

Перехватив сточенную кирку, друид с удвоенной силой вгрызся в монолитный пол пещеры. Силы в руках хватало, работа спорилась, и до завершения их нового Смертоносного поля оставалось совсем немного.