Сэди поднырнула под горизонтальный замах дубины и встречным пинком сломала йети колено. Взвыв от боли, исполин завалился набок — аккурат под нисходящую дугу Меча Рассвета. Серебряные латы монстра, уже покрытые сетью выбоин и вмятин, истошно взвизгнули под натиском зачарованной стали: клинок рассек металл и плоть, выпустив фонтан белесой ледяной сукровицы.

Но великан не издох.

Несмотря на выдающуюся Силу воительницы — второй профильный стат ее класса «Рьяный Крестоносец», — кромсать йети было всё равно что рубить вековой дуб топором. Прорубить можно, но лишь с предельным напряжением жил и безупречной техникой. Пять лет ежедневных тренировок после прихода Системы и школа китайского фехтования цзяньшу с самого детства закрывали вопрос мастерства.

А пахать на износ Сэди никогда не боялась.

Завершая движение, она впечаталась в пошатнувшегося монстра тараном плеча, сбросив тушу вниз по крутому склону насыпной пирамиды. Тот сшиб сородича, запустив цепную реакцию и временно выбив из строя еще двоих. Но любоваться падением времени не было: на гребень вала накатывала вся уцелевшая масса серебряных латников, жаждущих разорвать на куски ее саму и вверенных ей людей.

Этот бой в корне отличался от сечи с призраками. Здесь не было удобного бутылочного горлышка для удержания фронта. Господствующая высота спасала от мгновенного окружения, но йети, в отличие от безмозглых призраков, обладали зачатками тактического ума: попытайся отряд запереться в траншее, великаны просто обошли бы ее с флангов или перешагнули бруствер.

Разный враг требовал разных мер, но какими бы выверенными ни казались их планы, уровень угрозы зашкаливал. Хуже всего — Дату пришлось вступить в ближний бой, закрывая неприкрытый фланг. Парень неплохо владел телом благодаря секции вовинама, куда его отдавали перед интернатом, но ближних боевых перков Охотнику на ведьм катастрофически не хватало.

Видя, что стрелка вот-вот сомнут, Сэди вскинула свободную руку, активируя «Освященный щит».

Освященный щит

Создает барьер веры, поглощающий входящий урон союзника. При разрушении барьера увеличивает показатель Телосложения цели на сорок (40) пунктов.

Длительность щита: 48,3 секунды.

Длительность баффа: 68,1 секунды.

Это было первое заклинание, доставшееся ей при получении класса, спасшее десятки жизней близких и соратников в первые дни катастрофы. Правда, сейчас, на фоне бешено растущих характеристик, прибавка в сорок единиц Телосложения начинала казаться каплей в море: навык требовал прорыва Ядра или глубокой мутации.

Но выбирать не приходилось: купол золотистого света вспыхнул вокруг Дата ровно в ту секунду, когда по нему с размаху пришлась дубина. Эфирные круги погасили кинетику удара. Опешивший от осечки йети не успел отдернуть лапы — Дат взвился вихрем, обрушив на сочленения лат серию молниеносных выпадов парными короткими клинками. Сэди не знала названия перка, но эффект превзошел ожидания: там, где ее тяжелый меч с трудом врубался в породу, зачарованные острия стрелка вспороли серебряные пластины как консервную банку, вывалив наружу дымящиеся кишки твари.

Второй удар Дат пропустил под нырком, но на третий размашистый выпад реакции не хватило: тяжелая палица вдребезги расколола «Освященный щит», наглядно показав дурную мощь нападавших. Впрочем, Сэди уже перекрыла дистанцию, жестким блоком отведя следующий удар от напарника.

Секундой позже на нее навалился новый великан: перехватить выпад мечом она не успевала, подставив под дубину наплечник. Удар вызвал вспышку «Оплота верных».

Оплот верных

Создает барьер веры, защищающий заклинателя от урона. При разрушении существенно увеличивает физические характеристики Крестоносца.

Прочность зависит от показателя Эфира.

Личный щит выдержал, но трещины уже побежали по контуру. В глубине души она даже ждала, когда барьер лопнет — всплеск физических статов позволил бы сойтись с великанами на равных. Нападавший монстр внезапно словил стрелу в глазницу от дварфа-Сапёра, следом в грудь прилетела ветвистая молния, а лицо окатила теплая морось: сквозь подземный мрак шумел целительный дождь друида, затягивая свежие ссадины.

Элайджа не филонил.

Не желая отставать, Сэди черпнула резервы из глубин Ядра и активировала второй по убойности козырь — «Клинок Мстителя».

Клинок Мстителя

Призывает из-под земли эфирный клинок под выбранным врагом, пронзающий цель насквозь и выжигающий плоть силой Веры.

Мощь зависит от соотношения Эфира и ступени культивации Ядра.

Свежий перк, полученный после побоища у Поющих скал, она до сих пор тестировала лишь на слабом зверье. Настал черед боевой проверки.

Результат превзошел самые смелые ожидания.

Заклинание накрыло ближайшего латника: прямо из каменистого пола вырвалось исполинское трехфутовое в ширину лезвие из чистого белого света. Взметнувшись на добрых девять футов, святая сталь прошила великана насквозь раньше, чем тот успел осознать угрозу. Йети буквально распустило надвое — половины туши с чавкающим, отвратительным шлепком сползли по склону.

Сэди опешила от легкости расправы, едва не схлопотав палицей по шлему, но ослепительный отблеск собственного барьера вернул концентрацию. Следом она ударила вторым «Клинком Мстителя» — с аналогичным кровавым триумфом.

Ей захотелось рассмеяться от того, как легко ложатся непробиваемые монстры.

Но третий каст отрезвил мгновенно: если первые два забрали фиксированную долю Эфира, то третий выкачал резерв втройне, разом сожрав львиную долю маны Ядра. Мягкий откат. Заклинание не имело жесткого таймера перезарядки, но непрерывный спам взвинчивал затраты по экспоненте, рискуя высушить источники до капли. Не зная точного времени сброса штрафа, Сэди задвинула перк в резерв для крайних случаев.

Впрочем, троица расчлененных лидеров переломила темп: воспользовавшись шоком врага, Дат с Куриком срезали еще двоих. Отряд отвоевал пядь земли, но расслабляться было рано: внизу рычали еще десятки бойцов, каждый из которых мог перемолоть смертных в кашу. Броня прикрывала огрехи их топорной техники, сводя на нет легкие уколы.

Сэди крутилась юлой, держа оборону. Ее класс был идеальным танком, несокрушимым щитом, но для роли карающего ангела урона фатально не хватало.

«Была бы жива Лиза…» — обожгла горькая мысль. Сестра была чистейшим стихийным магом, способным испепелять армии. Но оборотной стороной ее запредельного урона была хрупкость: кроме базового щита магов, брони у нее не водилось, и ее не успели спасти ни соратники, ни Нико. Даже Чудо веры оказалось бессильно.

Каждый класс нес в себе изъян. Ее монолитная защита уравновешивалась скромным уроном, у сестры перекос уходил в обратную сторону. Приходилось воевать тем, что дано.

К чести спутников, они держали строй железно. Даже Элайджа добросовестно тянул лямку хилера, заливая передовую лечением. Воительница до последнего ждала, что на Поющих скалах это был разовый порыв: в ее глазах дикий друид-одиночка был органически неспособен к командной дисциплине.

Но он не лез вперед, держа группу на ногах. До мастерства Нико его плетениям было как до луны — то, что жрец закрывал одним жестом, Элайджа штопал тремя заклинаниями, — но работа спорилась, позволяя ей не жечь ману на неэффективные личные лечилки и беречь главное «Чудо» с его чудовищным откатом на крайний день.

Минуты растягивались в часы. Бой вошел в мерный, кровавый ритм: Сэди читала движения дубин, парируя выпады, накидывая «Освященный щит», опрокидывая великанов тараном плеча и берсеркскими выпадами клинка. Лечение друида латало трещины, яды Сапёра и осы «Роя» точили выносливость нападающих.

Но баланс сил был слишком неравным.

Йети задавили массой. Гребень пирамиды сжался до крошечного пятачка, бойцы встали плечом к плечу. Первым рухнул Дат: зажатый в ближний бой без пространства для маневра, он поймал тяжелый удар палицы прямо в висок и мешком осел на камни.

Сердце Сэди оборвалось, но метнуться на помощь она не могла: живой он или мертвый, строй прорвали. Секундой позже хрустнула кость Курика: не успев увернуться от дубины, дварф закричал от боли, когда его ногу перебило пополам. Коротышка продолжал остервенело отмахиваться с земли топорами, но это была агония.

Сэди уже занесла руку для активации своего заветного Чуда, как воздух разорвал рев Элайджи: — Сэди! Я знаю, ты умеешь лечить! Держи меня на ногах!

Прежде чем она успела возразить, пространство дрогнуло: друид прямо на глазах раздался вширь, обращаясь в свою любимую громадину — чешуйчатую ламеллярную гориллу. Отклонение от плана бесило, но гибкость на поле боя всегда оставалась ее гордостью. Она активировала свой долгий защитный козырь:

Колокол Веры

Эхо вашей Веры сотрясает поле боя, оглушая врагов и усиливая соратников.

Длительность зависит от Эфира. Текущая: 6 секунд.

Над головой воительницы соткался призрачный контур гигантского колокола. Гулкий, раскатистый звон накрыл пещеру гласом самого Создателя: великаны замерли и попятились, словно получив удар в лоб. Шесть секунд абсолютного паралича.

Сэди уже приготовилась переломить бой Чудом, как поперек пояса сомкнулась чудовищная когтистая лапа. Земля ушла из-под ног: гигантский ящероподобный примат подхватил ее на лету и сиганул вниз с вершины насыпи.

Оглянувшись в воздухе, она увидела, что обмякшее тело Дата закинуто зверю на загривок, а покалеченного Курика он держит второй лапой.

Грохнувшись оземь, исполин не сбавил ход ни на секунду: Элайджа несся через поля на абсолютном пределе характеристик, направляясь к заранее намеченной резервной пещере Дата — тесной расщелине, непригодной для долгой осады, но сносной для последнего рубежа.

Две минуты бешеного галопа — и друид бережно опустил ношу на каменный пол расщелины: — Держи вход! Залатай их, чем можешь. На Дате висит «Успокоение», жить будет. Курику кость вправлять надо, так что оба временно вне игры.

— С ума сошел?! Ты же наш лекарь!

— Больше нет, — оскалился парень. — Я возвращаюсь на поле, попробую проредить стаю. Если не вернусь… что ж, приятно было познакомиться, Сэди Сун.

Не слушая возражений, он шагнул в темноту, прямо на ходу запуская новую метаморфозу. Тело вытянулось, обрастая чертами то ли гигантской кошки, то ли хамелеона с драконьей мордой — «Облик Хищника» внушал первобытный ужас.

И зверь растворился во мраке.

Она на миг подумала, не бросил ли он их на растерзание. Но как бы друид ее ни бесил, на подлость он был не способен. Времени на сомнения не оставалось: развернувшись к хрипящим товарищам, Сэди вскинула сияющие ладони и активировала «Благословение Света».