Этого следовало ожидать, но Элайджа всё равно слегка опешил, увидев, что одному из его заклинаний доступна эволюция. Из прочитанных руководств — как и из редких разговоров с теми немногими выжившими, кто соглашался обсуждать свои чары и навыки, — он знал: его связка класса и архетипа была благословлена избытком способностей. По-своему это выглядело логично. В конце концов, он владел четырьмя различными формами, три из которых — человеческая, моровый дракон и страж — несли уникальный набор профильных умений. Вдобавок ему требовались целительные чары, атакующие плетения и навыки контроля. В результате активных способностей у него набралось чуть ли не вдвое больше, чем полагалось большинству смертных.

Расплатой за это служило то, что возможности для эволюции выпадали куда реже обычного. Лишнее подтверждение тезиса о том, что класс Друида — а следом и Анимиста — строился на универсальности. И поэтому шанс улучшить одно из базовых заклинаний стал настоящим праздником.

С горящим взглядом он впился в системное уведомление:

Поздравляем! Вы выполнили условия для эволюции заклинания «Бедствие». Пожалуйста, выберите путь развития:

Тайфун: Эволюционируйте «Бедствие», сделав упор на масштаб воздействия и обуздав мощь истинного природного катаклизма

Вулкан: Эволюционируйте «Бедствие», сосредоточившись на интенсивности урона и вложив в заклинание первобытную ярость земли.

Рожденный бурей: Эволюционируйте «Бедствие», пойдя по совершенно иному пути. Окутайте собственное тело силой бури.

Формулировки, как и всегда при эволюции заклинаний, страдали туманностью. Впрочем, бегло взвесив варианты, Элайджа смутно представил, что сулит каждый выбор.

«Тайфун» казался прямым апгрейдом текущего плетения — не самым будоражащим, зато самым надежным. «Бедствие» и без того входило в число его мощнейших козырей, но в последнее время эффект начал отставать от уровней высокоранговых противников, так что друид чаще пускал его в ход ради дезориентации врагов, нежели в качестве сокрушительного площадной магии. Выбери он другой класс — заклинание, скорее всего, прокачалось бы давным-давно.

С новым вариантом у него появлялся шанс вернуть заклинанию статус полноценного убойного АОЕ-урона. Это закрыло бы брешь в боевом арсенале: единственной альтернативой массового поражения оставался «Рой», с трудом натягивавший звание площадных чар. И всё же в описании сквозил явный упор на радиус покрытия, а не на чистую убойную мощь.

Второй путь сулил диаметральную противоположность: резкий отход от воздушной природы бури в пользу титульного «Вулкана» с фокусом на ярости земных недр. И пережив недавний кошмар в жерле горы, Элайджа против воли испытывал трепет при мысли обуздать хотя бы крупицу той сокрушительной стихии.

Но третий вариант буквально звал его к себе. И понять причину было нетрудно: с момента получения класса Анимиста Элайджа окончательно сместился в ближний бой. Всякий раз, когда ситуация вынуждала отыгрывать роль классического Мага или Лекаря, внутри поднималась глухая досада. Он делал это при необходимости, но каждый первобытный инстинкт вопил в пользу звериных обличий.

Путь «Рожденного бурей» ложился на этот стиль идеально.

При этом он нес самое скупое описание, превращая выбор в лотерею. Что конкретно значит «окутать собственное тело силой бури», оставалось загадкой, пока не нажмешь заветную кнопку. Руководств с точным разбором в турнире ждать не приходилось: Библиотекарей для консультаций на необитаемой планете не водилось.

Дилемма упиралась в цену: готов ли он пожертвовать той гранью универсальности, которую давало «Бедствие»? Возможно, эволюция сохранит часть массового урона, но интуиция подсказывала — ветка уйдет в принципиально иное русло.

Выбор между гибкостью и узкой специализацией. С одной стороны, на универсальности он выезжал с самого момента открытия архетипа, находя ответ на любую угрозу: мог исцелить рану, ударить стихийным кастом или сойтись врукопашную в двух бронированных формах.

С другой стороны, именно специализация открывала путь к истинному могуществу. Он и так был силен — на что он станет способен, если вольет всю мощь в любимый стиль контактного боя? Спор был занятным, но в глубине души Элайджа понял свой выбор в ту же секунду, как прочитал строчки описания.

Он уверенно ткнул в «Рожденного бурей». Следом перед глазами развернулась подробная карточка преображенного навыка:

Рожденный бурей

Обуздайте мощь первородной бури, получая прибавку к урону от каждой атаки. Кроме того, каждая форма обретает новую уникальную способность:

• Облик Стража: Раскат грома

• Облик Яда: Оковы бури

• Облик Небес: Стремительная молния

• Человек: Домен молний

  Каждая способность расходует запас Выносливости и Эфира. Мощь зависит от уровня Культивации Ядра.

Сердце Элайджи заколотилось чаще. Описание превзошло самые смелые надежды, но окончательный вердикт требовал вскрытия деталей каждого умения. Он первым делом развернул «Раскат грома»:

Раскат грома

Высвобождает короткую яростную вспышку молний, нанося урон и кратковременно оглушая противников. Мощь зависит от Культивации Ядра. Время перезарядки зависит от показателя Телосложения (текущее: 7,9 минуты). Доступно только под действием «Облика Стража».

— Черт возьми, неплохо… — пробормотал он и перешел к следующей вкладке.

Оковы бури

Атакуйте из невидимости, сковывая противника на месте и блокируя сотворение любых заклинаний и использование навыков. Длительность зависит от Культивации Ядра (текущая: 2,4 секунды). Время перезарядки зависит от показателя Ловкости (текущее: 10,3 минуты). Доступно только под действием «Рожденного бурей».

Это выглядело еще слаще. Мысли друида вихрем пронеслись по прошлым передрягам, где подобный контроль спас бы уйму нервов: чистый аналог «Сглаза немоты» Дата, только с мгновенным обездвиживанием в комплекте. Сказать, что он был доволен — не сказать ничего.

Следом шло умение крылатой ипостаси:

Стремительная молния

Обратитесь в живой разряд молнии, многократно увеличивая скорость перемещения. Длительность (и, соответственно, дистанция) зависит от Культивации Ядра (текущая: 1,9 секунды). Время перезарядки зависит от показателя Эфира (текущее: 2,3 часа).

Пара секунд математических прикидок — и у парня перехватило дыхание. При физической скорости распространения молнии за пару секунд он мог покрыть порядка семидесяти пяти миль! «Облик Небес» и без того не страдал медлительностью, но возможность фактически телепортироваться на расстояние в сотню километров переворачивала всё с ног на голову — и не только в плане марш-бросков. Будь этот навык под рукой пару часов назад, им бы не пришлось верхом на взрывной волне штурмовать жерло извергающегося вулкана.

Наконец, друид открыл последнее описание — для естественной человеческой формы:

Домен молний

Станьте проводником бури, направляя дуги ветвистых молний во врагов вокруг себя. Заклинатель обязан оставаться неподвижным во время действия «Домена молний». Максимальная длительность зависит от показателя Эфира (текущая: 7,2 секунды).

Лежа плашмя на спине, Элайджа победно вскинул кулак и не сдержал ликующего вопля:

— Да-а-а!

— Чего разорался? — проворчал Курик, привалившись спиной к базальтовому валуну. Остальные устроились неподалеку, не обращая на друида особого внимания: после пережитого ада сил на расспросы не оставалось. Рон методично долечивал отряд до идеального состояния, а Дат с Сэди наверняка перебирали собственные системные трофеи.

— Да так, — отмахнулся парень. — Свежий навык открылся.

«Свежий навык» было мягко сказано. Главный страх — потерять массовый урон «Бедствия» — развеялся: «Домен молний» предлагал достойную альтернативу. Минусы, конечно, имелись: радиус действия явно уступал урагану, да и хаоса в ряды врагов новая аура не вносила. Но получить четыре разноплановых боевых инструмента (пять, если считать пассивную ауру урона) взамен одного заклинания — размен выходил царский. А главное, руки чесались опробовать всё в деле.

Впрочем, сперва требовалось зализать раны. Благодаря прорыву к рангу «Железо» в закалке Тела повреждения Элайджи затягивались быстрее обычного: природная регенерация заметно прибавила в темпе, оставив его в наименее плачевном состоянии среди всех спутников.

Тяжелее всего досталось Рону и Курику: глубокие ожоги по всему телу и трещины в костях. Дат выглядел ненамного бодрее. Сэди перенесла катаклизм сравнительно стойко, но всё равно уступала друиду в скорости восстановления. Понимая, что спешить некуда, парень остался лежать без движения, помогая организму регенерировать. Чтобы занять время, он погрузился в контуры закалки Души. Сеть духовных каналов он выучил наизусть, включая узлы, требовавшие перестройки перед следующим прорывом. При этом крепла уверенность: стандартные лекала из руководств не были догмой. Вариативность оставалась, и подгонка меридианов под собственные нужды сулила куда больший КПД.

Он принялся дотошно изучать циркуляцию эфира по каналам, выискивая заторы и сужения. Течение не прерывалось, но КПД оставлял желать лучшего. Возможно, эти огрехи правились на высших ступенях развития, но Элайджа твердо решил переплюнуть чужие инструкции. С этими мыслями он методично чертил будущий маршрут внутренних потоков.

За медитацией незаметно пролетели часы. Почувствовав, что силы вернулись, друид поднялся на ноги. Спутники всё еще дремали в полузабытьи, восстанавливая резервы, и бросать их парень не стал. Слегка размяв затекшие мышцы, он отошел на пару десятков ярдов в сторону: «Единство с природой» надежно держало лагерь под колпаком, а дистанция позволяла протестировать новые чары без риска оглушить спящих.

Сделав глубокий вдох, Элайджа активировал «Рожденного бурей».

Каст занял добрых четыре секунды. В ту же секунду, как плетение закрепилось, по телу заплясали тончайшие ветвистые разряды электричества. Парень пару раз крутанул деревянный посох, повторяя связки боевого ката, отточенного еще на острове: на излете каждого замаха вспыхивала искра, рождая сухой треск грома. Силу разрядов на глаз оценить не удавалось, но ощущение живо напомнило «Ярость бури», запущенную в упор.

Освоившись с человеческой формой, он перетек в бронированного стража: при теневом бое на конце каждого тяжелого хука и апперкота вспыхивала аналогичная дуга. Но куда больше интересовал «Раскат грома». Стоило активировать навык, как вспышка молний померкла перед чудовищным звуковым ударом раскатистого грома! Запас Выносливости заметно просел, но с его показателем Телосложения резервов хватало с запасом.

Следом пришел черед «Облика Яда». Опробовать «Оковы бури» было не на ком, но друид с удовлетворением отметил: вокруг тела морового дракончика разряды бури мерцали куда приглушеннее, не выдавая позицию лишним светом.

«Стремительную молнию» в полевых условиях активировать было безумием — улететь за семьдесят пять миль от лагеря в планы не входило, — поэтому полет парень пропустил, вернулся в человека и развернул «Домен молний».

Зрелище превзошло ожидания: три мощнейших импульса ветвистого электричества синхронно хлестнули во все стороны от неподвижной фигуры друида. Чутье подсказывало: разгони он длительность до восьми секунд — родится четвертая волна. Правда, для этого требовалось влить прорву очков в Эфир, так что планка откладывалась на потом.

Оставалось гадать, какой урон выдаст домен по живым целям, но судя по тому, с каким аппетитом навык высасывал ману, шансов уцелеть под этой бурей врагам не светило. Выбором эволюции Элайджа остался доволен на все сто — и теперь с нетерпением ждал повода проверить обновленный арсенал в реальном бою.