Сэди с замиранием сердца наблюдала, как Элайджа в своей летной форме сорвался в пике. На долю секунды чешуя блеснула металлом — а затем он сам обратился в ветвистую молнию. Миг — и зрение затопила абсолютная тьма. Сознание отключилось, а секундой позже девушка обнаружила, что летит по воздуху. Чудовищный удар о стену выбил воздух из легких, и кости отозвались глухим хрустом трещин. При ее запредельном Телосложении это было тревожным звонком.

Заставив себя открыть глаза, она заморгала, сгоняя муть, и онемела перед развернувшейся картиной пепелища. Стена огня взметнулась ввысь и тут же опала, истаяв искрами. Краем глаза паладин заметила двухголового беса Бенедикта: миньон бессильно осел на плиты и мгновением позже рассыпался серым пеплом.

Но всё ее внимание приковал сам тронный зал. Вернее, то, что от него осталось. Стены огромного покоя пошли глубокими трещинами и местами обвалились, а большой свод попросту перестал существовать — над головами клубилось открытое грозовое небо. В самом центре, где секундами ранее высился лазурный трон, зиял исполинский кратер. А на самом его дне шевелились два силуэта.

Повсюду раздавались глухие стоны, но беглый осмотр принес облегчение: убитых не было. Сэди не требовалось долго ломать голову, чтобы понять природу катаклизма. Таран друида нес чудовищную кинетическую энергию: туша весом под тысячу фунтов вошла в землю на скорости небесной молнии. В физике воительница не разбиралась, но такой удар высвободил мощь, сопоставимую с тактическим ядерным зарядом — пусть малой мощности, но далеко превосходящую любую обычную бомбу.

Причин, по которым отряд не стерло в пыль, было всего две. Во-первых, высокое Телосложение каждого присутствующего — благодаря собственным параметрам и обилию защитных баффов, возводивших их на уровень полубогов. Во-вторых, та самая стена пламени перед ударом явно срезала львиную долю ударной волны. В связке это позволило выжить всем, пусть и переломанными.

К счастью, Рон очухался достаточно, чтобы, даже не имея сил подняться на ноги, уже на автомате посылать исцеляющие импульсы во все стороны. Этот человек был живым воплощением верности долгу, образцом, к которому остальные могли лишь стремиться.

Когда осела каменная пыль, выжившие начали шевелиться.

Дат с трудом встал на четвереньки, тряся гудящей головой, пока Сэди поднималась во весь рост. Рукоять меча чудом осталась в ладони, но наспех собранные латы сорвало почти целиком. Потеря невелика — броня всё равно защищала условно, — но непривычная легкость вызывала дискомфорт. Загнав тревогу поглубже, она активировала свежее заклинание:

Волна Света

Испускает мощную волну исцеления, накрывающую всех союзников в непосредственной близости. Радиус действия зависит от характеристики Эфира. Текущее значение: 19 футов. Перезарядка: 60 минут.

Кольцо слепящего золотого света разошлось по залу, омывая соратников теплым благословением. Это было ее сильнейшее целительское плетение, не уступавшее чарам профессионального жреца. Раны затягивались, сломанные кости с глухими щелчками вставали на место, гематомы растворялись. До масштаба истинного «Чуда» навык не дотягивал, но оставался мощнейшим козырем. Жаль только, откат составлял целый час.

Оглядевшись, девушка поняла: взрывом их отшвырнуло почти на двести ярдов от эпицентра — и лишь череда пробитых стен погасила инерцию полета. Неподалеку высилась груда каменных обломков, из-под которой торчала знакомая рука.

На долю секунды ее накрыл кризис совести. Каждая клеточка существа шептала: оставь Бенедикта гнить под завалом. Мир без его инфернальной скверны стал бы только чище. Но мгновением позже человечность взяла верх. При всех своих грехах чернокнижник доказал преданность общему делу: без него и его беса они бы легли здесь до единого.

Но главное — Сэди не желала уподобляться тем, кто хладнокровно бросает врагов умирать. Это было не правосудием, а завуалированным убийством. Она с чистым сердцем казнит его после справедливого суда, если вина подтвердится, но малодушно отвернуться, пока человека заживо плющит плитами?..

Это противоречило самой ее сути.

Сделав шаг вперед, она с помощью подоспевшего Дата принялась растаскивать тяжелые лазурные глыбы. Следом подключился Ламар, и втроем они освободили колдуна. Тот был без сознания, но дышал. Подоспевшее исцеление заставило его веки дрогнуть.

Убедившись, что угрозы жизни нет, Сэди повернулась к воронке: две тени в ее центре наконец поднялись на ноги.

Элайджа едва стоял.

Обе руки были сломаны. Дыхание давалось с мучительным хрипом — осколки ребер пропороли легкие. В животе разливался знакомый обжигающий ад, говоривший о разрыве внутренних органов. Кровь заливала глаза из рассеченного черепа, а Нефритовый Разум с трудом удерживал хотя бы одну четкую мысль.

Но эта мысль звенела набатом.

Он был жив.

Очевидно, выпади хоть один защитный бафф из связки — его бы размазало тонким слоем по камню. Когда туман перед глазами рассеялся, друид увидел, что Илоа тоже уцелел. И от произошедшего пребывал в неописуемой ярости.

Впрочем, винить его было трудно: выглядел Император Молний так, словно принял на грудь артиллерийский снаряд в упор. Кожу на верхней паре рук сорвало до костей, обнажив белесые волокна мышц и сочащуюся молочную сукровицу. Лицо превратилось в кровавое месиво со смещенными челюстями, кончик массивного хвоста начисто оторвало, а ребра по левому борту выглядели вмятыми внутрь.

Но, как и Элайджа, списывать себя со счетов владыка не собирался.

Он открыл пасть, силясь выплюнуть проклятие, но разбитая челюсть отказалась повиноваться, издав лишь невнятное бульканье. Впрочем, Элайджа и не слушал: слова уже ничего не решали.

Едва очнувшись на дне кратера, парень сразу запустил метаморфозу в «Облик Шипа» — не ради брони, а исключительно ради «Безудержного роста». Он берег этот козырь до самого края, и едва тело приняло форму стража, активировал способность.

Вовремя: секундой позже Илоа коршуном бросился на него. Пока колоссальная Регенерация собирала ткани друида по кусочкам, тиран методично пытался обратить процесс вспять. Никакого фехтования или техники: владыка рвал врага с яростью обезумевшего зверя.

Или загнанного в угол смертного, припертого спиной к обрыву.

Попытка обмениваться ударами оказалась пустой тратой сил, и когда «Единство с природой» донесло, что соратники подобрались к кромке кратера, Элайджа активировал «Домен лоз» и сам ринулся на разъяренного ящера.

Не ради драки — ради захвата. Он намертво сомкнул тяжелые лапы вокруг торса та’алаки, блокируя его уцелевшие руки и позволяя проросшим корням спеленать Илоа в плотный кокон.

— Бейте со всего, что есть! — заорал друид. — Не жалейте меня!

Группа не заставила повторять дважды — что, пожалуй, должно было слегка насторожить: понимали ли они, какая запредельная Регенерация бурлит в его венах, или просто сочли его жизнь приемлемой платой за победу?

Размышлять было некогда: Элайдже оставалось лишь сжимать зубы, пока десяток мощнейших атак обрушивался на них обоих одновременно. Друида рвало в клочья, но ровно то же самое происходило и с Илоа. Каким бы титаном ни был Император, неуязвимым он не являлся, а чудес мгновенного исцеления природа ему не даровала.

Более того: шипы друида наконец нашли путь сквозь содранную чешую. Даже малейший укол вбивал под кожу паралитический токсин, высасывая силы.

И на краткий миг, чувствуя, как плоть разлетается на лоскуты от союзных заклинаний и тут же сшивается вспять под «Безудержным ростом», парень поверил, что победа в кармане.

Горькая иллюзия.

Илоа не просто выдержал артобстрел — его ярость оказалась столь первобытной, что он буквально рвал растительные путы голыми когтями, шаг за шагом переламывая захват. За десять секунд до окончания действия «Безудержного роста» владыка намертво вцепился в предплечья друида и резко крутанул кисти.

Элайджа взвыл, когда кости лопнули. Хватка разжалась сама собой, и секундой позже двенадцатифутовое тело ласточкой полетело по дуге. Врезавшись в склон воронки, он пропахал грунт и замер на самом краю кратера. Лозы, привязанные к положению друида, мгновенно увяли, даруя тирану полную свободу.

Озарившись электрической вспышкой, Илоа буквально телепортировался к позициям группы. Ламар встретил его щитом, но весовые категории были несопоставимы: выиграв товарищам долю секунды, танк тряпичной куклой улетел в развалины.

Император вскинул уцелевшие руки — и мир вокруг раскололся надвое. Свинцовые грозовые тучи соткались из пустоты, оглашая окрестности оглушительным ударом грома. Элайджа не раз гадал, как выглядел бы его личный «Тайфун», выбери он его при эволюции «Бедствия». Но даже в самых смелых фантазиях он не мог вообразить того кошмара, что призвал Илоа.

Это была не непогода — это был гнев разъяренного божества.

Ураганный ветер, затмевающий мощнейшие земные циклоны, буквально сдувал вековые камни. Многотонные глыбы сдвигались с мест, небо превратилось в сплошной занавес из ветвистых молний, а раскаты грома дробили барабанные перепонки.

Дат попытался всадить повторное «Проклятие наречий», но воздушный вал сбил траекторию, швырнув болт на тридцать футов в сторону. Остальные попытались контратаковать, но встречный шквал с такой силой прижал их к руинам стен, что спасла лишь толщина гранита за спинами.

Но страшнее всего были молнии.

Сэди попыталась закрыть отряд световыми щитами, но барьеры разлетались в пыль под первым же разрядом. Воительница приняла прямой удар на себя и, несмотря на высочайшее Телосложение в рейде — если не считать лежащего Ламара, — тут же рухнула без сознания.

Остальные были на очереди.

Элайджа понимал это каждой клеточкой естества. Но понимал и другое: в лобовой сшибке Императора не взять. При всех увечьях тиран оставался смертоносной стихией.

Требовался дерзкий маневр.

Несмотря на полученные увечья, «Безудержный рост» успел восстановить здоровье до сотни процентов. Под ураганом этот запас растает за секунды, поэтому друид перевалился через гребень воронки, скатился по склону и на лету вошел в «Облик Яда».

Чистый ва-банк.

Дракон мора был хрупким, лишенным щитов соратников и одноразовой неуязвимости доспеха. Одно прямое попадание — и от него останется мокрое место.

Но иного шанса судьба не давала.

Едва обратившись, он запетлял между ударами молний ровно настолько, чтобы спал боевой режим. Мгновенно набросив «Облик Незримого», парень устремился в эпицентр бури. Глаза были бесполезны: лишь предельная концентрация «Единства с природой» позволяла за долю секунды угадывать точки падения небесных разрядов. Только это спасало от мгновенного испепеления.

Прижимаясь брюхом к камням, чтобы не сорвало ветром, он обогнул кратер по дуге и вышел на дистанцию атаки. «Удар хищника», следом «Отравление» — и прыжок «Мерцающим шагом». Он материализовался прямо на загривке Императора Молний и немедленно активировал «Оковы бури». Особых надежд на то, что навык удержит повелителя гроз, не было, но рискнуть стоило.

И заклинание сработало!

Едва клыки дракона пробили плоть Илоа, тучи над головой рассеялись без следа. Ураган стих, а концентрированный некротический яд хлынул по каналам владыки. Но Элайджа не останавливался: он всадил челюсти еще полдюжины раз, прежде чем великан вообще сообразил, что происходит. А когда Илоа попытался смахнуть паразита, юркий дракон мора скользнул по чешуйчатой спине, уходя из-под слепых ударов.

Бесконечные секунды превратились в конвейер смерти: друид вбивал одну дозу яда за другой. Счет укусам перевалил за сотню — глубокие раны были не нужны, требовалось лишь оцарапать эпидермис.

Пока удача не изменила.

Наконец широкая лапа перехватила дракона за хвост. С размаху впечатав ящера в гранитные плиты, Илоа взревел: — Тварь! — и закрутил друида над головой, швыряя прочь с силой катапульты.

Но к этому моменту откатился «Мерцающий шаг»: не пролетев и дюжины футов, парень телепортировался обратно, врезаясь в грудину врага. Токсины достигли точки абсолютного насыщения — планки, пробить которую было невозможно физически.

Пора ставить точку.

Элайджа запустил обратную метаморфозу в «Облик Шипа».

Увеличиваясь в размерах прямо в объятиях босса, он обвил шею и торс врага когтистыми лапами и в третий раз призвал «Домен лоз». Узловатые корни с треском вырвались из гранита, намертво спеленывая хвост и поясницу владыки. Побеги взметнулись с плеч друида, впиваясь сотнями зазубренных шипов под чешую.

Илоа попытался дернуться, но сотни стаков паралитического яда, истощение от оружия погибели, некротический токсин и самоубийственный кинетический таран дожали колосса. Предел прочности нашелся даже у трансцендентного титана.

В глубине души Элайджа ждал предсмертной пафосной тирады. Ну или хотя бы пары сочных проклятий напоследок. Но великий Император Молний испустил дух в абсолютном, мертвом молчании.