— В мире существует такое понятие, как «перебор с мылом», — проговорила Сэди, уперев руки в бока и оглядывая штабеля ящиков, громоздившихся возле дома на ветвях.

Труды Элайджи принесли куда более внушительный урожай, чем он сам предполагал на старте. Сказалось и обилие сырья, и профессиональная рука Биггла. Но главная причина крылась в том, что друид накануне добавил к общей куче еще несколько ящичков поменьше.

В них покоились бруски из последних капель жира Владыки Вепрей — парень бережно хранил драгоценный остаток в зачарованном бочонке, — соединенного со щелоком из золы того самого дерева, из которого он вырезал свой новый посох. Сюда же пошла вытяжка алоэ, выращенного на острове и обработанного гномом-алхимиком, что наделило партию колоссальной целительной силой. Этот элитный сорт предназначался для личной культивации, хотя дюжину кусков друид все же отложил для торгов на аукционе.

— Это чистое золото, — возразил Элайджа. — Стоит людям прознать про его свойства — оторвут с руками и ногами.

— Ты и те деньги, что есть, почти не тратишь, — напомнила девушка.

— Ну да. Но вдруг попадется вещь, без которой жизнь не мила? Видела бы ты склад у Аттикуса — даже у тебя челюсть бы отвисла. Кстати, о птичках: Кармен доспех закончила? А клинок?

— Сегодня должна забрать.

— Впритык идешь, не находишь? — хмыкнул парень.

Свой собственный комплект брони он забрал у Гавины сразу по возвращении из Аргоса и остался вполне доволен работой гоблинши. В памяти еще свежо было описание, выданное кожевенницей:

Доспех Друида

Комплект из семи элементов (наручи х2, перчатки, нагрудник, поножи, обмотки на стопы х2).

Суммарные бонусы характеристик:

• Сила: +25

• Ловкость: +30

• Телосложение: +20

• Эфир: +15

• Регенерация: +25

В наборе шло еще и кожаное оголовье, но друид отложил его в сторону в пользу «Рогов Дикого Призрака»: корона благодаря свойству «Сокрытая Власть» пряталась в подпространстве, становясь неосязаемой даже для его собственных чувств. Шлем не давил на виски и не мешал обзору — лучшего подарка и желать не приходилось.

Внешне новые доспехи походили на его старый походный костюм, разве что прибавилось декоративной отделки: мастерство Гавины явно выросло. Единственная причина, по которой броня не получила особого пассивного свойства, крылась в материале: прежний комплект кроился из шкуры могучего стража рощи, тогда как новый сшили из шкуры пусть высокоуровневого, но рядового зверя. В системном ремесле класс сырья решал всё.

И все же жаловаться не приходилось: помимо приятной прибавки к характеристикам, кожа оказалась удивительно прочной. Элайджа попробовал полоснуть клинком по ненужному оголовью: нож оставил след лишь при изрядном нажиме. Против рубящих ударов защита обещала быть надежной.

— Мы выступаем только завтра на рассвете, так что успеваем, — отмахнулась Сэди. — Лучше скажи: как ты собираешься тащить весь этот склад на себе?

— Думаю над этим, — признался он.

Поднять ящики труда не составляло: мыло весило куда меньше гранитных валунов. Беда была в габаритах: охапка коробок грозила стать жутко неудобной обузой. Он планировал заглянуть в городскую гильдию носильщиков за советом — пусть даже за консультацию придется отсыпать монет: чужой опыт стоил платы.

— Но ты упускаешь куда более щекотливую деталь. В Сиэтле мы селимся вместе?

Вопрос был далеко не праздным. Оба входили в мировую элиту, и совместный номер моментально стал бы политической декларацией: слухи о союзе сильнейших взбудоражат весь съезд. Элайдже на пересуды было плевать с высокой колокольни, но Сэди резонно заметила: остальных владык это сделает подозрительными, а кое-кто попытается на этом сыграть. В любом случае, круги по воде разойдутся широкие.

К тому же девушка ждала появления своей семьи. Надежду на возрождение Небесного Бастиона она не похоронила, а значит, рано или поздно придется вернуться в родные стены и наводить порядок. Для этого требовалось наладить контакт с дедом и братом. Лишний раз дразнить их сожительством с чужаком, которого патриарх презирал всей душой, было глупо.

Тяньвэй держался патриархальных устоев старой школы и от новости о совместном быте внучки пришел бы в бешенство. Элайдже эти заморочки казались детским садом, хотя озвучивать мысли вслух он благоразумно не стал: со своими родными он бы просто поставил семью перед фактом, ожидая уважения к его выбору, а не устраивали бы капризы — указал бы на дверь.

Хотя в его собственной семье такого никогда бы не случилось: родителей волновало лишь одно — счастлив ли их сын. Бывали споры, наказывали за глупости, но право на собственные ошибки за ним признавали всегда. Понять клановые травмы Сэди друид до конца не мог, хотя умом логику улавливал.

В таких вещах лучше было прикусить язык и просто подставить плечо, что он и сделал.

Закончив пересчет ящиков, Элайджа пошел с девушкой за ее заказом. Увы, путь лежал через ненавистную весельную лодку: летать на спине птичьего облика воительница наотрез отказывалась, пусть крылья и выигрывали по скорости в разы. О вкусах не спорят.

После нудной переправы они причалили к набережной Железного Берега. Прогулка по городу вышла приятной, но остановиться за порцией мороженого Сэди не дала: нетерпение забрать доспехи читалось в каждом ее шаге. Вскоре они переступили порог кузни Кармен.

— Ждала вас пораньше, — протянула кузнечиха, развалившись на потертом кожаном диване у стены — редкая для нее картина полного безделья. — Чуть не задремала.

— Этот диван в новую кузню заберешь? — поинтересовался Элайджа.

— В пристроенный кабинет, ага. Верой и правдой служил, заслужил переезд, — ласково потрепала она обивку. — Но вы ведь не о мебели пришли лясы точить?

Сэди не произнесла ни слова: ее взор прикипел к возвышению в центре мастерской. Постамент укрывало черное сукно, но сомнений в содержимом не оставалось ни у кого.

— Готова к премьере?

— Господи, да… — выдохнула воительница.

Ухмыльнувшись, Кармен поднялась с дивана и подошла к занавесу: — Пришлось попотеть с лигатурой сплава, но вышло идеально, — она ухватила край полотна и сдернула ткань.

Кузню озарило ослепительное белое и золотое сияние: на деревянном манекене покоился великолепный пластинчатый доспех.

— Сперва системный отчет или сразу примерка?

— Оценку!

— Кто б сомневался, — хмыкнула кузнечиха и протянула листок бумаги. — Уж простите, высвечивать голограммы в воздухе класс не позволяет, но выписано до буквы.

Сэди впилась глазами в пергамент. Секунды текли, а ее зрачки расширялись всё сильнее.

— Это невероятно… — прошептала она. — Изысканный ранг?!

— Он самый. И заметь — без всяких читов и помощи высших сил! — гордо расправила плечи Кармен, выразительно стрельнув глазами в сторону друида.

— Я вообще-то тоже не жульничал!

— Утешай себя дальше, лесовик.

— Дайте глянуть! — взмолился парень.

— Подожди секунду, дай человеку переварить!

Терпение никогда не входило в число добродетелей Элайджи: мелькнула мысль заглянуть через плечо девушки, но портить момент было верхом свинства, и он сдержал порыв.

Наконец Сэди передала листок: — Взгляни… — пробормотала она, не в силах оторвать взгляда от сверкающих лат.

За манекеном к стене прислонился огромный двуручный клинок в массивных ножнах.

Друид вчитался в строки:

Регалии Юстициара

Общий ранг: Изысканный (Низкий)

Ранг зачарования: B

Описание: Полный комплект доспехов Юстициара состоит из восьми элементов (наручи х2, перчатки, кираса, поножи, сабатоны х2, шлем).

Бонусы характеристик:

• Сила: +85

• Ловкость: +50

• Телосложение: +85

• Эфир: +50

• Регенерация: +50

Свойства:

• [Небесное Здравие]: обеспечивает медленное непрерывное исцеление ран владельца с течением времени.

• [Свет во Тьме]: срывает маскировку и обнажает сокрытых врагов.

— Твою ж дивизию… — вырвалось у Элайджи.

Комплект безоговорочно крыл его броню как бык овцу. Впрочем, логично: ранг выше, да и материалы были не чета шкуре лося. В душе шевельнулся укол белой зависти: носи он тяжелые латы — Кармен сотворила бы нечто похожее. Но мысль заковать тело друида в стальной панцирь вызывала внутреннее отторжение.

Взгляд скользнул к описанию клинка:

Окончательный Приговор

Общий ранг: Комплексный (Пик)

Ранг зачарования: C

Описание: Окончательный Приговор — живое физическое воплощение правосудия.

Бонусы характеристик:

• Сила: +15

• Телосложение: +30

• Эфир: +15

• Регенерация: +10

Свойства:

• [Вердикт]: вершит строгий суд над избранным противником.

• [Зов Покаяния]: силой принуждает виновного к покорности и сложению оружия.

Парень с легким облегчением отметил, что по чистым характеристикам меч уступал его Изумрудному Клыку, но для Сэди подходил идеально. Едва он дочитал, Кармен решительно выставила его за порог: воительнице требовалось уединение для примерки, а мастер намеревалась подогнать застежки по фигуре без лишних глаз под ногами.

Оказавшись на улице, друид не расстроился — дел хватало.

Первым делом он заглянул в гильдию носильщиков к Абрахаму. Бывалый мужик до интеграции крутил баранку тяжелой фуры на трассе, а с приходом Системы закономерно взял класс Водителя Обоза.

— Расклад простой, паря, — пробасил верзила, отирая лысину засаленной ветошью. — Варианта два. Либо увязываешь всё в тюк и прешь на собственном горбу — силенок, может, и хватит, хрен тебя знает. Либо нанимаешь мою артель. Берем недешево, путь неблизкий, зато груз доставим в срок и без единой царапины: за базар отвечаю, никто в городе такой гарантии не даст.

Таскать тюки с мылом на горбу желания не было, и Элайджа ударил с бригадиром по рукам: обоз брался перебросить товар через Шпили Телепортации. Ценник кусался, но спокойствие стоило дороже.

Оформив накладные, парень обернулся хищной птицей, смотался на остров и приволок первый контейнер в когтях прямо к воротам гильдии. Появление крылатого титана наделало шороху на площади, но признав хозяина, народ быстро угомонился.

Пара рейсов — и весь мыльный запас осел на складе обозников. Если верить расписанию порталов, ящики прибудут в Сиэтл раньше, чем они сами: шпили уже работали без сбоев, оставалось дождаться выделенного временного окна.

Закончив с логистикой, Элайджа вернулся в рощу для последних сборов. Дорожный подсумок он перепроверил добрый десяток раз, пока не плюнул: забудет что-то — перебьется или докупит на месте.

В сумерках вернулась сияющая Сэди с ящиком за плечами. Такой счастливой он не видел ее со дня гибели Дата: совместный ужин прошел легко и тепло, как в лучшие дни.

А затем была ночь — последняя безмятежная ночь на райском острове. На рассвете их ждало возвращение в большой мир со всеми его бедами, распрями и долгом.

Тоски не было: Элайджа покривил бы душой, скажи он, что не ждет поездки с замиранием сердца. Отпуск был великолепен, время с Сэди — бесценно, но за последние недели покой начал тяготить, а в крови вновь закипела неуемная жажда дорог.

Передышка была спасением, но пришла пора возвращаться к той жизни, ради которой они были рождены.