Мир содрогнулся.

Эфир вокруг взбесился, наполнив воздух тяжелой, густой вибрацией колоссальной плотности. Сжимая в руке дымящиеся обломки огромного механического сердца, Элайджа огляделся вокруг в полнейшем замешательстве — и с растущим холодком тревоги. Сокрушив ядро Первичного Механика, он был уверен, что битва завершена. Однако ни фанфар победы, ни долгожданных строк о начислении опыта не последовало. Система хранила мертвое молчание, даже не думая объявлять о покорении Первородного Царства.

Новый подземный толчок невиданной силы выбил почву из-под ног. Друид со всего маху впечатался во внутреннюю переборку мертвого исполина: удар был такой чудовищной силы, что обычному смертному переломал бы кости в муку. Ощущение напоминало лобовое столкновение на автостраде без ремней безопасности: грохот, сотрясение — и тело беспомощной кеглей летает от одной железной балки к другой. Это продолжалось до тех пор, пока парень не сорвал трансформацию в «Облик Яда», намертво присосавшись когтями к настилу.

Впрочем, помогло это слабо.

Земля под ногами внезапно накренилась под диким углом: сорокафутовая туша поверженного колосса покатилась кубарем, скрежеща броней.

Нужно было срочно выбираться наружу и оценивать обстановку, иначе в этой куче металлолома его просто расплющит. Извиваясь гибким змеиным телом, друид проскользнул сквозь реберную решетку в шейный отсек. Желудок выворачивало наизнанку от непрерывных кувырков и заносов.

Протиснувшись сквозь рваную брешь, пробитую в воротнике брони, он сиганул наружу. Лапы коснулись плит ровно в тот миг, когда сотни разбитых им ранее автоматонов начали со скрежетом собираться заново: оторванные конечности, смятые поршни и гранитные плиты сами собой притягивались к торсам. Хуже всего было то, что твари на ногах держались как вкопанные, совершенно игнорируя дикую качку.

Сам же Элайджа прекрасно понимал: сбрось он сейчас цепкий «Облик Яда» — и его тут же закружит по залу беспомощной тряпичной куклой.

Потому что ходуном ходил сам комплекс. И это не было землетрясением. Грохот сминаемой породы и стон скручиваемого металла оглушали, пока жерла печей взрывались удушливыми фонтанами жара. Где-то в глубине со свистом заработали исполинские поршни: ударяя прямо в озера бурлящей лавы, они наполняли воздух ревом, похожим на работу сотен паровых двигателей колоссального масштаба.

Плотный, раскаленный эфир закипал в легких, грозя удушьем. Для «Души Дикой Природы» эта энергия несла отчетливый искусственный, химический привкус, классифицировать который не удавалось.

Одно становилось ясно без подсказок: что бы здесь ни творилось, к естественному порядку вещей это не имело ни малейшего отношения.

Исполинский корпус Первичного Механика с грохотом пролетел через весь цех, сминая десятки мелких каменных големов и разбрасывая их обломки на сотни ярдов, пока не врезался в противоположную стену, оставив на черном чугуне глубокую вмятину.

Впрочем, глазеть по сторонам времени не осталось: автоматоны завершили сборку. Их стало в разы больше, и каждый механический окуляр намертво захватил в прицел юркого чешуйчатого змея. Первая шеренга рванула наперерез широким, тяжелым шагом, пожиравшим пространство с пугающей скоростью; задняя линия синхронно вскинула манипуляторы, открывая ураганный огонь раскаленными сгустками металла.

Прижавшись брюхом к полу, друид скользнул под первыми залпами и активировал «Мерцающий Шаг», перепрыгивая авангард и материализуясь за спинами стрелков. Точной информации чутье не давало — големы оставались мертвыми машинами, — но логика подсказывала: дальнобойные артиллеристы должны уступать ударным бойцам в прочности.

План дал осечку с первой же секунды.

Элайджа успел вонзить клыки в основание шеи конструкта, и «Насыщение Ядом» исправно потекло по жилам. Вот только эффекта почти не последовало: ядовитый контур сработал вполсилы лишь благодаря своей магической природе — обычный природный токсин механизмы бы попросту проигнорировали, а плотная сталь глушила заклинание на корню.

Но страшнее оказалось второе: едва он оседлал загривок жертвы, остальные стрелки развернулись и без колебаний всадили залп раскаленных снарядов прямо в своего собрата. Машины не ведали пощады и не заботились о сохранности союзников: цель обнаружена — огонь на поражение.

Едва успев спружинить в сторону, друид на миг прикинул, нельзя ли стравить их между собой, но быстро отбросил идею: слишком велико численное превосходство. Лавируя между автоматонами, он ужом уходил из-под раскаленных плевков, ныряя под летящие болванки и взмывая под самые балки. Все ресурсы уходили на выживание — о контратаках думать не приходилось.

Какое-то время он еще огрызался редкими укусами, пока пол под ногами продолжал ходить ходуном. Но лазейки стремительно захлопывались: требовалась кардинальная смена тактики. «Облик Мастера» отпадал: пламя против огненных големов работало из рук вон плохо, а задержка ради выдоха гарантировала мгновенное погребение под тоннами жидкого чугуна.

«Облик Небес» исключался по тем же причинам: в замкнутом, забитом фермами и конструкциями пространстве крылатый ящер превратился бы в идеальную мишень.

Оставался методом исключения лишь «Облик Шипа».

Потеряв прибавку к Ловкости при смене формы, друид споткнулся — и этой крошечной заминки хватило. Дюжина пылающих снарядов впечаталась в бок. Чешуя зашипела под адским жаром, но монументальное Телосложение бронированного тела выдержало калибр.

Поймав баланс, он пошел на прорыв. Против яда големы держали иммунитет, но перед сокрушительной физической мощью их шестерни пасовали. Шипастый страж превратился в живой таран: в ход пошли не только челюсти и когтистые лапы — тяжелый хвост хлестал наотмашь, прошивая каменные корпуса бронебойным наконечником, а живые лозы на плечах взметнулись десятками смертоносных щупалец.

Со стороны их движения могли показаться хаотичными, но Элайджа выделил под контроль плетей целый сегмент Нефритового Разума. Жгуты стреляли во все стороны, связывая руки големам и намертво фиксируя их на месте — контроль, значение которого он слишком долго недооценивал.

Мясорубка закружилась с новой силой. Но сколь бы легко ни давалось уничтожение отдельных машин, их строй казался бесконечным. Хуже всего было то, что цех не прекращал крениться и дрожать: автоматоны стояли как прибитые, а друиду приходилось непрерывно подстраивать удары под вектор ускорения. Лишенная бонусов к ловкости туша к подобной эквилибристике приспособлена не была.

Приходилось импровизировать на чистой ярости.

В тот миг, когда он с хрустом вырвал руку одного автоматона и с разворота размозжил ею голову второму, бешеная тряска внезапно оборвалась. По залу прокатилась звенящая пауза, а следом ледяной синтетический голос возвестил: — Адаптация завершена. Новая директива: Уничтожить Вей'тааль.

Пол под ногами не просто качнулся — он совершил чудовищный рывок вперед. Элайджу смело волной чугуна: пролетев сквозь шеренгу големов, он с размаху отскочил от наковальни и полетел к стене. Попытка зацепиться когтями за корпус горна не удалась — лезвия со скрежетом соскользнули с полированного металла, и спустя секунду бронированная туша вышибла стык между двумя стеновыми панелями.

Следом пришел встречный рывок, но на сей раз друид успел вогнать когти в образовавшуюся брешь. Щель была шириной в пару дюймов, но этого хватило, чтобы заякориться.

Огненный снаряд впечатался в броню рядом. Следом прилетел второй, обдав спину раскаленным шлаком. Но друид даже не поморщился: сквозь разорванный шов обшивки пробивался тонкий луч настоящего дневного света.

Не теряя ни секунды, он активировал «Домен Лоз»: узловатые корни вырвались из лап, вонзились в зазор и на пределе мощи рванули панели в разные стороны, распахивая пролом.

И перед глазами открылась картина, к которой разум готов не был.

Знакомый мертвый ландшафт раскинулся внизу, уходя к далекому горизонту — вот только находился этот горизонт на высоте нескольких миль под ним.

Элайджа без колебаний перетек в «Облик Небес» и выбросился в открытую бездну. Ветер свободы ударил в морду, но радость испарилась мгновенно под ударом двух факторов. Первый был вполне предсказуем: колоссальная стая гарпий черным саваном застилала солнце, несясь наперерез. Но второй заставил дыхание перехватить.

Заложив вираж, крылатый ящер оглянулся на цитадель, из которой только что вырвался. Одно дело осязать исполина чутьем, и совсем другое — увидеть воочию.

Из клубов пепла и дыма вздымался исполинский шагающий голем размером с горный хребет, изрыгающий огонь и реки лавы из сотен жерл. Выломанная друидом брешь темнела на уровне его грудной клетки, а заводской комплекс, служивший главным входом, покоился прямо на исполинских плечах колосса — и в масштабах титана казался крошечной коробочкой.

По броне шагающей горы сновали полчища мелких конструктов и пауков из плоти, напоминавшие шевелящийся муравейник.

На несколько секунд Элайджа завис на восходящих потоках, завороженный открывшимся большим кошмаром: монстр затмевал собой горные пики. И эту махину ему предстояло остановить. Как именно — не укладывалось в голове. Но если он намерен выжить сам, спасти угасающий Вей'тааль и покорить это Первородное Царство — ответ придется найти прямо сейчас.

— Главная директива: Уничтожить Вей'тааль, — громовой механический голос прокатился над континентом, заставляя вибрировать равнины далеко внизу.

На горизонте блеснула гладь того самого озера, у которого друид бродил недели назад, и в этот миг стая гарпий рухнула сверху. Запах падали подстегнул рефлексы: сложив крылья, он камнем пошел в пике, уходя из-под ядовитых когтей. Хищницы ринулись следом, но впервые друид с изумлением отметил: он превосходит их в маневренности на голову. Колоссальные прибавки к характеристикам за последние уровни превратили полет в стремительный танец.

Впрочем, гордость мгновенно угасла при взгляде на шагающую смерть.

Расправив крылья у самой земли, ящер круто заложил вираж. Стая попыталась повторить маневр, но наперерез ударил «Штормовой Рой»: тысячи крошечных электрических светляков вспыхнули в воздухе, и вой ураганного ветра распорол строй крылатых бестий. Слабых особей швырнуло вниз, навстречу гибели о камни с высоты в несколько миль. Но «Штормовой Рой» служил не для прямого убийства — его истинная сила крылась в создании помех и ослеплении врага.

А главное — рой развернул вокруг друида миниатюрный домен скорости и реакции. Врезавшись в дезориентированную стаю, Элайджа заработал когтями и гибкой змеиной шеей, выхватывая тварей из воздуха одну за другой. Задерживаться в рубке он не стал: тактика стремительных налетов проредила строй на добрых два десятка особей, но огоньки светляков уже начали гаснуть.

Развернувшись, крылатый змей понесся обратно к шагающей горе. Он рухнул прямо в гущу полчищ пауков из плоти, мгновенно сбросил чешую, возвращая человеческий облик, и вогнал эфир в «Домен Молний».

Защиты у органических тварей не нашлось.

Ветвистые электрические разряды ударили сплошной дугой во все стороны. Ближний круг испарился на месте, но даже тех, кто оказался на дальней кромке радиуса, конвульсии заставили разжать когти: сорвавшись с брони титана, мутанты сотнями летели в бездну.

Шкала опыта вздрагивала с каждым ударом молнии, подтверждая сокрушительную эффективность зачистки. Но перебить всех было невозможно: под Вей'таалем этот урок был усвоен назубок — на место павших встанут новые легионы.

Бить нужно в сердце.

Едва вспышки угасли, Элайджа обратился в «Облик Яда» и забился в глубокую складку обшивки, набрасывая «Покров Незримого».

Ощутив спасительную прохладу маскировки, он заскользил обратно к пролому в груди колосса. В горячке первого боя он наверняка упустил нечто жизненно важное: убивать рядовых големов можно сутками, но Вей'тааль это не спасет.

Истина предстала во всей наготе, когда шагающая гора сделала очередной шаг, покрыв одним движением добрый десяток миль. Земля под лапами друида содрогнулась, но он лишь крепче сжал челюсти.

Работа не закончена. Шагнув сквозь рваную сталь бреши, друид вернулся в кузницу — готовый сразить голема размером с горный хребет.