Элайджа вжался в потолочные балки, глядя вниз на шевелящееся море големов. Их там были не просто тысячи и даже не десятки тысяч: окажись внизу меньше пары сотен тысяч автоматонов — друид бы искренне изумился. Истуканы стояли плечом к плечу, не двигаясь и заполняя пространство колоссального цеха от стены до стены.

Под их ногами, меж толстенных опор из сплава базальта и железа, кишела мелкая дрянь. Чутье безошибочно различало тысячи пауков из плоти размером с ладонь, но хватало и тварей невиданных пород — уродливых гибридов, настолько искореженных метаморфозами, что каждый шаг давался им с явной болью.

Чистый отбракованный брак.

Но для генерального наступления Первичный Механик — если этот титул вообще подходил шагающей горе, притворявшейся доселе фабрикой, — пустил в ход абсолютно все резервы. Изуродованное пушечное мясо все еще могло укусить, а в роли живого щита годилось идеально.

Противоестественная, бессмысленная растрата плоти. И сколь бы страстно друид ни желал стереть скверну с лица земли, циничное отношение титана к собственным порождениям вызывало у него глубокое омерзение. Обстановка словно нарочно била по самым уязвимым струнам друидической натуры, до предела мешая сосредоточиться на задаче.

А исполин мерно шагал вперед, с каждым рывком сокращая расстояние до стен Вей'тааля. Элайджа понимал: синекожие аборигены не были реальными в строгом смысле слова. Но бросить их на убой он не мог — не только ради галочки о закрытии разлома. Внутри пульсировало нечто большее: врожденное сострадание или нечто неуловимое, что упрямо гнало его вперед.

С этими мыслями он заскользил по потолку, всецело положившись на «Душу Дикой Природы». Кроме копошащейся под ногами големов мерзости, искать искры жизни в бездушной кузнице не имело смысла, поэтому друид переключился на потоки маны.

Эфир вибрировал с такой бешеной силой, что казался осязаемым — почти как магический туман, пусть и оставался прозрачным для обычных глаз. Обостренное чутье читало его без помех: водовороты, течения, резервуары — все каналы легли перед внутренним взором как на ладони.

Вычленить общую схему силовых линий оказалось делом техники. Не легким — отнюдь, — но вполне доступным: не обладай он заоблачными характеристиками, глубокой культивацией Ядра и отточенными заклинаниями, в этом хаосе он бы мгновенно ослеп. Однако сейчас становилось очевидно: потоки текли не хаотично. Они выстраивались в исполинскую контурную сеть, пронизывающую всю тушу колосса.

Элайджа попытался сфокусироваться на этой силовой паутине, но условия задачи осложнялись поминутно. Во-первых, монументальные поршни внизу не прекращали своей бешеной работы, щедро орошая округу фонтанами пламени и раскаленного чугуна. Во-вторых, автоматоны прекрасно чуяли присутствие чужака и периодически наугад давали залпы огненным шлаком: большинство летело в молоко, но при такой плотности огня шальной снаряд мог накрыть в любой миг.

И наконец, каждый шаг шагающего горного хребта сотрясал цех с такой силой, что удержаться на потолке стоило колоссальных трудов.

Сказать, что обстановка отвлекала — не сказать ничего, но друид методично отсекал лишний мусор, сфокусировав грани Нефритового Разума на поиске. Спустя четверть часа непрерывного сканирования он наконец ухватил нужную путеводную нить. С виду она мало отличалась от соседних кабелей, но пульсировала чуть ярче и плотнее прочих. Пройдя вдоль нее пару минут, парень определил вектор: почти все эфирные русла в зале брали начало именно из этой магистрали.

Главная артерия.

Оставалось идти против течения, пока след не выведет к истоку. Игнорируя качку и уворачиваясь от редких брызг раскаленного шлака, друид пополз по следу. Кабель петлял по всему цеху, огибая ревущие поршни и ныряя прямо в чаны с жидким металлом. Поначалу логика маршрута казалась полным бредом, но затем в голове щелкнуло:

Вся эта схема была колоссальным руническим глифом — точь-в-точь как те, что Кармен и Игнон вырезали на его посохах.

Только в масштабах целого индустриального чудовища. Издали, с высоты птичьего полета, руна читалась бы мгновенно, но находясь в упор, разглядеть картину целиком было почти невозможно.

С этой подсказкой выслеживание пошло куда бодрее. Миля за милей — и магистраль наконец резко ушла вертикально в пол. До этого русло уже ныряло сквозь переборки, но на этот раз вектор движения маны сменился на противоположный: энергия не вытекала наружу, а засасывалась обратно.

Вывод напрашивался сам собой:

Сердце колосса — генератор, который он искал, — бился где-то внизу. Вопрос упирался лишь в то, как туда протиснуться. Расширив радиус поиска, друид вскоре приметил неприметную техническую решетку. Внимание привлекла струя пара: гейзеров в цеху хватало, но этот шлейф был буквально перенасыщен эфирной взвесью.

Намек более чем прозрачный.

Соскользнув с балки, Элайджа на лету сбросил чешую, возвращая человеческий облик. Големы внизу среагировали мгновенно, но парень не обращал внимания на надвигающийся строй: вогнав пальцы между ржавыми прутьями решетки, он с хрустом вырвал люк из пазов. Одновременно тело уже перетекало в «Облик Мастера» — единственную форму, способную протиснуться в этот узкий лаз.

Он рыбкой нырнул в раструб за долю секунды до того, как на место приземления обрушился залп из сотни раскаленных снарядов. Втянув лапы внутрь, саламандра свернула в первый же боковой отвод: очередная порция жидкого металла впечаталась в стенку за спиной, но в узкой кишке воздуховода друид почувствовал себя в относительной безопасности — многотонным автоматонам сюда было не пролезть.

Чего нельзя было сказать о мелких мутантах, хлынувших следом. Опасности для жизни эта мелочь не представляла, но укусы все равно саднили: большинство тварей сочилось ядом, вызывавшим тошноту, которую приходилось гасить точечным «Диким Возрождением».

Отмахиваясь от назойливых паразитов, Элайджа протискивался вглубь шахты. Скелет саламандры обладал достаточной гибкостью, позволяя протискиваться в самые узкие сочленения. Ориентиром служила густота эфира: где фон становился плотнее, туда он и сворачивал.

Постепенно поток монстров иссяк, позволив прибавить ходу. И вдруг тоннель оборвался.

Картина заставила замереть.

Внизу раскинулась колоссальная гладь бурлящей воды, насквозь пропитанной маной. Настоящее подземное море, из недр которого била мощнейшая эфирная пульсация. Не раздумывая, друид бросился в омут.

И тут же пожалел об этом. Вода не просто кипела — по мере погружения на плечи навалилось знакомое, сокрушительное гидростатическое давление. Пройдя несколько сотен футов, он понял: человеческие легкие разорвет — пришлось экстренно перетекать в исполинский «Облик Моря». Едва чешуя левиафана сомкнулась на теле, пришло спасительное облегчение: чудовищные прибавки к характеристикам нейтрализовали как кипяток, так и тиски бездны. Путь к истоку был открыт.

Продвигаясь в глубину, ящер ощутил мощнейшие подводные течения, готовые с легкостью сбить многотонное тело с курса. Едва не угодив в жерло колоссальной трубы, поразительно знакомой на вид, друид внезапно сопоставил факты — и пазл сложился в единую картину.

Бездна Стеклодувов никогда не укладывалась в логику наземного заражения: она напоминала системную Башню куда сильнее всех остальных зон данжа.

Теперь же замысел раскрылся во всей красе:

Связка между бассейнами держалась на пространственной магии порталов, но назначение резервуара было предельно прагматичным: охлаждение. Пульсирующий внизу реактор вырабатывал такую прорву энергии, что без системы теплообмена шагающая цитадель попросту расплавилась бы изнутри.

Вот зачем требовалась Бездна Стеклодувов — поставлять ледяную глубинную воду для охлаждения ядра. Логика выглядела безупречной.

Впрочем, размышлять о том, можно ли было срезать путь через каньон, выбери он иной маршрут на развилках, не имело смысла: прошлое осталось позади — решать задачу нужно здесь и сейчас.

Оторвавшись от течения, морской змей устремился на самое дно. Опасные водовороты грозили закрутить тело, но ориентируясь по «Душе Дикой Природы», он обходил западни по дуге.

Тысяча футов за тысячей — с каждым гребнем ласт температура нарастала. Вода давно перешагнула точку кипения, оставаясь жидкой лишь благодаря чудовищному давлению глубин. Заоблачное Телосложение держало тепловой удар, но парень понимал: станет горячее — и ткани начнут обугливаться даже в теле левиафана.

Пришлось непрерывно подпитывать форму «Диким Возрождением».

В последнее время эта связка стала его постоянным спутником.

Мощными толчками ласт он пробивал плотную толщу, пока впереди наконец не проступили очертания цели.

Это не было сердцем из шестеренок, как у малого голема. В толще воды парил колоссальный шар диаметром в две-три сотни футов, сплошь покрытый гравировкой витых рун, напоминавших сложнейшие микросхемы. От сферы исходил тяжелый, утробный гул, а в питающую магистраль толчками выбрасывались порции концентрированного эфира, замыкая контур с противоположного полюса.

Стоило приблизиться к монолиту, как сегменты сферы с глухим скрежетом пришли в движение, вращаясь в разных плоскостях: ядро состояло из множества концентрических колец.

Разглядеть механику друид не успел: в тот же миг из брони сферы вырвались тысячи стальных побегов с зазубренными когтями и шипами на концах, устремившись на незваного гостя.

Вступать в позиционную рубку было некогда, да и сбрось он «Облик Моря» — температура и давление разорвут человеческое тело в клочья быстрее, чем до него доберутся металлические щупальца.

Драться он не стал.

Влив ману в «Дикую Силу», Элайджа мощным гребком ласт послал многотонную тушу вперед. «Облик Моря» сочетал колоссальную массу и несокрушимую прочность с запредельной скоростью: разогнавшись до предела, морской змей превратился в живой стенобитный таран. Металлические плети бессильно скользили по чешуе, не в силах сбить траекторию торпеды.

Он врезался в сферу на скорости свыше двухсот миль в час.

Удар вышел сокрушительным для обеих сторон. Грохот сминаемого металла разорвал пучину, перекрытый визгом лопающихся шестерен. Элайджа едва зафиксировал этот звук: перед глазами вспыхнула белая пелена, и сознание на несколько мгновений отключилось.

Очнувшись, он зафиксировал две скверные новости:

Во-первых, череп раскалывался от адской боли — кости явно дали трещину. Сосредоточиться не удавалось ни одним сегментом Нефритового Разума. Оттого оценить вторую новость вышло не сразу:

Его с бешеной скоростью несло вверх мощнейшим восходящим гейзером. Рядом в пене кружились искореженные, смятые в лепешку останки первичного ядра.

В следующую секунду ящер с ревом вылетел на дневной свет. Бонусы параметров «Облика Моря» развеялись, когда фонтан перегретой воды подбросил человеческое тело высоко в небо. Пытаясь собрать мысли в кучу сквозь звон в пробитом черепе, парень услышал знакомый синтетический голос:

— Первичное ядро уничтожено. Сброс отработанных теплоносителей. Переход на резервные генераторы. Текущая мощность: тридцать два процента.

Эхо механических слов еще звенело над пустошами, когда Элайджа почувствовал, как тьма вновь затягивает рассудок. Собрав последние крохи воли, он успел вытолкнуть из легких финальный импульс «Дикого Возрождения» — и окончательно провалился в небытие.