Водяное лезвие с шипением распороло воздух, едва не отхватив хвост Элайджи. Сальто назад — и в копилку лег очередной заряд «Сердца Огня», но задерживаться на этой мысли друид не стал. Позволить себе даже мимолетную потерю концентрации он не мог: требовалось мобилизовать все доступные грани сознания, чтобы просто держаться на полшага впереди непрерывного града водяных серпов.

Он балансировал на острие бритвы, будучи не в силах делать хоть что-то, кроме уклонений. Нагрузка выжимала тело до предела, и даже так стратегия уже полдюжины раз летела к чертям из-за малейшей заминки. Но когда счетчик перевалил за три десятка стаков, сбрасывать серию в ноль было непозволительной роскошью.

На мгновение мелькнула шальная мысль: сорвать «Испепеление» прямо сейчас. Даже на тридцати зарядах это было грозное оружие, способное как минимум осадить Приливного Титана и заставить его пятиться.

Но умом парень понимал: этого не хватит.

За спиной Эскобар методично вбивал один фаербол за другим в каменные постаменты. Одну чашу расколоть удалось, но остальные оказались куда крепче. Тем временем свора продолжала свою изнурительную работу, миллиметр за миллиметром стачивая запас прочности босса. По отдельности их выпады не несли решающего урона, но общими усилиями собаки неумолимо продавливали оборону гиганта.

Смогли бы они прикончить его в одиночку?

Со временем — вполне.

Вот только времени на это ушла бы уйма, и друид сомневался, что спутники протянут так долго. Рано или поздно эфирные резервуары покажут дно, выносливость сдаст, и первой же ошибки хватит, чтобы размазать бойцов о базальтовые плиты.

Пара опасных моментов уже случилась: лишь связка «Дикого Возрождения» и целительских всплесков Оскара вытащила собак с того света. Но вечно эта удача длиться не могла.

Охотник уже заметно сдал: удерживать такое количество групповых аур одновременно стоило колоссальных затрат сил. Таймер неумолимо тикал: стоило Оскару выгореть досуха — и стая ляжет следом.

Элайджа продолжал кружиться в танце уклонений, двигаясь с невиданной прежде текучестью. То ли сказывалась плотная водная взвесь вокруг, но парень буквально чувствовал себя водой, огибая любые встречные выпады. Приливный Титан бесился всё сильнее, но обрушить всю свою мощь в одну точку не мог.

И в этом была прямая заслуга Рэя и Мэймэй: их проклятия непрерывно связывали движения исполина, давая остальной своре простор для маневра.

Сам друид почти не атаковал, сосредоточившись на монотонном наборе зарядов «Сердца Огня». Впрочем, пару раз полоснуть лезвием косы по открывшимся сочленениям ему всё же удалось.

Наконец счетчик перевалил за отметку семидесяти пяти единиц.

— Готовься, Эскобар! — гаркнул Элайджа на всю террасу. — Заряжай главный калибр!

Чихуахуа мгновенно свернул спам рядовыми искрами, начав стягивать в крошечное тело всю доступную ману для сокрушительного залпа. Одновременно друид крикнул остальным псам готовиться к отходу. Титан приказ услышал и смысл маневра наверняка уловил, но скрывать намерения Элайджа и не собирался.

План строился не на внезапности, а на чистом подавлении.

Уворот за уворотом — и счетчик наконец уперся в заветную сотню.

— Жги, Эскобар!

К этому моменту чихуахуа уже довел плетение до финала, удерживая готовую формулу на грани срыва чистой силой воли. Получив отмашку, он разом распахнул внутренние шлюзы.

Крошечное тельце буквально взорвалось пламенем — не системный эффект заклинания, а неизбежная побочка от прокачки объема огненной маны. К счастью, к собственному огню пес обладал абсолютным иммунитетом, пусть воздух и заполнился едким духом паленой шерсти.

А затем с разверзшихся небес хлынул огненный дождь.

Не редкие искры: крутящиеся шары белого инферно градом впечатались в Приливного Титана с такой кинетикой, что исполин осел на колени. Сотни пылающих метеоритов заполнили небосвод. Из каждой поры гиганта с диким шипением вырывались гейзеры перегретого пара, пока Элайджа держал собственное пламя на взводе.

Парень потерял счет секундам огненной бури, но когда канонада стихла, титан являл собой жалкое зрелище: тело сплошь покрывали страшные ожоги, уцелевшая кожа высохла и лопалась пересохшими пластами, водоросли волос и бороды выгорели дотла, а вокруг стояла непроглядная стена пара.

И всё же он был жив.

И жаждал возмездия: клинок спрессованной воды со свистом метнулся прямо в крошечного зачинщика артналета. Эскобар попытался уйти с траектории: метнувшись к земле, он оставил в воздухе огненный след, но лезвие перекрывало пол-арены, а скорости малышу не хватало.

К счастью, он был не один.

Джексон и Софи сорвались наперерез синхронно. Они без слов поняли — вдвоем, с полувзгляда, — что обычные барьеры не выдержат колоссального напора. Софи ласточкой перекрыла траекторию, подставив под удар собственное тело и взведя личный щит, поверх которого Джексон мгновенно впечатал плоскость плотного эфира.

Водяной серп с хрустом проломил обе преграды.

Но эти тонкие эфирные заслоны успели погасить кинетику: удар не рассек собаку пополам, хотя оставил глубочайшую рану, вспоровшую плоть до самого позвоночника. Элайджа мгновенно бросил на нее «Дикое Возрождение», но сбрасывать «Облик Мастера» ради полноценного исцеления не смел.

Секундой позже свою ауру взвел Оскар, перехватывая стабилизацию раненой.

И тогда Элайджа распахнул пасть, выпуская на волю стозарядное «Испепеление».

Мир вокруг утонул в багровом сиянии: широкая полоса базальтовых плит мгновенно расплавилась в стекло. Стена сплошного пламени чудовищной плотности накрыла истерзанного титана, выжигая всё живое без тени пощады. Колосс рухнул, его плоть и кости обратились в серый пепел за доли секунды, и когда инферно развеялось, на месте врага осталась лишь дымящаяся горстка шлака.

Даже окружающий эфир выкипел досуха, оставив после себя сухой, прокаленный зной выжженной пустыни.

Элайджа порой сам забывал, какой сокрушительной мощью обладало его коронное заклинание. Сильнейший атакующий навык в арсенале, выручавший не раз, но реальные масштабы разрушений каждый раз поражали заново.

Он уже мысленно поздравлял себя с триумфом, когда вокруг вновь закипели потоки эфира. В панике щелкнула мысль, которую он обязан был заметить раньше: полоска опыта даже не шелохнулась.

Титан не сдох!

Обугленные останки зашевелились, вздымая серую золу. Три уцелевшие жаровни синхронно выбросили толстые четырехфутовые водяные канаты, с размаху ударившие в пепелище. Колосс поднялся на дрожащих ногах, с глухим грохотом вбив уцелевший, покрытый ржавчиной трезубец в плиты. Волна водяного эфира вперемешку с каменной крошкой разошлась во все стороны.

Элайджа принял удар на грудь и рванул на перехват.

До цели он не долетел: водяной вал ударил справа, сбив с ног и кубарем прокатив друида по развалинам. Он затормозил у одной из жаровен, намертво затянутой водяным коконом.

Разглядывать артефакт времени не было: внимание приковал сам босс. Титан переродился в стихии воды: вместо плоти и мышц перед ними стоял обугленный скелет, окутанный толстым слоем бурлящей влаги. Но мощи в нем не убавилось ни на гран.

Отшвырнув друида, тварь шагнула к Оскару и собакам.

Вода хлестала во все стороны от каждого его шага. Но Элайджа уже запустил метаморфозу: на сей раз ставку предстояло сделать на «Облик Шипа».

Превращение заняло секунду, но даже этого едва не оказалось слишком много. Едва костяные шипы встали на место, друид активировал связку «Владений Лоз» и «Неудержимого Роста».

Узловатые корни и гибкие плети со скрежетом взломали базальт. Но бил Элайджа не по монстру: он намертво оплел побегами ближайшую каменную жаровню, вонзая корни глубоко в скальный монолит у основания. Чаша сидела мертво, словно весила добрую сотню тонн.

Но отступать парень не собирался.

Выжав из жил каждую каплю доступной мощи и передав импульс в побеги, он издал утробный рык. Ухватившись за лозы, навалился всем весом и рванул на себя. Дюйм. Два. Три.

Сноп влажной земли и треск расколотой породы — чаша вырвалась из гнезда!

Не теряя ни доли секунды, Элайджа крутанулся на месте словно олимпийский метатель молота. Первый оборот дался со скрипом, но дальше пошел разгон: к четвертому витку многотонный снаряд со свистом рассекал воздух.

Титан уже заносил трезубец над Оскаром и сворой.

Бросок!

Каменная глыба прочертила дугу над плато и сокрушительным тараном впечаталась в хребет Приливного Титана. Водяная оболочка брызнула фонтанами во все стороны, жидкое тело заколебалось, сбив баланс, и колосс с грохотом завалился на бок.

Удар потряс все плато до основания. Собаки коршунами налетели на упавшую тушу, вырывая обугленные кости из водяного каркаса. Друид не смотрел в их сторону: развернувшись ко второй жаровне, он повторил маневр.

Второй рывок дался ничуть не легче, но бросать чашу в монстра он не стал — запустил монолит далеко за пределы плато, в многомильную пропасть.

Секундой позже в бездну улетела и последняя, третья жаровня.

В этот миг действие «Неудержимого Роста» иссякло, а следом опали и «Владения Лоз». Момент вышел скверным: титан как раз нашел в себе силы подняться на ноги. Изрыгнув глухой рев, он породил вокруг себя приливную волну, сметшую Оскара и собак прочь.

Элайджа стоял достаточно далеко, успев вцепиться когтями в трещины плит и удержав позицию.

Теперь на плато остались лишь двое: он и титан.

Сорвав «Шипастый Легион», друид выбросил вперед рой из тысячи плотоядных клещей, но исполин отмахнулся ленивым взмахом ладони — встречный водяной вал слизал насекомых без следа, не позволив нанести ни единого укуса.

Остальные вариации «Первородного Роя» здесь тоже были бессильны. Впрочем, козырей в рукаве хватало: если в чем-то друид и был непревзойденным мастером, так это в абсолютной тактической гибкости.

Обновив «Дикое Возрождение», он сорвал «Звериный Натиск». Живым тараном пронесясь над плитами, он сбил титана с ног прежде, чем тот успел взвести очередную волну. Монстр огрызнулся: едва они покатились по камням, костяной локоть колосса с чудовищной силой впечатался друиду в спину. Раз за разом, с силой, дробящей гранит.

Регенерация методично латала трещины в ребрах, но бесконечно держать такой размен тело не могло.

И тогда Элайджа впервые за долгое-долгое время активировал «Раскат Грома». Ослепительный веер ветвистых молний прошил скелет врага, сковав его короткими судорогами. Следом ударил «Ослабляющий Рев»: эффект обещал быть недолгим, но передышка требовалась позарез.

Сбросив форму, друид вернул человеческий облик и развернул «Владения Молний». Электрические разряды густо оплели обугленные кости, выжигая остатки маны. Но добить врага не удавалось — требовался сокрушительный финальный аккорд.

И Элайджа призвал свою самую чудовищную физическую форму.

«Облик Моря».

Бонусы к характеристикам легли на влажный воздух идеально: плыть черепаха не могла, но с такой нечеловеческой массой и мощью этого и не требовалось.

Клюв с силой и хрустом сомкнулся на бедренной кости титана, раздробив монолит в крошево под навыком «Дикая Сила». Но отбрасывать обломок парень не стал: мощные челюсти перемололи базальтовую кость в порошок, и друид жадно сглотнул каменную муку.

Титан рухнул окончательно.

Но Элайджа не остановился.

Секунда за секундой он методично откусывал от скелета кусок за куском. Монстр яростно сопротивлялся, колотя кулаками по толстому костяному панцирю и дробя пластины через удар. Но колоссальная [Стойкость] и броня древней черепахи держали натиск, пока «Дикое Возрождение» затягивало сколы.

А без подпитки жаровен восстанавливать кости титану было не из чего.

Вскоре разрушение скелета лишило гиганта малейшей подвижности. Но искра жизни теплилась в нем до тех пор, пока черепаха не раздробила последнюю кость — массивный череп, обратившийся в прах под легким нажатием челюстей.

К этому моменту на террасу вернулись Оскар и свора. Помощь не требовалась: охотник и псы молча наблюдали за финалом, и на их суровых мордах читалось мрачное, глубокое удовлетворение.

Когда всё стихло и щедрая лавина системного опыта заполнила каналы, Элайджа наконец сбросил панцирь и вернул человеческий облик.

Он устало оглядел разоренное до основания плато: от древних руин не осталось и следа — всё либо расплавило пламенем, либо смыло многотонными волнами. Но победа осталась за ними.

— Могло пройти и поглаже, конечно, — прохрипел друид, криво усмехнувшись.

Оскар тяжело вздохнул, покачав головой: — Через пару дней ты горько пожалеешь об этом цирковом номере.

— В смысле?

— Ты всерьез думаешь, что можно сожрать тридцатифутовый скелет из чистейшего зачарованного камня без последствий для пищеварения? — охотник выразительно изогнул бровь. — На выходе тебя ждут незабываемые ощущения.

Элайджа ошарашенно уставился на товарища. Спустя пару секунд до сознания наконец дошел весь трагизм ситуации: — Твою ж… мать.

— Вот именно.