Гуннар держался на приличном расстоянии от цели, засунув руки в карманы и старательно изображая из себя самую заурядную личность на улице. Одет он был под стать местной публике: ради маскировки пришлось заглянуть к элитному Портному и раскошелиться на дорогой, модный, но нарочито небрежный костюм.

От собственного отражения наемника откровенно мутило: в этом тряпье он чувствовал себя завсегдатаем загородного гольф-клуба, вышедшим покатать мячи в компании напыщенных богатеев, уверенных, что звонкая монета и статусные безделушки — главная ценность во Вселенной. От одной мысли о том, что он сошел за своего среди этой стаи, во рту стоял привкус, будто он только что искупался в надушенных помоях.

Но чтобы не мозолить глаза охране, приходилось играть роль, засунув собственную брезгливость куда подальше.

Шпиль «Оазис» сочетал в себе черты старого и нового мира, оставаясь, на скромный взгляд Гуннара, форменным бельмом на глазу полиса, вобравшим в себя все пороки Сиэтла. Саму цитадель возвели на руинах «Колумбия-Центр» — некогда высочайшего небоскреба штата Вашингтон, рухнувшего спустя пару месяцев после прихода Системы.

Прибрав власть к рукам, Исайя со своим новым правительством развернул бурную деятельность по возвращению Сиэтлу былого величия. И по большей части преуспел: на поверхности город выглядел высокотехнологичным раем с причудливой маго-инженерной архитектурой. Против эстетики снайпер ничего не имел — разве что считал, что львиную долю сил, времени и золота следовало пустить вниз, на нужды катакомб. Но с чисто визуальной точки зрения лоск впечатлял.

Чего нельзя было сказать о Шпиле.

Как и его погибший предшественник, гигант безраздельно царил над городским горизонтом. Насчитывая под две сотни этажей, он больше напоминал дубайский «Бурдж-Халифа», чем привычные американские высотки. По слухам, верхушка башни уходила в небо более чем на три тысячи футов — до апокалипсиса такое сооружение безоговорочно признали бы высочайшим зданием планеты.

Оставался ли этот рекорд в силе сейчас, стрелок не знал.

Впрочем, раздражала его отнюдь не высота. Претензий было две. Во-первых, при диаметре фундамента всего около тысячи ярдов окружавший башню закрытый парк был шире в два с лишним раза. А по внешнему периметру эту зеленую зону опоясывала пятидесятифутовая стена под охраной отборных бойцов, призванных беречь покой знати от назойливых глаз плебеев.

Этим зажравшимся ублюдкам мало было загнать бедноту под землю на манер морлоков — они еще и отгородились от сограждан крепостными валами, крупнокалиберными турелями и райской буферной зоной. Словно обитали в совершенно другой реальности.

Но куда хуже было то, что колосс выглядел откровенно уродливым. Его изломанные спирали отдавали худшими образчиками архитектурной претенциозности. Силуэт буквально орал каждому встречному: «Поглядите, какой я уникальный и неординарный творец!» Вдобавок в конструкции напрочь отсутствовал единый стиль: бездушная, безвкусная громадина, неловко маскирующаяся под высокое искусство.

Чему удивляться не приходилось: проектировала цитадель высокоуровневый Архитектор, и золота на стройку не жалели. Вот только, по слухам, никакого профильного образования женщина отродясь не имела: до Отбора она протирала юбки рядовой офисной клерком.

Каким ветром ее занесло в градостроители, оставалось загадкой, но практика наглядно доказывала: настоящая профессия требует чего-то большего, чем просто набор системных заклинаний в профиле класса.

Как бы то ни было, Гуннар без труда просочился на закрытую территорию и легко растворился среди праздной толпы богатеев. Будь его воля, он обходил бы этот рассадник дурного вкуса десятой дорогой, но долг охотника брал свое: след добычи терять нельзя.

Прямо сейчас объект выходил из дорогого бутика на первом этаже под руку с супругой.

Жан-Люк Лефевр производил, мягко говоря, невпечатляющее зрелище: средний рост, самое заурядное телосложение. Еще не старик, но уже в том возрасте, когда дыхание надвигающейся осени жизни дает о себе знать. Одежда на торговце оружием сидела баснословно дорогая, ничем не уступая костюму самого Гуннара, но носил он ее с тем глухим пренебрежением, которое выдавало человека, чувствующего себя в роскоши еще менее уютно, чем сам снайпер.

Либо барон был просто слишком сказочно богат, чтобы обращать внимание на фасоны.

А вот спутница на его локте являла собой полную противоположность. Выше мужа на полголовы, стройная как тростинка. Она вышагивала походкой топ-модели, словно свято верила, что каждый встречный взгляд на бульваре обязан быть прикован только к ней. И над ее внешностью явно поработали специалисты — причем совсем недавно. На фоне столичного лоска в Сиэтле пышным цветом расцвела каста так называемых Эстетистов.

Настоящий классовый навык с таким именем имели единицы, но кого это волновало? В народе этим ярлыком окрестили любого шарлатана или мастера, наловчившегося кроить чужие лица и фигуры: одни работали через целительскую пластику, вторые глушили изъяны алхимией, третьи наводили мороки несмываемых иллюзий. Имелись даже целые закрытые клиники, где бригады магов разных мастей лепили живые шедевры на потоке.

Виктории Лефевр — в девичестве Брокертон — подобные ухищрения были без надобности: по всем сводкам, она слыла ослепительной красавицей задолго до катастрофы. Но женщина всё равно легла под системный скальпель. И внесенные правки, пусть и тонкие, переломили черту человеческой красоты, превратив ее облик в нечто потустороннее.

На взгляд Гуннара, она походила на ожившую фантазию инопланетянина о том, как должна выглядеть привлекательная земная самка: все правильные пропорции налицо, но в живую картину они не складывались. Признать безупречность линий он мог, но чувство возникало ровно то же, что при взгляде на мраморную статую или манекен: технично, безупречно, но мертво.

Когда чета в сопровождении двух дюжих амбалов, нагруженных ворохом фирменных пакетов, двинулась по широкой, сверкающей витринами галерее, Гуннар не спеша поднялся из-за столика уличного кафе. Бросив на скатерть пару медных этериумов, он неспешно пристроился в кильватер на безопасной дистанции.

На сей раз лицо пришлось слегка подправить гримом: он вел Лефевра вторую неделю кряду и был обязан менять личины, дабы не примелькаться охране. Ничего компрометирующего на оружейника нарыть пока не удалось — даже после тайного обыска его штаб-квартиры в деловом центре, — но снайпер намеревался держать объект на мушке до тех пор, пока железно не убедится: заказ на голову Элайджи ушел не отсюда.

Слежка за образцово-показательной парочкой продлилась еще пару часов, пока чета не скрылась в приватном лифте, поднимавшем хозяев прямо в пентхаус под небесами. Башня жила по принципу замкнутой экосистемы, так что спускаться вниз к смертным у обитателей верхних ярусов нужды не возникало вовсе.

Едва створки закрылись за объектом, наемник повернул обратно: лезть на закрытые этажи без риска сорвать операцию было невозможно. Он вернулся в снятую студию на нижнем ярусе Шпиля. Конура обошлась в целое состояние, но Харт через подставных посредников Аттикуса без лишних вопросов покрывал любые накладные расходы, так что карман стрелка не пустел.

Львиная доля этого бюджета ушла на неприметный ноутбук, лежавший на прикроватной тумбочке. Стянув дурацкий франтовской пиджак и с наслаждением рухнув на матрас, Гуннар положил терминал на живот.

Пара кликов — и экран расчертила сетка девять на девять с видеопотоками камер наблюдения. Купить сам аппарат труда не составило, да и стоил он копейки. Чуть дороже вышло раздобыть нужный софт, но главным вложением стал хитрый жучок, лично внедренный наемником в главную серверную небоскреба: крошечная плата, запитанная от эфирного контура, позволила без шума перехватить потоки внутренней службы безопасности.

А уж в чем Сиэтл не знал себе равных — так это в тотальной слежке. Правда, в личные апартаменты объективы не совались: даже в полицейском государстве оставалась иллюзия права на тайну частной жизни. Наверняка у самого Исайи имелась скрытая сеть доступа и туда, но взломать контуры городского диктатора стрелок не мог при всем желании.

Со стороны новый Сиэтл поразительно напоминал прежний мир: на автострадах снова сновали машины, в руках прохожих мелькали экраны смартфонов и планшетов, а в квартирах гудели привычные блага цивилизации. Но всё это было лишь красивой декорацией. Мало того что техника работала на чистой мане или генераторах на эфирной тяге — город был наглухо изолирован от остального мира.

Батарей местных электромобилей хватало от силы на сотню миль до полной разрядки. Сеть не ловила сигналов из-за черты внешнего периметра, а новости в местном интранете подвергались такой жесткой цензуре, что обыватели и понятия не имели, что творится за пределами видимости городских стен.

Впрочем, большинству этого и не требовалось.

Они чувствовали себя вполне счастливо в своем уютном стерильном аквариуме. А те, кто счастья не находил, попросту до колик боялись внешнего мира с его кошмарами и предпочли добровольное закрепощение. Даже нищие работяги из катакомб мыслили ровно так же.

Разумеется, находились смельчаки, уходившие за стену. Таких хватало. Но оставшиеся упивались блаженным неведением и безопасностью за чужой спиной.

Именно поэтому появление фигуры масштаба Элайджи Харта стало для них катастрофой: друид вломился в их мирок, смел хлипкие оборонительные редуты и швырнул неприглядную правду прямо им в лощеные лица. Он не просто бросил вызов совету — он на пальцах показал каждому жителю, насколько призрачна и хрупка их хваленая безопасность.

Неудивительно, что кресло под Исайей зашаталось.

И уж совсем неудивительно, что кто-то возжелал стереть Харта с доски. Гуннару оставалось лишь вычислить того, кому эта смерть принесет наибольший куш. Снайпер прикипел взглядом к мониторам, транслировавшим холл у лифта пентхауса. Так пролетели еще сутки: наемник почти не вставал с кровати, отвлекаясь лишь на перекусы да короткие визиты в санузел.

Удача улыбнулась на следующий вечер: двери лифта распахнулись, и чета Лефевр предстала во всем блеске. На сей раз оружейный барон облачился в безупречно скроенный смокинг — костюм сидел на нем так, словно хозяин родился в шелках. Никакой былой сутулости, ни тени пренебрежения: мужчина держал осанку, неся ткань как глухие латы.

Виктория же несла свое вечернее платье словно обнаженный клинок: головокружительное декольте, прихотливо мерцающий кулон в ложбинке между грудей, дерзкий разрез до самого бедра. Голливудская дива на ковровой дорожке — вот только в ее пластике сквозила хищная, опасная грация.

Гуннар на женские прелести даже не взглянул.

В голове щелкнул расчет: пара намылилась на светский раут высшей пробы. А значит, он обязан быть там же. Беда в том, что смокинга для мероприятий класса «black tie» в его скромном гардеробе не водилось. Придется импровизировать на ходу.

Захлопнув крышку ноутбука и активировав эфирный пароль, стрелок натянул повседневные вещи и пулей выскочил в коридор. По счастью, площадка пустовала, и кабина лифта приняла его без задержек. Оказавшись внизу, он успел заметить, как богатая чета шагает сквозь вестибюль к парадному крыльцу. На подъездной дорожке уже урчал двигателем хищный черный лимузин.

Новейшая модель, технологическое произведение искусства. Супруги скользнули в салон без тени благоговения, словно сели в банальную маршрутку.

Гуннар на секунду завис, прикидывая маневр.

Бежать сломя голову через холл было нельзя: лишняя суета мгновенно сбила бы морок «Неприметности». Но и мешкать времени не оставалось. Скользнув сквозь стеклянные двери, он увидел, как тяжелый седан плавно вливается в поток машин на проспекте.

Мысленно выругавшись, наемник прибавил ходу.

На пике характеристик он легко обогнал бы машину, но для этого пришлось бы втопить спринт на пределе человеческих возможностей, распугивая прохожих. Впрочем, такой рывок и не требовался: трафик в центре не стоял намертво, но и разогнаться не давал, к тому же путь кортежа то и дело тормозили перекрестки со светофорами.

Спустя дюжину кварталов лимузин плавно затормозил перед монументальным трехкрылым фасадом исторического гранд-отеля. «Фэрмонт Олимпик» каким-то чудом пережил бурю Отбора, сохранив за собой статус самого роскошного заведения полиса. Зданию сделали легкую реставрацию, но строители благоразумно сохранили исторический облик начала двадцатого века, не став лепить бездушный новодел.

Архитектура напоминала перевернутую букву «П»: парадный вход уютно прятался в глубине внутреннего курдонера между двумя массивными крыльями. К гранитным ступеням вела настоящая красная ковровая дорожка, вдоль которой плотной стеной стояли репортеры с камерами и диктофонами.

Гуннар не раз задавался вопросом, сколько правды осталось в местных СМИ. Газеты явно фильтровали повестку, хотя трудно было сказать — редакторская ли это цензура или прямые директивы из мэрии. Впрочем, светские хроникеры тормозов не знали: на жареные скандалы из спален городской элиты таблоиды слетались как мухи на мед.

Циничная натура наемника видела в этом банальную дымовую завесу — точно такую же, как гладиаторские арены и ночные клубы. Пока плебс увлеченно перемывает кости звездам, дел за закрытыми дверями мэрии никто не замечает.

Лезть через парадный подъезд было безумием: прикид не тот, да и персонального приглашения в кармане не водилось. Требовался черный ход.

В искусстве тайного проникновения Гуннар собаку съел. Профессиональным шпионом он себя не считал, но за долгие годы контрактной работы наработал массу полезных трюков. Обогнув громаду отеля по темным переулкам, он быстро нащупал служебный дебаркадер. У дверей, как и положено, маячил охранник.

Времени оставалось в обрез, и церемониться стрелок не стал: подкараулив в темном закоулке коридорного, коротким, выверенным движением свернул бедолаге шею и быстро переоделся в форменную ливрею. Труп он отволок за мусорные баки, сымитировав следы банального уличного гоп-стопа. В городе с такой чудовищной пропастью между верхами и низами гибель рядового носильщика никого не всколыхнет: патрульные спишут труп на пьяную драку и закроют дело тем же вечером.

Убивать парня, быть может, крайней нужды и не было, но в суровых реалиях ремесла мертвец всегда привлекает куда меньше внимания, чем оглушенный свидетель. О морали Гуннар даже не задумался: на задании сантименты превращались в смертельный балласт.

Натянув кепи и оправив сукно, он шагнул в служебный вестибюль, всецело полагаясь на связку рабочей формы и пассивного навыка «Неприметность».

Сработало безотказно.

Правда, покружив по служебным коридорам пару минут, наемник уперся в тупик: статус носильщика багажа не давал допуска в праздничные залы. Пришлось выцепить в переходе официанта и повторить процедуру один в один.

Запихнув тело в вентиляционную нишу, где запах разложения появится не раньше завтрашнего утра, Гуннар облачился в строгий жилет с бабочкой. Подхватив с сервировочного стола серебряный поднос с крошечными канапе-кишами, он с невозмутимым видом шагнул в сияние банкетного зала.

Ни единая живая душа даже не скользнула по нему взглядом.

Отчасти спасала магия навыка, но главным щитом служила психология знати: эти лощеные господа попросту не замечали прислугу в упор. Исключения делались разве что для смазливых горничных, но для невзрачного Гуннара такая невидимость была надежнее любых маскировочных чар.

Лавируя меж гостей, он методично обходил зал. Время от времени вежливо предлагал закуски подвыпившим гостям, оставаясь для всех пустотой. Отыскать Лефевра с супругой на галерее второго яруса труда не составило: торговец оружием с бокалом шампанского в руке вовсю распинался перед группой таких же надутых индюков, травя какую-то байку.

А вот поведение его благоверной сразу резануло профессиональный глаз.

Виктория то и дело стреляла взглядом через весь зал на одиноко стоявшего мужчину. Бокал в ее пальцах оставался нетронутым. А когда муж отпустил очередную плоскую шутку, ее смех запоздал ровно на полсекунды: словно женщина вообще не слушала треп, а лишь механически повторяла реакцию окружения.

Спустя минуту она плавно отделилась от компании. Оружейник пропажи даже не заметил. Гуннар же бесшумной тенью последовал за ней, когда дама обогнула балюстраду и юркнула в полутемную служебную гостиную. Ровно через две минуты в ту же дверь скользнул тот самый тип из зала.

А следом из-за створок донеслись безошибочно узнаваемые звуки страсти.

С верностью и супружеским долгом у миссис Лефевр явно не задалось.

Пылкие стоны и возня продолжались недолго: вскоре шуршание шелка стихло, сменившись приглушенным шёпотом. Гуннар навострил уши.

— …Чего он не знает, то ему не повредит, — небрежно бросила Виктория. — Он круглый идиот. Его волнуют только проклятые пушки. Он даже не замечает, когда меня нет рядом.

— А что со второй частью плана? — отозвался незнакомец низким, густым баритоном.

— Партия будет на месте завтра к вечеру, — отрезала она.

— И что дальше?

— Я не хочу говорить об этом сейчас, Густав. Не здесь.

— А когда? — нажал мужчина.

— Не сейчас, — повторила она, прошептав что-то еще, разобрать чего стрелок не сумел. Но следующая фраза прозвучала отчетливо: — Нам пора возвращаться. Жан-Люк хоть и дурак, но заподозрит неладное, если я пропаду надолго.

Внутри послышались торопливые шаги. Гуннар молниеносно отступил за выступ арки. Спустя секунду дверь щелкнула, и Виктория с невозмутимым видом вышла в коридор, поправляя прическу.

Наемник на миг задумался: не взять ли Густава за горло прямо сейчас? На горизонте нарисовался новый игрок со своими скрытыми мотивами. Пара точных вопросов с пристрастием могла выдать бесценную информацию. Но допрос автоматически означал ликвидацию: оставлять свидетеля за спиной было нельзя, а внезапное исчезновение гостя с закрытого приема поднимет на ноги всю службу безопасности.

Взвесив риски, Гуннар решил не рубить сплеча. Он пас Лефевра и его жену слишком долго, и пришла пора сменить угол обзора. Едва Густав покинул комнату, снайпер неслышно пристроился следом, надеясь, что эта новая ниточка наконец выведет его на истинного заказчика.