Они атаковали первыми.

Элайджа взмыл свечой вверх: толчок от воздушной подушки «Шага по Облакам» вынес его достаточно высоко, чтобы разминуться со шквалом ответных ударов. Воздух под ногами буквально вскипел: останки порождения бездны в щепки разносило бритвенными ветряными серпами и тяжелыми сгустками паралитического яда. Вторая атака была новой — ее природу друид распознал лишь благодаря чуткому восприятию «Души Дикой Природы».

Впрочем, какая разница?

Все выпады ушли в молоко. Падая обратно в гущу врагов, друид активировал «Дитя Огня». Бешеный приток характеристик прокатился по жилам огненным цунами, вознося параметры на высоты, о которых прежде он не смел и мечтать. Живым вихрем он врезался в ряды уцелевших: зачарованная коса сносила конечности и крушила хитин. Пощады он не давал. Никакого милосердия. Перед ним стояли враги — и вопреки недавнему озарению о том, что веспираны тоже живой народ, позволить себе жалость он не имел права.

Дай он слабину — хоть на полвздоха, — и его разорвут на куски без тени сомнений. Среди выживших всё еще оставались полубоги: пусть далеко не элита своего рода, пусть выжатые досуха схваткой с тварью бездны, но их системный ранг оставался грозной силой. Уступи он им хоть дюйм — оторвут голову вместе с плечами.

Врубаясь в строй, друид не позволил решимости дрогнуть ни на миг.

Нырнув под дуговой взмах палаша, он заблокировал древком косы копейный выпад и проскользнул аккурат под массивное осиное брюшко нападавшего. Ударил кулаком снизу вверх: панцирь с влажным треском лопнул, окатив саламандру фонтаном ихора. Не сбавляя разгона, Элайджа крутанулся на месте, подсекая лезвием членистые лапы: две отлетели начисто, начисто лишая врага опоры.

Кувырком через плечо он выкатился прямиком к сильнейшему веспирану среди выживших. Как выяснилось — Лекарю. Стоя в глубоком тылу, тот явно не ожидал встретить разъяренного циндрандира лицом к лицу. Не тратя времени на прелюдии, друид вогнал лезвие «Изумрудного Клыка» целителю в грудину и вырвал обратно с фонтаном густой сукровицы.

Но передышки не дал.

Кожей ощутив, как в теле врага закручивается эфирное плетение, Элайджа распахнул ветви души, накрывая веспирана «Мантией Власти». Он задействовал ее в простейшем импульсном режиме, обрывая концентрацию Лекаря до того, как чары успели оформиться. Пока враг панически хватал ртом воздух, друид всадил в него еще три молниеносных удара.

Свалить полубога не удалось: Элайджа по себе знал, насколько живучи целители его калибра. Давление он не сбавлял — умудрился даже увернуться от чужого копья, в итоге прошившего грудь самого Лекаря. В конечном счете на добивание ушла вся длительность «Дитяти Огня».

Но игра стоила свеч.

С гибелью целителя исход схватки был предрешен.

Впрочем, когда «Дитя Огня» и «Испепеление» ушли на перезарядку, смысла оставаться в «Облике Мастера» больше не было. Друид снова взмыл в воздух: серия толчков от «Шага по Облакам» вознесла его на добрую тысячу футов ввысь. Там, на пике траектории, он запустил метаморфозу в «Облик Спор».

Падая обратно в пекло, он разогнал тушу «Звериным Натиском». К земле бронированный исполин летел со скоростью, далеко превосходящей предельную скорость свободного падения. Сам Элайджа обладал достаточным запасом прочности, чтобы выдержать удар о камни, а вот выбранная цель — рядовой Вознесшийся — не сдюжила. Приземление стотонного колосса раздавило хитин в лепешку, выплеснув потроха веспирана веером на соседних бойцов.

Оттолкнувшись от осклизлых плит, Элайджа с разбега снес веспирана-полубога: удар выдался настолько сокрушительным, что даже божественный ранг не спас воина от позорного падения на спину с раскинутыми в стороны лапами. Обрушив на врага град ударов тяжелых кулаков, рогов и хвоста-булавы, друид за считаные вздохи размозжил природную броню противника.

Он был неостановим.

Воины-осы выдохлись и растеряли ресурсы, тогда как Элайджа держал новейшую форму — со всеми ее козырями — про запас. И теперь пустил козыри в ход, активируя навыки один за другим: первым развернулся «Трон Спор», выбросив из плит колоссальную волну грибных щупалец, обвивших ноги опешивших врагов. Веспираны яростно рубили побеги, но с каждым разорванным жгутом в воздух взмывали облака желтых спор, заражавших плоть микотоксинами.

Следом друид выпустил полузабытый «Шипованный Легион»: тысячи мелких призрачных клещей лавиной сорвались с панциря, вбуравливаясь в тела врагов и отравляя их изматывающими дебаффами. И без того израненные тела замедлились еще сильнее.

Но и на этом он не остановился.

Каскадом пошло «Притязание Природы»: он швырял заклинание за заклинанием, даже не тратя времени на прицеливание — бил по первой попавшейся сигнатуре, нащупанной сенсорикой «Души Дикой Природы». Взгляда поднимать не требовалось: духовное чутье вело плетения с ювелирной точностью.

В каждый каст он вливал всё больше эфира и выносливости, чувствуя, как раскрывается скрытый потенциал магии. Напор нарастал, споры ложились гуще, а грибы прорастали быстрее: каждый созревший побег взрывался кровавым фонтаном разорванной плоти.

Разумеется, совсем без сдачи бой не обошелся: до ранга полубогов не доживают те, кто не умеет терпеть адскую боль и увечья. Веспираны спуску не давали: даже обескровленные, они вливали колоссальный урон.

К счастью, парировать выпады было чем — и дело не ограничивалось пассивным «Панцирем», гасившим удары со спины.

«Облик Спор» изначально создавался для подобного ада: бешеная базовая Регенерация формы творила чудеса, а когда враги пробивали и ее, друид просто активировал «Мицелиальное Возрождение».

Под пятнадцатикратным разгоном восстановления любые входящие раны затягивались быстрее, чем осы успевали выдернуть клинки.

Краем сознания он понимал: бойня напоминала сцену из низкобюджетного фильма ужасов. Грибные жгуты душили живое, кровь, кишки и ихор заливали плиты ровным слоем, а воздух дрожал от истошных воплей гибнущих насекомых.

А в эпицентре кошмара возвышался неуязвимый бронированный ящер-монолит, чьи раны схлопывались быстрее, чем у порождения бездны.

И всё же праздновать победу было рано: полубоги не дохнут по щелчку пальцев, а загнанные в угол — бьют наотмашь. Друид прочувствовал это лично, когда шальной выпад начисто оторвал ему левую руку. Впрочем, под «Мицелиальным Возрождением» причин для паники не было: из кровавого обрубка плеча уже вытягивались сотни алых волокон плоти, сплетаясь в новую конечность на лету.

Отмахнувшись от боли, он вколотил когти в череп избиваемого полубога: веспиран испустил дух со знакомой спесивой гримасой, словно намертво приросшей к лицам его сородичей.

Развернувшись для нового броска, Элайджа лишился второй руки: один из уцелевших воинов двигался на пределе зрительного восприятия. Крошечная рябь в эфире стала единственным предупреждением перед тем, как лезвие рассекло бедро до кости, начисто проигнорировав пассивный щит.

Таймер «Мицелиального Возрождения» неумолимо таял.

Действовать требовалось молниеносно, иначе придется уносить ноги. А выпускать недобитую армаду из ущелья он не собирался.

Вспыхнула связка двух способностей: форсированный режим «Сердца Бури» плеснул в каналы колоссальную прибавку к характеристикам, а мир застыл стоп-кадром — мысли и мышцы разогнались до скорости удара молнии. Смазанный силуэт обрел четкие контуры: друид разглядел мечника — некрупного веспирана с парными короткими клинками.

Враг опешил, когда его следующий смертоносный выпад рассек пустоту. А следом остолбенел окончательно: ветви «Мантии Власти» хлестнули наотмашь, сковав его ауру и оборвав боевые баффы. Споткнувшись о труп сородича, мечник кубарем покатился по плитам.

Элайджа обрушился сверху.

Ставка на чистую скорость имела право на жизнь: зачем впитывать урон, если можно вовсе не попадать под раздачу? «Облик Мастера» опирался на схожую философию. С той лишь разницей, что саламандра держала удар, а вот этот летун запаса прочности не имел вовсе.

То ли Телосложение подкачало, то ли культивация хромала, то ли класс оказался перекошен в ущерб защите — друиду было плевать. Главное, что первый же удар тяжелого кулака отозвался сочным хрустом ломающихся костей. А под «Сердцем Бури» ограничиваться одним выпадом нужды не было: за пару секунд друид попросту вбил мечника в каменную крошку.

Оглядевшись, он встретил взглядом последних уцелевших.

Парочка бойцов попыталась сорваться в бегство, но намертво увязла в грибных побегах «Трона Спор». Обессиленные воины не смогли совладать с жадными лозами, и звук их предсмертных хрипов отозвался в душе друида темным, мстительным удовлетворением. Он не просто уничтожал заклятых врагов — в системную шкалу сплошным потоком лился опыт, возвещая о триумфе.

А побеждать любили все.

Жажда мести и системная эйфория слились в пьянящий коктейль, обуздать который стоило немалых трудов. Вскоре на поле боя остался лишь Элайджа и одинокий веспиран. Этот боец не блистал среди полубогов выдающейся мощью — друид определил бы его аккурат в середняки. Но он был Защитником: несокрушимым щитовиком, способным пережить и смахнуть с доспехов серию сокрушительных атак даже от самого Элайджи.

Впрочем, бесследно бойня для него не прошла.

Воин был измочален до полусмерти: черно-зеленый хитин растрескался в дюжине мест. Доспех из панциря драхниды висел лохмотьями, а от щита остались лишь зазубренные обломки. Гуманоидный торс выглядел еще плачевнее.

Всё тело покрывали шляпки паразитических грибов, над плечами клубилась плотная взвесь спор, одна рука безвольно висела плетью, а сквозь вспоротое брюхо наружу норовили вывалиться внутренности.

И всё же он стоял насмерть, укрывшись за прозрачным эфирным барьером, живо напомнившим «Благословенный Оплот» Сэйди. Плоскость сияющей энергии простиралась на добрых двенадцать футов в ширину и взмывала на вдвое большую высоту.

— Если думаешь, что эта стекляшка тебя спасет — ты глубоко заблуждаешься, — процедил Элайджа, выпрямляясь во весь свой исполинский рост. Тяжелый хвост-булава нетерпеливо вздрагивал с каждым шагом вперед.

— Я знаю.

— Тогда к чему этот цирк? Ты знаешь свой конец.

— Таков мой долг, — сплюнул сгусток ихора веспиран. — Твари вроде тебя этого вовек не понять.

Элайджа лишь качнул головой. Возможно, воин был прав. Возможно, сам друид в чем-то ошибался. Но в сухом остатке это не меняло ничего: перед ним стоял враг, а его собственной целью сейчас было истребление ненавистных насекомых.

И он пошел на таран. «Звериный Натиск» как раз успел откатиться. Пригнув рогатую голову на манер разъяренного быка, друид врезался в сияющий барьер: преграда разлетелась хрустальными осколками. Защитник попытался огрызнуться, выбросив секиру с удлиненным эфирным лезвием, но Элайджа на противоходе разрядил «Удар Грома». Навык порядком устарел и полубога не свалил, но заставил выпад на долю секунды сбиться с траектории.

Этой заминки хватило с головой.

Элайджа врезался в Защитника с разгона, вогнав массивные рога аккурат в стык между гуманоидным торсом и осиным брюшком. Ни мышцы, ни броня не остановили таран: острия вошли без малейшего сопротивления — непрерывные атаки друида истощили защитные ресурсы противника до дна.

Бешеная кинетическая инерция оторвала веспирана от земли и швырнула кубарем назад, пока его тело с грохотом не впечаталось в стену соседнего небоскреба. От удара хитин окончательно треснул, размазав кровавые потроха по фасаду.

Словно прихлопнул назойливую муху газетой.

Меткое сравнение.

Элайджа неспешно приблизился к поверженному врагу, пока бафф «Мицелиального Возрождения» окончательно затухал. Развеялся и «Трон Спор»: изломанные останки армии Улья с глухим стуком посыпались на камни. В воздухе всё еще висели тяжелые тучи ядовитых спор, готовые заразить любого, кто сунется в ущелье.

Вот только соваться было некому.

В живых оставался лишь этот единственный Защитник.

И жить ему оставалось считаные вздохи. Сбросив звериную форму, друид вернул человеческий облик и перехватил рукоять «Изумрудного Клыка». Белое пламя ярости в его глазах мягко освещало изумрудные чешуйки на скулах под холодным светом одинокой далекой звезды.

Веспиран попытался что-то сказать, но изо рта вырвался лишь влажный кровавый кашель. Элайджа молча покачал головой, вскинул косу и опустил лезвие — с холодной неторопливостью воина, чей бой был выигран задолго до финального удара.

Голова веспирана покатилась по каменным плитам, застыв в луже темного ихора.

Плечи друида наконец тяжело опустились, но оглядев поле учиненной бойни, он не ощутил привычной свинцовой усталости. В груди клокотало лишь чистое, пьянящее удовлетворение от безупречно вырванной победы.