- Все началось, когда мой отец снова женился.

Сидя на небольшой куче сена, которую я принес из конюшни, мы фактически должны были покрыть себя дополнительным слоем одежды, чтобы бороться с холодом. В то время как выпивка могла согреть нас, а лачуга, где стоял экипаж, могла только защитить нас от таких стихий, как ветер или потенциально дождь, поскольку никто не был настолько глуп, чтобы поставить камин в неохраняемом деревянном здании, заполненном деревянными транспортными средствами, поэтому мы должны были позаботиться о том, чтобы тепло не ускользнуло от нас самих.

- Мне тогда было восемь лет, так что появление старшего брата на два года было действительно счастливым событием. Вместо того чтобы постоянно ворчать из-за того, что я играю с детьми простолюдинов, поскольку наша семья редко уезжала из города в сельскую местность с тем, насколько она была занята время от времени, у меня наконец появился компаньон, чтобы поиграть…

Сделав глоток прямо из бутылки, она передала его обратно мне, одновременно быстро затягиваясь. В эту холодную ночь для людей, непривычных к более тяжелой форме алкоголя, которую их будущие поколения будут использовать, чтобы растратить себя, даже этот вкусный ликер мог ударить с силой молотка.

- Сначала все было хорошо, но с отъездом моего отца в лучший мир в самом последнем сражении недавней войны с Московией. Несмотря на его великие достижения, это время было достаточно неудачным, так как его самый близкий друг и совладелец города умер, не оставив потомка. Первоначально они планировали, что я выйду замуж за его ребенка, чтобы мой ребенок унаследовал весь город, но в этой новой ситуации я была последним человеком, оставшимся с кровью и наследственным титулом, который заработал мой дед. И когда все повзрослели, эта ситуация начала раздражать моего брата.

В этот момент я сам сделал глоток из бутылки. В то время как некоторые могли бы указать, что теоретически я разделил с ней косвенный поцелуй, на самом деле алкоголь даже в этой концентрации убьет все бактерии или дезинфицирует слюну предыдущего пользователя, что делает его только умственным наслаждением для людей, которые так одиноки, чтобы начать смотреть на такие глупые аспекты.

Когда теплое чувство распространилось по всей моей груди, я не могла не выдохнуть от удовольствия. Хотя напиток был не таким крепким, как хотелось бы настоящей водке, после целого стакана и еще нескольких глотков я вынужден был признать, что мои мысли стали медленными и расплывчатыми.

- Настоящие проблемы начались, когда моя свекровь попыталась выдать меня замуж. Благодаря своевременному вмешательству моего верного слуги, который умолял губернатора провинции распространить свою защиту на меня, так как я был законным наследником города, и мой брат, и мать должны были притворяться, что все вернулось на круги своя, ожидая моего совершеннолетия, когда защита от губернатора сойдет на нет…

К этому моменту я уже знал всю историю целиком. Единственное, что заставило меня задуматься, это как долго эта девушка умудрялась бродить по миру, опасаясь различных покушений на убийство! Было очевидно, что она бежала, я даже мог предположить, что после периода поддержки с ней губернатор решил перейти на другую сторону и, например, принудить ее к какому-то браку, который принес бы пользу другой части ее семьи, чтобы выглядеть справедливым судьей в глазах других дворян вокруг.

- И я убежала... С шестью рыцарями на моей стороне, четверо из которых были бедными дворянами, я ходила с места на место, из города в город, ища кого-нибудь, кто поддержал бы мое дело. Но чем дальше я продвигался на север или запад, тем менее интересным был бы этот маленький город на границе Малой Польши и Красной Руси, в то время как восточные державы могли бы возжелать его и в лучшем случае предложить свою помощь в обмен на брак и полное право наследования города…

Я очень ясно видел эту ситуацию. Большая часть дворян была сосредоточена только на увеличении количества пахотных земель, которыми они владели, и количества крепостных, работающих на их полях. С уникальной системой крепостного права, когда почти весь народ жил на своей господской земле и ему разрешалось выращивать на ней свою собственную пищу в обмен на налоги на урожай и работать определенное количество дней на личных полях своего господина, как форма ренты. Пока эта система была еще справедлива, так как свободные люди могли выбирать, хотят ли они поселиться на определенном участке земли или нет, но с будущими реформами, которые свяжут людей с их землей, этот самый многочисленный класс людей будет эффективно устранен из общественной жизни, оставив только знатность и богатых за рулем власти.

В то время как народ все еще имел возможность подняться из своего низкого положения, упорно работая, платя своему сюзерену полную цену за свою землю, используя преимущества для работы еще больше полей и постоянно расширяя свой бизнес до такой степени, чтобы их бывший сюзерен заметил их и использовал в качестве надсмотрщиков других своих работников, на самом деле не было много других способов, которыми простолюдин мог бы использовать, чтобы изменить свою судьбу.

Довольствуясь этой системой, за немногими яркими исключениями, большинство дворян предпочитало вести безбедную жизнь, основанную на доходах от своей земли, используя деньги от прибыльной торговли пшеницей для оплаты любой роскоши, которую они хотели бы иметь. Кроме того, что они владели городом и выкачивали его прибыль в свои собственные гробы, они не могли по-настоящему оценить ценность такого важного торгового порта на одной из самых важных дорог во всем проклятом содружестве!

- Вот почему твоя сделка так меня обрадовала. Вместо того, чтобы пытаться использовать меня в своих интересах ... Вы первый человек, который действительно протянули мне руку!

Может быть, из-за алкогольного опьянения, а может быть, из-за того, что жизнь в бегах легла огромным грузом на ее плечи, когда она наконец получила возможность разделить это бремя с кем-то другим, Эйла полностью распалась. Когда ее слова были прерваны рыданиями, слезы потекли по ее лицу.

Когда струны моего сердца натянулись так сильно, я поднял руку с бутылкой, как будто хотел дать ей выпить, но когда она потянулась за ней, я схватил ее за запястье и притянул к себе.

- Успокойся, все будет хорошо…

Еще до того, как она достигла законного брачного возраста, ей уже пришлось бежать из собственного дома и скитаться по стране в поисках покровителей для своего дела. Интересно, сколько женщин моего времени могли бы найти в себе силы сделать то же самое!

Вид такой сильной девушки, которая разрыдалась, как бы заставил меня взять ее за руку, но к моему удивлению, когда мои руки обхватили ее дрожащее тело, она не сопротивлялась моему прикосновению. Когда я погладил ее по спине, проводя другой рукой по волосам, чтобы успокоить, я почувствовал, что ее рыдания постепенно стихают.

Сделав глоток сначала сам, я ослабил хватку на ее руках, позволяя ей взять выпивку на себя.

- Ты пытаешься... (всхлипывая) ... напоить меня до одури и... (всхлипывая) ... взять силой?

Какая умная девочка! Большинство будущих поколений женщин просто наслаждались бы этим напитком, не заботясь о том, что произойдет позже, но учитывая, что мы знали друг друга всего несколько часов, Элия все еще опасалась меня.

- Ты не в том состоянии, чтобы я мог наслаждаться тобой, даже если бы у меня были такие мысли. Просто выпей и ложись спать.

Может быть, успокоенная моим заявлением или решившая напрячься во что бы то ни стало, я почувствовала, как ее скромный бюст трется о мою грудь, когда она сделала несколько больших глотков.

Уже в пьяном состоянии эта лошадиная доза алкоголя, которую я мог распознать по тому факту, что после выпитого она фактически отбросила пустую бутылку в сторону, заставила ее мгновенно расслабиться. Еще крепче прижавшись ко мне, она положила голову мне на плечо. С тем, как мы были вместе сейчас, я фактически схватил пальто, которое упало, когда я притянул ее в свои объятия и использовал его, чтобы прикрыть нас обоих.

- Я закончить эту историю…

Потратив некоторое время на то, чтобы успокоиться и перестать рыдать, Эйла вернулась и продолжила свой рассказ там, где оставила его раньше.

- Во время моих путешествий я узнала, что губернатор дал моей теще право управлять городом в мое отсутствие. Вот почему я хотела добраться до его дома и попросить защиты, потому что без нее или без кого-то другого, кто поддержал бы мои притязания, я был бы просто убита при первой же возможности…

Думая об этом, наслаждаясь теплом, которое мы разделили, укрывшись пальто, я понял, что решение этой проблемы на самом деле было гораздо проще, чем я изначально предполагал! Вместо того, чтобы поднимать своих крепостных и наносить огромный ущерб полевым работам, только угрожая другой стороне подчиниться, или использовать огромное количество золота и, что еще важнее, время, когда губернатор даст соответствующее постановление, я мог бы просто притвориться, что женюсь на ней!

- Послушай... я думаю, что у меня есть решение твоих проблем, но я не хочу обсуждать его в нашем нынешнем состоянии, так что давай просто вернемся в гостиницу, ляжем в наши кровати и хорошенько выспимся. Завтра утром я сообщу вам хорошие новости.

Произнеся эти слова, я попыталась подняться, но из-за того, что головокружение и Элия вместе тянули меня вниз, я была вынуждена снова сесть на свое место.

- Ты действительно собираешься снова оставить девицу в беде?

Сначала она начала с обвиняющего тона, но, поняв, какой смысл заключен в этих словах, она действительно опустила голову, прижимаясь ко мне, и продолжила:

- Не оставляй меня одну, пока еще рано. Пожалуйста.