20 апреля 1574 года

В те времена, когда я изучал историю как самостоятельно, так и слушая своего классного руководителя, я никогда не представлял себе, насколько важны будут водные связи для людей, живущих во времена, которые теперь превратились в мою собственную временную шкалу. Со всей этой автоматизацией, механизацией и самое главное - автомобилями и дорогами, я просто не мог понять, что такого замечательного в жизни рядом с большой рекой, вне легкого доступа к обильному источнику воды.

Тем не менее, после немного болезненного путешествия на спине Хельги, во время которого мне пришлось приспосабливать свой темп к невообразимо медленной скорости экипажей, когда мы наконец достигли маленького городка на правом берегу реки Вислы, я наконец получил ответ на сомнение, которое я испытывал с тех пор, как узнал о водном транспорте все эти годы назад.

Как только самые важные товары, которые немедленно понадобятся в Сандомире, были перевезены на эти простые лодки, губернатор вместе с несколькими своими самыми верными людьми сел на первую баржу и пригласил меня войти. Не имея другого выбора, убедившись, что все бочки с моим пивом нашли свой путь к одной из других барж, которые обычно простаивали всю дорогу до сезона сбора урожая за исключением редких ситуаций, подобных той, что у нас была прямо сейчас, я принял приглашение и поднялся на борт деревянного судна.

И тут я понял, как сильно ошибался, пренебрегая этим видом транспорта!

Несмотря на то, что два гребца прокладывали путь перед транспортными баржами, веревка, которая удерживала их вместе, постоянно ослабевала, и единственным источником нашего импульса был поток самой реки. Но даже тогда, судя по тому, как быстро мы скользили по бескрайним просторам суши, я уже мог сказать, что, хотя скорость марша для лошади была все еще немного больше, по сравнению с использованием лошадей, лодки совсем не устали!

Всего за три часа мы прошли весь путь от маленького порта до речных доков в главном городе Сандомире!

Хотя я надеялся, что смогу мгновенно разгрузить груз и пройтись по городу, продавая его каждому торговцу, желающему его купить, как только Ян увидел мое нетерпение приступить к работе, ему пришлось заставить меня сбавить скорость и успокоиться. Не в силах отказаться от прямого приказа своего начальника, я мог только проглотить эту кислую пилюлю и сесть на попу в покоях Сандомирского дворца, беспокоясь о том, что потеряю так много времени!

Однако, вопреки моим ожиданиям, как только наступило утро следующего дня, вместо того чтобы устроить мне официальные пиры или хотя бы приличный завтрак, губернатор сам повел меня к одному из купцов, имевших тесные связи с дворцом, мгновенно ликвидировав все мои активы!

Вместо того, чтобы тратить довольно много времени на городском рынке, пытаясь убедить всех, что продажа моего пива по цене в несколько раз выше, чем было бы продано нормальное пиво, не была ошибкой, я сумел обменять все бочки, все еще хранящиеся на барже, на увесистый мешок, наполненный золотыми монетами, даже не потратив ни минуты на переговоры!

В то время как я был вполне счастлив сбросить с себя этот бесполезный груз и хотел сам отправиться на рынок, чтобы раздобыть все ресурсы, необходимые для начала разработки моих шахт, прежде чем я даже смогу покинуть это место, тот же самый купец уже обещал доставить железо, кирпичи, раствор и даже пищу, необходимую для того, чтобы накормить всех рабочих, которых я должен буду привести, обещая собрать группу по крайней мере из ста человек, чтобы работать под моим началом!

В этот момент я не мог не заподозрить, что этот человек был не купцом, а всего лишь слугой губернатора, которому поручили выполнить все мои просьбы только для того, чтобы сделать меня должником его господина, но когда все детали были наконец обсуждены и большую часть моих денег, которые я только что получил, пришлось вернуть этому человеку, у меня появилась возможность увидеть, как он садится в один из самых изысканных экипажей, которые я когда-либо видел в своей жизни!

С его стенами, украшенными настоящим золотом, и дверями с настоящим, чистым стеклом, которое я не ожидал увидеть в это время и в этом возрасте, я, наконец, начал верить, что этот человек был на самом деле огромным торговцем, способным обеспечить все необходимое мне, но также достаточно умным, чтобы поверить, когда губернатор рекомендовал продукт сам!

— Я знаю, о чем вы подумали, и нет, это не один из моих людей, одетый в модную одежду. Если вы готовы использовать хотя бы часть прибыли от всех этих ваших проектов, для вас не будет лучшего торгового партнера, чем он.

Судя по тому, с каким уважением губернатор относился к этому богатому человеку, я мог сказать, что он был не просто крупным и богатым купцом, его влияние простиралось гораздо дальше, чем я ожидал, может быть, даже до Северного портового города Гданьска (Данцинг). Тот факт, что он, как торговец, сумел создать себе такое могущественное положение в этой контролируемой знатью стране, означал только то, насколько хитрым и решительным он должен был быть!

Думая о его положении и о том, что это будет означать для меня, я не мог не думать о той глупой идее, которая приходила мне в голову всякий раз, когда я смотрел на карту Польши в этот период. Если все мои проекты окажутся такими успешными, как я надеялся, то, может быть, соединение северных портов Балтийского моря с южными торговыми узлами, расположенными на побережье Черного моря, станет реальностью?

— Сэр, как зовут этого человека?

— Это Дантан Граннинг, полонизированный аристократ, чья семья была изгнана из саксонского электората. Ходят слухи, что он укрепил свою власть с помощью Ганзейского союза.