20 апреля 1574 года

— Ганзейский союз, говоришь…

Этого имени было достаточно, чтобы пробудить воспоминания о том великом времени, которое я провел, читая довольно популярную книгу, в которой говорилось о персонажах, оказавшихся в совершенно подобной ситуации, в которой я сейчас нахожусь, несмотря на то, что они будут перевоплощены не в Польше, а в оккупированной датчанами Норвегии. Другие отличия заключались в том, что вместо того, чтобы просто появляться в другой временной шкале, они были убиты во время апокалипсиса и как бы переделаны с супер-ультра-футуристического жесткого диска, который инопланетянин, ответственный за упомянутый апокалипсис, создал, чтобы восстановить их тела и психику в другой временной шкале ради того, чтобы заставить их найти какой-то артефакт.

Но с тем, как я был перенесен в это время, не имея даже намека на то, что могло бы быть причиной этого, мог ли я, возможно, найти следы их существования во время моих собственных усилий?

Но еще до того, как мой разум затопили воспоминания о старых добрых временах, когда меня больше всего волновал только предстоящий экзамен по математике, я понял, что, отбросив это туманное упоминание об этой могущественной организации, губернатор ожидал от меня чего-то еще.

— Это означает, что если бы мы могли привязать его к нашему проекту, сделав его главным источником всех товаров, которые будут производиться в районе добычи... тогда разве наше влияние не охватило бы все Балтийское и Северное море?

Ганзейский союз был не чем иным, как могущественной торговой компанией, которая не только владела землями в различных прибрежных городах Восточной и Северной Европы, но и была одной из самых влиятельных организаций, не связанных страной, но и существовавших в настоящее время!

Если бы не тенденции западной части континента больше сосредоточиться на освоении дальних земель, их сила могла бы оставаться решающим фактором гораздо дольше, что, в свою очередь, сохраняло бы польскую торговлю гораздо стабильнее, чем это было после падения Ганзы и подъема национальных флотов как России, так и будущей Шведской империи.

Но что, если вместо того, чтобы не конкурировать с более ориентированными на Запад торговцами, я дам им инструмент для продвижения Польши как центра модернизации для всего мира? С их деньгами создать несколько портативных паровых машин было бы так же легко, как вырвать целый остров из рук милитаристского Тевтонского ордена - чего они достигли, подтолкнув Польшу и Литву, которые еще не были объединены в то время, к войне, которая закончилась величайшей средневековой битвой, которая когда-либо случалась!

— Это не я должен задавать тебе такие вопросы. Когда вы подготовите эту паровую лошадь, я обязательно приглашу его, чтобы он сам посмотрел и оценил ее ценность.

Увидев серьезное выражение лица губернатора, я понял, что дело постепенно заходит гораздо глубже, чем я предполагал вначале. Хотя было очевидно, что нечто столь грандиозное, как изобретение проклятого парового двигателя, изменит ход истории, но я верил, что любые реальные перемены произойдут только тогда, когда кто-нибудь сможет увидеть их влияние на процветание моих территорий, давая мне гораздо больше времени, чтобы подготовиться к буре, которую это изобретение вызовет во всем мире!

Но с другой стороны, если бы я мог доказать губернатору и Дантану истинную ценность модернизации, то разве у меня не было бы гораздо больше ресурсов, чем необходимо, чтобы заставить двигатель развития взорваться во всей стране?

При правильном финансировании, вместо того чтобы строить глупую дорогу между городами, которыми я владел, я мог бы соединить все крупные города с соответствующими участками. Превратив традиционную добычу и выплавку в высокоиндустриальные проекты, даже создание самого первого поезда во всем мире не казалось таким уж невозможным!

— Выражение твоего лица изменилось, что случилось?

Вместо того чтобы ждать, что я отвечу на его слова, губернатор использовал свой многолетний опыт общения с людьми, чтобы видеть прямо сквозь тревожное выражение моего лица. Только когда я услышал его вопрос, я понял, что под огромной радостью превращения страны, которую я так любил, в электростанцию еще большую, чем она уже была, но самое главное-давая ей выход из трясины, в которую ее скоро поставит система, мои действия, скорее всего, приведут к тотальной войне, где промышленно развитой Польше придется столкнуться со всеми своими соседями, обеспокоенными ее внезапным всплеском развития!

— Сэр... я только что понял, к чему приведут мои изобретения. И я не уверен, что такой маленький человек, как я, сможет справиться с последствиями, которые эта перемена принесет не только нашей стране, но и всему миру.

Произнеся эти слова, я полностью открылся губернатору. В то время как я рос в будущем и говорить о вопросах, касающихся всего мира, должно было быть гораздо легче для меня, столкнувшись с тем фактом, что я буду в авангарде этой перемены, не только разжигая огонь развития в стране, но и будучи ее главным топливом со всеми изобретениями, которые я имел в запасе, я понял, что у меня просто нет способа защитить себя от гнева всех людей, чьи вековые традиции будут схвачены и разрушены движением, которое я создал!

— Нет смысла беспокоиться об этом, брат. Точно так же, как вы были ошеломлены тем, насколько сложны некоторые из ваших идей, до такой степени, что я сам не совсем понимаю, в чем их смысл, теперь вы просто беспокоитесь о том же самом. Но вместо того, чтобы пытаться делать это шаг за шагом, на этот раз мне нужно дать вам другой совет.

Внезапно приблизившись ко мне, губернатор изобразил на лице приветливую улыбку, но тут же протянул руку назад, чтобы ударить меня прямо в лицо со всей силой, которая была у этого ветерана!

— Перестань быть таким нахальным!

От пощечины у меня все лицо загорелось, а слова губернатора только усугубили обиду. Поначалу я разозлился на несправедливое обращение, полученное за мои искренние переживания, но когда боль в щеке утихла настолько, что я смог мыслить трезво, я понял, что вместо того, чтобы продолжить свою первую атаку следующим раундом избиения, Ян просто стоял в шаге от меня с выжидающим выражением на лице.

Доведя свой ум до высшей точки, я изо всех сил старался понять, что этот человек имел в виду своими действиями и словами. Это было не похоже на него-просто дать кому-то пощечину без веской причины. Что он имел в виду, называя меня высокомерным?

— А, я понял.

С внезапным осознанием, наконец-то отбросившим все мои тревоги и тревоги в сторону, я выпрямилась в своей обычной позе, прежде чем низко поклонилась мужчине передо мной.

— Спасибо за ваш совет.

Как и сказал губернатор, я был действительно высокомерен. Мало того, что я еще не построил ни одного парового двигателя, но я уже беспокоился о вещах, которые превратятся в реальность только в том случае, если все пойдет именно так, как я планировал.

Но что, если чертежи, которые я сделал, оказались ошибочными? Что, если материалы окажутся недостаточно упругими, чтобы выдержать нагрузку, которую на них будет оказывать двигатель? Что, если произойдет буквально что-нибудь, что помешает некоторым другим проектам, которые я имел в виду, добиться успеха?

Уже одно это показывало, насколько я непокорен перед фактом, что я не создатель своей собственной судьбы, а всего лишь маленький муравей в глазах Бога, создавшего этот мир, и что я, несмотря на переселение в другую временную шкалу, все еще предпочитаю верить в него. Но даже если моя вера была направлена не туда, что я значил для того, кто сумел перенести меня сюда из моего первоначального места?

И в довершение всего, даже если все пойдет по плану, ответственность ляжет не только на мои плечи! Если я получу поддержку Ганзы, а также всю помощь, которую уже предложил мне губернатор, разве они не будут здесь, чтобы разделить со мной это бремя?