7 мая 1574 года

— Помните, не упоминайте ничего, что мы уже разработали. Для них лучше думать, что мы только что нашли новый рецепт лучшего раствора, и мы хотим использовать его, чтобы заработать что-то от создания дешевой дороги. Если бы они узнали, сколько хлопот доставляет их производство, они, возможно, захотели бы инвестировать больше, но меня беспокоит стоимость их потенциального интереса.

Наконец-то пришвартовавшись в речных портах столицы, мы впервые с тех пор, как покинули Сандомир, смогли сойти с шаткой палубы на ровную землю. Из-за официального характера нашего визита, вместо того чтобы носить удобную одежду, мне пришлось одолжить хороший контус прямо из гардероба губернатора, так как все мои модные вещи были еще в Тарнове.

— Я понимаю, понимаю. Но не кажется ли вам, что было бы лучше извлечь максимальную пользу из этой ситуации, выпендриваясь? Все рано или поздно узнают о вашем развитии, так что не проще ли просто получить официальное признание короны за ваши усилия, чтобы ни один ревнивый дворянин не совершал набегов на него ради удовольствия?

Продолжая пререкаться с губернатором и Элией, на удивление идущей рядом со мной, то ли не осмеливаясь, то ли просто не желая участвовать в дискуссии, я не мог не осознать, что местность, по которой мы сейчас двигались, была мне странно знакома.

Если бы не некоторые ориентиры, позволяющие мне более или менее точно понять, где я нахожусь, я бы не смог понять, что то, что сейчас было не чем иным, как огромной рыночной площадью, которая стала безумно популярной как из-за близости этой сверхважной реки, так и благодаря тому, что она была прямым продолжением одного из главных торговых путей, соединяющих Восточный мир с Западом Европы.

На самом деле, всего через несколько столетий это место полностью исчезнет, сменившись многоэтажными жилыми домами, внутри которых я проведу довольно много времени! Очевидно, с низкооплачиваемой работой, которую я имел в свое время в университете, я мог позволить себе только арендовать небольшую студию, но именно благодаря ее расположению на одиннадцатом этаже я был способен распознавать упомянутые ориентиры и триангулировать свое нынешнее положение!

— Честно говоря, если мы позволим им, насколько большой стала эта вещь, я беспокоюсь, что вместо того, чтобы инвестировать в нее, чтобы утолить ее неутолимый голод по ресурсам и деньгам, они просто оценят ее размер и количество рабочих и соответственно обложат налогом. В конце концов, мы не можем ожидать, что они сразу поймут ценность того, чтобы позволить такого рода проектам расти самостоятельно.

Пока мы двигались по оживленным улицам, у меня наконец появилось время насладиться культурным шоком, вызванным переселением во времени. В последний раз, когда я был в столице, я был просто слишком ошеломлен простым фактом, что я чертовски ушел в прошлое, чтобы действительно заботиться о чувстве повторного открытия прошлого города, в котором я провел довольно много времени своими собственными глазами и руками.

И там было достаточно много, чтобы обнаружить!

От того, как люди украшали фасады своих зданий, делая их как можно более привлекательными для глаз, надеясь либо сделать свой собственный дом немного лучше, чем у соседа, либо просто привлечь клиентов в те здания, которые, будучи домом на втором этаже, были еще одним магазином на первом.

Из-за того, что мы прибыли в город ближе к вечеру, больше не было смысла спешить в замок. Пока слуги Яна носились по городу в поисках удобного ночлега, мы могли провести остаток дня, бродя по городу, сколько душе угодно!

— Что с тобой случилось? Из того, что я слышал, ты никогда не был так заинтересован в путешествиях по разным местам, как сейчас. Черт возьми, этот вопрос можно было бы распространить и на то, как у вас есть все эти идеи в голове! Например, я помню, что ты рассказывала мне о случайной встрече с каким-то мужчиной, когда возвращался от Инфлантов(*)…

— Это был не мужчина.

Оборвав губернатора на полуслове, я решил, что сейчас самое время скормить ему еще одну свою историю. Но на этот раз, вместо того чтобы прийти с чем-то на месте, у меня уже был готов идеальный предлог.

— Видите ли, милорд, всякий раз, когда кто-нибудь спрашивает меня об источнике всех моих вдохновений, я склонен объяснять, как я встретил этого странного человека, который уже сделал все это сам, но не имел ресурсов, чтобы использовать это в реальной жизни. Но, честно говоря, хотя эта история и касается правды, она настолько далека от нее, насколько это возможно, не теряя этой крошечной связи с тем, что произошло на самом деле.

После этого вступительного слова я сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем посмотреть в сторону Элии.

— Дорогая, прости, что я никогда об этом не говорил, но в общем-то это ничего не меняет, и я просто забыл об этом. Что же касается сути дела…

Еще раз, успокоившись с помощью нескольких вдохов, я решил рассказать эту историю. Хотя я знал, что стереотипы, созданные в более поздние века людьми, которые не могли смириться с тем, что для достижения уровня средневековой культуры человечеству потребовалось более трехсот лет гуманизма, чтобы достичь точки кипения, когда люди просто заставляли вернуться хотя бы часть старых традиций, были единственным, что останавливало меня от простого объяснения того, что я имел в виду, но бороться с тем, что было вбито в голову через всю ущербную систему образования, было не так легко, как я ожидал.

— Я никогда не видел паровую лошадь собственными глазами. Я только слышал о концепции, стоящей за ним, из уст ведьмы.