8 мая 1574 года

— Как я уже сказал, единственный способ получить это пиво с тех пор, как я начал его производить, это непосредственно из пивоварен, управляемых моим экономом, Мацу. Если хоть одна бочка появится за пределами моих земель, то вам придется иметь дело с торговцами, распространяющими ее, а не со мной.

Пожав плечами с самодовольной улыбкой на лице, я посмотрел на Петра. В соответствии с моими правами на пивоварение, я мог производить столько пива или любого другого алкоголя, сколько хотел, пока я придерживался своих законов. Что же касается продажи его на улице, то, поскольку я не был ответственным за него, он не мог обложить меня налогом даже на одно серебро!

— А? Тогда я боюсь, что у нас будут проблемы. Ах, чтобы все прояснить, я нашел это пиво довольно потрясающим, до такой степени, что я всегда стараюсь иметь одну бочку поблизости…

Протянув руку, Петр поставил на стол маленький деревянный бочонок и три чаши. Выбив пробку, он позволил золотистой жидкости стечь в каждую из чашек, прежде чем подтолкнуть их в нашу сторону и потянуться за своей чашей только для того, чтобы поднести ее ближе ко рту и сделать щедрый глоток.

— ... но король просто не может позволить вашему пиву перемещаться по всей стране без какого-либо налога на него. Надеюсь, вы поймете, к чему я клоню.

Я не мог слышать лучшей новости! Взяв одну чашу и передав ее Элии, я повторил то же самое со второй и губернатором, только чтобы взять последнюю для себя и поднести ее ко рту так же, как это сделал Петр.

Но, к моему удивлению, это было всего лишь жалкое подобие моего пива!

Чуть не выплюнув напиток на пол, я подумала, что смогу замаскировать эту икоту, но увидел, как Элия открыто скривила лицо в отвращении. Подняв глаза на человека за столом, я заметил, что он внимательно наблюдает за нашей реакцией, как будто действительно хочет, чтобы мы втроем выпили то, что он нам налил!

В этот момент я также понял, что вместо того, чтобы пить из той же бочки, в которую он наливал нам напитки, он пил только из чашки, которая уже стояла сбоку!

— Ты!

Мгновенно выплюнув содержимое обратно в чашку, я быстрым движением обеих рук оттолкнул кружки от губ моих спутников, но было уже слишком поздно!

Из-за того, как я изначально хотел замаскировать свою реакцию, Элия уже заставила себя проглотить несколько глотков! Хотя хорошо, что губернатор еще не отравился этим ублюдочным напитком, если что-то случится с моей женой…

— ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ!!!???

Мгновенно закричав во всю глотку, я открыто положил руку на рукоять сабли, а в голове у меня возникли образы моей любимой жены, корчащейся от боли на полу, когда токсины разлагали ее тело изнутри.

Но только когда я увидел ошеломленное выражение лица Петр, я понял, что, скорее всего, пришел к неправильному пониманию!

— Сэр, это точно такой же напиток, который вы всегда пьете?

Хотя у меня и были сомнения в правильности моей реакции, я все же должен была убедиться, что Петр не просто тянет время, чтобы заставить яд подействовать!

Но услышав мой вопрос, свет просветления засиял в его глазах, он мгновенно схватил весь бочонок, поднял его над своим ртом и позволил напитку течь вниз ко рту, выпивая его прямо у меня на глазах.

— Да, это напиток, который я получаю от торговца, импортирующего его из ваших земель.

Видя, что это просто недоразумение, вызванное чем-то, чего я просто не мог предвидеть, я убрал руку с сабли и склонил голову к королевскому советнику.

— Простите, что я вас подозреваю, но поскольку это не пиво, которое я выпускаю, а просто какая-то обманутая и разбавленная версия, добавленная с того, как началась вся эта встреча и как вы, сэр, заранее приготовили отдельную чашу, я пришел к неправильным выводам. Еще раз приношу свои официальные извинения.

Держа голову опущенной, я чувствовал, как жар приливает к моей щеке, позволяя всем в комнате любоваться смущенным выражением моего лица.

— Погоди, ты сказал, что это пиво жульническое?!

Внезапно осознав смысл моих слов, Петр вспыхнул до такой степени, что сам встал и уставился на меня так, словно я только что объявил, что убил сатану и спас всех грешников от вечного наказания.

— Да, хотя это только предположение, я бы сказал, что только около трети его содержимого поступило из моих пивоварен, а остальное наполовину заполнено водой и дешевым пивом, которое можно найти на окраине любого города.

Когда я прояснил этот вопрос, выражение лица Петра было поистине невероятным. С его гневом, кипящим от того, что его обманул упомянутый торговец, и любопытством, исходящим, скорее всего, от его желания попробовать сам оригинал, оказалось действительно трудно не начать хихикать над тем, какое невероятное выражение он сделал!

— Но хотя эта ситуация довольно... запутанная, она служит мне хорошим напоминанием. Как только я вернусь на свои земли, я позабочусь о том, чтобы все проданные бочки были запечатаны печатью моих земель, чтобы никто не смог подделать содержимое!

Говоря о печати, я имел в виду не ту, которой любой дворянин помечал свои письма и приказы, нечто вроде веревки, которую нужно было перерезать, чтобы открыть бочонок, и которую потом уже невозможно было заменить.

— Но пока давайте вернемся на минутку к теме налогов. Я думаю, что у меня есть способ для обеих сторон быть удовлетворенными, что могло бы дополнительно увеличить его популярность и принести новый источник налогов и трейдеров непосредственно в страну!