15 апреля 1574 года

- Кстати, о Питере.…

Вместо того чтобы закончить свою фразу, губернатор сократил расстояние между нами, протянув вперед руку, как будто прося меня о рукопожатии. Как только я приняла его прикосновение, меня заключили в легкие, мужественные объятия, позволив губам Яна приблизиться к моему уху.

- ... До меня дошли тревожные слухи о том, как вы с ним поступили…

В одно мгновение мой разум пустился во все тяжкие, анализируя точный смысл и причины, по которым губернатор упомянул об этом открыто, пусть и тайно. Хотя я уже ожидал, что он раскроет существование оружия жнецов, я был очень удивлен, что он не стал дожидаться более частного случая, чтобы поговорить об этом!

С таким великим политиком, как он, его действия не могли быть просто маленькой оговоркой, особенно с тем, как он намеренно сделал так, чтобы другие приняли наш быстрый обмен только за более личные поздравления. И поскольку это было так, с тем, как я был готов приземлиться под его защитным зонтом, на самом деле не было никакого смысла скрывать мой собственный подарок для него.

- Сэр, эти слухи лучше держать при себе и превратить в сказку. В конце концов, то, для чего я использовал свое новое изобретение, уже является пределом того, чего я мог бы достичь с его помощью, поэтому я хотел бы, чтобы вы, губернатор, держали его в ожидании подходящего момента, когда их мгновенное использование могло бы принести наилучшие результаты.

В конце концов, у меня не было никакой возможности по-настоящему использовать эти ружья жнецов. Несмотря на тревожные времена, близкие к гражданской войне, в течение этого периода не было бы так много реальных сражений между фракциями, которые оправдали бы использование такого подавляющего оружия, особенно если учесть, как быстро другие страны узнают о его существовании и либо сделают его для себя, либо просто найдут контрмеры против него.

Если бы я хотел, чтобы мое изобретение действительно изменило ход истории, то лучше всего было бы просто держать эту карту туза, делая для нее как можно больше боеприпасов и пороха, чтобы, когда она будет использована, страна не была бы ограничена ограничениями импорта базовых ресурсов, необходимых даже для того, чтобы стрелять в нее, учитывая, что большинство наших соседей запретили бы торговлю порохом с нами, чтобы лишить нас возможности использовать его в первую очередь!

На самом деле, я уже был настроен на приоритетное развитие земель, которые попадут непосредственно под мое правление, чтобы превратить их из богатого, но отсталого места континента в технологический центр не только страны, но и всего мира! Вот почему, учитывая то, как я планировал играть высоко, а не широко, мне не было смысла терять благосклонность только для того, чтобы удержать это оружие, которое я даже не смогу использовать!

- Это довольно... щедрое предложение. Что вы ищете в обмен на них?

Как и следовало ожидать от такого ветерана политики! Вместо того, чтобы принять мой подарок и бросить это дело, он немедленно перешел к цене моего подарка, не желая оставлять меня с лишними милостями у него! Но в конце концов все получилось так, как я хотел, позволив мне попытаться объединить земли между Краковом и Ресовией под моим собственным, неоспоримым правлением!

- Сэр, когда Питер приступит к испытаниям... не только я хотел бы видеть его изгнанным, но и его город стоит на пути между моими землями и прибыльными рынками Ресовии и всех городов дальше на восток... если бы был способ сменить владельца…

Мне не было нужды продолжать. Как единственная оставшаяся кровь Тарновской линии Дома Терны, мои амбиции восстановить власть моего великого предка уже были в моем портфеле. Но вместо того, чтобы бессистемно расширяться, приобретая в собственность земли по всей стране, я ограничился местами, которые мог непосредственно соединить.

Одного этого должно быть достаточно, чтобы убедить губернатора, что независимо от того, как я буду расти, моя власть будет оставаться в пределах его досягаемости, позволяя ему использовать меня как свой собственный актив, а не беспокоиться о том, что я попытаюсь занять его место. С тем, как сельскохозяйственная промышленность пропитала кровь всех дворян в стране, будучи этим странным человеком, который стремился индустриализовать свои земли, должен был сначала доказать прибыльность, прежде чем они могли перестать покровительствовать мне в своих сердцах!

- Тогда считай, что дело сделано.

Наконец, разорвав наши объятия, губернатор снова покачал головой, а на его губах появилась широкая улыбка, как будто я отпустил его с большой шуткой.

- Прежде чем я оставлю тебя на растерзание остальным, прими мой маленький подарок.

Одним взмахом руки губернатор подозвал огромную группу людей, которые принесли огромный сундук с листом бумаги, прибитым гвоздями прямо над его замком.

- Мои люди сказали мне, что ваши слуги покупают все железо, какое только могут найти. Глядя на то, как вы уже представили нам один вид отличного напитка, и как слухи утверждают, что у нас будет шанс испытать еще один ваш продукт сегодня, вместо того, чтобы украшать вас и вашу прекрасную жену бессмысленным золотом и драгоценностями, которые вы скоро сможете себе позволить, я решил поддержать ваши усилия напрямую!

Достав из сумки большой ключ, Ян подошел к сундуку и приказал своим людям медленно опустить его на землю. С учетом того, как его несли на четырех разных шестах более двенадцати человек, стало очевидно, что его содержимое должно быть чрезвычайно тяжелым.

Оторвав листок бумаги от сундука, губернатор вставил ключ в замок, но только для того, чтобы открыть крышку и показать содержимое сундука публике.

- Чтобы помочь вам в ваших начинаниях, я привез вам все виды лучших металлов, которые можно найти на всем континенте, вместе с контрактом, дающим вам право эксплуатировать два моих железных рудника в течение двадцати лет!

Как будто меня ударила молния.

Всего лишь одна шахта была способна превратить простого дворянина в богатого, при том, как дорого было железо в этот век! Хотя у этого дара есть свои ограничения, учитывая, как шахты были расположены за пределами моих собственных земель!

На самом деле, хотя я мог бы очень хорошо использовать этот дар, он не был лишен своих собственных ограничений. Один только взгляд на кусок пергамента, который губернатор передал мне в руки, доказал, что, хотя эти рудники содержат огромное количество железа и других металлов, мне не только придется платить за всевозможные сооружения, необходимые для их реального использования, но и все расходы по их содержанию вместе с заработной платой рабочих будут обременять мою собственную казну, обеспечивая постоянный поток неизбежных налогов как для Короны, так и для казны губернатора!

Но все эти проблемы можно было не принимать во внимание, учитывая, как отчаянно я стремился найти надежный источник железа для себя. По моим сведениям, хотя и крайне ограниченным, даже в тех землях, которыми я уже владел, было много точек, где можно было добывать нефть. В то время как уголь был просто вне моих возможностей добывать в любых разумных количествах, с этими новыми шахтами и некоторыми другими инвестициями в добычу нефти, развитие моих земель скоро взлетит до небес!

- Этот дар... я с благодарностью приму его!