До сих пор Дженис не осознавала, насколько ее зрение превосходит человеческое. Ей редко приходилось бывать в местах, где было очень тускло, но не совсем темно, по крайней мере без какого-либо источника света. Особенно с тех пор, как она освоила «Искру», свое самое первое заклинание, которому ее научили родители.

Теперь она наблюдала, как Эрл Уайтор спотыкается в темноте, щурясь от темноты и осторожно шагая, и не могла не улыбнуться, зная, что он этого не видит. Он был достаточно высокого уровня, чтобы его зрение было довольно хорошим для его расы. Высокие уровни приносили много таких небольших улучшений. Кто-то выше 40-го уровня не будет жаловаться на небольшие боли, не будет страдать от потери слуха с возрастом или от других подобных мелких проблем. Кроме того, хорошее зрение важно для любого бойца, и нередко можно встретить навык, который обостряет чувства.

Не то чтобы Дженис видела все ясно. Она могла различить достаточное количество окружающих предметов, чтобы сориентироваться, но была уверена, что видит меньше, чем ее товарищи. На самом деле, она поняла это, когда погрузилась в телепатическую связь. Но это также означало, что они могли помочь ей сориентироваться, поэтому она почти не обращала на это внимания.

«Как далеко простирается этот туннель?» — спросила она шепотом.

Тиа повернулась к ней, или так ей показалось. «Я не совсем уверена, впереди поворот, и, судя по воздушному потоку, вероятно, дальше будет развилка».

Дженис кивнула и замолчала. Тиа шла впереди нее, отчасти потому, что у нее был более высокий показатель брони. В конце концов, она уже эволюционировала. Да и помимо этого, панцирь всех трутней улья, вероятно, защищал их гораздо лучше, чем могла надеяться Дженис. Она была немного менее оптимистична по поводу того, что два из трех других трутней также шли впереди нее, по крайней мере, Ина, которая определенно была слабее в бою. Конечно, Дженис предпочитала сражаться на расстоянии, а не в ближнем бою.

Она сдержала вздох. Она работала над тем, чтобы победить больше монстров, надеясь получить достаточно опыта, чтобы перейти рубеж. Это раздражало, особенно потому, что она чувствовала, что была очень близка к прорыву в изучении нового заклинания. Даже если осторожная часть меня знает, что, вероятно, было бы лучше подождать, пока я достигну 20-го уровня и эволюционирую свой класс, чтобы изучить другое заклинание, даже заклинание призыва.

Дженис знала, что должна быть в восторге от того, что уже достигла 19-го уровня. За несколько месяцев она достигла того, что обычно занимает годы, если не десятилетия. Конечно, шла война, и она хорошо понимала, что далеко не она поднялась в ней больше всех. Война в некоторой степени отменила обычные правила. Даже если она предпочитала не задумываться о своем участии в сражении, нельзя было отрицать, что она достигла немалого. Убивать людей вместо монстров было не то же самое, но это давало не меньше опыта, особенно если речь шла о людях, которые обычно были выше уровня. А сгруппированные, как на поле боя, простые солдаты были хорошей мишенью для ее заклинаний. Особенно для манипуляции огнем. Она также наложила заклинание «Скорость» на нескольких чемпионов своей стороны и, скорее всего, получила часть их опыта.

Шум впереди вырвал Дженис из раздумий. Она сдержала желание пробиться вперед, чтобы лучше видеть, когда Тиа и другие впереди нее замедлили шаг. Шум был странным; он казался ей чем-то знакомым и в то же время незнакомым. Слышался какой-то слабый жужжащий звук, и только через мгновение она поняла, что это глубокий гул.

Туннель, по которому они шли, немного расширился, так что им больше не нужно было опасаться задеть руками края, и вышел в довольно обычное помещение. У него был настоящий потолок, сделанный из какого-то темного материала, который, как подозревала Дженис, не был природного происхождения, хотя она не могла быть в этом уверена. В конце помещения были две дверные проемы — и они действительно выглядели как дверные проемы.

«Это определенно какое-то искусственное сооружение», — Тиа тихо произнесла то, о чем, вероятно, все думали. Она взглянула на Уайтора. «Эрл, вы что-нибудь знаете об этом?»

Он покачал головой. «Нет, я не знал, что здесь есть что-то подобное». Он посмотрел на потолок, а затем снова на нее. «Что это за материал?»

Только тогда Дженис поняла, что стало немного светлее. В комнату проникал странный, слегка голубоватый свет.

«Это похоже на те руины под частью леса, где находится улей?» — пробормотала она. «Сколько таких мест здесь?»

«Мне кажется, что их гораздо меньше, чем раньше», — пробормотала Регина в их умах. Дженис наклонила голову, обменявшись взглядом с Тией, но через мгновение королева улья продолжила: «Вероятно, это была густонаселенная область. Возможно, даже мегаполис».

Дженис тихонько свистнула. Она имела лишь смутное представление о том, что означает «мегаполис». Но между другими туннелями и этим местом должно было быть, ну, несколько десятков километров! Она слышала, что города Предшественников были огромны, но это было просто безумие. Хотя, по ее предположению, у городов были пригородные деревни, так что, возможно, это место было чем-то подобным. Но это не делало мысль менее пугающей.

Они осторожно продвигались вглубь пещеры, или, может быть, комнаты. Дженис глубоко вздохнула. Она чувствовала, что уровень маны в этом месте продолжает расти, хотя в этом было что-то странное. Трудно было определить, что именно, но она вдруг надеялась, что ей не придется полагаться на свою магию здесь, что, очевидно, было глупым чувством.

«Пойдем по правому», — сказал Дэн. Тим остался наверху, так что он был их самым высокоуровневым воином, за исключением, конечно, Уайтора.

Они еще раз огляделись и сблизились. Затем группа осторожно вошла в правый туннель.

Дженис обнаружила, что он слегка изгибался. Ей было трудно сказать, как далеко они прошли и в каком направлении шли. Она не знала, было ли это легче для трутней.

Затем они внезапно вышли в более просторную комнату, и небольшое количество света, которое все еще поступало откуда-то, рассеялось вдали. Но через мгновение он, казалось, стал сильнее, и впереди засиял какой-то свет. В то же время Дженис почувствовала порыв воздуха, дующий сбоку.

Она только начала поворачиваться, когда ее мана-чувство внезапно зарегистрировало помеху. Кто-то вскрикнул, но ее внимание было приковано к опасности, несущейся на них.

Это было чудовище, которое казалось слишком большим для тесных туннелей. Через мгновение она поняла, что это было мана-чудовище. Похожее на Арканиса из Улья, но гораздо менее дружелюбное. Оно было немного меньше, темнее, и его чисто белые когти блестели в скудном свете.

Она инстинктивно схватилась за ману и почти сформировала Огненную стрелу, но не сделала этого, вспомнив, где находится. Эта доля секунды колебания стоила ей дорого. Мана-атака монстра полетела в ее сторону, короткая спираль пламени, отдаленно напоминающая Огненных волков. Она едва успела увернуться.

Затем кто-то толкнул ее, и Дженис пошатнулась назад. Она моргнула, пытаясь осознать то, что видела. Уайтор, казалось, в мгновение ока переместился перед группой, подняв непрозрачный оранжевый щит против следующей атаки монстра. Он пригнулся под ним, направив пламя вверх, к потолку, а затем ударил зверя в морду.

Когда оно отступило, встряхивая головой, а Уайтор принял оборонительную позицию, Дженис наконец-то смогла лучше рассмотреть его и получить описание Системы.

[Мана-искаженное мана-чудовище — уровень ?]

Дженис моргнула. Она даже не знала, что такое возможно. Искаженная мана, или мана, способная искажать что-то другое, была чем-то, с чем можно было столкнуться только в сказках. Несмотря на себя, она вспомнила рассказ Регины и задрожала.

«Не нападай с помощью магии», — сказала ей Тиа, а Дэн и остальные немного расступились, выглядя так, будто хотели присоединиться к сражению. «Ну, может быть, если ты сможешь запустить магическую ракету над ними. Все остальное может быть слишком опасно».

«Я не дура», — пробурчала Дженис.

Но она отряхнулась от своих размышлений и запустила Магическую ракету. Это было похоже на попытку писать в толстых варежках, но она смогла немного управлять ею. Осторожно она направила магическую ракету по дуге над головой Уайтора и позволила ей упасть на искаженное маной чудовище сверху.

Она ударила, и монстр изрыгнул шипение. Уайтор воспользовался этим отвлечением, чтобы атаковать. В мгновение ока он сократил расстояние, а затем снова ударил его. Но на этот раз он не отпустил, а схватил монстра и поднял его в воздух. Затем он повернул его и бросил на землю.

Это, похоже, оглушило зверя, если не хуже. Дэн воспользовался возможностью, чтобы ударить его в глаз, а Ева быстро последовала его примеру.

Дженис расслабилась, убедившись, что больше не может вызвать описание монстра. «Ну, пожалуй, хорошо, что Уайтор здесь, подумала она. Не то чтобы я сомневалась в Регине, но...»

«Но?» — спросила Регина, звуча забавно.

Дженис поморщилась. Она не осознавала, что Королева Улья все еще слушает ее мысли. «Я действительно задавалась вопросом, почему он здесь», - призналась она. «Почему он вообще захотел прийти?»

«Думаю, это было довольно очевидно. Скорее всего, из любопытства. Для него это шанс увидеть улей в действии, так сказать, посмотреть на нашу работу вблизи. И, возможно, лучше оценить нашу реальную силу и потенциал. И он, вероятно, так же любопытен, как и любой из нас. Кроме того, ну, трутни действительно похожи на детей. Не ты, конечно, но ты все еще молодая женщина». Теперь Регина, безусловно, была развеселена. «Я не удивлюсь, если он действительно хочет защитить вас всех от опасности».

Дженис сдержала желание нахмуриться или показать какую-либо другую реакцию. Вместо этого она решила не отвечать и просто снова сосредоточила свое внимание на их ситуации.

Группа осторожно продвигалась дальше в комнату. Либо ее глаза привыкли к усиливающейся темноте, либо свет действительно становился ярче, потому что теперь она могла видеть более четко. К сожалению, это ей не очень помогло. Комната была меньше, чем она думала сначала, хотя в ней был темный проем, который мог быть еще одним туннелем или просто небольшой пещерой, и она была относительно длинной, но узкой.

В конце этого коридора они наткнулись на дверь. Как в туннелях под внешней частью леса.

«Это очень напоминает мне туннели метро на северо-западе», — тихо сказала Тиа, озвучив мысли Дженис.

«Хотя они разные», — прокомментировала она.

Эта дверь действительно не была похожа на другую. Вместо стали или какого-либо другого металла она больше походила на камень, выросший в форме двери и полностью блокирующий проем. Правда, это был камень несколько иного вида, чем тот, который они видели до сих пор в туннелях. Передняя часть была очень ровной, хотя и не совсем гладкой.

«Может быть, это бетон», — тихо заметила Регина, хотя Дженис показалось, что она не была единственной, кто так подумал. «Я не совсем уверена».

Что еще более важно, на этой двери был замок. Он был большим и тяжелым, похожим на металлический, но с явным местом для ключа.

«Думаешь, мы сможем ее открыть?» — спросила Дженис, по-прежнему не повышая голоса. Она огляделась с беспокойством, шагая к двери.

«У нас точно нет ключа», — заметил Уайтор. «Если только ваш Улей не скрывает его от меня?»

Тиа только посмотрела на него.

«Или, может, кто-то умеет вскрывать замки?» — продолжил он.

Дженис переглянулась с остальными. «Этот замок выглядит довольно сложным», — заметила она. Она замялась. «Если вы не против, я создам небольшой свет, чтобы посмотреть поближе».

Тиа и Дэн кивнули, и она шагнула вперед и произнесла заклинание «Искра», стараясь использовать мало маны и сделать свет небольшим. Она замерла на минуту, прислушиваясь. Остальные тоже осторожно оглядывались по сторонам, но, похоже, никаких других монстров, готовых на них наброситься, не было.

Затем она сосредоточилась на замке. Посмотрев на него некоторое время, она кивнула. «Я не знаю, как он устроен внутри, но, возможно, его можно вскрыть». Дженис взглянула на остальных. «У кого-нибудь есть отмычки?»

Все покачали головой. Уайтор выглядел почти оскорбленным. «С какого перепуга у меня должны быть отмычки?»

«Понятно», — пробормотала Дженис. Она пожала плечами. Она тоже не была экспертом в этом деле. Это было просто одно из умений, которое она освоила за один день несколько лет назад. Разговаривая с молодым авантюристом из города, который, как она теперь понимала, скорее всего, просто хотел затащить ее в постель.

«Если бы я была там, я бы смогла его открыть», — пробормотала Регина. «Просто с помощью заклинания».

Дженис засомневалась. Она глубоко вдохнула, почти ощущая ману в этом месте. «Может, я смогу», — медленно сказала она.

Она протянула руку, затем сосредоточилась. Она уже знала наизусть магический узор, который нужно было сформировать для «Меньшего базового заклинания». На этот раз она использовала ситуацию, обостренные эмоции от пребывания здесь и стремление к исследованию, чтобы сосредоточиться и отточить свою волю, концентрируясь на образе того, чего она хотела, исключая все остальное.

Бесконечные секунды тикали, и она почувствовала, как капля пота скатилась по ее лицу. Она не позволила этому беспокоить себя, просто вспомнила все уроки, которые дала ей Регина.

Наконец, в ее руке появился маленький металлический стержень. Дженис выдохнула, победоносно сжав кулак вокруг него и улыбаясь.

Поздравляем, вы изучили новое заклинание: Малое базовое заклинание

Вы повысили уровень

Она отклонила следующие уведомления.

«Поздравляю, Дженис!» Тиа широко улыбнулась. Затем она наклонила голову. «Ты только что достигла 20-го уровня, верно?»

Дженис кивнула, все еще улыбаясь.

«Неужели? Поздравляю, юная леди», — сказал Уайтор. «Я полагаю, теперь ты перейдешь в класс, который может быть полезен?»

Дженис покачала головой. Как бы ей ни хотелось, это было бы не лучшей идеей. «Думаю, мне придется отложить эволюцию класса. Я не хочу рисковать остаться без сил, пока мы здесь».

«Ну, мы могли бы хотя бы попробовать, может, сработает», — предложил Дэн.

С нерешительностью Дженис попыталась вставить металлический стержень в замок. Вероятно, ей понадобится вызвать еще как минимум одного, и эта перспектива наполняла ее одновременно волнением и страхом.

«Я бы попробовала создать что-то, что соответствует форме замка», — сказала Регина, но прервалась, когда раздался тихий звук.

Замок завибрировал, а затем, казалось, погрузился в каменную дверь. Дженис резко выдернула руку и металл, который держала. В тот же момент раздался голос со странным тембром. «Несанкционированные вторжения. Отключиться. Запечатывание продолжается. Вы не имеете права». Голос замолчал на мгновение, а затем продолжил: «Ну, я сомневаюсь, что кто-то действительно имеет право, но у вас все равно нет разрешения пройти сюда. Это было бы небезопасно. Вернитесь назад».

Дженис сделала шаг назад. Все просто уставились на дверь.

«Подождите», — сказала Регина. В ее голосе слышалось беспокойство и, возможно, еще что-то. Это звучало почти как компьютерный голос. И интонация, и все остальное.

Дженис нахмурилась. Он говорил странно. «Мы не желаем вам зла», — попыталась сказать она. «Можете объяснить, почему мы не можем войти?»

Тишина. Ничего не изменилось, хотя теперь все казалось темнее.

Другие тоже пытались, но ни у кого из них не получилось, и они не получили никакой реакции от двери или от того, кто бы то ни было, кто говорил.

«Я уверена, что технология искусственного интеллекта не зашла так далеко», -подумала Регина. «Но кто знает, на что способна мана через тысячу лет?

Дженис снова нахмурилась. Что бы это ни было, она чувствовала здесь ману. Это определенно было что-то магическое. Однако она не думала, что им удастся узнать что-то еще.