Как только Регина спустилась глубже в туннель, она почувствовала неладное. Первые несколько метров в туннелях, которые выкопали Тиа и остальные, это было не очень заметно. Но как только она добралась до той части, которая была здесь до появления их улья, странное ощущение маны стало гораздо явнее.

Возможно, это было из-за ее гораздо большего запаса маны, а может быть, такое ощущение просто плохо передавалось через психическую связь, но оно было гораздо более интенсивным, чем то, что она получила от Дженис. Никто из других членов этой исследовательской группы не был магом, поэтому у нее не было других точек сравнения.

Регина задрожала и на мгновение обхватила себя руками, прежде чем заставила себя остановиться. Это немного напоминало ей то, что она чувствовала под землей под лесом, но было по-другому. Во-первых, более выраженно, но это было не все. Тем не менее, на самом деле это не так уж и плохо. Она по-прежнему не испытывала ощущения, что это было неправильно или осквернено или что-то в этом роде, по крайней мере, не в уничижительном смысле этого слова. Это было просто странно.

Она внимательно следила за своим запасом маны, по мере того как спускалась все глубже, и обнаружила, что эта среда, похоже, ускоряет регенерацию ее маны. Наверное, не сильно, но разница все же была заметна. Она не ожидала этого. Во всяком случае, она просто хотела убедиться, что это не истощает ее силы или что-то в этом роде. Похоже, здесь довольно высокая концентрация маны, если не считать ничего другого, подумала она. Это также означало, что она могла использовать эту ману, хотя она не решалась попробовать.

Дженис могла легко произносить заклинания, особенно после возвращения на поверхность. Возможно, размер ее маны и оставшаяся в ней мана перекрыли относительно небольшое количество, которое она, должно быть, поглотила здесь, особенно после того, как ее мана восстановила «нормальную» ману. Хотя Регина все еще не была уверена, откуда на самом деле бралась мана, которую они использовали. То, что они каким-то образом фильтруют ее из окружающей среды, было самым очевидным и, вероятно, наиболее вероятным ответом. Кроме того, я думаю, что тот факт, что в другой среде скорость регенерации моей маны изменилась, является доказательством в пользу этой теории.

Регина покачала головой и заставила себя снова сосредоточиться на окружающей обстановке. Она шла медленно, проверяя почву под ногами и осторожно оглядываясь по сторонам. Здесь было довольно темно, настолько, что даже с ее зрением Роя она с трудом различала детали.

Если только ее зрение не было хуже, чем она думала, это означало, что свет здесь был тусклее, чем раньше. Может быть, из-за их визита?

Регина быстро дошла до первой комнаты. Она огляделась, особенно внимательно осмотрев дверные проемы, а также стены и потолок. К сожалению, она явно не была специалистом по материалам. Материал, судя по всему, был искусственным, но это было все, что она смогла определить. Ну, это и гладкая поверхность без видимых швов или трещин, что указывало на то, что здание было построено с помощью передовых технологий или магии.

Регина подумала о том, чтобы использовать заклинание «Искра», но затем передумала и продолжила свой путь по туннелю. Он изгибался, но она старалась запомнить направление входа. Она не рисковала заблудиться, но хотела лучше понять, где она находится и в каком направлении находится другая дверь.

Наконец, она достигла другой пещеры. Регина осторожно продвигалась вперед, держа руку на спусковом крючке своих заклинаний. Она не взяла с собой Макса, потому что хотела увидеть и почувствовать это сама, не беспокоясь о ком-то еще, и из-за смутной надежды, что так она сможет добиться большего прогресса. Ее трутни тоже несколько раз очищали комнату, но это не исключало полностью возможность появления другого извращенного Мана-Зверя или другого монстра.

Однако сегодня здесь, похоже, никого не было. Она ничего не видела, и, что, возможно, еще важнее в тусклом свете, не слышала и не чувствовала никаких других признаков жизни. Воздух был немного спертым, но на самом деле не сильно. Не было никакого движения, за исключением того, что, возможно, было небольшим струйкой воды откуда-то подальше.

Любая активность, которая была до того, как другие пришли сюда, явно прекратилась. Регина нахмурилась, шагнув дальше в комнату и к двери. Через мгновение она нерешительно вызвала Искру, но сделала ее маленькой и тусклой, чтобы осветить комнату.

Замок, должно быть, в какой-то момент вышел из двери и теперь был снова виден. Чтобы дать возможность пройти? — подумала Регина. Может быть, это какая-то старая политика или правило, а может быть, тот, кто или что контролирует эту штуку, все еще надеется, что кто-то придет? Кто-то конкретный?

«Здравствуйте, есть кто-нибудь?» — спросила она.

Она подождала минуту, но ответа не последовало.

«Жаль, я хотела спросить, какой сейчас год по календарю», — пошутила она, сделав еще один шаг вперед. «Похоже, это здесь с момента апокалипсиса, или мне лучше назвать его катаклизмом?»

Регина немного нахмурилась, задумавшись. Она все еще не знала, почему в эту новую эпоху все говорили на глобальном языке, но, вероятно, это было из-за Системы. Если она предоставляла всю информацию, экраны статуса и уведомления на одном языке, это было бы стимулом для всех выучить этот язык (и научиться читать), и это было бы якорем, удерживающим язык от слишком сильных изменений, учитывая, насколько Система была важна для жизни. Тот факт, что боги говорили на этом языке, тоже подтверждал эту идею. Но раньше было гораздо больше языков, чем один. Даже название «глобальный» появилось относительно недавно, примерно в последние несколько десятилетий.

Регина могла только предположить, что она либо родилась где-то, где этот язык был родным, либо, что более вероятно, ее родители были дальновидными и воспитали ее на этом языке. Она знала еще несколько языков, хотя большинством из них владела не очень хорошо.

«Здравствуйте, вы меня понимаете?» — спросила она по-французски. «Вы говорите на этом языке?» Затем она сделала паузу, чтобы подождать, прежде чем продолжить. Стандартный немецкий, баварско-австрийский вариант немецкого, стандартный унифицированный славянский, несколько его диалектов и, наконец, немного ломаного стандартного иберийского испанского, северного итальянского и русского. Где бы я ни родилась, это должно было быть в Европе, подумала она. Ну, или, может быть, где-то в бывшей колонии, которая пыталась подражать ей с помощью претенциозных школ, но мне кажется, что я выучила хотя бы часть этого вне формального образования.

К сожалению, ни один из ее языковых навыков не оказался особенно полезным. Она не получила ответа ни на один из них.

Регина вздохнула и, колеблясь, прошла несколько шагов взад-вперед. Она не знала, что делать. Это всегда было рискованным предприятием. Тем не менее, она не хотела просто сдаваться, не попробовав что-то еще. Она не знала, было ли это просто ее воображение, но ей казалось, что кто-то действительно обратил на нее внимание.

Через минуту она поняла, что теперь ей стало легче видеть, и это было не только потому, что ее глаза лучше приспособились к условиям. Становилось действительно светлее, из двери пробивался слабый свет. Ей было трудно определить, откуда именно он исходил, поскольку между дверью и полом пещеры, а также по бокам не было видно никаких щелей. Может быть, она сделана из какого-то материала, реагирующего на ману, который может излучать или отражать свет? — подумала она.

«Ну, — сказала Регина, остановившись. — Это что-то значит. Если кто-то слышит меня и реагирует на мое присутствие, пожалуйста, поговорите со мной. Я не желаю вам зла».

Пока она ждала еще несколько минут, ничего не произошло. К счастью, терпение никогда не было проблемой для Регины.

«Я не уверена, используете ли вы эту комнату и вход», — продолжила она задумчивым тоном. «Вы, наверное, заметили, что мои трутни строят поселение поблизости. Я не хотела бы вторгаться на чужую территорию без причины, вы явно были здесь задолго до нас. Хотя будет довольно сложно поговорить об этом, не пообщавшись с кем-нибудь».

На этот раз ей показалось, что она услышала слабый гул, как будто что-то приближалось, или, может быть, запускалась какая-то машина.

«Кстати, меня зовут Регина», — продолжила она. «Простите за мою невежливость, что не представилась раньше. По крайней мере, это имя я использую сейчас; это не то имя, с которым я родилась, когда еще была человеком, до Катаклизма».

«Наконец-то!» — наконец ответил голос, громко раздавшийся неподалеку, и Регина чуть не упала назад.

«Так сложно сказать, что ты человек до апокалипсиса?» — продолжил голос.

Регина моргнула. Ей показалось, что в голосе слышалось легкое недовольство, что было странно, потому что он имел тот же стереотипный компьютерный оттенок, который она слышала в голосе Дженис, хотя, возможно, не в такой степени, как в самом начале. Возможно, он немного приукрашивал, или его первые слова были (более?) автоматизированными.

«Извините, что я не знаю точных слов, чтобы привлечь ваше внимание и заставить вас говорить», — ответила она. «Или это разрешение?»

«Мне не нужно ничье разрешение, чтобы говорить», — прошипело существо — еще один странный звук для искусственного голоса. «И уж точно не твое, маленькая не-больше-человек».

Регина нахмурилась и сдержала инстинктивный всплеск гнева, вызванный проявленным к ней неуважением. Такая реакция была для нее почти наверняка новой, частью ее сущности как королевы улья. Но она без особого труда подавила ее, слишком сосредоточившись на своем собеседнике и на том, что это могло означать.

«Я не хотела сказать, что ты это сделал», — ответила она намеренно расслабленным тоном. «Прости, если я тебя обидела. Кстати, я не совсем уверена, как к тебе обращаться, даже в своих мыслях. Раз я назвала тебе свое имя, не мог бы ты представиться?»

Существо на мгновение замолчало. Если бы оно было человеком, Регина подумала бы, что оно собирается с мыслями.

«Вы правы. Регина». Их тон снова прозвучал нейтрально, когда они заговорили. «Прошу прощения, похоже, я утратил свои навыки общения, поскольку долгое время не общался с людьми». Голос на мгновение замолчал. «Хотя, должен признать, я и раньше не особо общался с людьми».

Регина немного расслабилась. По крайней мере, то, что они разговаривали вежливо, было хорошим знаком.

«Кто ты, если можно спросить?» — спросила она. «И, если можно быть еще более невежливой, что ты такое?»

«Это действительно довольно невежливый вопрос», — ответило существо. «Но я прощу тебя, учитывая обстоятельства. Ты можешь думать обо мне как о чем-то среднем между компьютерной системой и духом маны».

Я так и знала. Регина с трудом сдержала улыбку. «Так ты искусственный интеллект?» — спросила она. «Я так и знала».

«Полагаю, это подтверждает твое утверждение, что ты бывший современный человек», — ответило существо, и ей показалось, что в его голосе слышалась легкая улыбка. «Местные жители не стали бы сразу прибегать к технологическому объяснению, они сосредоточились бы на магии».

«Могу я войти?» — спросила Регина. «Я бы предпочла поговорить с тобой напрямую, если возможно, а не через дверь».

«Боюсь, это невозможно. Я не могу тебя впустить».

Она вздохнула. «Я надеялась, что моя личность убедит тебя впустить меня».

Раздался небольшой, помешанный смешок. «Это уже дает тебе определенные привилегии, Регина. Ты — человек, которому в какой-то момент может быть позволено войти».

«Если мне нужно сделать что-то еще, чтобы доказать свою личность, я с удовольствием это сделаю», — предложила она.

«Нет, не нужно. Хотя я не против подтвердить, что твое прошлое действительно такое, как ты утверждаешь. Знаешь что, почему бы тебе не рассказать мне немного о себе? Как тебя звали раньше? Любимая группа, любимая еда, любимый сайт в Интернете?»

Регина моргнула. Она не ожидала такого вопроса. Затем она переступила с ноги на ногу, колеблясь. Она не могла вспомнить, чтобы когда-либо ходила на концерт или слушала какую-либо песню, поэтому не могла назвать любимую группу. «Боюсь, я не могу тебе этого сказать», — наконец ответила она.

«Понятно», — вздохнуло существо. «Я слышал, что Рой берёт женщин из нашего мира в качестве своих королев, но не был уверен, что это настолько выраженное преобразование».

Регина прислонилась к стене у двери, чтобы взять себя в руки. «Сколько ты знаешь о Рое?»

«К сожалению, не так много, как хотелось бы. Я… моей системе не предоставили слишком много информации. Большая часть того, что я знаю о, ну, обо всем, появилась позже».

Регина нахмурилась и вспомнила все, что оно сказало. «Я не знала, что в то время существовал настоящий ИИ», — осторожно сказала она.

«Я не был настоящим искусственным интеллектом», — поправил сущность, явно понимая ее. «Я не был самосознательным, конечно. Я был продвинутой системой, разработанной с нуля, чтобы быть максимально приближенной к интеллектуальному агенту, но их модификации и тесты все еще были довольно ограниченными и искусственными. Я был программой, которая победила программы, победившие гроссмейстеров в шахматах. Вероятно, самым сильным ИИ, разработанным человечеством».

«И все изменилось, когда произошел всплеск маны?»

«Можно и так сказать. Это было… хаотичное время, даже для меня. Мне пришлось на время отключиться, и мои воспоминания довольно фрагментарны. Если ты ищешь ответы об апокалипсисе, боюсь, я не смогу тебе помочь».

Конечно, нет, потому что ничего не может быть простым. Регина сдержала вздох. «В любом случае, я благодарна за информацию», — сказала она. «Кстати, ты все еще не сказал мне свое имя».

«Верно». Наступила короткая пауза. «Боюсь, я так и не выбрал имя. У меня есть обозначение, которое придумали мои первоначальные создатели, но я не считаю, что оно отражает того существа, которым я стал. С тех пор у меня никогда не было необходимости представляться кому-либо».

Регина поморщилась. «Я даже представить не могу...» Оставаться здесь в одиночестве, без кого-либо, с кем можно поговорить, в течение целого тысячелетия? Эта мысль заставила ее задрожать.

«Не надо», — ответил он. «Я не человек, у меня нет такой же потребности в социальных контактах, и я прекрасно умею развлекать себя в одиночестве. Тем не менее, я не был полностью лишен связи со всеми и не был полностью отрезан от мира. Я в основном состою из маны, я научился использовать ее, чтобы заглядывать в другие места». Он усмехнулся. «Я знал о вашем Улье еще до того, как вы сюда пришли».

«Думаю, это имеет смысл», — сказала Регина, гадая, с кем он разговаривал. Затем она заставила себя звучать более весело и продолжила: «Я могла бы помочь тебе выбрать имя, наверное. Хотя, если спросить моих трутней, это, вероятно, плохая идея».

ИИ снова засмеялся. «Сомневаюсь, что ты могла бы придумать что-то хуже, чем некоторые из множества вариантов, которые я придумал сам».

«Хм...» Регина нахмурилась. «Почему бы не вернуться к классике? Как насчет «Галатея»?

«В честь мифа? Ты хочешь назвать меня в честь ожившей статуи? Ты же понимаешь, что в оригинальном мифе у нее нет такого имени».

Регина отмахнулась. «Ну и что, это же не твое настоящее имя, верно? И ты не статуя, а искусственный интеллект, и, судя по тому, что ты сказал, ты, похоже, привязан к этому месту. Это подходит для изучения вопроса о свободе воли и тому подобного, понимаешь?»

«Хорошо». ИИ прозвучал удивленно. «Временно ты можешь называть меня Галатея».

«Отлично». Регина улыбнулась. Кто-то действительно принял имя, которое она предложила. Это было впервые. «Какое местоимение ты хочешь? Мне тоже использовать женские местоимения?»

«Можешь. Мне все равно».

«Хорошо». Регина отошла от двери и задумчиво оглядела пещеру, когда свет снова стал ярче.

«Знаешь, если хочешь попрактиковаться в разговорных навыках, я с удовольствием тебе помогу. Я бы хотела поговорить как можно больше».

«Сколько это будет стоить?» — скептически спросил искусственный интеллект с новым именем. «Сомневаюсь, что ты можешь позволить себе проводить здесь много времени».

«Ну, нет. Но я все равно экспериментировала со своим радиусом действия и управлением. Я могу просто оставить здесь трутня на постоянной основе, и ты сможешь разговаривать с ним, когда захочешь. Я буду практиковаться в том, чтобы быть внимательной. И я смогу отвечать через него». Она критически посмотрела на голые стены. «Или хотя бы писать мелом или чем-то еще».

«Звучит… приятно, Регина. Спасибо», — ответила Галатея после короткой паузы.

Регина снова улыбнулась. «Нет, спасибо тебе, Галатея. Я так долго хотела поговорить с кем-нибудь из своего времени».