«Будь осторожна, Виа!» — крикнула Регина. «Крылья должны поднимать тебя вверх, а не вниз!»

Ее трутень-помощник гневно посмотрел на нее, насколько это было возможно, когда он отчаянно пытался выровняться в воздухе и остановить свое падение. «Спасибо за эту важную информацию, Регина, я бы сама не догадалась!»

Регина тихонько свистнула, заметив, что, судя по всему, можно было разозлить трутню настолько (или просто измотать), что она набросилась на нее. Вероятно, это была кто-то вроде Вии, которая знала ее довольно хорошо и в данный момент проходила довольно напряженный урок полета. Или тренировку по полету, поскольку Регина решила, что ей не нужно ничего ее учить.

Ира справлялась немного лучше. По крайней мере, ей удавалось удерживать текущую высоту и медленно подниматься выше, аккуратно махая крыльями. С помощью других чувств Регина могла сказать, что ей удавалось более стабильно направлять ману в крылья. Другие помощницы испытывали с этим больше трудностей, особенно младшие. Они не справлялись с этим так же хорошо, как Виа, поэтому уже не были так высоко.

Регина повернулась, позволив себе немного опуститься, и сосредоточилась на ней. К счастью, похоже, ей не нужно было вмешиваться. Виа сумела выровняться в воздухе и медленно выравнивала свою траекторию. Похоже, она хотела избежать падения в воду. Они тренировались над небольшим озером, которое нашли на краю своей новой территории, поскольку Регина не думала, что сможет построить что-то более мягкое для приземления в качестве меры безопасности, чем водоем. Она видела Макса, стоящего на берегу и наблюдающего за ними, а также нескольких ведьм-трутней, которые пытались попрактиковаться в планере, готовясь к собственным полетам, когда станут сильнее.

Через несколько секунд Регина решила, что Виа хорошо справляется, и снова поднялась в воздух. Она кружила вверх, не спуская глаз с помощниц и мотивируя их (надеюсь). В то же время она переключила часть своего внимания на другое. Она практиковалась в многозадачности, особенно через телепатическую связь. Итак, теперь она снова настроилась на боевого трутня, с которым одновременно вела разговор.

«Подожди», — прервала она через мгновение. «Ты сказала, что хоббит действительно сумел бросить кольцо в Роковую Гору? Я думала, что все это было подстроено для какого-то прерывания или поворота событий».

Галатея, казалось, опустила книгу, сдвинула очки и строго посмотрела на нее, что было впечатляюще, учитывая, что она работала с тенями, проецируемыми на стену пещеры. По-видимому, она создала для себя аватар, но правильно проецировать изображение через закрытую дверь было сложно.

«Ты хочешь, чтобы я продолжала читать, или нет?»

«Прости, прости», — Регина подняла руку трутня. «Обещаю исправиться».

На самом деле она использовала эту возможность для практики. Ей повезло, что им не пришлось прибегать к плану «надписей на стенах», но заставить роевого трутня издавать звуки, похожие на речь, все еще было непросто. На самом деле, члены ее улья или кто-либо еще, вероятно, не смогли бы понять, что она говорит. Но она разговаривала с ИИ, чья способность анализировать ее звуки, создавать справочный и шумоподавляющий фильтр и переводить на лету со скоростью обработки компьютера делала это тривиальным, по крайней мере, так она говорила.

Через мгновение Галатея продолжила говорить, рисуя еще больше теней на стене пещеры. Регина попросила боевого трутня принести факел, который, по крайней мере, сделал помещение ярче, хотя к дополнительному мерцанию нужно было немного привыкнуть. Однако она решила, что это подходит к обстановке. Даже без дополнительного света ей было бы достаточно, чтобы видеть, так как рассеянное синее освещение вернулось.

По-видимому, Галатея в основном манипулировала окружающей маной для освещения пещеры. Ее объяснение было слишком техническим, и Регина быстро поняла, как много ей еще предстоит узнать о магии, особенно об основах и теории. Она поняла, что ИИ-манный призрак использовала упомянутое ею гадание, чтобы собрать много информации, по крайней мере, по темам, которые ее интересовали. И большая часть этой информации была собрана на протяжении веков.

«Спасибо, Галатея», — наконец сказала Регина, когда та закончила. «Это было интересно. Я ценю твои усилия». — Она улыбнулась. «Надеюсь, я тебя не замучила».

«Я уже говорила тебе, Регина», — ответила Галатея. «Я не биологическое разумное существо. Моя способность выполнять несколько задач одновременно — это нечто, что ты даже представить себе не можешь. Я сейчас занимаюсь еще несколькими вещами».

«Хм, я бы не была в этом так уверена». Регина откинулась назад, затем на мгновение замерла, чтобы поправить положение и не упасть, взмахнув крыльями.

За последнюю неделю, прошедшую с момента их первого разговора, они довольно много общались. Вспоминая об этом, Регина удивилась тому, как быстро она избавилась от настороженности и начала чувствовать себя комфортно в компании Галатеи. И несмотря на ее периодическую вспыльчивость, она понимала, что то же самое происходило и с древним ИИ. Возможно, Галатея была немного более жаждущей общения, чем она говорила.

Однако каждый раз, когда Регина начинала упоминать или даже намекать на дверь и то, что находилось за ней, глубже в здании, она меняла тему. Регина решила не давить на нее. Со временем она все узнает. Если бы было что-то, требующее ее немедленного внимания, Галатея бы ей сказала, в этом она была уверена. На данный момент Регина не была уверена, была ли проблема в каких-то особенностях окружающей среды или местоположении, или, возможно, в чем-то еще, что она скрывала. Могла быть и другая причина, по которой Галатея не могла уйти. В любом случае, она позаботилась о том, чтобы ее улей никому не мешал, и ситуация, по-видимому, оставалась стабильной на протяжении веков.

«Тебе следует вернуться к своим детям, — сказала теперь ИИ. «Я уверена, что они нуждаются в тебе».

«Не называй их так», — проворчала Регина, но все же перестала сосредоточиваться на трутне Роя. Снаружи она выровняла крылья, чтобы спуститься вниз.

Она оставит трутня в пещере, пока не придет время заменить его другим. На данный момент не было причин этого не делать, так как отсутствие одного трутня Роя в их рабочей силе было едва заметно.

За последние несколько недель большая часть ее улья была перемещена на новую территорию. Регина оставила значительный гарнизон в Лесном Призраке, а также отправила группу, чтобы вернуть старый лагерь. Теперь, когда солдаты покинули лес, он снова должен быть безопасным. Ну, более или менее безопасным, ведь там все еще были монстры. Но именно по этой причине это могло быть хорошим местом для повышения уровня трутней.

Приземлившись и дождавшись, пока ближайшие трутни соберутся на земле, Регина быстро проверила остальных. Она оставила Эйса возглавлять воинов в деревне и отправила Бена и Дэна на их первую базу вместе с Иной, Заком и несколькими другими. Где разместить служанок-трутней и ведьм было сложным выбором, но Регина в конце концов решила оставить большинство из них с собой. Она все еще учила их, и они вместе изучали магию. Рэй в настоящее время был с трутнями на севере и регулярно менялся с другими служанками. На прошлой неделе они наконец получили еще двух летающих маунтов, так что стало легче перемещать трутней.

В улье было достаточно разумных трутней, и Регина уже начинала затрудняться их различать. Но только когда она их видела или слышала; когда она использовала телепатическую связь, она всегда знала, кто есть кто. Она списывала это на подсознательные действия связи, соединяющей улей. Полагаю, я приняла это, когда выбирала свои способности, подумала Регина. Но я все еще хотела бы узнать больше о том, как это работает.

Они быстро вернулись в новый лагерь улья, хотя Регина по дороге еще немного поговорила с Галатеей. Однако они были слишком далеко от нового базового лагеря, чтобы дойти туда за оставшуюся часть дня, поэтому они остались ночевать здесь. У них также не было достаточно летающих маунтов для всех. Регина решила устроить небольшую прогулку, отправившись в поход с трутнями, владеющими магией, и несколькими другими. Они были достаточно большой группой с достаточной силой, чтобы она не беспокоилась об опасности, но Макс все же взял с собой нескольких старших воинов.

Дженис тоже присоединилась к ним, в основном из любопытства, как подозревала Регина. Она выглядела откровенно завистливой, глядя на трутней, которые учились летать.

«Если ты будешь продолжать заниматься магией стихий и научишься манипулировать воздухом и несколькими другими заклинаниями, возможно, ты сможешь делать то же самое», — заметила Регина, когда они устроились в лагере. Она сидела на поваленном стволе дерева и наблюдала, как Айра разводит костер.

Дни становились заметно короче, подумала Регина. Она обнаружила, что пчелы в целом довольно устойчивы к температуре, в том числе к холоду, поскольку приближалась зима. Дженис носила толстое пальто и попросила нескольких рабочих сделать ей более теплые сапоги. Регина тоже находила, что было слишком прохладно, чтобы обходиться такой же легкой одеждой, как летом, и даже большинство трутней, казалось, были того же мнения. Снег еще не выпадал, но она подозревала, что это было в основном из-за отсутствия каких-либо осадков в этой местности в последнее время. В следующий раз, когда они выпадут, это может быть снег, а не дождь.

«Я обязательно попробую», — ответила Дженис. Она смотрела на огонь и хмурилась, как обычно, когда сосредотачивалась на магии, хотя огонь не показывал никаких изменений.

Регина бросила на нее взгляд, затем пожала плечами и переключила внимание на приготовления остальных. На несколько минут воцарилась комфортная тишина.

Через некоторое время Регина достала что-то вроде пера, которое она сделала из угля, а также лист бумаги, созданный одним из трутней для практики. Он больше походил не на бумагу, а на нечто похожее на клейкую массу, но она не собиралась использовать его для чего-то официального, только для черновика.

Регина положила ручку и замерла. «Дженис, я так понимаю, Киара не называется принцессой Линс, поскольку она дочь высокопоставленного аристократа?

Молодая маг моргнула и повернулась к Регине лицом. «Нет. Я так понимаю, в некоторых местах все по-другому, но в Цернлии титул «принц» или «принцесса» зарезервирован для членов королевской семьи. Поскольку леди Киара является потомком королевской семьи только по материнской линии, это, как правило, не считается». Она сделала паузу и наклонила голову. «Вы можете называть ее «леди Киара». Кроме того, она, похоже, не придает большого значения таким вещам. Если только вы не хотите подчеркнуть ее королевское происхождение? Думаю, вы можете просто называть ее «мадам».

Регина задумчиво промурлыкала: «Нет, мне это кажется немного глупым, она не так уж и старая». Она набросала несколько слов на бумаге. Общение с аристократами обещало стать источником нескольких головных болей.

«Могу я спросить, зачем вы хотите ей написать, миледи?» — спросила Дженис.

Регина пожала плечами. «Просто поддерживать контакт и общение. Мне кажется, у нас с ней есть общий язык, и я не хочу, чтобы он исчез». Она сделала паузу. «Хотя немного сложно придумать, что именно написать».

Дженис наклонилась вперед. «Вы могли бы рассказать ей о наших новых поселениях. Если не вдаваться в детали, все должно быть в порядке, верно? И, может быть, несколько личных воспоминаний. И, пожалуйста, передайте ей мои поздравления».

Регина кивнула. Может, просто позволить Дженис написать письмо, подумала она, набрасывая несколько предложений. «Ну, я думаю, нет причин, по которым ты не могла бы написать ей».

Дженис улыбнулась. «Я была бы рада».

Затем она замолчала и подняла глаза. Следуя за ее взглядом, Регина увидела Макса и Тима, возвращающихся с короткого патрулирования по окрестностям. Похоже, они ничего не нашли, и она снова сосредоточилась на письме.

«Я все еще не получила предложения о выкупе Уайтора», — сказала Регина через некоторое время, не повышая голоса, чтобы не беспокоить остальных. «Но я ожидаю, что что-то будет. Честно говоря, я не знаю, что делать».

Она наблюдала за отступлением цернлианцев издалека. К сожалению, она уже потеряла из виду Джона Черна и большую часть его армии, которые отправились завоевывать Релайнский марш к югу и юго-востоку от ее текущего положения, и она не знала много о передвижениях цернлианской армии за пределами этого региона. Главная армия Черна из войны в лесу — или то, что она считала главной армией — двигалась через графство Уайтора. Она не осмелилась позволить своим летающим трутням и Дарку приблизиться слишком близко, но была почти уверена, что большинство солдат уже покинули столицу графа, которая также была единственным настоящим городом в этом регионе.

Дженис нахмурилась, задумчиво посмотрев на нее. «Я не могу сказать вам, что делать, моя королева, — медленно произнесла она. «Я уверена, что граф Уайтор — честный человек, но это может быть палкой о двух концах, полагаю. Тем не менее, я не думаю, что он питает к нам вражду, и он, кажется, довольно ясно понимает потенциальную силу Улья и военную мощь, которую вы могли бы накопить за некоторое время».

Регина кивнула. Это было то, о чем она сама думала. «Как ты думаешь, я могла бы заключить соглашение об условно-досрочном освобождении или освобождении, в котором я запрещаю ему когда-либо поднимать оружие против меня или кого-либо, кого я выберу?

«Кого угодно?» Дженис покачала головой. «Это кажется довольно крайней мерой. Может быть, если вы договоритесь с ним о некоторых ограничениях и уступках».

«Подожди, я могу оговорить что-то подобное?»

Дженис пожала плечами. «Если вы заставите его принести клятву публично и зафиксируете это в официально подписанном документе? Не вижу причин, почему бы и нет. Главное, чтобы он действительно согласился с этим соглашением».

Регина взглянула на довольно бесплодную территорию за их нынешним лагерем, хотя их база находилась за горизонтом от этой точки обзора. «Звучит интересно. Спасибо, Дженис».

Дженис неопределенно хмыкнула и откинулась назад, уставившись в небо, которое начинало темнеть и раскрывать всю свою звездное великолепие.

Регина сделала то же самое, пока ее не прервало уведомление.

Вы повысили уровень

Она посмотрела на него на мгновение, а затем отмахнулась. Очевидно, это было связано не с чем-то, что она только что сделала, а просто с медленным накоплением опыта, который она получала от своего класса. На данный момент любые личные достижения, вероятно, имели меньшее значение, чем общий опыт, который она накопила.

Она могла просто сидеть, руководить своим ульем и набирать уровни. Регина чувствовала, что мир не позволит ей делать это спокойно, но это была приятная мысль.