Регине понадобилось несколько дней, чтобы понять — или, может быть, признать перед самой собой — что эта надежда на спокойствие на самом деле не была тем, чего она хотела.

Она продолжала возвращаться к этой мысли в своих размышлениях. Мир, просто выращивать свой улей, не беспокоясь ни о чем, и заниматься тем, чем она хотела, сосредоточившись на себе. На бумаге это выглядело неплохо, но она не знала, сможет ли она действительно так жить.

Она хотела большего.

Регина еще не была полностью уверена, чего именно она хотела для мира, но она была уверена, что это касалось всего мира. Не только этой маленькой области, не только Цернлии или леса.

Она подозревала, что отчасти это было связано с ее природой королевы улья, с инстинктом экспансионизма. До сих пор с этим было несложно справиться. В данный момент ей не нужно было больше пространства, поскольку она только что приобрела новую территорию, но все же. Эта маленькая область была хороша, но ее улей рос, и в конечном итоге ей понадобится больше.

Конечно, дело было не только в этом. Она обладала знаниями, которых, насколько ей было известно, не было ни у кого другого, она была буквально последней из своего рода.

Возможно, она была единственной выжившей после Катаклизма. Если она не попытается почтить память погибшего мира, как только сможет, то кто же это сделает?

Пока что все это означало лишь то, что она продолжала пополнять улей воинами, вместо того чтобы сосредоточиться исключительно на рабочих, несмотря на текущую ситуацию. Военные трутни все равно были лучшими рабочими, чем любой другой тип роевых трутней, так что пополнение их рядов не было трудным выбором. Она также старалась поддерживать численность крылатых трутней и постепенно увеличивать их количество. С некоторым нежеланием она также добавила несколько трутней-производителей для нужд поселения. Единственными, на которых она по-прежнему не тратила усилия, были водные трутни.

Она также решила взяться за дело и снова попытаться разобраться в этом деле с Знаком Алианаис. Дела шли не очень хорошо. Регина пыталась проникнуть в него своим разумом и маной, но было трудно найти какую-либо точку опоры для того или другого, или какие-либо остатки божественной маны, и любые попытки взаимодействовать с ним заканчивались неудачей. Она продолжала, но единственное, что она получила, была головная боль. Неохотно Регина даже попыталась помолиться Алианаис, но богиня не ответила. Регина не была уверена, не удалось ли ей привлечь ее внимание или Алианаис просто молчала нарочно.

Кроме того, она старалась следить за Цернлией и развитием событий там, насколько это было возможно. Она также отправила несколько крылатых трутней над лесом, но в основном сосредоточилась на попытках оценить состояние гражданской войны и любые движения армии. Однако боевые действия, казалось, удалялись отсюда. По крайней мере, на данный момент. Похоже, Черну удалось завоевать южные земли, или большую их часть, и король, вероятно, направлялся к столице. Она отправила крылатого трутня с письмом (и сопроводительным письмом от Дженис) в город на востоке и была почти уверена, что они были отправлены в путь. Регина знала, что Киаре понадобится некоторое время, чтобы ответить на ее письмо, если она решит это сделать, поэтому она терпеливо ждала. И, надеюсь, получить в ответе более точные новости.

Она не знала, что еще делать. Конечно, она была лидером своего улья, главным руководителем, но ее подчиненные (и разве не странно думать в таких терминах) прекрасно справлялись со своими обязанностями. Если она будет вмешиваться в планирование поселения, то только усложнит жизнь Тии и Мии. То же самое касалось производства продовольствия и обучения воинов. У Регины было несколько проектов, которыми она хотела заняться, но строительство поселения было приоритетом.

Конечно, это не означало, что она не влияла на ситуацию. В основном, это было решение Регины начать строительство сразу в нескольких местах. Место у озера, несколько мест на хороших маршрутах в разных направлениях и одно место на самом высоком из невысоких холмов в этом районе — все они будут застроены. Конечно, пока не много. Чуть больше, чем простая хижина. Но они также служили оборонительными форпостами. Тиа с удовольствием проектировала простые, но эффективные укрепления.

Регина решила поездить по ним и побывать в них некоторое время. Макс явно был против этой идеи, но не пытался отговорить ее. Чтобы успокоить его, Регина взяла с собой не только его, но и нескольких других воинов, в том числе Дэна, Лена, Лу и Кена. Несколько слуг тоже поехали с ними. А если она воспользуется этой возможностью, чтобы лучше осмотреть окрестности, то почему бы и нет?

Она решила сначала направиться на юг, а затем на запад. Ее радиус действия снова увеличился, пусть и незначительно. Она была почти уверена, что теперь сможет добраться до границы марша, а значит, и до южной границы Цернлии. Точно сказать было сложно, поскольку официального обозначения границы не было. В любом случае, этот регион был малонаселенным, а юго-запад постепенно поднимался, пока не достигал гор.

Скорее всего, это были Альпы. Регина хотела побывать там, увидеть их вблизи, в один из этих дней.

Она уже подозревала, что это может быть именно эта горная цепь, или то, что от нее осталось. Она попыталась оценить свои знания и довольно легко пришла к выводу, что знает о Европе больше, чем о любом другом континенте. Особенно в деталях. Ее общие знания по истории, различные культурные курьезы и языки тоже были довольно хорошим показателем. Если она не слишком далеко ушла от места, где жила в прошлой жизни, после того как пережила то, что называли переносом души, то было логично предположить, что это все еще тот же континент.

«Я почти уверена, что мы все еще где-то в Центральной Европе», — сказала ей Галатея. «Я не могу сузить круг поиска больше, поскольку география значительно изменилась из-за всплесков маны, а GPS больше не работает. Главный компьютер, на котором размещены мои системы, также был перемещен незадолго до Катаклизма, вероятно, в ответ на активность межпланетных порталов, и я не совсем уверена, куда именно. Они были настолько строги в вопросах безопасности, что не хранили информацию о местоположении нигде в базах данных, к которым я имела доступ. Которых, правда, было не так много. В любом случае, учитывая время в пути, которое я определила, это не могло быть больше нескольких сотен километров. Вероятно, мы все еще где-то в Священной Римской империи*(германской нации?), но может быть и дальше».

Это было одним из лучших моментов в общении с ИИ — получение контекста для вещей, которых ей не хватало. Было интересно узнать, что пещера Галатеи на самом деле не была главным исследовательским центром, где она, вероятно, была разработана.

Регина отправила довольно много крылатых трутней во время своего путешествия. Это не только позволило ей попрактиковаться в управлении и многозадачности, но и дало ей возможность полюбоваться захватывающими видами региона. Ее особенно очаровали горы. Три крылатых трутня были пойманы и (предположительно) съедены летающими хищниками, прежде чем она с неохотой увеличила расстояние между остальной частью своего стада и горным хребтом. Тем не менее, это позволило ей увидеть, что горы не считались непроходимыми без причины. Они не казались высокими, но были покрыты густыми лесами, ледниками и довольно большим количеством монстров. Рев какого-то гигантского зверя эхом разносился по предгорьям, казалось, каждые несколько минут, и она уже видела полдюжины новых видов монстров.

«Не уверена, что мои мысли о строительстве самолетов или цеппелинов пригодятся», — заметила она Максу в тот день, когда они отвернулись от гор и направились на восток. Она держала летающего трутня в задней части своего диапазона, наблюдая, как они удаляются.

«Может быть, не здесь, но я бы не сдавался так легко», — сказал Макс. «Если бы у нас был цеппелин*(дирижабль), даже если бы нам пришлось облетать горы, это все равно было бы гораздо быстрее, чем то, что делают люди сейчас».

Регина кивнула. Она бросила взгляд на юг, снова посмотрев через крылатого трутня. Она примерно знала, где находилась конфедерация гномов, но еще не нашла их. Возможно, она все еще была слишком далеко. «Ну, сначала нам нужно создать что-то для крупномасштабной переработки гелия, так что это все еще несбыточная мечта. В любом случае, я не очень хочу использовать что-то взрывоопасное».

Макс рассмеялся. «Да, это, наверное, не лучшая идея. В любом случае, как далеко вы хотите уйти?

Регина пожала плечами. «Давай я лучше осмотрю местность, и тогда решим».

В конце концов, решение принял Лен. Стрелок нашел красивую уединенную рощицу, защищенную с двух сторон небольшим возвышением, и предложил обозначить ее как место для аванпоста. Регина поняла смысл этой идеи, тем более что рощица находилась прямо у ручья, уходящего вглубь восточной части региона. Если лето здесь будет таким же засушливым, как она предполагала, наличие источников воды поблизости будет очень важным.

Теперь они были достаточно далеко на востоке, чтобы Регина могла лучше рассмотреть земли за пределами их территории, глубже в Цернлии. Несложно было заметить, что там было гораздо больше поселений. Она уже слышала, что восточная часть границы была более густонаселенной, и, вероятно, это относилось и к остальной части региона. Чтобы добраться до столицы Цернлии, нужно было проехать еще несколько сотен километров, но она предполагала, что окрестности столицы были не менее густонаселенными.

Цернлия была не маленькой страной. Гномы называли ее захолустьем — по крайней мере, их местоположение — но она задумывалась о регионах, еще более отдаленных от центров цивилизации, существовавших в эту новую эпоху.

Регина отбросила эти размышления и попыталась сосредоточиться на практических вопросах, связанных с тем, почему она здесь. Помогло то, что на третий день они наконец получили ответное сообщение от Киары Линс. Его доставил крылатый трутень, которого Рэй послал из деревни, поскольку Киара, очевидно, отправила его туда. Она использовала другого обученного монстра-птицу, на этот раз голубя, который, несмотря на свой невинный вид, казался удивительно драчливым.

Она также отправила ответ Дженис. Маг не поехала с ними, но это не помешало Регине поговорить с ней или посмотреть на ее лицо, когда она увидела книги, которые ей дала Киара.

«Они наверняка стоят дорого!» — прокомментировала Дженис, выглядя немного ошеломленной, когда провела рукой по корешку одной из книг. «Книга Ридли — это исчерпывающий отчет о помощи Системы магии. Ее даже не было при дворе маркиза Линса, когда я была там. А другая тоже выглядит очень интересной».

«Она, должно быть, очень дорожит тобой», — поддразнила Регина молодую девушку. Она улыбнулась про себя, почувствовав реакцию Дженис на свои слова.

«Когда ты вернешься?» — спросила Дженис, чтобы сменить тему.

«Скоро», — ответила Регина, слегка поморщившись. «Я хотела продлить поездку, но не хочу, чтобы из-за этого пострадал рост улья, а больше никто не может производить яйца».

К счастью, яйца трутней были крепкими и могли выдержать небольшую перевозку. Тем не менее, она уже перешла на одну большую партию каждые два дня вместо многих маленьких, и не хотела иметь больше одной такой партии во время путешествия. Их перевозили обратно на главную базу с помощью крылатых перевозчиков трутней, что было, по крайней мере, интересным экспериментом, хотя, к сожалению, у нее все еще было только несколько таких.

Тем не менее, в целом она считала поездку успешной. На обратном пути Регина мысленно перебирала все, что она видела. По крайней мере, это дало ей немного нового взгляда на вещи и позволило найти лучшие места и разработать лучшую схему для трутней, которых она использовала для разведки. Это было осложнено тем, что крылатые трутни должны были двигаться и не могли оставаться в воздухе бесконечно, а также нуждались в еде, воде и сне. Регина решила больше полагаться на наземных трутней, так как их точки зрения могли быть полезны.

Вернувшись и поговорив со всеми, кто хотел ее внимания, что заняло несколько часов, Регина спустилась под землю. Уже был вечер — на самом деле, ночь — и обычно она бы сейчас начала готовиться ко сну. Но никто не мог сказать ей, чтобы она шла спать.

Галатея не сильно увеличила освещение, но Регина без труда нашла дорогу к ее двери. Она погладила боевого трутня, который ждал у стены пещеры, улыбаясь, когда он отреагировал небольшим взмахом крыльев от удовольствия. Затем она отправила его вверх, так как поняла, что он устал и давно не ел.

«Знаешь, я никогда не видела тебя лично», — заметила она. «Странно, я только что это поняла. Я знаю, что у тебя нет физической формы, но все равно это кажется странным».

«Ну, — начала Галатея, — на самом деле у меня есть своего рода физическая форма. Я больше не чистый ИИ, по крайней мере, не чисто компьютерный. У меня есть форма маны, которая, по крайней мере в некотором смысле, является физической вещью».

«О, правда?» Регина откинулась на дверь, задумавшись. «Но это так? Я немного экспериментировала с ней, но никогда не чувствовала, что мана, ну, знаешь, материальна».

«У нее не так много массы», — признала Галатея. «Тем не менее, у нее есть своего рода присутствие, ее можно ассоциировать с местами. И в отличие от электромагнитных волн, ей не нужно быть в движении, чтобы, ну, существовать».

Регина кивнула, затем замолчала. «Знаешь, твоя манера речи изменилась», — заметила она. «Ты копируешь меня?»

«...Возможно?»

Регина фыркнула, сменила положение и сползла вниз, пока не села, прислонившись спиной к двери.

«Наверное, я не должна удивляться», — сказала она. «Но в прошлом ты же не разговаривала ни с кем, верно?»

Галатея издала гудящий звук, который Регина восприняла как эквивалент человеческого пожимания плечами. «Я не то чтобы вообще ни с кем не разговаривала», — сказала она. «Ко мне иногда приходили гости. Например, Лиана любит заходить».

«Понятно, но... Лиана? Это та, о которой я думаю? Лианалейн, младшая богиня-системный администратор?»

«Да, именно она. Кстати, ты только что ее пропустила. Она заглядывала сюда несколько недель назад».

«Хм». Регина моргнула, обдумывая это откровение. Полагаю, Галатея — единственный настоящий ИИ в округе, не говоря уже о том, что она очень старая и представляет собой некую гибридную сущность из маны. Логично, что она привлекла внимание людей, которые в курсе дела, то есть, полагаю, богов.

«Она не упомянула, почему Алианаис дала мне этот знак?» — спросила Регина.

«Нет. Лиана упомянула тебя, но только вскользь. Она тоже не слишком много говорила о своем боссе».

«Ну, а ты можешь рассказать мне что-нибудь о том, как это работает? Или о божественной магии в целом? Думаю, она не проговорилась?»

«Она не была особо разговорчивой на эту тему. Думаю, ей не нравится говорить о магической стороне своей работы, а я никогда не интересовалась божественной магией настолько, чтобы настаивать».

«О. Полагаю, это имеет смысл. В любом случае, спасибо, Галатея».

«С другой стороны, — продолжила ИИ, — я немного узнала об этом из различных книг и других источников».

Регина выпрямилась, а затем поморщилась, ударившись основанием крыла о стену. «Подожди. Ты использовала гадание, чтобы заглянуть в другие места и собрать информацию, верно?»

«Да». Галатея звучала развеселенной. «Я также прочитала немало книг за это время. Некоторые из них о магии. Я испытываю естественный интерес к этой теме».

«Я должна была догадаться, что это значит. И ты можешь запомнить то, что прочитала, верно? Достаточно хорошо, чтобы рассказать мне об этом?»

«Конечно. Я, как, по-моему, уже упоминала раз или два, не человек. Мне не нужно беспокоиться о нечетких или ненадежных воспоминаниях. Мои банки памяти являются частью инфраструктуры, которая все еще работает — по крайней мере, в некотором смысле — и у меня еще осталось довольно много памяти, которую я могу использовать».

Регина застонала и снова ударилась головой о стену. «Я идиотка. Я должна была спросить тебя об этом гораздо раньше».

Галатея рассмеялась. Ее смех звучал удивительно естественно по сравнению с тем, как звучал ее голос в начале, даже если он все еще был явно искусственным. «Ты знаешь, как говорят, лучше поздно, чем никогда».

Регина уставилась в потолок, но через мгновение не смогла удержаться от улыбки.