Путешествие по туннелям началось довольно удачно. Регина ожидала больше сражений, но, с другой стороны, они двигались быстрее, чем предполагали. Класс «Бард битвы» Гвен оказался очень полезным в этой ситуации. Она исполнила песню, насыщенную маной, которая усилила группу, увеличив их скорость и выносливость. Это значительно облегчило быструю пробежку по туннелям, даже для магов с низкими физическими характеристиками. Регина уже решила оставить позади всех, кто не мог угнаться за остальными, но остальные справлялись неплохо. Все они к тому времени были как минимум второго уровня, хотя Виа и Ира только что эволюционировали.

Дженис иногда использовала заклинание «Ускорение», которое хорошо сочеталось с усилением Гвен. Виа и Ира старались сохранить большую часть своей магии для лечения тех, кто в этом нуждался. Однако, учитывая их уровни, сражения не были слишком сложными, и в этом не было особой необходимости.

Виа и Ира довольно быстро поднялись на один уровень после начала путешествия и обе выбрали один и тот же класс — помощник трутня. Регина не совсем понимала, как это повлияет на их магические способности, но, учитывая, сколько времени она провела с ними на тренировках, не слишком об этом беспокоилась.

Проблемы начались через несколько часов, когда они прошли как минимум дюжину километров, вероятно, даже двадцать. Внизу было сложно определять расстояния, так как не было никаких ориентиров. Даже карты Делверов не были очень точными.

«Как нам поступить?» — спросила Гвен, глядя на группу.

Регина потянула за челюсть. Перед ними были два возможных пути: продолжить по широкому туннелю, который, казалось, сворачивал налево, или выбрать более узкий туннель направо.

«Ада, каково твое мнение?» — спросила она.

«Трудно сказать, моя королева», — ответила Ада, нахмурившись. «Но я бы порекомендовала пойти направо».

«Ты уверена?» — спросил один из других Делверов, мужчина по имени Джефф, который выглядел скептически. «Нам нужно двигаться на восток, а туннель, по которому мы идем, ведет в этом направлении».

«Но если мы будем следовать по нему, то в конце концов окажемся на северо-востоке, хотя нам нужно идти на юго-восток», — терпеливо ответила Ада. «Я бы хотя бы проверила. Мы всегда можем вернуться, если обнаружим, что он заблокирован или сворачивает в другом направлении. Этот путь также, похоже, ведет вверх, ближе к поверхности, так что в случае необходимости будет легче выбраться».

Регина слегка нахмурилась. Ей не нравилась идея возвращаться назад. С другой стороны, они сражались с последними монстрами некоторое время назад и могли двигаться довольно быстро, так что не потеряют много времени, попробовав это. Если туннель окажется заблокированным или изменит направление, они смогут найти другой путь к цели. Здесь, внизу, было много туннелей и проходов, гораздо больше, чем она думала. Однако монстры, такие как Туннельщики, жили здесь уже давно.

Через некоторое время Макс тихо подошел к ней. «Вы уверены, что сможем попасть в это место, если дойдем до него?» — спросил он.

Регина посмотрела на него и пожала плечами. «Конечно, нет. Но у меня такое чувство, что в этом есть что-то большее. Я была бы очень удивлена, если бы не было какой-то связи. И, учитывая все обстоятельства, в комплексе обязательно должен быть хотя бы один задний вход».

Никто из них не уточнил, что речь идет о доме Галатеи, и даже не упомянул ее имя, чтобы не рисковать, что Делверы что-то подслушают.

«Осторожно», — тихо сказала Ада, прервав их разговор. Она шла впереди, за ней следовали Овин и Тим, но теперь все замедлили шаг.

Регина быстро взглянула вперед и подскочила к Тиму, чтобы получить подтверждение. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, почему они остановились.

Туннель выходил в пропасть. Она слабо слышала шум воды внизу, хотя, судя по эху, большая часть, вероятно, была подземным потоком, а не открытым для воздуха. Возможно, здесь было еще одно подземное озеро. Однако в данный момент ее больше беспокоили шелковистые паутины, покрывавшие туннель и саму пропасть. Это место было буквально забито паутиной.

«Здорово», — вздохнула Гвен. «Гнездо гигантских пауков. Точно то, что я хотела увидеть».

«Я не вижу никаких гигантских пауков», — заметил Овин.

«Да ладно, Овин». Она бросила на него взгляд. «Как часто мы сталкивались с чем-то подобным? Ты знаешь, что это значит».

«Нет, я имею в виду, что не вижу здесь гигантских пауков. Несмотря на то, что это, похоже, не их любимое место для гнезда, можно было бы ожидать, что здесь будет хотя бы один».

Регина нахмурилась. Она раньше не сталкивалась с гигантскими пауками и была не рада, хотя и не удивлена, узнав, что они существуют. «Может, они просто прячутся там внизу?» — предположила она. «В конце концов, они не были бы хорошими хищниками, если бы добыча могла видеть, как они притаились».

Макс прочистил горло. «И что именно делает это хорошей засадой? Очевидные паутины?»

Регина бросила на него взгляд и закатила глаза, но должна была признать, что он прав.

«Многие животные, живущие под землей, не могут видеть или, по крайней мере, имеют очень плохое зрение», — сказала Дженис. «Хотя от такого можно уберечься с помощью эхолокации».

«Ну, нет смысла здесь стоять», — сказал Овин, поднимая свой щит. Затем он начал двигаться вперед.

Дженис, Макс и Виа следили за тем, чтобы паутина никого не коснулась, используя магию огня и топор, а Регина оставалась в центре группы. Они быстро достигли края туннеля и расщелины. Она оказалась больше, чем казалось, достаточно большой, чтобы несколько человек могли спуститься в нее одновременно.

«Это мертвый паук там внизу?» — спросила Дженис, наклонившись, чтобы посмотреть вниз.

Ада схватила ее за спину пальто. «Похоже на то. Но я бы не стала предполагать, что это единственный».

«Тихо», — подняла руку Регина.

К счастью, все замолчали. Это позволило ей услышать шуршание и щебетание. Судя по их реакции, даже Делверы что-то услышали.

Овин снова материализовал свой барьер, как раз вовремя, чтобы первый гигантский паук отскочил от него. Еще один вылез из трещины в потолке над расщелиной, почти полностью скрытый неровностями камня. Еще несколько ползли снизу, распределившись по разным сторонам.

Гигантский пещерный паук — 30-й уровень.

Регина прищурила глаза и почти призвала свою ману, чтобы сформировать огненную стрелу, но затем остановилась. У нее все еще не было достаточно маны, чтобы тратить ее. Неохотно она сделала шаг назад.

Как будто чтобы компенсировать это, Дженис и Ира, похоже, пришли к одной и той же идее. Несколько огненных шаров обрушились на пауков, сбивая одного из них и наполняя воздух запахом сгоревших насекомых. Один из пауков взвизгнул.

Метательный нож разбойника поразил паука, на которого она смотрела. В то же время Макс рубил ногу паука, который был дальше всех. Тот попытался в ответ ударить его одной из своих других ног, но Макс уклонился от атаки. Тим воспользовался моментом, чтобы ударить его в глаз, и паук рухнул на землю.

«Я как раз хотел сказать, что они крепче, чем кажутся, но глаза у них слабое место», — прокомментировал Овин. «Похоже, в этом нет необходимости».

Регина огляделась. По крайней мере, она могла присматривать за другими, пока они сражались. К счастью, похоже, что другие монстры не хотели воспользоваться возможностью, чтобы атаковать их. Но она заметила что-то интересное, глядя вниз по туннелю.

«Там внизу есть более темное место», — пробормотала она. Она прищурилась, а затем подождала, пока Тим закончит с меньшим по размеру противником, чтобы посмотреть его глазами.

«Вы что-то нашли, леди Регина?» — спросил Овин.

«Возможно». Она подняла глаза и моргнула. «Хорошая работа, все». Они уже убили всех пауков. Она подошла ближе к краю и посмотрела вниз. «Похоже, здесь может быть еще один туннель, сэр Овин».

Он последовал за ней, наклонился и прищурился. «Думаю, вы правы. И довольно большой, кстати».

«Похоже, он ведет в нужном нам направлении», — прокомментировала Дженис. Затем ее рука загорелась огнем, и она бросила его в указанное место.

Регина прикрыла глаза, наблюдая, как Дженис сжигает все паутины, мешающие им видеть. Когда она закончила, Виа спустилась вниз, слегка взмахнув крыльями, чтобы подняться в воздух, хотя в узком пространстве летать было бы сложно.

«Это очень обычный, ровный туннель, — доложила она. — Явно искусственный». Она прокомментировала Регине в частном порядке, что он кажется слишком маленьким для метро, но, возможно, это шахта для обслуживания или подход к более крупному туннелю.

«Пойдем», — ответила Регина.

Потребовалось некоторое время, чтобы все спустились в туннель и оказались в безопасности, но, к счастью, все они были достаточно спортивными, а Гвен знала заклинание барда, которое помогало в акробатике. «Интересно», — прокомментировала она, проводя руками по гладкой поверхности туннеля.

Они продолжали осторожно идти, опасаясь появления новых монстров, хотя ничего не встретили. И через несколько метров стало ясно, что туннель продолжается по прямой линии, как будто кто-то спроектировал его с помощью линейки на чертежной доске — что, возможно, и было на самом деле.

«Мы должны быть уже близко», — наконец заметила Ада.

Регина кивнула. Гвен по-прежнему ускоряла их движение. Это было немного странно, как будто каждый ее шаг был более сильным и покрывал большее расстояние, чем должен был. Но они уже некоторое время могли путешествовать, не сражаясь с монстрами, с небольшой остановкой у гнезда гигантского паука. Это позволило им пройти большой путь. Хотя ей было трудно следить за временем здесь, под землей, кроме приблизительного представления. Они, безусловно, путешествовали в течение нескольких часов.

Делвер к этому моменту явно устала: ее волосы прилипли к голове от пота, и даже руки слегка дрожали. Она не участвовала в боях, поэтому могла отдыхать в эти моменты. Но Регина знала, что ее мана, вероятно, почти иссякла. Напротив, сама Регина с момента отправления набрала несколько тысяч очков маны, и ее мана по-прежнему стабильно росла. Она тоже была уставшей. Ее выносливость не была высокой, а они шли в довольно быстром темпе. Но она чувствовала себя намного лучше, так как ее мана восстанавливалась.

«Этот туннель странный», — пробормотал Макс, достаточно тихо, чтобы Делверы не могли его услышать. — «Он похож на подземную дорогу, но не достаточно большой для поезда, верно? И почему он ведет прямо к нашему месту назначения?»

«Вероятно, это что-то для комплекса, в который привезли Галатею», - ответила Регина. «Я предполагаю, что им могли понадобиться припасы, и если они спрятали их в населенном пункте, то подземный доступ имеет смысл. Но кто знает? Сомневаюсь, что мы когда-нибудь это узнаем».

«Впереди дверь», — сообщила Ада.

Они замедлили шаг и продвигались осторожно, но, похоже, им не нужно было бояться атак монстров. Регина предположила, что это было логично, учитывая, что это была просто пустая пещера, ведущая от этой двери к логову пауков. Она могла сказать, что они были уже очень близко, по крайней мере, так же близко к месту, где она разговаривала с Галатеей, как и туннели, прорытые ее ульем. Ощущение маны в окружающей среде было таким же.

Когда они подошли ближе, стало ясно, что металлическая стена и дверь, блокирующие туннель, были похожи на те, что они видели раньше, но находились в гораздо худшем состоянии. Конечно, они по-прежнему блокировали туннель, но материал выглядел почти корродированным, как будто время его износило, но без фактической деформации или ржавчины. Регина почти получила впечатление, что он находился в таком состоянии уже некоторое время. Полагаю, что мана может по-разному влиять на вещи.

«Как мы проникнем внутрь?» — спросила Гвен, глядя на дверь. «Как думаешь, можно будет проломить ее?»

«Это древний материал, — ответил Овин. — Сомневаюсь, что это будет легко. К тому же мы не знаем, что может быть за ним. Если это что-то похожее на то, с чем мы только что столкнулись, то это может быть плохой идеей. И я не уверен, что мы хотим объявить о своем присутствии тому, кто может быть внутри».

«Думаю, ты прав», — пробормотала Регина. После секунды колебаний она подошла к двери. Ада и Тим отошли в сторону.

Она поняла, что дверь была заперта не только замком, но и с помощью ключ-карты и датчика отпечатков пальцев, хотя корпуса были трудно различимы. Конечно, проблема заключалась в том, что даже если бы все это работало, никому из них не разрешили бы войти.

«Можешь просто создать кислоту, чтобы прожечь эту преграду и пропустить нас?» — тихо спросил Тим.

Регина нахмурилась. «Может быть, но я бы на это не ставила».

Вместо этого она обратила свое внимание на стены. Они были в худшем состоянии, чем сама дверь, до такой степени, что металлическое покрытие почти отслоилось от боковой стороны туннеля на перекрестке. Регина начала снимать его и искать провода. Она была уверена, что видела, как люди делали это в фильмах, даже если не могла вспомнить конкретные детали.

«Что вы делаете?» — спросил Овин, звуча раздраженно. «Если бы было так легко открыть объекты Прогениторов... Ну, нельзя просто нажимать на нужные кнопки».

«Я знаю, и в любом случае у него больше нет питания», — спокойно ответила Регина. «Похоже, он работал от батареи, но...»

Она замолчала и наклонила голову, рассматривая то, что видела. Она не была электриком, но по крайней мере имела общее представление о том, куда идут соединения. Она также могла слабо это почувствовать. Она заметила, что мана реагирует немного по-разному с разными материалами, и здесь это было гораздо более выражено. Она вспомнила объяснение Алианаис и поняла, что эта электроника, вероятно, была повреждена в результате скачка маны. Но она все еще была там, достаточно заметная, чтобы она почувствовала ее даже с небольшого расстояния. Возможно, это была искаженная мана, но следы остались.

«Это странно», — пробормотала Дженис, подойдя ближе и чуть не столкнувшись с Региной.

Однако она не могла не согласиться. На этом этапе я могла бы и воспользоваться идеей с кислотой, но, по крайней мере, это интересно.

«Вы закончили с этим?» — спросил Овин. «Я не знаю, откуда вы это знаете — или думаете, что знаете, — но очевидно, что этот механизм давно не работает».

Регина вздохнула. «Думаю, ты прав. Отойди, пожалуйста».

В качестве меры предосторожности она сначала сделала несколько листов пластика, чтобы изолировать все на случай, если здесь все еще остался какой-то электрический заряд. Затем она начала осторожно вызывать кислоту, чтобы прожечь слабые места. Она попробовала несколько видов и время от времени делала паузы, чтобы Макс и другие помогли ей отковырять кусочек металла. Это заняло некоторое время, но в конце концов она практически изолировала механизм, который позволял открыть дверь.

«Хорошо, давайте толкнем. Здесь и здесь». Она взглянула на остальных и подняла бровь, дожидаясь, пока они займут свои места. Затем они толкнули дверь.

Она была явно почти проржавевшей, но все же двигалась. Она поморщилась от скрипа и стона. Вот и все, что касается скрытного подхода, но, думаю, могло быть и хуже. К тому же она не хотела слишком задерживаться, на случай, если Галатея была в опасности и нуждалась в помощи.

По крайней мере, на этот раз не было оружия или чего-то еще, что могло бы помешать им или остановить их.