Как оказалось, предчувствие Регины не обмануло. Новые трутни-размножители вылупились лишь через неделю. За это время они значительно увеличились в размерах, превзойдя обычных трутней, не говоря уже о яйцах. Когда наконец раскололось первое яйцо, оно оказалось почти размером с дом. Вылупившийся трутень был таким же безмозглым, как и его сородичи, но имел несколько ключевых отличий. Во-первых, он был приземистым и почти квадратным, больше напоминающим живую фабрику какого-то безумного ученого, чем обычное животное. Его шесть конечностей напоминали культяпки, хотя у него были и функциональные ноги. Регина поняла, что он мог двигаться, но не очень быстро, и, вероятно, не во время инкубации или вылупления яиц. Однако для нее это было нормально — ей не нужна была мобильная «точка появления» для новых трутней.

Разводчик трутней (Военные трутни)

Уровень: 1

Мана: 100/100

Броня: 12

Сила: 6

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Интеллект: 6

Мудрость: 6

Она быстро проверила его способности и убедилась, что ее умение создавать дополнительные яйца трутней того же типа не сработало на этом трутне. Хотя она и не ожидала, что это будет возможно. Регина также почувствовала, что его яйца будут вылупляться дольше — вероятно, три дня вместо двух. Она приписала это дополнительное знание улучшению своей психической связи с трутнями. Кроме того, все ее трутни, даже роевые, рождались с некоторым инстинктивным знанием, связанным с их ролью, поэтому не было ничего странного в том, что этот мог обладать для нее какой-то информацией.

У него был собственный запас маны, хотя и довольно ограниченный. Похоже, что для создания большего количества яиц ему требовалась ее собственная мана. Она предположила, что его запас будет расти вместе с уровнем трутня. Вдруг Регина почувствовала, что играет в стратегическую игру. По крайней мере, ей не нужно было тратить ресурсы на создание юнитов, кроме времени.

Она определенно собиралась создать немало таких трутней. Даже с учетом всех ограничений, этот новый шаблон практически устранял любые преграды на пути к росту ее улья. Теперь все сводилось к практическим ограничениям. Ей все равно нужно было кормить всех трутней, которых она хотела создать, и она также чувствовала, что слишком много роевых трутней для разумных членов улья было бы плохой идеей. Возможно, это был инстинкт королевы улья, но Регина не собиралась его игнорировать.

По крайней мере, производство пищи также набирало обороты. Переезд в это время года немного помешал этому, но, к счастью, ее рабочие хорошо справлялись с работой под землей. Улей собрал несколько быстрорастущих растений, которые не требовали особого ухода, а также несколько сортов грибов. Одним из главных проектов Ины было создание пещер для подземных грибных ферм, как переоборудование уже существующих, так и выкапывание новых. Они также выращивали лишайник и другие вещи, но Регина предпочитала не углубляться в все источники пищи, которые ее рой использовал и собирался получить в больших масштабах. Например, насекомых. К счастью, ее трутни не были привередливы в этом отношении. Пока что они могли довольно хорошо существовать за счет земли, особенно после того, как она распределила своих трутней по новой территории.

Она также воспользовалась возможностью построить больше аванпостов и новых баз. Это был, вероятно, более точный термин, чем «деревня». Она сузила варианты вместе с высшим руководством своего улья, сосредоточившись на стратегических позициях и легком доступе к ресурсам, таким как несколько небольших лесов поблизости или озеро, которое они использовали раньше. Их новые строительные технологии уже доказали свою эффективность здесь, в главной базе, поэтому она не видела смысла не попытаться сделать то же самое в других местах. По крайней мере, рытье было проще как с точки зрения выполняемой работы, так и с точки зрения логистики, даже зимой. Конечно, сеть туннелей, которую они планировали соединить, все еще потребует немало времени, чтобы завершить, и она решила сосредоточиться на строительстве фактических поселений на данный момент.

Регина ожидала, что с наступлением весны их рост действительно ускорится. Было сложно делать точные прогнозы, так как оставалось много факторов, которые ей было трудно оценить. Теоретически, она могла легко получить десятки тысяч трутней за несколько месяцев, но действительно ли это так просто?

Пока что она позаботилась о том, чтобы ее трутни были эффективно распределены, и приказала некоторым из них впасть в спячку, чтобы уменьшить потребление пищи. Это прекрасно работало через психическую связь, даже если они находились на большом расстоянии от нее.

Она боялась, что рост ее улья до таких размеров усложнит ситуацию, возможно, вызовет у нее психическое напряжение. Но оказалось, что все наоборот. Регина стала гораздо лучше справляться с этим, особенно благодаря последнему усовершенствованию системы. Она без труда связывалась с любым из своих трутней, а иногда, когда отдавала приказы роевым трутням, они казались ей почти продолжением ее самой.

«Это хорошо, но я должна признать, что часть меня находит это немного тревожным», — призналась она Максу через несколько дней после вылупления первого трутня-размножителя. Они только что закончили короткую спарринговую сессию, и она отправила группу роевых трутней на охоту за Лионитом, который забрел слишком близко к одному из их новых аванпостов, расположенных возле леса.

Он наклонил голову. «Боитесь стать частью какого-то роевого разума?»

Регина усмехнулась и покачала головой. «Если что, то мы уже являемся им».

«Что не делает ситуацию лучше, верно?» — заметил он. «Я не совсем понимаю, но, думаю, понимаю, почему вы можете чувствовать себя немного неоднозначно по этому поводу».

Регина вздохнула. «Я не думаю, что мы когда-либо потеряем свою индивидуальность. Но, возможно, какое-то частичное коллективное сознание...»

Макс молча наблюдал за ней, а затем вернул топор на подставку для оружия рядом с тренировочной площадкой. Они отошли от него, чтобы освободить место для других. «А как насчет других аспектов этого обновления?» — спросил он, немного сменив тему. «Вы заметили значительный прогресс в своих психических способностях в других контекстах?»

«Не особо, но у меня и нет для этого особых возможностей, так как вокруг только члены роя», — заметила она. «Я была слишком отвлечена, чтобы сосредоточиться на этом с Овином и Делверами. Но как только я вернусь в Лесной Призрак, обязательно исследую это. Думаю, есть еще вещи, которые я могу делать через психическую связь, с той же дальностью, но они более тонкие. Все более мощные вещи, вероятно, возможны только на более коротком расстоянии».

«Значит, вы не можете чувствовать другие умы в пределах действия вашей психической связи?»

«Ну, я могу», — уклонилась она. «Это все еще нелегко, и очень помогает, если поблизости есть трутни. Но я не могу это использовать, так как их слишком много. Это ошеломляет. Поэтому я обычно игнорирую это».

Макс задумался. «Но с практикой вы станете лучше в этом, правда?»

«Конечно, в этом и в тысяче других вещей». Она пожала плечами. «Я потрачу некоторое время на тренировку. Такая способность может быть очень полезной».

Они остановились, когда достигли главной части базы. Регина хотела продолжить разговор, но к ней подбежал Тим, выглядя необычно возбужденным.

«Моя королева», — поприветствовал он ее. «Я только что получил уведомление о повышении уровня!»

«Ты достиг 40-го уровня? Это здорово!» Регина улыбнулась ему, затем взглянула на Макса.

Другой воин выглядел одновременно счастливым и недовольным. «Поздравляю, Тим», — сказал он.

Его брат улыбнулся ему. «Я же говорил, что на этот раз я достигну его первым, Макс».

«Да, да. Я скоро тебя догоню и первым достигну следующего уровня, просто подожди».

«Успокойтесь, дети», — сказала Регина, но все еще улыбалась. Она не возражала против такого шутливого соперничества, пока оно не переходило в серьезное. А с Максом и Тимом это не было проблемой. «Вы оба очень хорошо справляетесь, и я горжусь вами».

Макс и Тим выпрямились. «Спасибо, мама!» — хором ответили они.

Регина прочистила горло. «Конечно. В любом случае, Тим, какие варианты эволюции ты получил?»

«У меня снова шесть вариантов, хотя я не думаю, что большинство из них — реальные варианты», — ответил Тим. Через мгновение он поделился с ней своим экраном.

Регина просмотрела варианты, нахмурившись. «Да, я не думаю, что что-то вроде «Доблестный рыцарь» действительно подойдет тебе, без обид. То же самое и с Дуэлянтом или Теневым мечником. «Трутень-рыцарь» звучит интересно. И снова два варианта с «Королевским» в названии».

«Да», согласился он. «Я не понимаю, почему мне снова предлагают Королевский клинок, ведь это класс, который у меня уже есть».

«Насколько я слышала, некоторые классы можно получить на уровень раньше, чем большинство, или на уровень позже. Просто на более низком уровне они дают меньше преимуществ, это очевидно», — объяснила она. «Прямое повышение может иметь смысл. В этом случае я уверена, что «Королевский чемпион» будет лучшим выбором. Это не похоже на класс, который можно получить на втором уровне».

«Я слышал, как граф однажды говорил что-то о классах чемпионов, — сказал Тим. — Думаю, к ним предъявляются довольно строгие требования». Он замялся. «Вы уверены в этом выборе, моя королева? Даже если не брать во внимание сам класс, когда мы будем общаться с другими людьми, с этим классом будут связаны определенные культурные ожидания».

«Мне это совершенно не мешает», — заверила она его. «Я буду счастлива иметь тебя своим чемпионом, Тим». Она взглянула на Макса. «Ну, не то чтобы другие не могли...»

Он, похоже, понял, к чему она клонит, и покачал головой. «Я совершенно не против того, чтобы Тим получил этот класс вместо меня, моя королева», — заверил он ее. «По крайней мере, он лучше ладит с посторонними. А моя главная обязанность — защищать вас».

«Хорошо. Тогда решено. Если ты, конечно, хочешь», — добавила она, оглянувшись на Тима.

«Конечно». Он широко улыбнулся. «Спасибо, моя королева. Я пойду внутрь, чтобы вам не пришлось тащить меня куда-нибудь, если все пойдет так же, как в прошлый раз».

Регина посмотрела ему вслед, а затем отвернулась. Тиму понадобится как минимум день, чтобы пройти эволюцию, поэтому ждать не имело смысла.

«Я пойду обратно на тренировку», — сказал Макс.

Регина кивнула и скрыла улыбку. Она была уверена, что он просто хотел догнать Тима. Его собственная эволюция тоже скоро станет возможной. Кстати, Тиа, Миа и несколько других тоже были уже близки к этому.

Регина шла по базе, наблюдая за пролетающими мимо трутнями. Она снова увеличивала численность внутреннего улья, хотя всем понадобится немного времени, чтобы вылупиться и найти свое место. Поселение быстро расширялось, и она наблюдала, как Биа и группа молодых трутней возводили следующее здание. Они уже подготовили соединительный проем и собирались построить его так, чтобы его можно было расширить позже. Двое из них уже приступили к работе с кирпичами, изготовленными из материала, который производили трутни-производители.

Регина покачала головой и продолжила путь к месту, где находилась большая часть местных трутней-производителей. Они все еще отставали по уровню от самых сильных трутней-воинов, но некоторые из них уже приближались к более высоким уровням.

Она задумалась, какую эволюцию они получат на третьем уровне. И, кстати, как и когда трутни-рои получат разум. Она не была уверена, как ей относиться к этой перспективе. Сколько из них будут затронуты? Она, конечно, не сможет использовать их в качестве одноразовых ударных войск так же, как раньше. Ну, может быть, и смогу, поправила себя Регина. Но не буду. Кроме того, они, вероятно, станут ценным активом, если будут обладать автономией и способностями людей и сохранят бонус к уровню трутней.

У нее было предчувствие, что ей понадобятся все эти преимущества. Забудь о Делверах, она явно играла в игру, в которой все карты были против нее. То, как Дейрианон только что бросил ей эту бомбу, ясно показало ей это.

Конечно, Алианаис тоже может ей помочь, но как далеко это зайдет? Кроме того, я все еще не знаю, чего она на самом деле хочет. И даже не знаю, хочу ли я с ней работать.

Регина вздохнула. Ей хотелось, чтобы сейчас перед ней стоял один из богов, чтобы она могла задать ему несколько вопросов. Или дать ему пощечину. Она склонялась к последнему.

Тем не менее, если она собиралась это сделать, ей нужно было поработать над этим. Она могла позже решить, действительно ли она хочет отомстить за катаклизм, или как она хочет это сделать. Прежде всего, ей нужно было обрести способность противостоять всему, что может на нее обрушиться. Надеюсь, она найдет способ, который позволит ей в какой-то момент справиться даже с богами на равных. По крайней мере, было ясно, что есть вещи, которых они боялись, и вещи, от которых они зависели. Это было началом.

Пока что она сосредоточится на создании своего улья. У нее все еще были смертельные враги, с которыми нужно было разобраться, и, по крайней мере, ей нужна была прочная база власти. В любом случае, это было легче сказать, чем сделать. Ей еще многое нужно было узнать о мире, в котором она оказалась, но и многое можно было получить.

И Регина больше не собиралась подчиняться.

Не то чтобы она не собиралась играть по правилам, если понадобится. Но она позаботится о том, чтобы в конце концов она и ее улей оказались на вершине. Даже если для этого ей придется пойти на жертвы.