Зима оказалась не такой суровой, как Регина опасалась. Вскоре даже потеплело, хотя она была готова к новому похолоданию, что, как она помнила, не было редкостью. Она не знала, как это повлияет на начало посевного сезона или рост урожая, и позволила Миа и другим беспокоиться об этом. У них все еще было достаточно запасов пищи, чтобы продержаться некоторое время без нового урожая, в основном благодаря тому, что Регина регулярно отправляла большие группы трутней Роя на окраины леса. Это не только давало им боевой опыт и возможность повысить уровень в борьбе с монстрами, но и облегчало строительство их первого поселения.

Если бы только все остальное складывалось так же удачно.

«Я думаю, что еда и другие ресурсы станут нашей главной проблемой в будущем», — заметила Тиа на встрече с Региной и ее старшими трутнями, когда они посетили один из новых аванпостов, расположенный ближе к лесу. «Или, по крайней мере, это будет узким местом при расширении».

«Сколько трутней сейчас вылупляется, моя королева?» — спросила Миа.

«У меня сейчас развивается около трехсот яиц», — ответила Регина. — «Большинство из них от новых размножителей. Последнее из них тоже скоро вылупится, что ускорит наш рост. Конечно, если мы хотим его сохранить. У нас уже более тысячи новых трутней Роя в неделю. Мне также нужно сосредоточиться на росте «внутреннего улья», что по-прежнему требует много моей маны на регенерацию».

«Вы уже несколько недель говорите, что хотели бы вернуть больше маны для создания вещей», — добавил Макс.

Регина пожала плечами. «Что я могу сказать? Я хочу добиться реального прогресса в своих заклинаниях. Не говоря уже о том, что есть много вещей, которые я могу создать и которые пригодятся улью».

«Многие из наших трутней тоже знают заклинания», — заметила Миа. «Разве Тим и Макс не могут их выучить? У вас же есть мана, правда?»

«Я не думаю, что это будет так просто», — ответил Тим. «Но я не против выучить это заклинание. Оно может быть очень полезным».

Максу понадобилось всего два дня, чтобы пройти Эволюцию после Тима. Вероятно, это заняло бы еще меньше времени, если бы он полностью сосредоточился на тренировках и получении опыта, а не на сопровождении Регины. Ему было сложнее выбрать класс, но в конце концов он остановился на королевском телохранителе, который также был предложен в качестве варианта. Как и Тиму, ему тоже предложили несколько классов рыцарей, и Регина знала, что его соблазнила должность королевского рыцаря. Но он выбрал королевскую стражу, что, по-видимому, позволило ему сосредоточиться на обороне.

«Ты можешь присоединиться к нашим тренировкам в любое время. Но сейчас нам нужно обсудить несколько других вопросов», — продолжила Регина, взглянув на Аду. «Есть какие-нибудь новости о Дельверах?»

«Ничего», — быстро ответила разведчица. «Я почти уверена, что они пока что отступили. Честно говоря, это может быть связано с тем, что туннели вокруг подземной двери стали гораздо опаснее. Мы их обезопасили, но это показывает, что они никогда не были так безопасны, как могли думать».

«Кроме того, им нужно решить, как поступить с нами», — добавил Макс.

«Будем надеяться, что это будет «взаимодействие», а не «избавление» от кого-то», — сухо сказала Регина. «Не то чтобы мы были беспомощны, если бы они попытались. Даже если предположить, что они так сильно хотели разозлить эльфов».

Остальные переглянулись. Регина заметила, что все они все еще немного нервничают по этому поводу, и не винила их. Ситуация с Дельверами сложилась не так, как хотелось бы всем.

«Что вы собираетесь с ними делать, Регина?» — наконец спросил Макс.

Она снова пожала плечами. «Пока что я просто подожду и посмотрю, как они отреагируют. Больше я ничего не могу сделать. Кроме того, я разрабатываю план, как лучше всего раскрыть им свою личность и попытаться переманить их на нашу сторону. Но сначала я бы хотела лучше понять, как они отреагируют на такую новость». Она помолчала секунду. «Не говоря уже о том, как доказать, что я действительно та, за кого себя выдаю».

Тим кивнул. «Да, мне кажется, что они не поверят Галатее на слово».

«А как насчет гражданской войны?» — немного сменила тему Миа. «Это как-то повлияет на ситуацию? И что мы знаем о том, как она проходит?»

«Дела идут не очень хорошо», — ответила Дженис с небольшой гримасой. «Из того, что леди Киара написала в своих последних письмах, я делаю вывод, что их наступление не просто застопорилось, они активно оттесняются, или, по крайней мере, находятся в невыгодном положении. Насколько я знаю, крупных сражений не было, но с приходом весны, война, вероятно, разгорится с новой силой».

Идея о том, что времена года имеют такое большое значение для войны, все еще казалась Регине немного странной, но она знала, что Дженис права. Система и магия в целом могли многое сделать для решения проблем, но армии было гораздо сложнее действовать зимой. Логистика сама по себе могла вызвать головную боль. И даже если зима оказалась не такой суровой, как она опасалась, снега все равно выпало довольно много.

«Думаю, мы разберемся с этим, когда придется», — сказала она. «В любом случае, мы будем в гораздо более выгодном положении, чем в начале. Продолжай поддерживать связь с Киарой, Дженис. Без Галатеи, которая могла бы рассказать нам о том, что она видит, нам такая информация нужна больше, чем когда-либо».

«Может, стоит официально попросить маркиза о дополнительной информации?» — спросила Тиа. «В конце концов, мы все еще союзники, верно?»

Регина на мгновение замялась, обдумывая вопрос. Это не был первый раз, когда он поднимался. Она колебалась, потому что не хотела зависеть от Линса и не любила просить его о чем-либо. «Возможно. Дженис, попробуй прощупать Киару, узнать, что она думает об этой идее?»

«Конечно, моя королева», — кивнула Дженис.

После этого разговор перешел к деталям их различных планов и текущих проблем, и остальные начали извиняться. Регина завершила встречу, когда стало очевидно, что все важное было сказано, и вышла из подземной части их нового дома на тренировочное поле. Сбоку стоял ряд соломенных манекенов и деревянных мишеней, но большая часть площадки была свободна для тренировок.

Она немного огляделась, а затем развернула крылья, осторожно продев их через прорези в рубашке и куртке. К этому моменту к ней присоединилась Айра, которая стояла неподалеку. Регина взглянула на нее, но ничего не сказала. Она привыкла к тому, что рядом с ней всегда был кто-то из Слуг, даже когда Макса не было. Виа и Ира стали ее личными помощниками, помогая ей во всем, что ей было нужно.

Регина взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Одним из побочных преимуществ ее недавнего повышения уровня стало то, что у нее стало гораздо больше выносливости для полетов. Ее крылья явно получили небольшое улучшение. В полностью развернутом состоянии они стали немного больше, и она чувствовала себя более уверенно в воздухе.

Сейчас она практиковала более сложные маневры. Бочкообразные перевороты были довольно простыми, а винтовые повороты немного сложнее, но она понимала, что они могут быть важны в воздушном бою. Она также тренировалась в быстром пикировании и восхождении, а также в резких поворотах.

Ей стало легче оставаться на месте в воздухе. Хотя она не могла оставаться совершенно неподвижной, Регина пыталась зависать и направлять заклинания на землю или в случайные точки в воздухе. Попасть в что-либо было сложно, даже если она стояла неподвижно, поэтому попытки попрактиковаться в чем-то более сложном пришлось отложить.

«Я должна сказать остальным, чтобы они тоже больше практиковались», — подумала она, снова остановившись над входом в туннели. Даже те, кто не умеет летать, могут ездить на крылатых трутнях. Наличие летунов по-прежнему является одним из наших главных преимуществ.

Регина посмотрела вниз и увидела, как Айра практикует штопорный поворот. Рэй, Кен и еще несколько человек присоединились к ней. Они были довольно разбросаны в воздухе, но вид всех них, летящих над ульем, вызвал у нее улыбку. Мы действительно прошли долгий путь.

Крик, донесшийся откуда-то внизу, привлек ее внимание. Когда она обернулась, то увидела Эша на двух неразвитых крылатых трутнях. Он фактически стоял на них, по одной ноге на каждом. Риа была в нескольких метрах от него и что-то ему кричала. Похоже, он пересек ее путь. Она была рада, что они не столкнулись. Эш неплохо держался на ногах, несмотря на свое неустойчивое положение.

Регина поднялась на некоторую высоту, оглядываясь вокруг. Она чувствовала крылатых трутней в воздухе над своей территорией, почти видела их схему, даже не глядя. Сейчас было сорок три Маунта и немного меньше Перевозчиков и других типов. Это было не так много по сравнению с размером ее Роя, но у нее также было много Крылатых Трутней, которые достигли верхних десятков уровней. Она знала, что в ближайшие несколько недель появится немало новых Эволюционировавших.

Регина подумала о том, чтобы полететь дальше, чтобы увидеть некоторых из них лично и размять крылья, но системное уведомление прервало ее, когда в поле зрения появился синий экран.

«Один из ваших трутней Роя достиг 40-го уровня и выполнил требования для Эволюции. Эволюция до третьего Уровня предоставит вашим трутням Роя расширенный доступ к Системе, а также полный разум. Обратите внимание, что они по-прежнему будут связаны с вашим Ульем ментально, однако любой разумный член автоматически считается членом Внутреннего Улья. Если для нового члена нет свободных мест, эволюция будет отложена до тех пор, пока лимит вашего Улья не увеличится или один из текущих членов не умрет».

Регина почти позволила себе упасть на несколько метров в воздухе, прежде чем удержалась. Затем она снова огляделась, отправив быстрое ментальное сообщение Ире, прежде чем сложить крылья и начать быстрое, но контролируемое снижение к земле.

Она почти забыла о том, что трутни Роя могут стать разумными. То, что это произошло, когда они эволюционировали до третьего уровня, не было большим сюрпризом. Если бы она не выбрала Силу Роя, которая отсрочила это, то это могло бы произойти на 20 или 30 уровне.

Она узнала этого трутня еще до того, как приземлилась перед ним. Он только что закончил тренировку с группой других трутней под присмотром одного из молодых воинов. Регина кивнула ему, прежде чем сосредоточиться на трутне. Его разум уже был спокоен, а тело заключено в темную оболочку, которая обрастала его во время эволюции. Это был один из первых боевых трутней, которые у нее когда-либо были, тот, который первым эволюционировал в элитного боевого трутня. Она быстро проверила его статус.

Имя: Н/Д Трутень-парадигма (боевой трутень)

Уровень: 40

Мана: Н/Д

Броня: 15

Сила: 16

Ловкость: 12

Выносливость: 17

Интеллект: 13

Мудрость: 11

Регина приподняла бровь. Она не получила уведомления о выборе его класса и не была уверена, выбрала ли Система снова или трутень уже был достаточно умен, чтобы сделать выбор сам. В любом случае, она задавалась вопросом, каким будет его разум, когда он проснется. «Подождите, я все еще могу называть его «это»?» — она моргнула и покачала головой.

«Давайте сначала отнесем его в безопасную комнату», — сказала она, отчасти себе, отчасти небольшой группе трутней, собравшихся вокруг. «Детали мы разберем позже».

Если схема не изменится, новому трутню понадобится как минимум день, чтобы проснуться. Которому теперь тоже нужно имя, отметила она. Она не знала, захочет ли он — они? — выбрать имя самостоятельно или предпочтет, чтобы она выбрала его, как делала для новорожденных разумных трутней. Если второе, ей, возможно, придется придумать новую схему. Хотя это не было самым важным сейчас.

Регина осталась наблюдать, контролируя, как несколько других трутней Роя несли новорожденного в улей, в комнату в центре новой норы, которую они отвели для тех, кто проходил Эволюцию.

Вероятно, таких больше не будет, по крайней мере, какое-то время, но она все же задавалась вопросом, как это изменит динамику ее улья. Она не могла позволить себе, чтобы все или большинство ее трутней достигли сорокового уровня таким образом, даже если обычно это было бы хорошо. Хотя оба ее предела улья должны были сейчас значительно вырасти.