Молодой трутень проснулась во второй раз в своей жизни. Хотя на самом деле она пробуждалась гораздо чаще, и в первый раз это было скорее иллюзией. Она просто выполняла свои обязанности. У нее было достаточно ума, чтобы осознавать, что приближается очередной небольшой рост силы, и это вызывало у нее легкое волнение. В ее жизни не было много других поводов для беспокойства. Она почти всегда получала еду, имела укрытие и компанию своих братьев и сестер, а также выполняла свои обязательства перед Ульем. Иногда ей удавалось увидеть Мать-Королеву и ощутить ее присутствие в своем сознании. Она была самой сильной и, вероятно, самой умной среди своего рода в Улье.

Тем не менее, она осознавала, как много она упускала, и как много контекста было в ее жизни, о котором она никогда не догадывалась. Трутень даже не смогла бы понять слово «контекст», даже если бы кто-то попытался объяснить ей его значение. Она не осознавала себя как личность. На самом деле, она едва ли была индивидуальностью.

В течение короткого, ужасного момента после пробуждения она почувствовала себя одинокой. Ей казалось, что ее заставили стать личностью, вырвали из теплого одеяла ее прежней жизни и отрезали от Улья. Но затем она ощутила присутствие других. Она почувствовала психическую связь, соединяющую их с Ульем. Она все еще была там, она всегда была там.

Затем ощущение немного изменилось. В ее сознании появилось новое присутствие. Или, скорее, то, которое всегда было рядом. Внимание Королевы Улья сосредоточилось на ней.

Трутень замерла. Она нерешительно послала вопросительное чувство в психическую связь. Наступила кратковременная пауза, поскольку Мать-Королева явно на мгновение отвлеклась на что-то другое в своем физическом окружении. Затем внимание вернулось, и трутень почувствовала облегчение.

Она немного расслабилась и сделала шаг вперед. Она могла ощутить запах улья вокруг себя и других трутней поблизости. Конечно, она находилась в секции, отведенной для тех, кто проходит Эволюцию. Теперь она понимала это понятие. Очевидно, она прошла Эволюцию — и это дало ей знания?

Она вспомнила синий экран. Системное сообщение. В тот момент она была очень сбита с толку. Как-то она смогла прочитать его и даже понять его значение. Но теперь она чувствовала себя гораздо увереннее.

Дверь в комнату открылась, и вошло несколько трутней. Трутень легко узнала их запахи, но не обратила на них внимания, сосредоточившись на приближающемся присутствии.

Она не знала, почему она пришла лично, вместо того чтобы просто использовать психическую связь. Но она не стала бы задавать вопросы Матери-Королеве — Регине. Королеве Улья Регине.

«Здравствуй», — сказала она мягко, проходя мимо двери и шагая вперед.

Трутень моргнула. «Здравствуйте», — ответила она, затем замолчала. Она не обращала на это особого внимания, но ее тело явно изменилось. Вероятно, это было связано с Эволюцией. Она была почти уверена, что раньше не могла так хорошо говорить. Она не была одной из тех, кого выбрали говорить от имени Королевы Улья под землей, но была почти уверена, что не справилась бы с этой задачей лучше своих товарищей.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросила королева улья Регина, в ее тоне и манере держаться было что-то странное.

Неловкость, поняла она. Королева чувствовала себя неловко. Ей помогало то, что она все еще могла ощущать ее через психическую связь. Но она не знала, что с этим делать. Как уменьшить неловкость королевы? Стоило ли вообще пытаться?

Эти мысли пронеслись в ее голове очень быстро, прежде чем она ответила. Очевидно, она должна была ответить и не могла позволить таким мыслям задержать ее. «Я чувствую себя хорошо». Она замялась, пытаясь найти подходящие слова. «Я чувствую себя так, как будто только что проснулась. Но это не похоже на настоящее пробуждение. И я не знаю, как это произошло, но теперь я знаю много вещей. Вещей, которых раньше не знала».

«Да, ты не единственная, кто так думает», — ответила Регина, с досадой нахмурившись.

«Можешь не повторять», — пробормотала один из остальных. Это была Тиа, инженер-трутень, одна из самых старших и важных трутней в Улье. Она уже работала под ее началом, хотя и не ожидала, что она это помнит. Разумные (?) редко заботились о том, каких именно трутней из Роя им поручили. Зачем им это? Это не имело значения.

«Я не уверена, как для тебя все будет по-другому», — продолжила королева. «Учитывая, что у тебя была жизнь до этого, и ты не родилась с этими знаниями в голове. По крайней мере, я так предполагаю. Конечно, это была жизнь как... ну, неразумного существа».

«Это плохо?» — спросила она. Она более колебалась, задавая вопрос королеве-матери, но ей нужно было знать. «Плохо ли, что я такая?»

«Нет», — ответила она. Она сделала еще один шаг вперед и положила руку ей на плечо, над правой верхней конечностью. «Я знала, что что-то подобное произойдет. Это не твоя вина, просто так устроена Система. Или, может быть, у роя». Она помолчала. «Ты будешь ценным приобретением для роя. Конечно, нам нужно будет проверить несколько вещей, но не сомневайся в этом. Кто-то с чертами и преимуществами трутней Роя, но с интеллектом, позволяющим правильно их использовать». Затем она слегка улыбнулась. «Я тоже рада познакомиться с тобой».

«Хорошо». Она выдохнула с облегчением, что было довольно странным ощущением, если вдуматься. Ей нужно было услышать эти слова. Ее королева считала, что она в порядке, может быть, даже хороша, так что вопрос был решен. Трутень оправдала ее слова. А пока она просто наслаждалась прикосновением своей королевы.

«Хорошо». Мать посмотрела на нескольких других трутней, и она слабо почувствовала, что между ними что-то произошло, хотя и не была посвящена в содержание их разговора. Но после этого большинство из них повернулись и ушли.

Трутень обратила свое внимание на одного из своих товарищей, Военного Трутня. Он остался в комнате, и теперь она поняла, что трутень был здесь, чтобы быть парой глаз и ушей, наблюдающих за теми, кто проходит Эволюцию. Так что Королева Улья могла заглянуть в это место в любое время, когда она захотела.

Новопробудившийся трутень нерешительно протянула руку к разуму другого трутня, одновременно предлагая краткое приветствие с помощью языка тела и тонких вариаций своего запаха. Другой трутень — молодой, еще не прошедший свою первую эволюцию — слегка наклонил голову и ответил на приветствие, но оно было другим. Затем ее разум подчинился разуму трутня, и она вдруг почувствовала себя намного лучше. Она даже ощутила отголоски того, что видел, слышал и чувствовал меньший трутень. И она поняла, что трутень не совсем ждал приказов, но был готов их принять.

Точно так же, как часто реагировала сама только что пробудившийся трутень. По отношению к важным трутням, более крупным и сильным, которые, как она теперь понимала, были разумными существами, в отличие от трутней Роя.

Она на мгновение почувствовала себя дезориентированной. Испытывать нечто подобное с другой стороны было просто странно. И ей казалось, что она что-то упускает. Обычно взаимодействие с другим трутнем приносило чувство комфорта, товарищества. Теперь это было больше, чем просто это, но и не совсем это. Она почувствовала себя сбитым с толку, просто думая об этом.

«Есть одна вещь, которую мы, вероятно, должны прояснить сначала», — снова заговорила Мать Роя, заставляя трутня снова сосредоточить на ней свое внимание. «У тебя уже есть имя? Ты хочешь выбрать его сама, или хочешь, чтобы я выбрала его для тебя?»

Трутень замерла. Она даже не думала об этом и не знала, что ответить. На мгновение она была парализована неопределенностью. Но потом поняла, что это делает ответ очевидным. «Нет, у меня нет имени, моя королева». Разве она не должна была это знать? «И я не знаю, как выбрать имя, если бы мне пришлось это сделать. Я была бы… очень счастлива, если бы вы дали мне имя, Мать».

Регина кивнула, не проявляя особой реакции. «Хорошо. Я подумаю над этим».

Трутень расслабилась, почувствовав облегчение. «Спасибо, моя королева».

«Хорошо. Виа, давай выведем... Кит на свежий воздух. Ее губы слегка дрогнули.

«Кит». Трутень попробовала это имя. Оно звучало неплохо. «Хорошо! Спасибо, мама!» Она помолчала и нахмурилась, чего раньше не могла сделать.

Регина улыбнулась. «Хорошо. Можешь показать мне свой статус, Кит?»

Трутень кивнула и с помощью сосредоточенной мысли сделала свой статус видимым для Королевы Роя. Она сразу заметила, что новое имя было вписано.

Кит Трутень-Парагон (Военный Трутень)

Уровень: 40

Мана: Н/Д

Броня: 15

Сила: 16

Ловкость: 12

Выносливость: 17

Интеллект: 13

Мудрость: 11

«Как и ожидалось, — сказала Регина. — Хорошо. Твои характеристики довольно низкие для твоего уровня, но это всегда так для трутней Роя. А как насчет твоих способностей?»

Кит немного переместила свой вес. «У меня все еще есть те, что были раньше, моя Королева. Но я думаю, что теперь у меня есть еще две новые».

Королева Улья кивнула. «Тогда все так, как я и думала. Какие новые навыки у тебя появились?»

«Один называется «Рожденное сознание», — объяснила она. — Он облегчает мне использование психической связи, подключение к трутням Роя, получение информации и отдачу им приказов. Другой называется просто «Образец». Он позволяет мне давать усиление одной характеристики всем трутням моего базового типа в радиусе действия, включая меня. Э-э, я также могу включать или исключать трутней, и чем их больше, тем слабее усиление, до определенной степени».

Регина подняла бровь. «Звучит очень неплохо. Особенно второй навык».

«Можно выбрать, какой показатель повышать?» — спросила Виа.

Кит посмотрела на нее и слегка опустила голову, по привычке выражая почтение. «Да. Но я думаю, что усиление зависит от моих собственных показателей, поэтому некоторые будут более эффективны, чем другие».

«Все равно очень удобно», — согласилась Виа. «Уверена, ты нам очень пригодишься». Она взглянула на Регину.

Королева Улья кивнула. «Виа, отведи Кит и покажи ей все. Ответь на все ее вопросы и позаботься, чтобы она хорошо освоилась». Затем Регина улыбнулась Кит. «Мы скоро снова увидимся. Мне нужно идти на встречу с бароном».

Кит инстинктивно присела ниже, проявляя больше почтения, когда их королева улыбнулась им, повернулась и ушла. Она подождала немного, затем обратила свое внимание на Вию.

«Хорошо, — бодро сказала другая трутень. — Вот и все. Пойдем».

Они вышли из здания на улицу. Кит раньше не бывала в этой комнате, но она знала планировку и узнавала окрестности. Виа не разговаривала, пока они шли, и Кит тоже молчала. Они встретили несколько других трутней, которые все с любопытством смотрели на нее. Она почувствовала несколько зондирующих прикосновений через психическую связь и ответила на них. Однако у других была работа, поэтому они не останавливались и не разговаривали.

Выйдя на улицу, Кит опустилась на передние лапы, которые теперь больше походили на руки, и прошла несколько шагов на четвереньках, а затем снова выпрямилась и встала на задние лапы. Вероятно, она будет чаще всего использовать именно эту позу. Теперь ей было удобнее, и она могла лучше видеть все вокруг. Однако она была уверена, что на четвереньках она все равно будет бегать быстрее.

«Тебе удобно в новом теле?» — спросила Виа.

Кит слегка вздрогнула и повернулась к ней. «Конечно», — ответила она. «Нужно немного привыкнуть, но я уже чувствую себя намного лучше».

Она заметила, что теперь они с Вией были примерно одного роста. Панцирь Кит стал толще почти везде, а ее лицо стало больше похоже на лицо других трутней. Самым большим изменением, вероятно, были ее руки. Однако она все еще была узнаваема как боевой трутень.

Она также чувствовала себя более спокойно. Речь стала более естественной. Знания, полученные ею через телепатическую связь, должно быть, интегрировались. Кит не совсем понимала, как это работало, но это не было ее делом.

«Хорошо», — улыбнулась Виа. «Я помню, что мне тоже пришлось немного приспосабливаться после моей эволюции. А твоя была определенно гораздо более значительной». Она огляделась и слегка нахмурилась. «Обычно сейчас мы показываем новому трутни улей, но ты уже здесь некоторое время. Возможно, ты знаешь это место даже лучше, чем я».

Кит неуверенно улыбнулась в ответ. «Я знаю, как здесь все устроено, — сказала она. — А даже если бы и не знала, здесь так много других трутней, что это не должно быть проблемой».

Виа кивнула. «Что ж, одно ясно». Она взглянула на нее и пожала плечами. «Мне нужно посмотреть, какая должность тебе больше подходит, — объяснила она, — где в Улье ты будешь лучше всего себя чувствовать. Наша королева не должна беспокоиться о назначении отдельных трутней. Конечно, твой случай немного особенный, поэтому она, возможно, захочет принять решение сама».

Кит кивнула в ответ. «Конечно». Это было совершенно логично. «Я все еще боец, я в этом уверена. Может быть, мне стоит работать с другими боевыми трутнями?»

«Думаю, это имеет смысл». Виа взглянула на тренировочные площадки за зданием, которое они только что покинули. «Пойдем поговорим с воинами. Уверена, Бен захочет провести с тобой тренировку и обсудить некоторые вещи. У тебя есть еще вопросы?»

Кит колебалась, затем медленно покачала головой. У нее было несколько вопросов, но Виа не могла ей помочь с ними. Она просто была любопытна, что принесет будущее. «Пойдем. Я хочу опробовать свой новый класс».