Хотя Регина была действительно любопытна и продолжала размышлять о том, что услышала от Дельверов, а также о том, что еще могла бы узнать, она проявила самоконтроль и не пыталась повторить свое гадание в ближайшее время. Это измотало ее больше, чем она ожидала, и после этого она проспала большую часть дня. Ее мана также нуждалась в восстановлении. Она могла бы отложить свои проекты и планы, чтобы сосредоточиться на накоплении энергии для новой попытки гадания, но чувствовала, что это может обернуться против нее. Она не могла позволить себе замедлить производство яиц для улья и откладывать свои заклинания для нужд улья, а также практику с ними, что не казалось хорошей идеей.

Когда она наконец снова села, чтобы попробовать еще раз, прошла неделя, и она заметила, что Дельверы, похоже, установили защитные меры после ее предыдущего гадания. По крайней мере, она не добилась успеха. Попытка гадать на Овина только истощила ее ману и вызвала головную боль. Поскольку существовала вероятность, что он просто находился в месте, где гадание было невозможно, например, на миссии, как Дельверы называли свои приключения, она решила подождать и затем повторить попытку с Гвен. Однако это тоже не дало результата; ей было трудно сосредоточиться на ней и произнести заклинание. Вероятно, это было связано с тем, что она не чувствовала с ней такой близости, как с Овином, хотя на самом деле знала его не дольше.

Испытывая разочарование, она решила отступить и подождать. Позже она попробует гадать на Киару, возможно, это сработает лучше. Тем временем у нее было достаточно дел, чтобы занять свое внимание. Улей продолжал расти. Несмотря на наличие четкой структуры руководства и многих «старших подчиненных» (ей все еще было трудно воспринимать Макса и других в этом ключе), которые брали на себя большую часть нагрузки, это означало больше работы. Регина по-прежнему имела право последнего слова в любых решениях, и ее одобрение требовалось для серьезных изменений в улье или организации трутней, включая обучение и развертывание воинов и роевых трутней. Она предпочитала получать информацию о ситуации и возможных вариантах, а не просто подписывать отчеты, которые кто-то оставлял ей на столе. Не то чтобы у них была настоящая бумажная волокита.

В любом случае, между ее обязанностями по отношению к улью, делами, которые могла делать только она, практикой магии, проведением уроков и тренировок с другими, а также попытками не отставать от нескольких других проектов, таких как экспериментальная печатная машина, она была довольно занята. Виа и Айра были настоящим благословением, помогая ей сосредоточиться и организоваться, а также заботясь о всем, чем могли, но это все равно было много. Однако Регина не жаловалась. Все было хорошо.

Несколько ее трутней достигли новых уровней и эволюционных ступеней, включая несколько роевых трутней. Вторым после очередного боевого трутня, достигшим 40-го уровня, стал крылатый трутень. Вероятно, производственные трутни отставали, потому что не участвовали в боях и не получали от этого опыта. У них не было много других возможностей для его получения. В любом случае, оба новых разумных трутня показали очень похожий шаблон, как и Кит. Новый крылатый трутень, который ранее был крылатым трутнем-носителем, теперь эволюционировал в трутня-парагона и выглядел более изящным и опасным.

«Думаю, мне стоит прекратить использовать трехбуквенные паттерны», — сказала Регина, наклонив голову и глядя на двух новых трутней. Она надеялась, что они выберут себе имена сами, но оба попросили ее дать им имена, как Кит. Кит тоже была рядом, паря рядом со своим товарищем, когда они стояли в небольшом дворе перед зданием. Она взяла их обоих под свое крыло, в переносном смысле. «Мы могли бы помочь вам придумать новые имена, моя королева?» — предложила она, звуча нерешительно.

Регина покачала головой. «Я ценю твою заботу, но нет, это только затянет процесс. Я думаю, что начать с «Эволюционировавших трутней» — это хороший способ сломать шаблон».

«Мне это кажется разумным», — сказал Крылатый трутень, хотя он не выглядел так, будто это имело для него большое значение.

«Итак», — Регина сделала паузу и посмотрела на них. «Я подумала назвать тебя Чейз», — она кивнула Военному Трутнику, — «а тебя Гейл», — Воздушному Трутнику.

Первый улыбнулся. «Звучит хорошо. Спасибо, моя Королева!»

«Думаю, это подойдет как ничто другое», — сказал Воздушный Трутень, пожал плечами. «Спасибо, наверное».

Регина кивнула. «Если у вас возникнут проблемы или вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне. Мы сделаем все возможное, чтобы ваш переход прошел гладко».

Она осталась с ними еще на некоторое время, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Честно говоря, ей следовало сделать это раньше, но она была слишком занята, чтобы уделить им должное внимание. Именно поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы дать им имена. Но она предпочла сделать это как следует, чем дать им какие-нибудь глупые имена. По крайней мере, глупее, чем обычно. Можно сказать, что ее выбор не был очень серьезным и достойным.

Затем она повернулась и ушла. Она уже собиралась вернуться в свои комнаты, когда Система отправила ей еще одно уведомление. Регина остановилась на улице. Дэн, который шел в другую сторону, чуть не столкнулся с ней, но успел вовремя исправить курс. Она покачала головой и пробормотала ему извинение, но снова задумчиво взглянула на сообщение.

Поздравляем, вы разблокировали новый Шаблон: Хранитель трутней.

Что-то в глубине ее сознания беспокоило ее в связи с этим шаблоном, какое-то смутное признание. Это определенно не было чем-то, что она упустила в своих воспоминаниях о прежней жизни, в этом она была уверена. Это должно было быть связано с ее природой Роя.

Она еще немного поразмыслила, а затем пожала плечами. В любом случае, она была рада, что разблокировала еще один шаблон. Это должно было быть интересно. Название могло иметь несколько значений. Лично она надеялась на «хранительницу знаний», но, возможно, это было слишком смелое желание... или, на самом деле, это мог быть намек от ее подсознания.

Регина остановилась в пустой комнате и нахмурилась. «Мне действительно нужно разобраться с этим инстинктом королевы роя, — подумала она. — Я просто плыла по течению, но это слишком важно, чтобы не попытаться проанализировать это дальше. Пытаться проверить свои инстинкты или природу в искусственных сценариях кажется немного бессмысленным занятием, но что я теряю?»

Итак, она послала мысленное сообщение Максу, Тиму, Миа, Тиа, Виа и Ире, а затем полетела на крышу главного здания. Они специально построили ее так, чтобы она была доступна для крылатых трутней и летающих трутней, с небольшим люком, ведущим вниз, а также с плоской поверхностью и несколькими деревянными жердочками для более мелких крылатых трутней. Зимой приходилось постоянно сгребать снег, но это того стоило.

«Что такое, Регина?» — спросил Макс, поднимаясь на крышу. Тим тихо последовал за ним.

Регина взглянула на Вию и Иру, которые только что приземлились, прежде чем ответить. «У меня снова появилось странное ощущение или впечатление, исходящее от моего инстинкта, и я хотела попробовать проанализировать его». Она пожала плечами. «Мы все подвержены влиянию нашей врожденной природы, или как там это еще назвать. Я подумала, что было бы неплохо попытаться разобраться в этом. Тем более что теперь у нас есть еще одна возможность для исследования — бывшие неразумные трутни Роя, которые стали разумными».

«И что же вы хотите сделать?» — спросила Миа, выпрыгивая из люка.

Регина кивнула ей и Тиа, которая последовала за ней. «Отчасти просто поднять эту тему и попросить вас быть начеку. Я постараюсь наблюдать за новичками и уделять особое внимание любым будущим переходам, но я не всегда могу уделить этому внимание. Еще я хотела спросить ваше мнение обо мне, и, возможно, друг о друге, и о психической связи в целом».

«Это было бы проще, если бы мы сделали это через психическую связь», — заметил Тим.

Регина кивнула и сосредоточила все свое внимание на этом. Она уже отслеживала остальных через связь, в основном подсознательно, но теперь она действительно сосредоточилась на этом. За последние несколько недель она значительно улучшила свои навыки использования этой связи между ними, что и стало одной из причин, по которой она решила сделать это сейчас.

«Сосредоточьтесь на том, о чем мы говорили, пожалуйста», — послала она им.

Она могла бы делать это по одному, но у нее было предчувствие, что лучше будет попытаться получить некое общее представление. В данном случае проблема была больше, чем сумма ее частей.

Как в случае со «Звездным ульем».

Регина погрузилась еще глубже в психическую связь, ее окружение и даже ее собственное тело исчезли, когда она полностью сосредоточилась на умах вокруг нее и на своем собственном уме. Она была тесно связана с ними, даже если только начинала понимать, насколько глубоко. Это были люди, которых она знала лучше всех на свете, но она знала их и на уровне, лежащем ниже отношений, которые они сознательно построили вместе. Теперь она собрала все это воедино и погрузилась в мысли, воспоминания и чувства, которые они открыли ей.

В конце концов, она узнала гораздо больше о психической связи, чем о первоначальном вопросе, который привел ее на этот путь. Но это было нормально, потому что связь также была частью того, что управляло ее инстинктами и влияло на ее поведение. Это была ключевая часть того, чтобы быть Королевой Роя. Ее растущие психические силы только усиливали это, но у нее появилось подозрение, что они также позволяли ей контролировать это более глубоко. И, вероятно, любое влияние, которое оно оказывало на нее. Если это вообще можно было так назвать. В конце концов, эта связь не является отдельным существом, подумала она. Это я, или, по крайней мере, мой улей.

Она почувствовала, что это небольшое упражнение значительно углубило ее понимание и способности в отношении связи, а также позволило ей почувствовать себя ближе к людям, с которыми она ею делилась. Было интересно увидеть их точку зрения на это и то, как она отличалась от ее собственной. И даже если она никогда не узнает всего о Рое или о том, с какими подсознательными знаниями, предубеждениями и склонностями ей приходится иметь дело, это, по крайней мере, дало ей возможность в конечном итоге контролировать их влияние на нее. Это уже что-то.

«Ну, — наконец сказала Макс. — Это было что-то».

Регина кивнула и взглянула на остальных. Она не могла сказать, о чем они думали в данный момент, поскольку она вышла из их умов, но это было легко угадать. Большинство из них были немного неуверенны, но также возбуждены тем, что это означало, в то время как Тим думал о стратегических последствиях, Виа также размышляла о недавно эволюционировавших трутнях Роя, а Ира, в свою очередь, обдумывала состояние ума Регины.

«Гномы прислали еще одну группу торговцев, — наконец сказал Тим. — Эйс только что сообщил мне, что они пересекают нашу территорию и приближаются к северной части, двигаясь вдоль лесополосы».

Регина подняла бровь, но через мгновение кивнула. Она поняла, что он намеренно сменил тему. Им всем нужно было немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Особенно Регине.

«Хорошо», — ответила она. «Давайте убедимся, что они знают, куда идти. Возможно, лучше будет направить их ко второму западному форпосту. Посмотрим, что они могут продать и какие новости привезли».

«Я с нетерпением жду, чтобы узнать, привезли ли они что-нибудь новое для торговли», — весело сказала Тиа.

Регина кивнула и слабо улыбнулась, но в основном думала о других вещах. «Это тоже может быть хорошей возможностью».

«О?» Макс с любопытством наклонил голову. «Вы же не собираетесь принимать их приглашение, правда?»

«Вообще-то, да. Ну, вроде того». Регина бросила на него взгляд. Она знала, что он собирается поднять шум по поводу ее безопасности. «Я сама не пойду. Но я думала отправить группу в конфедерацию гномов».

Остальные обменялись взглядами, и Регина уловила обрывок их разговора через телепатическую связь. Она могла бы вникнуть в него, но решила не делать этого. Очевидно, их небольшое упражнение также побудило их к более тесному общению в данный момент.

«Вы уверены, что это хорошая идея, Регина?» — нерешительно спросил Тим.

«Возможно, нет, но я надеюсь, что это стоит риска», — ответила она. Она помолчала, затем вздохнула. «Они явно что-то знают о Рое. Даже если это предвзятая и искаженная информация, мы все равно сможем что-то узнать».

«Думаю, это имеет смысл», — пробормотал Макс, задумчиво глядя в сторону.

«Не говоря уже о том, что я была любопытна насчет Конфедерации и ее окрестностей с тех пор, как услышала о них», — добавила Регина. «Я думаю, что уделить больше внимания общей картине было бы неплохой идеей. Почему-то я сомневаюсь, что гражданская война в Цернлии останется полностью ограниченной Цернлией, если она вообще сейчас там идет, а мы как бы находимся посреди нее».

Очевидно, эта мысль не особо понравилась остальным, но все они поняли ее смысл.

«Может, мы спросим у эльфов, что они знают о гномах и прочем?» — предложила Миа после короткой паузы.

Регина улыбнулась ей. «Хорошая идея. Возможно, пора отправить посланника к эльфам». Она подумала на мгновение, затем пожала плечами. «Ну, ничего из этого не является срочным. Просто нужно иметь это в виду».

В любом случае, ей придется решить, каких трутней послать в эту Гномскую Конфедерацию Востока. Регина сдержала вздох по этому поводу и решила сосредоточиться на более насущных вопросах.

«Итак». Она хлопнула в ладоши и улыбнулась остальным. «Кто хочет первым выступить и дать мне более подробный отчет о своей области ответственности?»

По какой-то причине этот вопрос не вызвал у них энтузиазма.